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    金老夫人心一揪,自己的兒子自己明白，像是金將晚那種人，七八十歲了，滿腦子里想著還是風花雪月。上年金朝梧去了一趟西陵城,回來后就說金將晚干干瘦瘦,可見趁著沈氏有了身子的時候，金將晚就沒閑著。只覺得自己再送個年輕的小妖精過去,未必不會把金將晚徹底吸干，也懶怠看沈氏留在家中膈應她,就大度地道：“那就還叫老二家的管著。好了，都散了吧,潔桂,扶著你婆婆回去。”
    沈氏替金潔桂扶著柳老夫人，又把叫她們婆媳搬到大房幫忙的話說了，柳老夫人自然滿心愿意，可是瞅見冷氏神色淡淡的，又不敢將欣喜表露出來。
    待人都散了，金老夫人留著金折桂進了里間，躺在炕上再三打量她，不禁心酸地道：“你說你怎么那么狠心，直接出關了呢？”
    “祖母，我帶你去子規城吧。祖母這氣度，柔然太后也比不上，坐鎮子規城，最好不過了。”金折桂笑嘻嘻地道。
    “跪下！”金老夫人聽見“子規城”三字，就立時發作起來。
    金折桂跪在炕上，心想金老夫人怎會突然發作？莫非聽見什么風聲了？
    “是玉家老幾？要是老九，你就給我死心吧，我們金家丟不起那個人，跟個孤女搶夫婿。”金老夫人斜靠在枕頭上，冷冷地看她。
    方才瞅著金老夫人拉著嚴頌說什么金童玉女，金折桂還以為金老夫人什么都不知道，此時看她問，就笑嘻嘻地道：“是老八，誰瞧得上玉老九？祖母是怎么知道的？”
    金老夫人冷笑道：“你母親冷不丁地突然回來，可不是急著要辦你的事。還有那子規城，據說是玉家建的，可這子規明擺著是你的名字，就算是傻子，也明白是怎么回事。”
    “那子規城是咱們家的，不是玉家的。”金折桂上前去拉金老夫人的袖子，看她把自己的手拂開，下意識地去摸自己的頭。
    “抓耳撓腮的，這是什么樣子？”金老夫人又不滿地道。
    “我怕祖母剃我頭發。祖母，其實玉八……”
    金老夫人伸手一把揪住金折桂額頭上的碎發，看她疼得呲牙咧嘴，就氣道：“都是叫你母親教壞了，好端端的女兒家，怎么就……也是你父親糊涂，說什么反正你不好嫁出去，就干脆破罐子破摔，叫你想干什么就干什么。我是婆婆，我可是最明白婆婆的心思，你跟玉家老八一起出關的事是賴不掉了，進了門，你婆婆能待見你？只怕湯家那小孤女都會踩在你頭上。”
    “我們不進玉家，成親后，就回子規城。”金折桂笑著勸金老夫人。
    金老夫人伸手在金折桂臉上不輕不重地一打，“糊涂，哪有那樣的？不被人笑話了，還當玉家不叫你進門。”繼而又想若住在玉家，金折桂少不得要受罪。
    “我們有一座城，誰笑話誰呀。”金折桂道。
    金老夫人聽金折桂口口聲聲都是“我們”，啐道：“也不害臊……事情，可還有轉圜的余地？”
    “嚴頌是不行了，他瞧見我跟破八在一起了。還有小舅舅、玉家祖父，給柔然送親的人，都瞧見我們了。”金折桂想起玉妙彤和親的事，趕緊追問：“祖母，玉家妙彤和親，跟咱們家當真有關系？祖母你……”
    “老婆子傻了才會以為太上皇會叫你去和親，既然知道不會，誰有功夫去管？都是玉家姑娘自己作的。”金老夫人接過金折桂遞過來的茶水，抿了一口，思量著既然那么多人都瞧見了，也就是金折桂、玉破禪的事已經成了定局，眼下，自己能吵能鬧的，也就只是該怎么定下來，任憑金折桂討好地給她捶腿也不搭理她，對丫鬟道：“叫龐錚家的來。”
    “祖母，破八其實……”
    “叫破八來家里做臭豆腐。”
    “哎？”金折桂詫異了，金老夫人怎會主動叫玉破禪來金家？
    “事已至此，只能叫滿京城的人知道，是玉破禪死乞白賴地賴上你的。”金老夫人瞇著眼，手在自己腰上捶了捶，看金折桂跪在她身邊趕緊去捶，愜意地微微瞇眼。
    “其實，是孫女先看上破八的。”金折桂硬著頭皮說。
    金老夫人眸子猛地睜大，原本心里想著金折桂小姑娘家的，瞧見玉破禪拿她的花名做城名，一時動了心，就便宜了那小子，再聽金折桂這般說，不覺護短地道：“你比破八小，別護著他，定是馬販子設法先哄得你。”
