湯九吃完面也不離開, 端著碗走到林淡身旁, 低語道：“南城人均是異地客, 愛抱團, 各個地方的人均在此處設有老鄉會。人數最多的老鄉會有六個，陜甘寧老鄉會、蜀州老鄉會、百越老鄉會、江南老鄉會、鄂湘老鄉會、滇黔老鄉會。日后你炒制臊子，只管拿出六個鍋，調好六種口味就行, 旁的口味不用去管，太麻煩了。”
    “這也是一個辦法，若是有客人指明想吃特別的口味，我再幫著做就行。湯九哥, 多謝您指點。”林淡感激地笑了笑。怎么省卻麻煩她知道，但南城的人口結構她是真的不知道。
    “不用謝, 再給我來一碗面，要酸辣味的。”湯九敲敲空碗。
    林淡搖頭失笑，然后手腳利落地煮了一碗面。
    秦二娘為了招呼客人, 每天都睡得很晚，白天自然也起得晚, 不到日上三竿絕對睜不開眼。但今天不一樣, 在朦朦朧朧中, 她忽然聞見一股難以言喻的香味, 這香味如此濃烈而霸道，不但勾得她唾液橫飛，還讓她輾轉反側難以入眠。她在床上掙扎了很久, 最后不得不一鼓作氣爬起來，穿好衣服，跑去外面查看。
    “這鹵肉味是從哪里來的？去給我找找，找到了給我買半斤鹵肉回來！”她指使幾個龜公。
    “二娘，我們這就去找找看。”幾個龜公正準備出門，臉上還帶著剛睡醒的惺忪，毫無疑問，他們也是被香味勾起來的。不一會兒，樓上的姑娘們也都爬起來了，趴在欄桿上嬌滴滴地招手：“我們也要吃鹵肉，多帶一點回來。”
    幾個龜公答應得好好的，這一去卻不見回來了，而那鹵香味卻越來越濃，隨后又變成了酸辣味，蔥香味等等，各種各樣的味道混雜一起，讓人口舌生津，垂涎三尺。秦二娘先是坐在廳堂里等，后來跑去門口張望，再后來實在是等不起了，沖姑娘們揮揮手絹：“我自個兒出去看看，你們回去睡覺吧。”
    “這么香，怎么睡得著啊！”姑娘們揉著肚子抱怨。
    秦二娘也被勾得不行，循著香味飛快跑進三岔口巷子，兜兜轉轉竟來到昨天那家必定會賠死的小飯館，不禁有些傻眼。她原還以為自己找錯地方了，伸長脖子一看，卻見自家店里的幾個龜公正坐在廳中吃面，狼吞虎咽的模樣別提多猴急。
    墩在門口的大瓦罐正咕咚咕咚冒著熱氣，一股濃得令人骨頭發癢的香味源源不斷地傳出來。滿心掙扎的秦二娘徹底妥協了，半捂著自己的老臉，遮遮掩掩地走進去。
    “客官您里面請，”小竹笑嘻嘻地迎上去，然后驚訝道：“咦，您不是昨天那位……”
    “什么這位那位的，趕緊給我來半斤鹵肉，再來一碗臊子面。”秦二娘一張老臉漲得通紅。
    林淡百忙之中抬起頭來，雖已認出秦二娘，目中卻滿是溫柔笑意，“好嘞，聽您的口音大約是從黔州來的？這鹵味我給您用煳辣椒、木姜子油、蒜蓉水拌一拌如何？”在外游歷多年，她比任何人都明白和氣生財的道理。
    原本極尷尬，又怕林淡拿昨天的事諷刺自己的秦二娘，瞬間就自在起來，一張老臉笑得像朵花兒一樣，“好好好，你幫我拌一拌，我們老家那邊吃鹵肉就是這么拌的，不然沒有滋味！我已經十幾年沒吃過這個味兒啦！”邊說邊用帕子擦嘴，生怕口水流出來。
    “你們那兒不僅做鹵肉會這么拌，生肉、豬肝、豬血、雞血，都可以拌著吃。尤其是涼拌生豬肉和生豬肝，切得細細的與米酒、木姜子、煳辣椒、蒜蓉、香醋拌在一起，吃起來格外爽口。”林淡隨意接了一句，沒想到反把秦二娘弄得激動不已。
    她直勾勾地盯著林淡，希冀道：“對對對，我們那兒就是這么做的，小老板你懂得可真多呀，你能做出來嗎？”
    “早上吃這么重口對胃不好，要不您中午來吧，我幫您做。我在黔州待了好幾個月，會做一些當地的特色菜。”林淡頷首道。
    秦二娘連忙點頭答應，然后歉疚道：“小老板，我昨天說錯話啦，就憑您這手藝，把店開在犄角旮旯里都虧不了！”
    林淡笑著搖搖頭，神情很是溫和。聽見兩人談話，一名食客走過來問道：“老板，您會做米粉嗎？我們那兒的人早上習慣吃米粉，很少吃面。”
    林淡表情恍然，立刻補救道：“瞧我這記性，米粉自然會做，只是忘了而已。明天你們若是還來，就能吃到米粉，對了，還有米豆腐，用酸辣蒜蓉汁伴著吃特別帶勁。”
