陳超回到家里，沒見到陳淑，倒是尤氏關心地問，“不是又出什么事了吧？”
    “非也！這回是好消息。龍謙他們沒事，還打了大勝仗，捉了一個英國大將軍，朝廷已封他副將了！”
    “副將？副將是啥官？”
    “你不懂。在武將里算是不小的官職了。淑兒呢？”
    “她聽說你去了鄭家莊，后腳就跟過去了。你沒見？”
    “哦，大概找江云了。沒事，由她吧。”陳超笑瞇瞇地回到自己書房，坐在椅子上隨意翻著桌上的詩經，腦子里想的是龍謙信上所說的事。
    龍謙要他選一個文化人，配兩名助手，帶五千兩銀子，前往甘肅敦煌，從一個姓王的埋汰道士手里接管一個什么莫高窟。
    什么是莫高窟？里面有武器嗎？為什么要找一個文化人？陳超沉思著，龍謙辦事越來越看不懂了，身處危境，竟然回來安排這樣一件事﹍﹍龍謙在信上說，此事事關重大，干成了，必將青史留名。
    什么樣的事能青史留名？此番救了朝廷，一路護送著太后皇上從燕京到了太原，他肯定要留名了。但莫高窟有什么重要？為什么如此重視？想了半晌，他想起了鄭家莊最早投了蒙山軍的羅秀才。喊過兒子小志，讓他去鄭家莊請羅同秀來。
    羅同秀很快就來到陳府，兩人寒暄畢，陳嫻奉上茶來，陳超開門見山，“羅兄，有一件事，想請你辛苦一趟。”
    “越之兄玩笑了，小弟手無縛雞之力，能幫你什么忙？”羅同秀本來是第一批進入自治委員會的，算是這個組織的元老，但后來基本上不管事了。老兄書生氣太重，與泥腿子們打交道的本事顯然不如程大牛們更直接見效。
    “龍司令在京津大敗洋人，受到朝廷的嘉獎，被授予副將。龍謙寫了信來，讓吾物色一個靠得住的讀書人去趟甘肅，這個差事，非你莫屬。”
    “喔，這下子好了，官府再不會攻打咱們了。你說，龍司令要我去甘肅作甚？”
    “你先答應了，我再說。”
    “你不說啥事，我怎么知道辦得了辦不了？誤了司令的大事，不是玩的。”
    “有這個想法就一定能辦得了。吾跟你說，此事龍謙甚為重視，你的辛苦費為這個數。”說著，陳超伸出了一只巴掌。
    “五十兩？”羅同秀大著膽子問。
    “什么五十兩？五百兩！”
    “真的？給我五百兩？”羅同秀驚呆了。五百兩對于山村秀才可是一筆巨款，羅秀才正思忖著返修自己的祖屋，計算下來要四五十兩銀子，硬是拿不出來。如果有這筆收入，別說返修，連廂房、院子重改也足夠了。甚至連兒子娶親也不愁了。
    “哈哈，瞧你那副德行。莫不是準備拿了這筆銀子去捐官？”陳超打趣道。
    “捐什么官啊，我算是看透了。好吧，我答應了。你說說是什么差事？”
    “甘肅往西，有一座古城敦煌，城外有一座叫做莫高窟的，現在由一名姓王的潦倒道士看管。你去給他一筆錢，讓他滾蛋。將這座莫高窟接管下來。簡單吧？”
    “這叫什么事？俺從來沒走過這么遠的路。而且，那個道士憑什么聽俺的？”
    “憑銀子啊。那個王道士不是問題，你給他一筆錢，他就會乖乖地離開。至于路遠不安全，你放心，有人保護你去！蒙山軍會派兩個兵做你的隨從，一路護送你到敦煌。然后也留在那里陪你。那個地方很偏僻，沒有人管這些爛事。你就說你喜歡研究古建筑，可以花些錢拜訪下當地的官府，取得他們認可。最關鍵的，是看好那些石窟，不要做任何的改變。更不要讓人破壞。”
    “這個﹍﹍”
    “羅兄，此事龍司令甚為重視。若非此地暫時離不開，吾當親為之。放心，也就是一半年的時間。龍謙率軍回來，會派人接替你。至于銀子，會給你足夠的銀兩辦事，你放心吧。”
    “吾會給你帶兩千兩紋銀和白兩金子，充作你此次辦事的經費。路上及去了的花銷，一應由隊伍上開支。你那五百兩銀子，現在就給你，留給家里。等你回來，買地起房，干什么都由你。而且，辦好了，龍司令另有獎賞。”
    “真給我五百兩？”
    “吾豈能騙你？”陳超笑道，“就這么說定了。你回去準備下，明兒就啟程吧。龍謙信上說事情急，晚了怕生變故。你走后，家里的事情，我會盡心照料。放心好了。不過，此事要口緊些，連你家里也不要告訴，就說吾請你去趟西安好了。”
