“小心些，花露膏要綁結(jié)實，塞上棉絮。二姑娘每日都要食用花露膏，若出了紕漏，仔細你們的腦袋。”
“馬兒喂料，繩子松了，快叫人綁好。”
“這是給仆人用的，箱子放右側(cè)的馬車里。這是個貴人用的，箱子放左側(cè)。”
“......”
馬車隊有條不紊地準備著，一輛輛馬車準備就緒。
墨府有馬車隊去河悟城的消息傳播出去，很多行商便來請求，希望能附于車隊尾翼，保得周全。
“管事，管事...通融通融，不使你難做，成不成都給這個數(shù)。”穿著綠色袍子的商人討好似的說道，朝墨忠比劃著手掌。這意思是說：如果墨忠能給主家遞一句話，允許行商們跟隨，就愿給八枚金五銖做為回報。
近些年行商越發(fā)不容易，荒郊野外危險叢生。行商們走南闖北，車里大件小件一籮筐，多的時候值數(shù)百金五銖。若是委托武士護衛(wèi)周全，就不止八枚金五銖，還要防止武士們中途抬價。依附世家權(quán)貴就好了，交些銀錢，說幾句恭維的話，只要不麻煩，世家們不介意帶人走一段路。
墨忠冷色道：“移步，今次不帶人。”
商人訕訕后退。沒一會兒，另一伙騎白馬的人過來，騎者各個穿著武士服，左臂手腕扣著鐵箍，為首者胯下白馬神駿，背上負一把大刀。
“馮堂主，可算來了。”墨忠迎上去說：“過兩個時辰就出發(fā)，堂主且準備好。”
馮埃雙眼迷糊，打著哈欠，“識得。借馬車一用，瞇個回籠覺。”
墨忠吩咐仆人帶馮埃去馬車里歇息，叮囑說：“這些是白馬幫的好漢，主家請來的護衛(wèi)，不得怠慢。”
原本穿著綠色袍子的商人還未走遠，見是白馬幫的一隊護衛(wèi)，心思泛泛。有白馬幫的一隊人馬在，那路上必定安全無比，如果想辦法加入馬車隊，可省下不少雇傭錢。
“管事，再通融通融。只要引薦一二，其它話由我來說，管事覺得如何？”那商人低頭哈腰道。
墨忠正要呵斥退下，卻見墨蘭心拉開車簾子說：“忠伯伯，帶幾個人不礙事。收得的五銖錢，就當給眾護衛(wèi)發(fā)一筆賞錢。”
聽到這話，那些在忙碌著收拾行禮的仆人、護衛(wèi)恭敬道：“謝二姑娘賞。”
墨忠沒辦法，便與商人說：“這附尾錢得按車數(shù)算，一輛車給兩枚金五銖。還要謹記：必須與車隊保持二十丈距離，不能過近，免得惹了貴人。若跟不上，也別指望我們停下來等待。”
“小人識得，識得。”商人連聲保證。
馬車匯聚出一條長蛇，浩浩蕩蕩駛向北門。前頭的馬車打著墨府旗號，護衛(wèi)們騎馬，一部分在前頭，一部分在后頭，還有一部分圍著貴人的車隊，以防刁民沖撞。
馬車隊伍中間的車廂最為精致，里面坐著墨氏的族人。雕著白鳥朝孔雀的奢華車廂，則是墨氏貴女墨蘭心的車廂。
“怎么回事？”墨蘭心的小腦袋從車窗上鉆出來。
“前面有卒子盤查，忠管事正過去。”侍女道：“姑娘渴了么，奴婢取些青梅露來？”
城門口，墨忠打馬上前，喝問：“怎么，連墨家的車隊都敢盤剝！”
行商隊伍出城，有后臺的守門卒會索要一筆過門費，但這些卒子絕不敢打世家的主意。守城的卒子趕忙說：“爺可別誤會，是城守大人的命令，要檢查每一輛馬車，不能放跑賊人。”
