李意歡總以為初見(jiàn)樓迦若,是在她的相親宴上。之于她而言,那或許是她第一次見(jiàn)到他。
可對(duì)樓迦若而言,他早已見(jiàn)過(guò)她。在一片銀裝素裹的白雪蒼茫之間,上林苑中,卻是綠松愈蒼翠,紅梅愈發(fā)嬌艷。
獨(dú)行的少女,身姿纖瘦,一襲玫瑰色的鸞袍,像極漠北天山上毛發(fā)火紅的小狐貍。
沒(méi)傳歩攆,積雪又厚,她卻走得很穩(wěn)當(dāng)。
樓迦若裹了裹身上的毛氅,感受著雪水化開(kāi)在腳下,一點(diǎn)點(diǎn)滲入鞋襪。風(fēng)再一吹,可真是冰冷刺骨了。
他尚且受不大住,這小姑娘卻若無(wú)其事。明明看起來(lái)柔弱不能自理,像極了該被豢養(yǎng)于股掌的金絲雀,偏偏堅(jiān)韌挺拔的如一株吊蘭。
禁庭里向來(lái)養(yǎng)出都是些富貴嬌花,他怎么不知,竟還有她這樣一枝奇葩。
實(shí)在不像是皇族中人,若南齊皇室能有她一半的氣節(jié),也不至于讓世家騎在頭上作威作福。
反而,像極了他的母親,樓氏的主母,崔家的嫡二小姐崔盈。
自李氏登位后,世人只道余下的五大家族為:王富貴,謝瓊堂,蕭倚君,樓定候,崔禍國(guó)。
樓氏掌兵權(quán),崔氏出美人。樓家之所以排名式微,緣于南齊重文輕武,崔氏之所以榜上有名,則因?yàn)榇B(yǎng)出的女兒皆是:
修成玉顏色,賣(mài)與帝王家。
前有長(zhǎng)女崔宛為衍帝皇后,帝君為其罷免三宮六院,三千寵愛(ài)集一身。后有幺女崔嬈為明帝寵妃,國(guó)主大動(dòng)干戈筑關(guān)雎宮,為博美人一笑。
唯一的次女崔盈,卻在眾多世家里選定了最不受待見(jiàn)的樓氏。甚至為此不惜孤身縱入大理寺,與崔氏家主對(duì)質(zhì),求一自由身。
坊間只感嘆:崔二小姐一往情深,與樓氏公子佳偶天成,鴛鴦同心。
果真如此么?累累臘梅競(jìng)相招展,枯瘦的枝節(jié)堆疊交錯(cuò),立于小徑深處的青年,唇角的笑意有些虛浮。
他抬手,把一支壓了積雪的細(xì)長(zhǎng)枝丫夾在兩指之間,輕輕一撥,雪花撲簌簌落下。
面如霜下雪,眸如雪下霜。
在樓迦若看來(lái),她未必愛(ài)父親。崔盈胸有萬(wàn)千溝壑,其外表清絕如寒梅,心性涼薄如冰雪,手腕則果敢凌厲,更勝當(dāng)場(chǎng)宰輔。
昔年圣賢止戈,游學(xué)于南齊,曾喬裝為乞丐,與崔盈有一段因緣際會(huì)。
離開(kāi)之時(shí),感嘆道:
“可惜卿為女兒身,若早生三十年,天下霸主,非爾莫屬。”
崔家的女兒,似乎個(gè)個(gè)都有蠱惑人心的本事。
仿佛在愛(ài)撫著什么玩寵,青年纖細(xì)修長(zhǎng)的指尖輕輕摩挲著臘梅的花蕊。
直至壘在上面的細(xì)雪綿綿地融成潤(rùn)澤的涓水,一滴一滴婉伸于骨節(jié)分明的手,他才慢慢收回,目光又追逐著踽踽行走的少女而去。
李意歡停住了步子,不遠(yuǎn)處有八九個(gè)羽林郎,不知為了何事在和一位穿翠藍(lán)馬面裙的宮裝女子拉扯。
她稍一思索,閃身沒(méi)入瓊英遍開(kāi)的梅林。因身著一萼紅,在寒里數(shù)枝春里并不突兀,反倒算是很好的遮掩。
女子著急道:“大人,奴婢真的沒(méi)有偷你們說(shuō)的那樣?xùn)|西,奴婢只是奉命去給陛下送點(diǎn)心的。”
居于首位的赭灰色長(zhǎng)袍男子沒(méi)搭話,在他身后的羽林郎們互相對(duì)視幾眼,答道。
“姑娘,我們也是奉命行事。紫宸殿丟失的東西至關(guān)重要,不是只靠你一面之詞就能放過(guò)的,要拿出證據(jù)才行。”
“大人要什么證據(jù)?”
