?身后的羽林侍衛(wèi),忽然發(fā)出一聲尖銳的呼嘯,那是羽林侍衛(wèi)之內(nèi),傳遞緊急消息的信號人走上前,把一只青瓷雙耳瓶放在太皇太后身側(cè)地面上。
太皇太后從衣袖中解下一只緞帶扎口的錦囊,拿出赤金鑲芙蓉石的朱雀印章,握在另一只手中。二寸長的印章,一只手便能握住,卻代表著大魏宮中至高無上的權(quán)力和地位。太皇太后的諭令,都要加蓋這枚印章,才能頒行。
“宏兒,哀家的印信,絕不會交給其他任何人。如果是你想要,你就親自來拿。”她把握住印章的手向前遞出。羽林侍衛(wèi)已經(jīng)取出火石,點燃了青瓷雙耳瓶中的火油。要拿到印章,拓跋宏就必須走出墓室。可只要他一靠近太皇太后,便會被她拉住,羽林侍衛(wèi)緊接著便會把燒著的火油潑灑在他身上。
太皇太后這一次,幾乎是在拼著與他一同覆滅。
沉重的石門緩緩滑動,發(fā)出一連串“喀喀”的聲響,拓跋宏只穿著天青色衣袍,緩緩踱出。他沒有太多時間仔細(xì)權(quán)衡,等候在外面的羽林侍衛(wèi),聽見那聲呼嘯便會急沖進(jìn)來,他不知道本該效忠皇帝的羽林侍衛(wèi),會不會已經(jīng)倒戈聽命于太皇太后。
僅剩的幾名羽林侍衛(wèi),把箭尖對準(zhǔn)了拓跋宏。并非他們對太皇太后有多么忠心,只是弒君是滅九族的大罪,一旦開始,就不能回頭。
拓跋宏一步步上前,向太皇太后的印信伸出手去。甬道上忽然響起一聲暴喝,有人疾沖過來,長長的馬鞭一甩,“啪”一聲卷在羽林侍衛(wèi)的手腕上,沒來得及射出的弓箭脫手飛出幾步遠(yuǎn),掉落在地上。手起鞭落間,李沖已經(jīng)快步趕到太皇太后身側(cè)。
馮妙的腳步略慢了一些,她忽然想起自己不該出現(xiàn)在這里,側(cè)身躲避在石雕神獸背后,探出半邊面頰看著萬年堂門前的情形。
太皇太后抬眼看見李沖的臉,距離他們第一次相見,已經(jīng)過去了二十幾年,那張臉已經(jīng)不再年輕了。她微微皺眉,像是在問,又像是在責(zé)備“你怎么來了?”
“臣擔(dān)心太皇太后的安危,特意進(jìn)來看看。”李沖誠懇地看著太皇太后的面容,她也不年輕了,不再是當(dāng)年那個讓皇帝一見就動了心思的少女。
太皇太后“哦”了一聲,頭越發(fā)疼得厲害,都看不清近在咫尺的那張臉“哀家的事情就快辦完了,你先去奉儀殿等候,哀家這就回去。”她已經(jīng)有些神智迷亂,竟然忘記了自己身在方山行宮,不在平城內(nèi)。
他們說話的同時,拓跋宏身后的石室里,已經(jīng)涌出名身穿玄色衣裝的人來,毫不遲疑地斬殺了余下的幾名羽林侍衛(wèi),又從地上捧起細(xì)砂,投進(jìn)青瓷雙耳瓶中,熄滅了燃燒的火焰。
拓跋宏走到太皇太后身側(cè),悠閑地負(fù)手而立“祖母,您累了,把印信交給孫兒,您就可以回去休息了。”
太皇太后把手中的印章握得越發(fā)緊,搖著頭不肯松手。她不愿承認(rèn)自己就這么敗了,她已經(jīng)提早收買了一部分行宮羽林侍衛(wèi),只要他們及時趕到,事情仍有轉(zhuǎn)機(jī)。
李沖嘆了口氣,似乎有些不忍心,但還是對她說了出來“臣來時,看見廣陽王的兵馬已經(jīng)集結(jié)在陵園之外……”太皇太后臉上最后一絲血色也終于褪去,李沖不忍再說,把頭側(cè)向一邊。他的意思已經(jīng)很明顯,有廣陽王的兵馬在,增援的羽林侍衛(wèi),不可能進(jìn)得了陵園。
“倘若太皇太后要在靈泉行宮頤養(yǎng)天年,臣……愿以東宮臣屬的身份,一同留在此處教導(dǎo)太子殿下。”李沖緊握住她的手,說出了這句話。只要她肯放棄,那么他也甘愿放棄一切,留在靈泉行宮陪伴她的余生。
太皇太后緊繃的身體驟然松懈下去,聲音低啞如夢囈一般,卻仍舊不甘心地問“你是為了哀家,還是為了她?”
李沖一聲耿直,此時也仍然不肯說違心的話,他對太皇太后的問題避而不答,只說道“臣陪伴的是太皇太后。”不管為了誰,他最終選擇的是陪伴在太皇太后身邊。
他握起太皇太后的手,把她的手指一根根掰開,從里面取出朱雀印章。她握得那么緊,朱雀尾羽上的花紋,都深深地印在手掌心上,鮮紅得像要滴出血來。李沖把印章交到拓跋宏手中,他不過是想給太皇太后留住最后一點尊嚴(yán),她那么驕傲的人,怎么可能受得了別人來搜她的身?
