陳超難得遇到如此見多識(shí)廣的客人，陳超可不想放龍謙走，執(zhí)意留客人吃飯，龍謙別有目的，自然半推半就。吃飯之前，陳超將妻子和一對(duì)兒女都叫來(lái)與龍謙相見，這便是通家之好的表示了。
所謂白發(fā)如新，傾蓋如故，不過一會(huì)兒的工夫，陳超似乎將龍謙當(dāng)成了多年未見的老友，說(shuō)什么也不容龍謙離去了。
陳超發(fā)妻尤氏，女兒陳嫻十五，兒子陳志年方十二，三人先后見過了龍謙，對(duì)于陳超留客之舉，一向賢淑以丈夫?yàn)樘斓挠仁虾翢o(wú)異議，倒是那個(gè)大辮子陳淑，不客氣地對(duì)龍謙說(shuō)，“你這人倒是會(huì)順桿爬，俺叔不過是客氣下，你還真將自己當(dāng)貴客了。”
“淑兒！”陳超大怒。
不等陳超出言呵斥，陳淑一甩辮子已經(jīng)跑出了堂屋。
“龍先生莫怪。兄長(zhǎng)走的早，嫂嫂改嫁，這個(gè)侄女一直是我與拙內(nèi)帶大的，說(shuō)實(shí)話，比我親生女兒還要溺愛些。她不愿纏足，我也不勉強(qiáng)她，因她不喜女紅，從小便延請(qǐng)師傅，教她斷文識(shí)字，唉，可是她不喜讀書，倒是喜歡舞刀弄棒……總之是疏于管教，失禮之處，還請(qǐng)多多包涵。”對(duì)于侄女的無(wú)禮，陳超很是歉意。
“無(wú)妨，令侄女正是天真爛漫的年紀(jì)，姓子率真些好。”龍謙微微一笑，“龍某游歷國(guó)外，倒是覺得西方諸國(guó)的那些閨女，比令侄女，怎么說(shuō)呢，這樣說(shuō)吧，男孩子做的事，十有.她們都可以做的。哈哈，比起令侄女僅僅是喜歡練武一途，可瘋多啦。”
陳超見龍謙并未因侄女無(wú)禮而生氣，也放下心來(lái)，但臉上深有憂色，“其實(shí)，女孩子還是學(xué)些女紅好。女子無(wú)才便是德嘛。我這樣寵溺于她，不知將來(lái)見著兄長(zhǎng)，會(huì)不會(huì)被兄長(zhǎng)責(zé)怪……”畢竟剛剛結(jié)識(shí)，陳超不會(huì)將深埋心底的對(duì)侄女的終身大事的擔(dān)憂說(shuō)出來(lái)。
“陳先生這樣教育子女，倒是令龍某深為欽佩。”龍謙真心實(shí)意，“原先總以為祖國(guó)封建保守，尤其在對(duì)于婦女的種種限制，實(shí)在是大違人道，比如那纏足，既摧殘健康，禍害女子一生之幸福，又使得社會(huì)缺少必要的勞動(dòng)力，在龍某看來(lái)，實(shí)實(shí)是天下第一陋習(xí)。還有，教授女子讀書識(shí)字，其功德不在解除纏足之下……”
越是偏僻之處，傳統(tǒng)的力量便越是強(qiáng)大，陳超不禁侄女女兒纏足，而且延請(qǐng)教授教授子女，鄉(xiāng)人受其恩惠，不愿多講，但朋友卻多規(guī)勸。鄭經(jīng)對(duì)于陳超家事不檢多有譏諷，這也罷了。那白魏鎮(zhèn)的蕭觀魚，是陳超知心好友，也責(zé)備陳超過于放縱女孩子了，這樣讓她們將來(lái)如何自處？
自處這話有些過了，女孩兒的前途，不過在于婚姻。這點(diǎn)陳超想得透徹，縱容侄女和女兒，本心在于不愿看到她們痛苦。但陳淑年已十八，在這鄉(xiāng)野山區(qū)，已是大齡之女，幾番說(shuō)媒，高不成低不就，卻讓陳超感到了擔(dān)憂。此時(shí)龍謙盛贊于他，不由得令他心神一震，“龍先生為何如此說(shuō)？”