“若要自證清白,還請(qǐng)姑娘允我等搜身驗(yàn)查。”
女子連連后退幾步,似是難以置信一般,踉蹌著跌倒在地,聲音更帶上了顫抖的哭腔。
“這怎么可以,女兒家的名節(jié)何其重要。大人這樣做,讓奴婢和死有什么區(qū)別?不若直接賜死奴婢,奴婢愿以死明志。”
聽(tīng)她這樣說(shuō),身后幾個(gè)扈從都面露難色,不知該如何是好。再三糾結(jié)過(guò)后,小心翼翼地開(kāi)口,向前方一直沉默的男子恭謹(jǐn)問(wèn)道:
“蕭大人?”
聞言,躲在梅林中的李意歡呼吸一窒,蕭大人?是蕭行恕?
即便看不到男子的相貌,卻也能感受到他氣質(zhì)上極具壓迫的凌厲。蕭行恕向前逼近一步,居高臨下地審視著地上的女子,冷淡道。
“沒(méi)人能在我面前想死就死,想活就活,我給你兩個(gè)選擇。”
“一,只搜身,他們不會(huì)對(duì)你如何。二,將你帶去慎刑司,由那里的掌刑嬤嬤驗(yàn)查,姑娘選吧。”
李意歡將一切看在眼里,視線觸及被積雪壓的不堪負(fù)重的枝丫,禁不住心煩意亂。
大慈大悲的是佛祖,救苦救難的是觀世音,她不過(guò)一宮廷里掙扎的俗人。即便懷有惻隱之心,也沒(méi)責(zé)任硬要以己渡蒼生,那是神明該做的事。
何況,她今日已然因此救過(guò)一人了。再有,她以為蕭行恕遠(yuǎn)比王梵之難對(duì)付。
此人師承臭名昭著的昭獄掌教武閻羅,手段一等一的陰狠,世人稱他為玉面修羅,聞其名,則令小兒啼止。
蕭行恕少時(shí)即熟讀百八種酷刑,其后更自己加以改良發(fā)明多種刑罰,將其編纂成冊(cè),比前者有過(guò)之無(wú)不及。
據(jù)說(shuō)曾有人開(kāi)罪了他,他便將那人的親兒捉來(lái),烹成了肉羹,哄騙其吃下。
李意歡惡寒不已,變態(tài)如斯,和他相比,王梵之立時(shí)就變得順眼不少。
這樣想過(guò)以后,她腳下的步子跟著邁開(kāi),準(zhǔn)備逃離是非之地。
剛走出去沒(méi)幾步,身后便傳來(lái)一聲驚呼。
“不好,蕭大人!她要咬舌自盡。”
一陣衣料摩擦的窸窣聲后,只聽(tīng)到女子痛苦的嗚咽。
“很好,是條忠心的狗。你以為啞了就沒(méi)事了?在本座手下,就算是死人,也得乖乖招認(rèn)。拷回去,我親自提審。”
“是。”
“慢著。”
蕭行恕轉(zhuǎn)身,見(jiàn)一片英英簇簇開(kāi)著的紅梅中,走出一襲穿著玫瑰色鸞袍的少女。像是其間化形成的精魅,如墨的烏發(fā)上還沾染著沒(méi)來(lái)得及拂去的雪。
男子漆黑如墨的眸里映出她的容貌,他只微微頷首,語(yǔ)氣不咸不淡。
“喔?是九公主。”
身后一眾羽林郎趕忙躬身下拜。
“九公主安。”
李意歡含笑回道。
“諸位大人不必多禮。”