拓跋宏收起印章,向太皇太后躬身行了一禮,像是在感謝她最后一次教導(dǎo)。腦海中越來越疼,太皇太后只覺得眼前人影顛倒,直直往后昏了過去。李沖從容地傳令,命人送太皇太后和皇帝回去,忙亂之間,他已經(jīng)顧不上照看馮妙,料想她會自己跟著人回去。
皇帝和太皇太后的車駕,當(dāng)晚返回靈泉行宮時,已經(jīng)將近亥時,隨行的御醫(yī)被急急地召進(jìn)太皇太后居住的水月閣。宗室親貴們惶惶不安地猜測了一夜,第二天一早便聽到了太皇太后病重的消息。為表孝心,拓跋宏下令,不準(zhǔn)任何人、任何事打擾太皇太后靜養(yǎng)。
水月閣外仍舊安靜如常,可第一重門內(nèi),卻增加了一隊帶甲的精銳侍衛(wèi),不準(zhǔn)任何人隨意出入。
同一天,拓跋宏分別召見了高車與吐谷渾的首領(lǐng)。
冊封高車首領(lǐng)阿伏至羅為高車王,準(zhǔn)許他自行選立下一任高車王,世襲罔替。拓跋宏還下令賜給高車大量的谷物、布帛、耕種工具,準(zhǔn)許他們西遷選擇合適的地域定居。他還派了三十名能工巧匠隨行,沿途幫助高車人搭建房屋、耕種土地、引水灌溉,把大魏的繁華富饒,毫無保留地分享給高車子民。
對吐谷渾,拓跋宏給予了另外一種恩賞。先皇在位時,吐谷渾曾經(jīng)歸附北魏后又反叛,先皇一怒之下帶兵親征,一路追趕吐谷渾的殘兵敗將,把他們驅(qū)趕到極北的苦寒之地,不準(zhǔn)他們返回世代放牧的故地。當(dāng)時這一仗獲勝后,先皇曾經(jīng)帶著還是個幼童的拓跋宏巡幸河西一帶,把這份榮耀和天威,與最心愛的兒子一同分享。
現(xiàn)在,拓跋宏卻準(zhǔn)許吐谷渾人返回故地居住。吐谷渾首領(lǐng)在鴻蒙閣內(nèi)當(dāng)場向拓跋宏行跪拜大禮,感激涕零地表示,愿意歸順大魏,只要他仍在王位一日,就絕不反叛。能帶領(lǐng)部眾返回故地,已經(jīng)足夠他在吐谷渾內(nèi)成為世代稱頌的王。
拓跋宏親自雙手?jǐn)v扶他站起身,又賞賜給他許多金銀器皿。他把帝王的恩賞用到極致,給了高車和吐谷渾他們最想要的東西,換取他們的忠心。
沒有了高車和吐谷渾的支持,柔然也已經(jīng)不足為慮。拓跋宏命人把那名偽裝成內(nèi)監(jiān)的柔然人尸身送還給柔然,卻不提賞也不提罰,只讓他們自己思量輕重。柔然可汗不得不向時勢低頭,也表示愿意歸順大魏,年年朝貢。
一場宮闈密變,反被他利用了來,解決了北地的隱患。從此以后,至少可保北地十年安寧,他可以把目光投向更廣闊的江南地區(qū)。
平定了外患,大魏之內(nèi)的情形,卻讓拓跋宏隱隱擔(dān)憂。原本以為軟禁了太皇太后,事情便塵埃落定,沒想到的是,拓跋氏親王不相信他的說辭,聯(lián)名要求面見太皇太后,親眼確證她的病情。
鴻蒙閣內(nèi),拓跋宏雙手給李沖捧上一盞清茶,誠心誠意地說“請李大人教朕,現(xiàn)在該如何做。”
李沖自然而然地接過茶喝了一口,仿佛他原本就是帝王的老師一般“皇上重用漢族世家子弟,又推行俸祿,斷了這些宗室王族的財路,他們自然感懷太皇太后的恩德。說到底,不過是利益罷了。”
拓跋宏沉吟思索,太皇太后以漢族女子的身份,坐穩(wěn)中宮之位,自然要拉攏安撫這些宗親,對他們的賞賜一向都很豐厚。而他要推行漢化,就不得不觸動這些貴胄的利益。
“其實還有一點,皇上恐怕忽略了,”李沖再次開口,“對漢家子弟來說,皇上是大魏天子。可是對這些拓跋氏的宗親來說,皇上卻有一半的漢人血統(tǒng),遠(yuǎn)不如先皇的另外幾位皇子血統(tǒng)純粹高貴。”
拓跋宏緩緩抬頭,他從不知道自己的生母是何人,只知道是父皇的李夫人,現(xiàn)在想來,李的確是漢族大姓。“那么,”拓跋宏仔細(xì)權(quán)衡著利弊關(guān)系,“朕現(xiàn)在要做的,就是給這些宗親更大的恩寵,安撫住他們。這次隨行的馮貴人,是太皇太后的侄女,又有博陵長公主的尊貴血統(tǒng),傳旨先晉她為昭儀,其他的等到回平城后再說。”
平緩的語調(diào),恰到好處地掩蓋了他心中的不甘不愿。他想把后位留給一個真正心愛的女子,只有皇后,才能與皇帝像夫妻一樣大婚,同飲合巹酒,結(jié)衣納百年。
李沖贊許地點頭“皇上要做成先人沒做成的事,就要比先人更能隱忍,破舊立新,原本就急不得。”
精神緊繃地忙碌了一整天,拓跋宏忽然想起件事,向李沖問道“李大人是如何得到消息趕到永固陵園的?”他鎖緊眉頭仔細(xì)回想,那天似乎看見李沖身邊還跟著一個女子,雖然遮擋著面容,可是那身形,他卻看著有幾分莫名的熟悉“還有,跟李大人一同來的侍女,后來怎么沒再見到?”
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