“你說怎么辦？“李侍郎頹然坐在椅子里嘆氣，“總不能讓我舔著老臉去求老侯爺吧？“
    “妾身有個(gè)主意。“邢夫人露出狠毒的目光，“就看老爺敢不敢做了。“
    李侍郎的意思，只要不危害到自家利益，別損人一千自損八百，聽聽無妨：“你且說，我且聽。“
    邢夫人說：“事到如今，您別顧誰的臉面，也別只求自保，眼瞅著沒機(jī)會(huì)，咱自己創(chuàng)造機(jī)會(huì)也成呀。“
    “機(jī)會(huì)何來？“李侍郎問她，“難不成學(xué)云家，把妙兒送出去？那不成！“
    邢夫人冷笑：“老爺，您想哪去了，妙兒是我親閨女，我怎會(huì)送肉上砧板，任由人家糟蹋。“
    “那能如何？“李侍郎想不出來，“你就別賣關(guān)子，趕緊說。“
    “好歹您是京官，就算四品，貴在皇城根兒腳下，“邢夫人道，“朝野上稍有風(fēng)吹草動(dòng)，得消息不比外地官員快許多，如今戶部忙著改稅法，您怎么就不知轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)腦子呢？“
    說著，她聲音低下去：“咱們不能跟凌家翻臉，還不能對(duì)付云家嗎？“
    “對(duì)付云家？“李侍郎皺起眉頭。“揚(yáng)州巡鹽御史雖官居四品，可權(quán)利權(quán)限遠(yuǎn)在我之上，若這次改稅成功，云御史怕要升到從三品，我現(xiàn)在得罪他，日后不是自討苦吃？“
    “他管鹽道，您管稅制，到時(shí)就想給您穿小鞋，也得有機(jī)會(huì)。“邢夫人有自己的看法，“再說，他想拿捏您，也得顧忌您老師的顏面，尚書大人不會(huì)看著自己門生被欺負(fù)無動(dòng)于衷吧。“
    打狗還得看主人，何況朝野的各方政黨。李侍郎擔(dān)心，“云家往后有忠毅侯做靠山，還有定國(guó)公齊家，老師怎會(huì)愿意同時(shí)得罪兵部和刑部，別到時(shí)我們搬起石頭砸自己的腳。“
    “怎會(huì)呢？“邢夫人笑，“老爺啊，您真該學(xué)學(xué)妾身敲打后院的本事，您就是太老實(shí)了，才會(huì)做得多得得少，我要是您，就不會(huì)讓云御史得逞。“
    李侍郎越發(fā)覺得她胡扯：“我不讓云家得逞？凌家指著抱大孫子，我有那能耐，當(dāng)初何必夾著尾巴鉆營(yíng)關(guān)系，給妙兒找個(gè)什么樣的夫家不行。“
    “那您也不能好使云御史！“邢夫人嫌李侍郎是個(gè)棒槌腦袋。“我為了妙兒的婚事，在郡主面前費(fèi)了多少心思，前兒個(gè)好心跟郡主商量，他們現(xiàn)在找了比我們更好的親家，親疏都變了，這口氣我是咽不下的。“
    李侍郎問她：“你咽不下，想如何？“
    邢夫人冷笑：“我先前想著委屈妙兒，眼下尋思為何委屈自家姑娘成全別人？他們得了好，也不會(huì)分李家半分，要我說，凡事有個(gè)先來后到，妙兒定親在先，當(dāng)然是我閨女做大，他們?cè)萍易鲂　！?br/>     “你癡人說夢(mèng)吶！“李侍郎覺得她也病的不輕，“凌家婚期定在中秋之后，你想玩貍貓換太子的戲碼不成？“
    “什么貍貓換太子？“邢夫人破釜沉舟道，“要說太子也是我家妙兒，他云家才是貍貓！您若聽我的，不但能拿捏住云御史，還能救閨女一命，你聽是不聽？“
    李侍郎只當(dāng)她胡亂發(fā)泄，“你說，你說。“
    邢夫人湊到跟前，聲音低得只有兩人聽得見。
    李侍郎聽完后，驚訝看了邢夫人一眼。
    邢夫人得意笑了笑：“老爺覺得妾身的法子如何？“
    李侍郎頭一次發(fā)現(xiàn)女人發(fā)起狠來，真應(yīng)了那句最毒婦人心，“我先思量思量。“
    邢夫人怕他不敢：“老爺，妾身可提醒您，立秋了，離中秋節(jié)至多一個(gè)多月，過了這個(gè)村，就真沒機(jī)會(huì)了。“
    ***
    轉(zhuǎn)眼秋老虎的余威漸漸減弱，白天雖熱，到了早晚涼快許多。
    小宅朝向好，通風(fēng)，到了夜里，夏季薄被頂不住涼意，要換厚些的被子。
    人一暖和，就更貪睡。
    云琇睡到早，每日凌驍沒上床，她便躺下了。
    再等凌驍睡下，她已經(jīng)睡著了。
