“袁大人真的生氣了。”蔡鍔低聲對段永清說。
    面前身穿軍禮服的袁世凱和鐵良并馬走過檢閱臺。不過，他們的表情不一樣，鐵良的那張胖臉上掛著笑容，但袁世凱卻一直繃著臉。蔡鍔跟袁世凱已經(jīng)熟了，發(fā)現(xiàn)這位處于風口浪尖的朝廷重臣的長相很有意思，當他高興的時候顯得很隨和慈祥，但生氣的時候就很難看。
    沒聽到對方的回應(yīng)，蔡鍔禁不住扭頭去看，見段永清正伸著脖子朝最西面望去，似乎在看山東軍的陣容。
    “老段，你看他的表情……”蔡鍔伸手捅了下比自己高半個頭的段永清。
    “注意點，他們也在看著我們……”段永清收回投向被列在最西段的十九標陣容，低聲對蔡鍔說。
    他說的“他們”，是檢閱臺下肅立的軍陣。正對著檢閱臺的是第三鎮(zhèn)第五協(xié)的部隊。
    他們現(xiàn)在站在檢閱臺上，前面還有兩排人，最前面是鋪了藍色絲絨布的一排桌子，后面的十幾張椅子都空著，椅子剛才的主人都下了檢閱臺去檢閱軍容了。蔡鍔的話語下面聽不到，蔡鍔的小動作估計也看不到。
    今天是西歷190年10月25日，秋操正式結(jié)束。地點是彰德府城外的小張村。就在剛才，在參演部隊進行了分列式后，袁世凱代表朝廷宣布的會操的結(jié)果，由于昨日北軍右翼的崩潰，這場精心籌劃的演習戲劇性地結(jié)束了，南軍獲得了鐵良希望的勝利。但這個結(jié)果卻不是袁世凱希望看到的。
    那些手握軍權(quán)的大員們――袁世凱、鐵良、徐世昌、張彪、良弼、馮國璋、段祺瑞、王士珍、黎元洪、王占元……以及周毅，現(xiàn)在正在下面騎馬通過肅立的軍陣，檢閱著朝廷數(shù)年來苦心經(jīng)營的陸軍成果。
    畢業(yè)于北洋武備學堂第一期的段永清在這次會操中是閱兵處參謀之一，他用自己的方法將北軍的詳細部署傳了出去。情報是否被自己人接收他不曉得，但十九標凌厲的攻勢將北軍打垮了，導(dǎo)致了演習的提前終止，盡管當時北軍左翼對南軍右翼的反擊順利進行，結(jié)果卻被鐵良判定。
    爭議當然有，但袁世凱的辯解蒼白無力，便是馮國璋和王士珍都支持鐵良的裁定。北軍司令部被打垮。部隊失去指揮，右翼陷入包圍……這個結(jié)果下判定北軍敗北，鐵良并不是刁難北洋系。
    昨晚的會議段永清和蔡鍔都全程參加了，盡管他們沒有發(fā)言權(quán)。鐵良獲得了他最希望的結(jié)果。袁世凱儀仗的北洋被南軍擊敗了！最為詭異的是。導(dǎo)致北軍失利的是北洋系被劃入南軍陣營的另一支部隊擊敗的。或許這才是鐵良最希望看到的吧。
    段永清和蔡鍔相識已經(jīng)有幾個月了，他承認蔡鍔很聰明，軍學功底扎實。但他并不一定明了上層的鉤心斗角。也許等鐵良還朝，爭議紛紛的官制改革就要揭曉了吧？還有，一直在嚷嚷著朝廷要將第三、六鎮(zhèn)的指揮權(quán)收歸兵部，估計真的要實行了。北洋六鎮(zhèn)，第一鎮(zhèn)是旗營，第五鎮(zhèn)一直由兵部直管，袁世凱在失去了第三、六兩鎮(zhèn)后，對抗?jié)M洲權(quán)貴的本錢就少了一半……
    段永清并沒有傳遞北軍部署的任務(wù)，他是在彰德府看到那個符號后臨時決定的，這樣做是不符合紀律要求的。情報處給他的任務(wù)是長期潛伏，收集北洋軍訓(xùn)練、裝備、駐地以及標統(tǒng)以上軍官的資料，他并沒有接到收集北軍演習部署情報的指令。段永清突然有些后悔，覺得自己的行動魯莽了，也許會受到情報處的斥責甚至處分……
    “就軍容而言，山東軍是當之無愧的第一！真不知道他們是怎么練兵的，很有些不一樣的味道在內(nèi)。”蔡鍔的湖南口音再次傳來，“老段，什么時候能去參觀下山東武備學堂？不知道他們是否歡迎留學歸來的人？”
    “應(yīng)該是歡迎吧？他們的參謀長便是留學德**校。”見周圍很多人都舉著望遠鏡在觀察，段永清也舉起了望遠鏡，從左到右緩緩移動，最終停在了最西段的十九標那里不動了。
    “排斥留學生是愚蠢的！”蔡鍔也在用望遠鏡觀察。