    這些人高興得跟什么似的，連說明天保準來，不僅明天，以后天天都來。他們再沒見過比這位小老板廚藝更好的人，天南海北的美食，仿佛就沒有她不會做的。
    見秦二娘等人有家鄉菜可以吃，其余食客坐不住了，接二連三地跑到林淡身邊點菜，目光里滿是希冀。所幸林淡見多識廣，絕大多數菜肴都會做，有一部分沒做過的，讓食客詳細描述一遍也能摸索著把味道還原。
    店里的氣氛十分熱鬧，提起家鄉美食，大家便似打開了話匣子，可以滔滔不絕地說上許久。林淡笑著傾聽，表情怡然。
    湯九早就吃飽了，卻坐在椅子上沒舍得走。他喜歡這間菜館的氛圍，溫暖得像家一樣，恰如林淡帶給他的感覺。
    偏在此時，門外走進來一群人，一個二個均是滿臉的橫肉，看上去很不好惹。他們推開小竹和兩個跑堂的伙計，大聲喊道：“你們老板在哪兒，把他叫出來！在這一片開店的人都得先去我們大圈幫拜碼頭，這個規矩你們不知道嗎？”很明顯，這是來收保護費了。
    南城的大勢力，湯九基本上都認識，也擺得平，但這大圈幫是什么玩意兒他卻連聽都沒聽過。都說“閻王好見，小鬼難纏”這些人恐怕就是那些上不得臺面的小鬼，專門欺壓沒有背景的普通百姓。
    湯九正欲上前，秦二娘砰地一聲放下碗，罵道：“跟哪兒來的雜碎，在老娘的地盤上也敢咋咋呼呼的，當心老娘割了你們舌頭！”
    這些人并不認識秦二娘，故而只以為她是個強出頭的潑婦，拎起拳頭就要揍人。幾個龜公把筷子一扔就迎上去，準備干一架。眼看一場惡戰即將展開，門外又走進來一群人，打頭的是一位身長八尺、體格消瘦的男子，五官極為俊美，穿著也很奢華，一看就不是普通人。他唇色十分蒼白，臉頰卻染著兩團不正常的紅暈，清潤的眼眸似有醉態，堪稱風流倜儻。
    “哪里來的小蒼蠅，嗡嗡嗡個不停，都給本侯讓開！”他只隨意擺擺手，身后便走出來幾名帶刀侍衛，將那些小混混擠到一邊去了。
    吵鬧的前堂瞬間安靜，大家面面相覷，都知道這人恐怕是一位極富貴的大人物，出門還帶著侍衛，這種排場怎么著也得是個將軍吧。
    “大家都坐著，繼續吃，不用管本侯。”俊美男子笑容謙和，轉而去看林淡，遲疑道：“你就是林掌柜？”
    “正是林某。”林淡不卑不亢地拱手。
    “你這里可還有千日酒賣，我想買幾壇。不不不，不要幾壇，你這里有多少我便買多少，統統帶走。”男子甫一開口，林淡便猜到了他的身份。自稱本侯，面有醉態，天未亮就親自帶著一群侍衛出來買酒，這人恐怕就是嗜酒如命的威遠侯。
    威遠侯為何會忽然找來，這話還得從兩天前說起。只那日，大胡子將領送來一壇千日酒，被侯府管家束之高閣。忽有一天，威遠侯興致來了便帶客人去參觀自己的酒庫，命仆從把酒架上最好的一壇酒拿下來，與幾位客人分享。那仆從下梯子的時候晃了一下，把重量最輕的千日酒晃了下來，掉在地上摔得粉碎。
    不過是一壇沒有標簽，包裝也不夠奢華的無名酒，威遠侯本不在意，抬起腳正準備走人，濃到極致的酒香卻猛然擴散開來，把整個酒庫的酒香都蓋了下去。酒量最淺的一位客人未曾品嘗就紅了臉，腳步不由踉蹌幾下，而千杯不醉的威遠侯已是神魂顛倒、如癡如醉。
    “這是什么酒？”他顧不得地上臟，用指頭沾了一些酒放進嘴里品嘗，眼睛猛然便亮了，“好酒，真真是本侯喝過的最好的酒！”話音剛落才意識到先前發生了什么，連忙用棉布去吸。只可惜酒庫為了保溫，鋪了木地板和地龍，而非大理石，那酒液很快就順著地板的縫隙漏得一干二凈，徹底尋不見了。
    一壇酒中真仙就擺在眼前，自己卻沒發現，剛發現便摔碎了，連個甜頭也沒嘗到，叫威遠侯如何能夠接受這殘酷的現實？當下，他也沒心思招待客人了，命那粗手粗腳的仆從主動去領二十大板，完了讓管家趕緊把獻酒的人找出來，找了兩天終于找到林淡頭上，等不及天亮便來了。
    林淡不知內中曲折，卻也看得出威遠侯很著急。她仔細打量對方幾眼，搖頭道：“我這里沒有千日酒，便是有，也不會賣給你。”