“陳先生，別來無恙？”龍謙再次邁入陳超的院落，恍惚間仿佛時光倒流。
    陳超沒有露面，迎接龍謙的除了江云，就是陳超的長工陳三了。
    “老爺在屋里，”陳三佝僂著腰低聲說。
    “哈哈，怎么，不愿見故人？”龍謙將簾子一挑，走進當初與陳超聊天下棋的堂屋。
    屋里的光線不好，但龍謙還是看清了坐在八仙桌邊的陳超，半月不見，陳超似乎瘦了一圈。
    陳超沒有動，直盯盯地看著闖進來的龍謙。
    龍謙揮手讓江云退出了屋子，“陳先生，忙了兩曰，總算得空來拜見先生，我知道你恨死了我，有什么話，不妨全部說出來！龍某洗耳恭聽。”說完，龍謙大喇喇在八仙桌的客位坐下。
    一直想著再見這位令自己耳目一新的朋友，卻沒想過是在這種情況下，陳超有很多話想說，卻一句話都說不出來了。
    “陳先生，你既然不說話，那我就全盤相告。今年年初，袁世凱的新軍甫入山東，便派曹州鎮(zhèn)守使曹錕曹仲三率軍清剿蒙山，那時我不過是蒙山寨孫大頭領(lǐng)麾下一個步隊的隊長，孫德旺派我斷后，自此我便自立一軍，號稱蒙山軍。我身上的這身衣服，還是受曹錕的恩惠，哈哈，待戰(zhàn)事一了，我率余部回山，整軍經(jīng)武，一直到我們初次見面﹍﹍”
    “那不過是你誆俺﹍﹍”陳超哼了一聲。
    “彼時我們是敵人，現(xiàn)在自然不瞞先生了，所謂知彼知己，百戰(zhàn)不殆。我既決定遠征貴莊，自然要將地理民情探聽清楚﹍﹍不過，沒想到結(jié)識先生，相談甚是愉快。龍某也不瞞你，確實將先生視為朋友。這才矚令部下，不得隨意進犯貴莊。這一天半里，我的人馬駐扎貴莊，可有搶劫、搔擾貴莊之事？”
    這自然是沒有的，除掉不能隨意出入村子，陳家崖的居民未受任何的驚擾。
    “你這樣的朋友，陳某交不起！不過，龍先生就沒有想過，你這樣公然扯旗造反，會有下場嗎？”
    “哈哈，你這山野鄉(xiāng)村，多少年未見所謂的王師了？你覺得官軍會因為我們發(fā)兵征剿嗎？”
    “我聽說鄭莊主已經(jīng)逃的生天，鄭莊主非陳某可比，若是識得時務，我勸你還是早早歸順朝廷，或許能落個下場。”
    “哈哈，不必拿冠軍嚇唬我。當今國內(nèi)，訓練最精，裝備最好的就是駐扎于山東的小站新軍了。這支新軍嘛，又不是沒交過手。我身上所穿，便是繳獲新軍的制服。陳先生不會以為袁世凱大人會給我發(fā)軍服吧？說句實話，他來最好，不過是再當一回運輸隊而已。”
    陳超愕然。自蒙山軍駐扎于陳家崖，陳超就奇怪這支土匪竟然穿著清一色的軍裝，對此，陳超百思不得其解。另外，蒙山寨孫德旺的名頭他是聽過的，新軍征剿蒙山之役他也聽說過，當初還與蕭觀魚等人置酒高會，企盼新軍再展神威，將威脅三莊的抱犢崮一并打下來，沒想到此人竟然打敗過新軍，瞧其神態(tài)，絕非吹牛。
    “哼，爾詭計多端，或許確實勝過官軍一兩仗，但是，袁大人舉全軍之力，我就不信滅不了你們一支小小的響馬。”
    “哈哈。實話告訴你，袁世凱小站新軍總數(shù)不過七千。在征剿蒙山之役中折損了數(shù)百人，大擴兵后人數(shù)應當不下兩萬了。但帶來的問題就是戰(zhàn)斗力的下降。這就像一壇老酒，本來酒味醇香，但兌了過多的水，味道就寡淡了。何況，袁世凱又怎么會愚蠢到不顧全省的安全，集中全軍來對付我呢？他如果那么蠢，怎么能坐穩(wěn)山東巡撫的位子呢？再打個比方，一只老鼠鉆進瓷器店里，難道主人會因為滅這只老鼠而打碎屋內(nèi)的全部瓷器嗎？”
    陳超已經(jīng)顧不上置氣，對于龍謙的比喻，他感到好笑，“焉知巡撫大人不會殺雞用牛刀？泰山壓頂，犁庭掃穴，一鼓而蕩平爾等。”
    龍謙微微一笑，“那也無妨。就算袁世凱舉全軍而來，我亦穩(wěn)艸勝算。”
    “大言不慚。”陳超冷哼一聲。
    “我既可來此，當然就可以離去。腿長在我身上，留走自如。難道我會愚蠢到等著他來剿滅我嗎？當初孫德旺若是聽我良言相勸，讓山別走，他的腦袋也不會掛在沂州城的城門上了。陳先生，假若袁世凱舉全軍而來，倒霉的不是我，第一是貴莊及鄭、白二莊的村民，第二就是他這位雄心勃勃的巡撫大人了。”
    “這話如何講？”不知不覺，陳超又被龍謙的話所吸引。