    “不是……好端端的城主不叫，怎么都喊人家馬販子？”金折桂嘟嚷道，看金老夫人也沒強硬地要棒打鴛鴦，就也不怎么提心吊膽了。
    “哼，還沒喊賣臭豆腐的呢。”金老夫人躺著，瞅見龐錚家的進來了，就說：“叫龐錚去一趟玉家，當著玉家八少爺的面告訴他，想娶魁星，可以。得答應老婆子三件事：一，趁早去干點正經事，不求他立時位列朝班，起碼要有個能好意思跟旁人啟齒的功名；二，玉家買下錢家老宅，收拾了錢家老宅。成親三朝后，小兩口搬到錢家老宅單過；三，定親之前，日日來金家炸臭豆腐，務必叫全城人知道是他死皮賴臉地賴上來的。”
    “祖母，子規城城主這名頭不威風嗎？還有，我們去子規城，也不跟著玉家人一起過。”金折桂想不透金老夫人怎地會對功名那般執著。
    金老夫人乜斜了眼睛瞅著金折桂：“你懂什么，沒有功名就是下九流，有了功名，任憑你做賊，報出探花的名頭，誰人不敬你三分？”
    “可是有正經事的功夫都耗費在……”
    “放肆！”金老夫人起身重重地拍向炕桌，“莫以為我不剃你頭發，你就沒事了。幸虧家里的姊妹們就只剩下你四姐姐那悶葫蘆沒嫁了，不然，看我怎么收拾你。龐錚家的，趕緊去傳話，要是玉家老八偷偷地問魁星，你就說我把她剃成禿子了。告訴玉老八，答應了我那三件事就好辦，不然，老婆子寧肯送嫁妝搭孫把孫女白送人。”
    龐錚家的垂手站著，巴巴地看向金折桂，心想金老夫人提的頭一件事還不算過分，第二件，可就有些強人所難了，畢竟，玉家分家也只是分了大家，玉將軍一房還住在一起呢，哪有才成親，就叫人家小兩口單過的。
    “還不去？四皇子沒選上錢家老宅做王府，正好留下給他們兩個。那什么子規城別提了，以后安生地在京城過日子，不許再出關。”金老夫人提到錢家老宅，就有些悵然。
    龐錚家的聞言，趕緊出了金老夫人屋子，快步向下人房去，過去了，緊催著龐錚去玉家傳話。
    龐錚見事關金折桂的親事，牽了騾子就向玉家去，到了玉家門上，稍稍等候，就有個管事出來問話，因親事還沒定下，金老夫人的話不能跟旁人說，于是只說要見玉破禪，任憑那管事再如何軟硬兼施地盤問，都不露話頭，等了將近一個時辰，才有個路過的小廝替龐錚傳話，隨后龐錚跟著人進去，待進了玉夫人的屋子，低著頭也不敢看，“小的奉我家老夫人之命來見八少爺。”
    “有什么話，跟我說吧……你前頭見那管事，沒把話說出去吧？”隔著屏風，玉夫人坐立不安地問。
    一葉而知秋，龐錚立時猜到那位管事不是玉夫人的人，大抵是玉老夫人亦或者其他妯娌家的，“夫人放心，小的沒說。”
    “那你有話就對我說吧。”玉夫人含笑道，雖另有玉妙彤的書信，但她心里已然不信玉妙彤這信里的話了，畢竟頭會子的才可能是真心話，這次的，未必不是玉妙彤被玉破禪強逼著寫下來的。況且，金折桂竟然會在風雪夜待人出塞，這樣的大家閨秀，任憑旁人說她如何心善，她都要不起。
    “老夫人交代，要見了八少爺才能說。”龐錚堅持道。
    玉夫人心里很是不喜，有道是父母之命媒妁之言，就算金老夫人有話，也該對她說才是，“老八才回來，累著了。既然龐管事不肯說，那就回去吧。送客。”瞅見屏風后龐錚的身影沒了，立時吩咐丫鬟：“不許把金家來人的事告訴八少爺。”又道：“大盤小盤都沒回來，挑幾個伶俐的丫鬟去獻捷院伺候著。”
    “夫人，八少爺叫人把行李放在前院書房，他不住獻捷院。”婢女看玉夫人臉色不好，小心翼翼地答道。
    “……叫九少爺過來說話。”玉夫人心想有什么事，去問玉入禪，玉入禪自會明明白白地告訴她。
    “是。”婢女答應著，立時去尋玉入禪。
    玉夫人支著頭，苦惱地想這一年多，她絞盡腦汁在京中大家閨秀中為玉破禪挑選，挑中的人，就連玉將軍都滿意得很，唯獨玉老將軍不點頭，幾次趁著玉老將軍不在，她想先斬后奏，先把親事定下來，可惜次次都被玉老夫人通風報信攪黃了，害得她被玉老將軍接二連三地數落。
    “母親。”
    聽見玉入禪的聲音，玉夫人心里一喜，心想幸虧還有個懂事聽話的好孩子，瞧見阿烈穿著一身襦裙緊跟著玉入禪進來，笑意一滯，“入禪，叫丫鬟退下，你八哥跟你祖父、父親說話，母親跟你說說話。”