“為何如此說(shuō)？傳統(tǒng)之習(xí)俗，既有值得發(fā)揚(yáng)光大的東西，也有很多需要革除的陋習(xí)。稍有些見識(shí)之人，都曉得纏足是陋習(xí)中的陋習(xí)，但耽于習(xí)俗，一代代就這么過來(lái)了。而那女子無(wú)才便是德的古訓(xùn)，龍某更是不敢茍同。男女姓格有別，但智力相差無(wú)幾，我國(guó)古代不知有多少見識(shí)卓絕的女子，足令男兒汗顏。這還是不準(zhǔn)女子讀書識(shí)字呢，試想，若是全國(guó)女子都能識(shí)字，不惟多了無(wú)數(shù)人才，而且，對(duì)于民族之進(jìn)化，有著無(wú)窮的好處。革新本就艱難，從自己做起便難上加難，陳先生革除弊政從家人做起，胸襟見識(shí)之偉，龍謙實(shí)在佩服。”
這番話自然令陳超高興，但還有不解，“龍先生總能別出機(jī)杼……陳某讓女兒念書識(shí)字，卻沒有那么高的想法。你說(shuō)女子識(shí)字，涉及民族之進(jìn)化，此又是何道理？”
“道理很簡(jiǎn)單。”龍謙微微一笑，眼角看到門外的裙裾，知道又是那姓子率直的女孩子在偷聽了，“民族之前途，全在兒童。兒童慧則民族慧，兒童強(qiáng)則民族強(qiáng)。此極顯淺之道理。陳先生，我在幼時(shí)，不喜父親之嚴(yán)肅，卻慕母親之慈愛……”
說(shuō)到此處，陳超哪有不明白的？只見他站起身，對(duì)龍謙一躬到底，“龍先生大才，令陳某受教匪淺。在此謝過了。”
“不敢，不敢，”龍謙起身還禮。
“但愿有生之年，能看到我中華文化昌明的那一天。”陳超心中激動(dòng)，當(dāng)今之世，別說(shuō)讓女孩子念書了，便是男孩子受教育的機(jī)會(huì)也是十不存一，但龍謙所點(diǎn)明的那點(diǎn)透亮，卻讓陳超激動(dòng)不已，是啊，母親若是識(shí)字?jǐn)嘧郑獣_(dá)理，那她所生育教養(yǎng)之子女，自然不會(huì)粗俗野蠻……
“龍先生，依你所見，這私塾一途，究竟該如何辦才好？”陳超回到正題。
“私塾是我國(guó)特色。但教育與國(guó)防，乃是國(guó)家的兩大要?jiǎng)?wù)。本就不該交付民間。泰西諸強(qiáng)的基礎(chǔ)教育，都是國(guó)家包辦的。私人辦學(xué)也有，都是高等教育了。聽說(shuō)東鄰曰本，自明治維新，對(duì)于教育的投入，也非我國(guó)可比。此其一。至于辦學(xué)，我在美國(guó)，曾聽到這般爭(zhēng)論，欲辦教育，首重師資。沒有合格的師資，哪里有優(yōu)秀的學(xué)生呢？這點(diǎn)倒是沒有什么可爭(zhēng)論的，問題是，國(guó)力有限，先辦基礎(chǔ)教育呢，還是先辦大學(xué)教育呢？”
“都是國(guó)家包辦？”陳超還是第一次聽這般言論，“你說(shuō)教育與國(guó)防，乃是國(guó)家的基本職責(zé)？”
“正是。政斧收取稅賦，自然要辦政斧該辦的事情，天下之事，還有哪件比教育與國(guó)防更為重要？”
陳超點(diǎn)頭，“確如先生所言。但是﹍﹍”他本想說(shuō)，自古只有國(guó)子監(jiān)是官學(xué)，哪能全部包辦教育呢？但畢竟剛認(rèn)識(shí)，不宜討論涉及國(guó)家大政的問題，轉(zhuǎn)而問道，“何為基礎(chǔ)教育？何為高等教育？”
“若將一個(gè)人的學(xué)問分設(shè)等級(jí)，大致可以分為三個(gè)階段，曰小學(xué)，曰中學(xué)，曰大學(xué)。小學(xué)和中學(xué)，都可視為基礎(chǔ)教育。凡是一個(gè)正常的國(guó)民，都應(yīng)接受基礎(chǔ)的教育，這樣才有進(jìn)入社會(huì)的資格，成為一個(gè)可以高效奉獻(xiàn)社會(huì)的人。至于高等教育，則是為少數(shù)精英開設(shè)的，供做某一方面之專業(yè)研究，課程之設(shè)計(jì)，要分科而設(shè)，即使如數(shù)學(xué)，也會(huì)分為許多分支，學(xué)生擇一而專門研究，以期超越前賢。而不似基礎(chǔ)教育，人人所授課程都是一樣的。”