    “很簡單啊。別說兩萬大軍，便是來上五千人，你們這三個莊子的糧食，銀兩，統(tǒng)統(tǒng)會被征做軍用。你知道一支五千人的大軍曰耗費幾許？俗話說的好，匪過如梳，兵過如篦，我從來就不相信官軍的紀律。其次呢，假如他調(diào)集沂州，兗州，曹州的軍隊合圍我軍，必然難以掩蓋消息，我當然會在他形成合圍圈前跳出他的包圍，或打沂州，或打曹州，他的后方一但空虛，可謂任我來往。你來想想，萬一沂州或曹州失陷，消息定會傳至朝廷，袁世凱失陷名城，怎么跟朝廷解釋？倒霉的必然是他。而丟失一個鄭家莊和陳家崖就不同了，誰知道鄭家莊在哪里呢？所以啊，八成官軍會裝聾作啞﹍﹍”
    “你們，難道要在這里長住嗎？”陳超顧不上生氣了。
    “為什么不？我覺得這兒蠻好。”龍謙笑瞇瞇地。談話已經(jīng)進入了自己的調(diào)子，龍謙心情大好。
    “龍先生，”陳超或許覺得生氣或者辱罵解決不了任何問題，于是用上了敬語，“我說實話，你是我見過的最有閱歷和目光的人。為什么要做賊？難道就沒有考慮過正兒八經(jīng)地為朝廷做事？恕我直言，或許你打敗過官軍，或許你真的有辦法對付官軍的征剿，但你總不會認為自己可以和朝廷作對吧？”
    “我沒想著跟洪楊一樣行事。”龍謙輕輕敲著一塵不染的桌面已經(jīng)擦掉了油漆露出木質(zhì)本色的八仙桌，“你看，這樣多好，我們完全可以輕松地交流，談什么都行。”龍謙思索片刻，“陳先生，您認為我，一個落草蒙山的匪寇，有機會為朝廷效力嗎？”
    陳超啞然。
    “朝廷啊，不光是滿清朝廷，漢人當家的王朝也是一個德行。不符合他們用人標準的，自然不會納入體制。對付我們這種山賊，一是剿，剿不掉的，就撫。豈有他哉？可是當?shù)乐T公也不想想，四處烽火，八方冒煙，外患內(nèi)憂齊至，誰之過？當初我在蒙山，落草之人出于什么緣故，陳先生想必不知吧？”
    陳超當然沒想過。但沒想過卻不等于不曉得，尚未開口，龍謙又繼續(xù)講了，“我手下有個軍官，便是鄭家莊的人，從小在這里長大，本是老實巴交的獵戶，也種幾畝薄田。但最終卻落草蒙山了，你想聽一聽是什么原因嗎？”
    能有什么原因，陳超想，不過是逼上梁山的故事而已。鄭經(jīng)回莊后的做派，陳超又不是不知。但便是自己這陳家崖，近幾十年來，特別是近幾年里，耳聞目睹，真正是江河曰下，一年不如一年了。朝廷雜捐之多，自己都快數(shù)不清了，名堂都能站得住腳，最終盤剝的，還是百姓。若不是自己在錢財一途上看得淡，陳家崖破家滅門的，大有人在。但自己一雙手，又能護得住幾個鄉(xiāng)鄰？每每讀明史而掩卷嘆息，深感時局之艱難，直如烈皇當年了，不加餉練兵，難以應對外患內(nèi)亂，加餉練兵，卻導致了內(nèi)亂更烈﹍﹍這個死彎，真不知該如何解了。想到這里，不由得長長嘆了口氣。
    “陳先生，您是個好人，不止陳家崖，便是鄭家莊的村民，提起你來，也異口同聲地稱贊。我龍謙雖然落草為寇，但是非是要分清的，所以下令不準搔擾貴莊，更不準搔擾您一家。此次前來，一是拜會先生，為上次的行為道歉。第二呢，要問問先生，我軍軍紀究竟如何？可有欺凌良善，搶劫財物之舉？若有，請直言相告，龍某治軍，講究一個令行禁止，絕不會包庇部下。”
    陳超想說什么，話到嘴邊又咽了回去，最終還是吐出幾個字，“你說的那些事，沒有。”但隨即大聲起來，“可是，我聽說你的兵搶劫了鄭經(jīng)的宅子，是吧？”
    “聽我的士兵說的吧？”龍謙笑笑，“是的。因為駐扎在貴莊的那些人吃的糧食，是從鄭家莊帶過來的。鄭經(jīng)是個不錯的管家，替我很好地保管了財物﹍﹍因為有鄭經(jīng)的糧食好金銀，我暫時不會向貴莊，還有白魏鎮(zhèn)征糧收稅的。”
    陳超的眼睛睜大了下，隨即黯然下來，“龍先生，你們認為這種打劫的法子，對嗎？”
    “對不對我不知道。既然你認為我是土匪，那就是對的。你見過不打劫的土匪嗎？”龍謙臉上帶著明顯的譏諷。
    “真是可惜了。”陳超的聲音大起來，“你的部下不像是土匪，真的。我很擔心我的人繳槍后你們會不會信守諾言，說實話，非常擔心。鄭家莊守不住，我知道我的陳家崖就完了。所以只能賭一把。好在你們說話是算數(shù)的。你的人進了陳家崖，怎么說的，紀律，紀律確實很好。至今我沒有聽見有擾民的舉動﹍﹍但是﹍﹍”
    陳淑突然闖了進來，“你是個騙子！不要臉的騙子！”她的左手抬起，指著大模大樣坐在椅子上的龍謙，大聲呵斥道。
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