    原先嫌熱，現(xiàn)在天氣適宜，他喜歡和她鉆一個(gè)被窩，睡前總把人抱過來，摟懷里喊兩聲“琇琇“。
    云琇覺得他就是故意不讓她好好睡，迷迷糊糊哼兩聲算回答。
    “琇琇？“凌驍又喚一聲，見對(duì)方?jīng)]反應(yīng)，便色心大起，從上至下親個(gè)夠。
    其實(shí)有時(shí)云琇被他弄醒了，懶得睜眼，只要凌驍不亂來，她便隨他去，三個(gè)月的和尚，夠憋死他。
    凌驍正在興頭上，門外突然響起敲門聲，他停了下，沒理。
    隔一會(huì)，敲門聲又響起，他極不耐煩問句，“何事？“
    門廊下的婆子唯唯諾諾道：“小侯爺，齊三爺來了，說有要事找您。“
    這會(huì)兒過亥時(shí)了，凌驍輕手輕腳給云琇蓋好被子，起身披件衣服出去。
    一見齊俞恒沒好話：“齊三爺，這么晚不著家，又被媳婦抓到喝酒了？“
    “屁！你聞到酒味兒了？“齊俞恒趕得匆忙，喝一大口茶長(zhǎng)舒口氣，“云琇睡了？“
    凌驍點(diǎn)頭：“你找她什么事，可以跟我說。“
    “別一副狗護(hù)食嘴臉，“齊俞恒嘖一聲，“好像你有媳婦，我沒似的。“
    凌驍呲他：“大晚上跑來比媳婦兒，吃飽了撐的？“
    “你才撐的！“齊俞恒呲回去，“我有要事，你愛聽不聽，不聽我回去了。“
    凌驍叩叩桌子，“你倒是說啊。“
    齊俞恒清了清嗓子，壓低聲音：“云御史到京了，你知不知道？“
    凌驍微微一愣：“沒聽說，提前來了？“
    齊俞恒說是：“我以為你們兩家敲定婚事，是干爹叫他提早過來。“
    凌驍會(huì)意：“不是？“
    “干爹叫他來，為何隱瞞你啊？“齊俞恒罵他驢腦子，“他是你未來的老丈人，按理他來京城，你盡地主之誼應(yīng)該去碼頭接他老人家。“
    凌驍問：“你娶云瓔時(shí)，接過她爹？“
    “我不去誰去？“齊俞恒像看傻子一樣，“這點(diǎn)人情世故不懂。“
    “我又沒娶過親，我怎么知道。“凌驍問他是不是找抽。
    “得得得，我不是來跟你打嘴巴官司，“齊俞恒叫他打住，“跟你說完正事我就走，云瓔精著吶，問我是不是有事，我沒告訴她。“
    凌驍皺皺眉：“什么事？這么神秘。“
    “神秘個(gè)屁。“齊俞恒聲音壓得更低，難得正色道，“我特意來告訴你，云御史被彈劾了。“
    凌驍一怔：“彈劾？什么名目？“
    齊俞恒表情不言而喻：“巡鹽御史。天天跟鹽商打交道，你說什么名目？“
    清水無魚，凌驍問，“抓到證據(jù)了？“
    “尚不清楚，“齊俞恒搖頭，“這事你別回去問干爹，我在我爹書房發(fā)現(xiàn)的折子，按理這類折子應(yīng)該都察院經(jīng)手，不知怎么到我爹手上，看樣子被壓下來了，不過來者不善善者不來，尤其你們要成婚的當(dāng)口，不是好兆頭。“
    凌驍覺得也是：“從哪遞上來的，你沒旁敲側(cè)擊打探一下？“
    “這事我不好明查，“齊俞恒說，“太敏感了，稍有不慎，連我爹都牽進(jìn)去。“
    “我能做什么？“總不能坐以待斃干著急。
    “你就當(dāng)不知道吧，“齊俞恒遲疑片刻，“尤其不能讓云家兩姐妹知道，估摸老太太那邊也不知情，我今兒來告訴你一聲，好讓你有個(gè)準(zhǔn)備，萬一??“
    他嘆氣：“你別怪我烏鴉嘴，萬一最壞的結(jié)果，齊家肯定受牽連，我能保住云瓔屬萬幸，至于云琇，你得想好退路，你們沒成親，來得及抽身，至于孩子，要或不要，趕緊安排，不足五個(gè)月能打胎。“
    這番話，聽起來殘忍，甚至冷血。
    可凌驍心里清楚，在揚(yáng)州他綁架薛掌柜那晚，聽到鹽道很多觸目驚心的內(nèi)幕，即便薛掌柜不會(huì)全禿嚕，但就禿嚕這些，云家輕則流放。重則滿門抄斬。
    齊俞恒是人精兒，他說關(guān)鍵時(shí)刻只能保云瓔，是實(shí)話。
    危難關(guān)頭，誰敢拖著自己一家老小講義氣，那不是義氣是傻氣，自掃門前雪，留得青山在不怕沒柴燒，是官場(chǎng)生存法則之一。
    凌驍送走齊俞恒，坐在床邊，盯著云琇發(fā)呆，讓他放棄她，無異于挖肉之痛。
    他不想痛，也不想看到云琇絕望的眼神。
    ??