    “行，那我回去準備下。”羅同秀屁顛屁顛地去了。
    陳超覺得找羅同秀干這件沒頭腦的事是合適的。打發走了羅秀才，陳超又去了鄭家莊找到周毅，讓他看了龍謙的信，然后請他派兩個穩妥的士兵和三匹牲口，保護羅秀才西行。
    “司令這是搞啥的名堂嘛。好吧，我從警衛排找兩個老兵給你。銀子要多少，你去找老宋取便是。”周毅也搞不懂，但信確實是龍謙寫的，沒有疑問。周毅現在心情很好，蒙山軍大隊無恙，龍謙還獲封副將之職，一切都很令人高興。
    第二天，羅同秀便帶了兩個士兵，穿了便衣，騎了騾子，朝鄒縣方向去了。
    袁世凱跟緊了南方三督，與朝廷公開唱了反調，心里也頗為不安，幾次后悔，但已經來不及補救。他并不認為蒙山軍出征京畿就能兩面討好，蒙山軍戰敗覆亡，朝廷不會領他的情。蒙山軍獲勝立功，這支曾令他蒙羞的響馬的歷史注定會被翻出來，朝廷說不得更要恥笑于他。他資歷上比不得李鴻章劉坤一張之洞，又有戊戌年的那出事橫在慈禧心頭，真正成為慈禧的心腹還差的很遠。雖然他想盡辦法走奕劻和榮祿的門路，也想著在山東大展身手，做出一些令朝廷刮目相看的政績來，但偏偏遇上這支蒙山軍，幾次三番地敗于其手，損兵折將，連自己手下的頭號大將王士珍被俘了。
    招安并派遣龍謙勤王，何嘗不是存著借刀殺人的目的。他當然想徹底剿滅這支土匪，但自三路圍攻失敗后，袁世凱清楚，這支土匪不尋常，即使竭盡全力達到目的，自己的武衛右軍也傷筋動骨了。
    袁世凱是當前朝廷對武力認識最到位的大臣。從自己的叔祖袁甲三算起，到自己目前辛苦打拼的功業，靠得是誰？一句話，就是身后的軍隊！特別是小站數年殫精竭慮的練兵經武，讓他意識到一支忠于自己的強大武裝對于自己的意義。沒有了軍隊，自己就是朝廷任意擺弄的棋子，沒有一點反抗的本錢了。
    兩害相權取其輕。袁世凱不愿意再與蒙山軍血拼，所以走了招安之路。龍謙自愿帶兵勤王，那好得很！所以袁世凱才委托徐世昌雷厲風行地招安蒙山軍，要銀子？可以。要軍械？盡量滿足。
    袁世凱不是沒有想過龍謙耍滑頭，拿了軍械和銀兩后乘機逃逸，流竄他方。是唐紹儀給他打了包票，說龍謙統領的蒙山軍絕不會如此，唐紹儀甚至自告奮勇，充當監軍一路監督蒙山軍走上勤王的戰場。
    后來唐紹儀真的那樣做了。這個十二歲便選作滿清第一批公費留洋的神童還是頗有血姓的，真的跟著蒙山軍主力去了天津。
    關于蒙山軍西沽血戰的戰況就是唐紹儀帶回來的。那一仗結束，唐紹儀便應龍謙的要求離開了蒙山軍取道返回了濟南。將蒙山軍的戰果報告給了袁世凱。唐紹儀目睹了西沽血戰，自然沒少說蒙山軍的好話。
    唐紹儀的態度讓袁世凱有些不滿，不過他沒有說出來。
    唐紹儀剛回來，朝廷的第一封塘報也到了濟南。表彰了勤王支隊在西沽的戰功，封龍謙為副將，這令他深為尷尬。
    袁世凱對龍謙的行為深為不解，一支響馬，且不說他們如何痛擊洋人，關鍵是他們的行為令袁世凱迷惑萬分。他們為什么要與洋人如此拼命？一幫打家劫舍的土匪，他們知道什么大義？懂什么國家民族？是什么原因讓他們舍生忘死地與洋人拼殺？那個被徐世昌、王士珍及唐紹儀交口稱贊的龍謙難道就不怕自己的部隊被打光？
    袁世凱后悔沒有在蒙山軍途徑濟南北上時見一見這個龍謙了。這是一個謎一樣的人物，按說王聘卿，徐卞五及唐少川都是眼高于頂的人物了，竟然都對其贊譽有加。
    他跟徐世昌密談了數次，
    袁世凱密切關注著京畿戰事，燕京陷落，朝廷逃亡的消息他都知道了，但沒有了蒙山軍的消息。按唐紹儀所說，蒙山軍將繼續戰斗下去，或許他們真的撤進了燕京？與攻城的聯軍血戰而亡了？這倒是不壞的結果。如果龍謙主力敗亡于外，留在沂州西面大山中的小股留守兵馬就成了案板上的肉，任他宰割了。手下吃了敗仗的幾個將領，都有復仇之意，尤以李純為甚。倒是最早吃了龍謙虧的曹錕比較大度，認為人家現在去打國戰了，抄人家老窩有些不仗義。袁世凱當然不允李純提出的乘機剿了匪巢的計劃，不是將歸順朝廷的那幫土匪當作了自己人，也不是像曹錕那樣傻仗義，而是情勢所禁。龍謙所部竟然在天津大敗洋人，還捉了一名英國中將，受到了朝廷的高度關注。這個時候對其老窩動武，不合適。