    “我不是丫鬟。”阿烈束手束腳地說，雖跟了玉入禪一段時日，但對中原的規矩陌生得很，對著玉夫人行了一個別扭的萬福。
    玉夫人有意把阿烈說成丫鬟，免得叫阿烈壞了玉入禪的名聲，此時看阿烈“無禮”，臉色又暗了暗，“入禪……”
    “母親說話，我還沒答，你犟什么嘴？”玉入禪忽地厲聲教訓阿烈。
    玉夫人嚇得一哆嗦，鬧不明白素來溫文爾雅的玉入禪怎么了。
    阿烈一顫，眼睛里蒙上一層水霧，“少爺……”
    玉入禪安撫地道：“住嘴，一切有我做主。”忽地對玉夫人跪下，“母親，兒子曾受過阿烈的救命之恩，在塞外，兒子被人下毒，阿烈寧可喝毒藥陪著兒子死，也不獨活。兒子感動不已，已經發誓不拋棄她了。”
    阿烈看玉入禪跪下，趕緊跟著跪下。
    “……一個丫鬟而已，留下就留下。”玉夫人執意把阿烈當成丫鬟，除了這樣，她沒法子接受自己比較乖巧的兒子身邊跟著個鮮卑女子。
    “多謝母親，只是阿烈不是丫鬟。”
    “咱們家沒有妾。”玉夫人提醒道。
    “兒子知道，可是叫她做丫鬟，其他人難免會欺負她。況且，兒子也不想叫湯家姑娘小瞧她。”玉入禪心里冒出一個莫名其妙的念頭，那就是倘若自己裝作對阿烈情深似海、非卿不娶，湯家會不會退親？然后，自己就能不跟湯家姑娘洞房了？
    “你這是什么話。”玉夫人一心只覺得玉破禪胡鬧、玉入禪懂事，被他頂撞了兩下，回不過神來，“入禪，咱們家的規矩是萬萬不能改的。”
    “就算叫她無名無分地跟著我，也不能叫她做丫鬟。”玉入禪“退”了一步。
    “入禪，你畢竟是定過親的人，仔細一些，別叫湯家說閑話。母親還等著抱孫子呢。”
    “兒子聽說湯家姑娘也不肯嫁給兒子，還誣陷兒子好男風，那等女子，兒子不想娶。”玉入禪方才想起了洞房，就不住地想若是洞房時自己沒什么動作，怕是自己好男風的名聲就擺脫不了了，況且玉夫人要抱孫子，自己又不能給她孫子抱……再一想湯家姑娘脫了衣裳露出白膩膩的皮囊，重重壓力下，恍惚間幾好似看見秋風中，自己正在范康壓在河邊喝水，一回頭，就瞧見自己褪了褲子的兩條白腿……好似胃里灌滿了河水，河水一陣一陣地往上蕩漾，忍不住掩住嘴干嘔起來。
    “少爺……”阿烈伸手要去拍玉入禪。
    “走開。”玉入禪推開阿烈，對著婢女遞過來的痰盂嘔了起來。
    “莫非，又在想洞房的事了？”一道聲音傳來，卻是玉破禪信步走來。
    窘態被玉破禪看了去，玉入禪顧不得答話，又連連嘔吐起來。
    玉破禪撫著玉入禪的后背，勸道：“長幼有序，你急個什么，等我成親了，才輪到你成親。”
    玉夫人不明所以地端著茶水給玉入禪漱口，先還為金折桂、阿烈鬧心，此時不禁掛心起玉入禪的身子，“破禪，入禪是怎么了？”
    “他一想起洞房，就惡心。”玉破禪死道不死貧道地拿著玉入禪轉移玉夫人的注意力，“母親，方才聽說金家來人了。”
    “你從誰那聽說的？”玉夫人心不在焉地問，又對玉入禪道：“湯家姑娘水靈靈的，你……”再看玉入禪對阿烈的態度奇怪得很，不像是愛慕，如遭雷劈一般，心想玉入禪想到洞房就嘔吐，莫非當真不好女色？
    “母親怎么能不跟我支會一聲，就把人打發走？”
    “能有什么要緊的事？”玉夫人憂心地看向玉入禪，一抬頭，見玉破禪已經出去了，滿心里只剩下氣惱，“入禪，你這是當真不想洞房？”
    玉入禪豁出去了，重重地點了點頭。
    “他不能洞房。”阿烈附和著玉入禪。
    “不想”跟“不能”，意義大不相同。被雷劈焦了的玉夫人又臨頭被潑了一盆冷水。
    玉入禪心里氣阿烈多嘴，轉而瞧見了玉夫人的針線筐，腦筋一轉，心知自己不能說出慫恿玉夫人棒打鴛鴦的話，但自己大可以做出一些事暗示玉夫人，叫玉夫人棒打鴛鴦，“母親，你繡帕子呢？叫兒子瞧瞧你的針腳。”
    “瞧什么瞧！”玉夫人在玉入禪伸手去拿繡繃子的手背上一掐，雙眼泛紅地回憶起玉妙彤信里提過玉入禪給金折桂做針線，兩眼冒火地想：她死了，還有三年的孝呢，就看金折桂把她氣死后，能不能進玉家的門。<