    目前仍在袁世凱掌控下的北洋軍并不歡迎海外歸來的留學生，這點不像南軍，據(jù)說第八、第九鎮(zhèn)是敞開大門歡迎留學生的。但北洋不是。
    說到留學學習軍事，大清朝海軍軍官主流是留英派，但陸軍方面，主要是留學日本，去德國的人很少，“對了，段大人就是留德的嘛。你應(yīng)該出去走一走，至少應(yīng)當去日本走一走。”蔡鍔很喜歡段永清的性格，沉穩(wěn)，寡言，標準的參謀軍官模樣。他忽然想起了蔣方震，他這位同學一直謀劃著去德國學習陸軍。
    “這個可不由我說了算。”段永清放下了望遠鏡，檢閱結(jié)束了，大概上峰們再講一番勉勵的話，這次大會操就要結(jié)束了，再見到自己的部隊不知要到何時了……“不過，想去山東參觀軍校可不難，他們就是北洋一脈嘛。”段永清沉聲道。
    “嘿嘿。”蔡鍔意味深長地笑了。
    果然，首腦們回到檢閱臺后，鐵良代表朝廷做了一番勉勵性的講話。宣布會操結(jié)束。
    晚上，袁世凱出面在彰德府設(shè)宴宴請參加彰德秋操的各路兵馬管帶（營長）以上軍官，劍拔弩張的氣氛已經(jīng)基本消除，杯觥交錯，猜拳行令之聲不絕于耳。
    周毅作為第五鎮(zhèn)赴彰德參加會操的最高級將領(lǐng)，座位被安排于第二桌，同桌的有王士珍、黎元洪、曹錕、王占元、段芝貴等人，職務(wù)最低的都是協(xié)統(tǒng)。王占元現(xiàn)在是第二鎮(zhèn)第三協(xié)協(xié)統(tǒng)，這回是來觀摩會操的。段芝貴原在第三鎮(zhèn)任職，現(xiàn)在是新軍督練處總參謀官，據(jù)說是段祺瑞的絕對親信。
    席間曹錕并未因昨日的大敗表示出對周毅的敵意，相反，這位有曹三傻子之稱的長相憨厚的北洋“名將”主動向周毅敬酒，連連夸贊山東軍打的好，“周協(xié)統(tǒng)練的好兵！你們的進攻太犀利了，更令曹三我佩服的是果斷轉(zhuǎn)向攻擊鐵樹莊，真是一招妙棋！如果你接著打郭村集，勝負尚不可知呢。哈哈。”
    “仲珊你的臉皮就是厚！人家一個回合便打下了你的涼水井。我可是就在現(xiàn)場。看的很清楚，你敗的一點不冤！”王士珍接過了曹錕的話，“論進攻戰(zhàn)術(shù)，你真該好好向周大人學一學。”
    “不敢不敢。您二位都是北洋前輩。在您二位面前。實在是當不起‘大人’之稱，周某僥幸一場，那是曹大人疏忽了……”周毅站起身。恭敬地對二人說，“周毅后學晚輩，借袁大帥的酒，敬二位大人。”
    黎元洪一張彌勒佛般的胖臉上滿面紅光，昨晚興奮的基本沒睡，但至今了無困意，這場勝利足以告慰張香帥了，而且，南軍的勝利之功基本要記在自己名下，今日閱兵結(jié)束，鐵良及良弼兩位炙手可熱的滿洲權(quán)貴特意跟他聊了很久，對第八鎮(zhèn)及第二十一混成協(xié)的訓(xùn)練多有夸獎，鐵良當面許諾，二十一混成協(xié)之前那個討厭的“暫編”二字肯定會拿掉了。
    這個承諾讓黎元洪興奮不已。軍隊番號是一個神圣的東西，有了番號，就有了兵，有了錢，有了地盤，有了想要的一切……
    見周毅起身向王士珍和曹錕敬酒，黎元洪抓住機會，“難得有這樣的機會，咱大清陸軍如此多的俊杰湊在一起，干脆咱們一起干一杯，愿咱大清陸軍稱雄當世！”
    “宋卿兄說的是，干杯。”曹錕立即響應(yīng)。
    段芝貴挨著周毅而坐，在落座的時候低聲對周毅說，“周兄席后少留，有幾句話想單獨對周兄講，請周兄務(wù)必賞光。”
    周毅一驚，又不好拒絕，目光不由得瞟向了蒙山軍諸將所坐的那一桌，卻沒有發(fā)現(xiàn)他要看到的那個人。正在此時，袁世凱端著酒杯過來了，“喔，這位就是周毅周協(xié)統(tǒng)吧？久仰大名了！”
    “不敢，周毅賤名，有污袁大帥清聽。”周毅急忙站起身來。