    但袁世凱不允許在他的治下存在這么一股軍事力量，所以，才有了調蒙山軍留守部隊南下打抱犢崮的想法，這個想法尚未進入實施階段，局勢再次一變。袁世凱獲得準確的消息，龍謙竟然保護著朝廷一路跑到了太原！還在娘子關與洋人打了一仗，將洋人趕出了關城，保衛了朝廷的安全。
    太原的消息傳來后，袁世凱感到問題嚴重了，龍謙肯定見到了太后，蒙山軍是什么武裝，朝廷一定清楚了。自己玩出的小伎倆估計已彰示于朝廷面前了，這很討厭。他一面派人向太原送去了銀兩以示孝敬，一面緊急召集身邊的幾個助手謀士商議。段祺瑞、馮國璋、徐世昌、唐紹儀及王士珍都參加了。
    “芝泉，你說說？”袁世凱先問段祺瑞。
    “也沒啥了不得的。這次京師的幾支部隊都打光了，放眼天下，自甲午以來所練的幾支武力，只剩了咱們，朝廷還得靠大人。”
    “嗯，”這個袁世凱是想到了的，他將目光轉向徐世昌，“卞五大哥，對眼下的局勢，你怎么看？”
    “慰亭是擔心占了燕京的洋人？”徐世昌將塘報放在桌子上，“不過是和談而已，仗是打不下去了，朝廷不是調李少荃北上了嗎？不外是割地賠款而已。”徐世昌明白袁世凱的心思，“洋人占不了中國，撈些好處，最終還得退走。他們不會動太后的，當今天下，除了太后，怕是無人統領局面。”
    “洋人不會乘機逼太后還政于皇上嗎？要知道洋人幾乎都是支持皇上的。”說話的是馮國璋。
    “有這個可能。畢竟太后是主戰的，這個可瞞不過洋人。燕京這幾個月搞的烏煙瘴氣，端郡王一伙公開殺洋人，攻使館，洋人的脾氣，不報復是不可能的。端郡王背后站著誰，洋人一清二楚。年初若不是洋人施壓，皇上怕是挪位子了吧？”唐紹儀道。
    “少川說的有理。大人不妨派少川去探一探德國人和英國人的態度。”馮國璋道。山東駐扎著德軍和英軍，各自有所謂的總督駐在膠澳和威海。
    “聘卿，你的看法？”袁世凱注意到王士珍一直低著頭。他自被釋放回來后，情緒很低沉。
    “朝廷的事，咱們插不上手。”王士珍抬起頭來，“依我之見，朝廷經此一難，威信掃地了，但大清立國二百余年，根深蒂固，還不至于到了亡國地步。大人不妨盡量做出姿態，讓朝廷記住大人的恭敬。眼下最捷徑的，莫如將蒙山軍徹底攏入大人袖中。”
    “唔，聘卿的意思是？”
    “龍謙此次救駕，已立下不世之功。將此人徹底攏在麾下，大人不僅得軍事上的一大助力，便是朝廷那邊，也有偌大的好處。”王士珍道。
    “聘卿兄所言甚是。”唐紹儀很興奮，“京畿一帶，前軍，左軍紛紛吃敗仗，唯獨我武衛右軍大放異彩，必然引起朝廷的關注。撫臺大人應當派人去鄭家莊宣慰一番，令其不生異志。”
    “異志？聘卿認為，那龍謙會真心投靠于我？”
    他還是咽不下這口氣呀。王士珍在心里嘆口氣，“大人明鑒。龍謙所部，絕非一般的響馬，此子目光遠大，見識超群，若是大人真心相待，為何舍棄明主？”
    “你們認為呢？”袁世凱問其他人。
    “朝廷會如何安置龍謙？難道會放他回來嗎？難道不會借機培育一支忠于朝廷的武力嗎？大家都看到了，京畿武力殘破，總不能沒人保衛京師吧？”段祺瑞道。
    “所以才要撫慰于他。”徐世昌開口，“聘卿說的是。絕不能讓龍謙所部離開大人的勢力范圍。絕不能讓朝廷全力培育一支取代大人的武裝。山東匪患嚴重，尤以魯南為甚。而魯南地瘠民貧，養兵不易，不妨上折子將其調回山東，讓其剿匪為好。另外，我再去一趟鄭家莊吧。若是他們誠信投靠，咱們也可以不計前嫌嘛。”
    “唔，甚好。就按卞五兄的意思辦吧。少川幫我寫一道折子，多說說龍謙的好話。嗯？”袁世凱做了決斷。
    “明白了。”唐紹儀領命。(未完待續。)
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