“明白了。自然要先重基礎(chǔ)教育。”陳超想了下答道。
“可是，普及基礎(chǔ)之教師，卻要從大學(xué)來(lái)培養(yǎng)。俗話說(shuō)，自己有一桶水，方可授人一碗水。一個(gè)中學(xué)生，最多可以傳授小學(xué)生。是不是？所以，要辦好基礎(chǔ)教育，必須先辦好大學(xué)教育。”
“可是，沒有合格的基礎(chǔ)教育，大學(xué)教育不過是空中樓閣。”陳超似乎更在意基礎(chǔ)教育，“這個(gè)話題頗妙。不知龍先生更重視哪個(gè)？”
“龍某并無(wú)考慮。若以直覺，還是先抓基礎(chǔ)教育為好。這就像蓋房子，總要先將地基打好才行。實(shí)際上，龍某不過是比陳先生多走了幾個(gè)地方，若論見識(shí)，龍某遜陳先生遠(yuǎn)了。”
“龍先生過謙。所謂見多才能識(shí)廣。許多陳某苦思未解的問題，先生片言只語(yǔ)便令陳某茅塞頓開。得遇龍先生，陳某幸何如之。”
一直在門外聽叔父與客人談話的陳淑終于忍不住，一掀簾子進(jìn)來(lái)，“那你，在美，那個(gè)什么美國(guó)，念過什么階段？中學(xué)還是大學(xué)？”
“淑兒！今曰你真是不成話，枉我對(duì)你的教誨了，還不給龍先生道歉？”陳超沉下臉。
“無(wú)妨。”龍謙微笑道，“我沒有念過大學(xué)。中學(xué)是念過的。”
他的話打消了女孩子的窘迫，陳淑撲閃著大眼睛，“你說(shuō)的數(shù)學(xué)，是什么學(xué)問？”
“哦，想來(lái)私塾時(shí)不教授數(shù)學(xué)的。我問你一個(gè)問題，從一加到一百，合計(jì)是多少？”
陳淑是個(gè)喜歡各種新鮮事物的女孩子，叔父的鋪?zhàn)铀渤Ｈィ~目是見過的，聽龍謙出言考她，竟未生氣，而是撲閃著眼睛去心算這道極為簡(jiǎn)單的題目。
“不要算了，是五千五百。有空你可以驗(yàn)證。數(shù)學(xué)就是研究數(shù)字規(guī)律的學(xué)問，乃是一切自然科學(xué)的基礎(chǔ)，沒有數(shù)學(xué)的支撐，任何學(xué)問都是空中樓閣。”
“你早已算過，是吧？”
“這道題不能用笨辦法算。”龍謙看女孩子是懂一點(diǎn)數(shù)學(xué)的，“九九乘法表也用不上，其實(shí)你只要將首位兩個(gè)數(shù)相加，就會(huì)發(fā)現(xiàn)每組數(shù)都是一百零一，一共五十組，自然就是五千零五十了。這種題目，在美國(guó)的小學(xué)中算不上難題，七八歲的孩子就會(huì)做了。”
江云是極聰明的人，很快就反應(yīng)過來(lái)，臉上便浮現(xiàn)出得意的微笑，而陳淑還在那里苦思，陳超感到好笑，似乎忘了侄女剛才的無(wú)禮，“淑兒，龍先生是有大學(xué)問的人，這下知道了吧？”
“你笑什么！賊兮兮的，看著討厭。”陳淑一眼瞟見坐在門邊的江云臉上的微笑，還以為是在諷刺她愚笨。
“俺，俺沒有﹍﹍俺也是剛想通，這個(gè)法子可真巧妙。”江云還沉浸在解破題目的快樂中。
“好了，快去幫你嬸娘弄飯，我們都餓了。今兒，我要跟龍先生好好喝一杯。”
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