    身材五短的袁世凱伸手在周毅肩頭按了一下，“坐，坐嘛。他們都是老夫的老部下了，我過來可是專門敬周協(xié)統(tǒng)的，說起來咱們也算不打不相識，哈哈，龍退思虎踞山東，為朝廷練出如此精兵！周協(xié)統(tǒng)居功甚偉，我是知道的！對了，周協(xié)統(tǒng)表字如何稱呼？”
    “堅如……”這個字是陳超后來幫他起的，一般也不用。
    “堅如今年青春幾何？”
    “回大帥的話，周毅是甲戌年生人……”
    “喔，才三十三嘛！真是長江后浪推前浪，英雄正當少年時！香巖（段芝貴字），原來你也算北洋年輕一代的才俊，比起堅如老弟可就差遠啦。”段芝貴今年虛歲三十八，在北洋諸將中算是年輕的了。其實袁世凱年齡也不算大，作為北洋主將，他不過四十八歲，正在一個男人最黃金的年紀。
    “那是，那是。我可比不上堅如老弟。”段芝貴笑著說。
    “哈哈，一直想會一會龍退思，可惜命運弄人，竟然至今未見令老佛爺激賞不已的北洋之龍。堅如此番回山東，替老夫帶個話給龍謙，就說老夫邀請他來直隸，無論是治軍還是辦實業(yè)，老夫都想當年討教啊。退思將軍若是親來直隸，老夫定將倒履相迎！”
    “大帥的話，卑職一定報告提督……”
    “好！堅如啊，這次你打的好！算是替老夫教訓(xùn)了一下仲珊他們，平時總以為自己了不起，現(xiàn)在應(yīng)當知道天外有天，人外有人了吧？堅如，老夫雖不善飲，這杯酒還是要敬你，也敬第五鎮(zhèn)的健兒……”
    周毅誠惶誠恐地跟袁世凱碰杯，目光不由得再次投向那一桌。
    周毅席間留意的那個人便是江云。今晚的宴會江云沒有出席。此刻，在據(jù)酒店不遠的一處民宅里，江云召見了便裝而來的段永清。
    “誰允許你擅自行動了？”江云銳利的目光盯著段永清，“我給你的交代都忘記了？”
    “卑職不敢，卑職知錯了……請?zhí)庨L處分。”
    “安插你到現(xiàn)在的位子不容易，坐吧，”江云緩和了語氣，“瑕不掩瑜，你的任務(wù)總體上完成的不錯。司令幾次向我提起你，要我確保你的安全。目前你的任務(wù)仍然是休眠，好好當你的差，針頭線腦的情報，用不著你來提供。懂嗎？”
    “卑職懂了。”
    “這次你的情報幫了部隊的大忙。但司令并不在意一場演習的勝利，演習就是演習，不是戰(zhàn)爭！過早地引起朝廷的重視未必是好事，你要引以為鑒。這次的錯誤，我就不做處分了，但沒有下一次了！”
    “是。”段永清擦了擦額頭的汗。
    “這次會操北軍失敗，他們怎么說？”
    “據(jù)說袁世凱十分震怒，罵了段祺瑞。但鐵良卻很高興……估計秋操結(jié)束，北洋第三、六兩鎮(zhèn)的指揮權(quán)將要收歸兵部了。而兵部將要改組為陸軍部，尚書都說是鐵良……”
    “嗯，還有呢？”
    “昨日京師有急報傳來，良弼已經(jīng)動身回京了，卻不知道發(fā)生了什么事。”
    “哦？回去的還有誰？”
    “目前除了良弼，其他人都在。”
    江云沉吟片刻，從懷里摸出一張銀票，“這是給你的活動經(jīng)費。記著，要從里到外站在北洋的立場上說話辦事，不得流露出一絲對山東的同情和贊揚。廣交朋友，但花錢要適度，不要引起他們的懷疑。”
    “是。”
    “沒有新的任務(wù)給你，”江云站起身，在房間走了幾圈，“你的任務(wù)除了潛伏，還是留意北洋高層的動態(tài)，特別是他們對山東的態(tài)度。每兩個月寫一份綜合性的報告給我。從現(xiàn)在起，你有一個新的代號‘百靈’，舊的聯(lián)絡(luò)方式廢止，如何聯(lián)絡(luò)，會有人找你的。如果有急事，到天津輪船局馬路廣福源茶莊找趙老板，你說‘聽說新出一種叫百靈的白茶，你這里有沒有？’他就知道你是誰了。沒有特別緊急的情況，不準主動聯(lián)系。”
    “明白了。”
    “好好干。司令知道你，完成好任務(wù)，你便是咱蒙山軍的一等功臣。”(未完待續(xù)。。)
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