“賊人，什么賊人？”墨忠臉色仍是不悅。
卒子被鐵塔一般的護衛(wèi)包圍，雙腿打顫，“前幾日已貼布告。欽天監(jiān)監(jiān)測到建州有妖邪淫祀的波動，京州便來八千里加急，傳命各郡縣嚴查過往車輛，不使妖物走脫。”
大昌起兵之時，打出的旗號就是除妖滅邪，對待半妖之事是零容忍態(tài)度。沒有官員敢在這種事上胡亂磨工，那可是犯了朝廷的大忌。
“蔡大人的命令，我等實在不敢違背。請各位爺抬抬手，不使小差們難做。”兩位卒子拿著尋妖盤，望著墨忠等待答復(fù)。
尋妖盤類似道家的風(fēng)水八卦盤，盤身刻著旁人看不懂的符文，正中間是漆黑的石針。當有妖物在附近時，尋妖盤的石針就會轉(zhuǎn)動，指向妖怪。
“不行。車里還有女眷，不能受到驚擾。”墨忠斷然拒絕，但給了一個折中的辦法：“墨府的車隊自然有我們檢查，后頭的車隊則交給你們。”
那卒子想了想，應(yīng)承下來。小差們分成兩隊，逐車逐車地檢測商賈們的車隊。這一番搜索，花費好些時辰。等太陽高掛上空，馬車隊伍才駛離城門。
行進到黃昏時，馬車隊伍在一處野地上安營。行商們自覺與墨家的車隊保持距離，墨忠及護衛(wèi)們圍坐在篝火邊，各自不言。墨忠將趙刃心喚到身邊，給他遞了一串烤好的肉串。
“那日被大公子一掌擊敗，有何感想？”
“忠管事何必往傷口上撒鹽。”
“你認為這是嘲諷？”
趙刃心輕輕咀嚼一塊肉，“除此之外，也確實想不到其他原因。莫非還要告誡我一番？”
“這些話原本輪到你師傅說，但你師傅是個憨人，跑沒了影，所以我拿個大，與你說道。”墨忠說：“被人打敗嘛，常有之事，關(guān)鍵是知道敗在哪。”
“敗在修為不足。”趙刃心想也不想便回答。
“確定么，再想想？”
“敗在...敗...”趙刃心支支吾吾想不出來，一時想不到具體，“我不清楚墨翰寧的真實實力，難有定論。”
“你看，這就是原因！你連敵人的實力也不清楚，如何打敗對手。”墨忠嘆道：“我可是聽說的，大公子在與你接觸前，通過墨家的情報網(wǎng)，把你的實力看了個通透。你敗得不冤。”
“我沒他這么大的家世背景。”
“趙刃心，別太想當然！難道敵人都得讓著你？強者從不推托失敗。”
武士的世界，強對弱是常有之事。武士不能指望總是遇到同實力的對手。
“忠管事說得是。”趙刃心恍然間明白，抱怨并不能讓敗局轉(zhuǎn)勝。對手是世家也好，是武道高人也罷，這些都是客觀存在的事實，無法改變。不是說你武力微弱，你的對手就只能是弱者。所以，他要做的事，就是用武力和智慧抹平雙方的差距，最終獲勝。
“容我再思量。”趙刃心思考片刻，心中有了結(jié)論，“最大的原因：我過分仰仗寶劍和劍法，當兩者失效，就變得束手無策。”
“沒錯。武士之間的武斗，比的是雙方的長處，但聰明的武士明白以長處攻擊敵方短板，以長處保護己方短板的道理。你唯一的長處是劍道，倚靠無堅不摧的寶劍擊敗等同實力的武士，但當防御驚人的武士出現(xiàn)，你就毫無辦法。”
“可他似乎完全克制我，一絲辦法也無...”趙刃心覺得自己忽視了一些關(guān)鍵，便改口請教說：“還請忠管事教我。”