    隔日一早，云琇發(fā)現(xiàn)他吃飯時(shí)心不在焉，問他是不是沒睡好。
    “還好，“凌驍對(duì)她笑笑，照例把剝好的兩個(gè)鴿子蛋放她碗里，又叮囑，“早晚涼，冷了記得加衣服，別貪涼睡窗邊，凡事叫下人跑腿。“
    “你怎么了？“云琇發(fā)現(xiàn)他今天特別溫柔，摸摸他額頭，“沒發(fā)燒呀，突然對(duì)我這么好。“
    凌驍拿下她的手，在掌心握了握，反問，“我以前對(duì)你不好嗎？“
    云琇心尖像泡進(jìn)蜜罐。“我沒說你對(duì)我不好，不過今兒特別好。“
    “是嗎？“凌驍吃完，起身?yè)Q衣服，“你除了喜歡聽好話，沒別的。“
    云琇擱下筷子，親自伺候他穿衣，笑著問：“你不喜歡聽好話呀？“
    “喜歡。“凌驍仰著脖子回答，“你說什么我都喜歡。“
    “別貧了，“云琇把馬鞭交他手上，“路上慢些，我見時(shí)辰還早。“
    “好。“凌驍說著，又叫她，“琇琇，你過來。“
    云琇過去，與他四目相對(duì)：“怎么了？“
    凌驍說：“抱我。“
    云琇聽著哭笑不得：“這話不應(yīng)該我說嗎，抱抱我才對(duì)吧。“
    凌驍二話沒說，伸手?jǐn)n住她，附她耳邊道，“換你。“
    相互擁抱有區(qū)別嗎，云琇伸手抱住他的腰，臉貼在熨帖的衣料上，“行了嗎？“
    凌驍嗯一聲，松開手，出門前說：“以后每日記得抱我。“
    “你又不是三歲小孩。“云琇笑出聲，嬌嗔道，“要當(dāng)?shù)娜耍交钤交厝ァ！?br/>     凌驍說走了，去樞密院點(diǎn)完卯，找個(gè)外事由頭去了云府新宅。
    接待他的是春柳，“侯爺，您怎么來了？替姑娘拿東西？“
    凌驍表明來意：“我找云御史，他在不在？“
    春柳搖頭：“不巧，老爺這會(huì)剛走。“
    凌驍問，“去哪了？“
    “不知道。“春柳想了想，“不然您稍等，奴婢去管事那邊打聽一嘴，很快回來。“
    她說著，急急退下去，前后一盞茶的功夫，回到花廳，有些納悶道：“侯爺，老爺去侯府了，沒告訴您和姑娘嗎？“
    云御史親自上門，絕不是找他，凌驍起身往外走，“行，我知道了，今天的事，誰都別告訴，尤其云琇。“
    春柳領(lǐng)命。
    凌驍又馬不停蹄趕回侯府，他剛走到廊下，就聽見云御史坐在屋里大吐苦水。
    老侯爺感知門外有人，卻不作聲，似乎有意讓凌驍聽見。
    云之洞什么都不知道，愁眉苦臉道：“侯爺，下官找人查證兩遍，確定彈劾書是戶部的李侍郎遞到刑部的，這，這是為什么啊？“
    他使勁搖頭：“下官常在揚(yáng)州，不可能與戶部的人結(jié)怨，與李侍郎也未曾謀面，冷不丁被人背后放箭，總要死個(gè)明白。“
    “要不是定國(guó)公照拂，壓下折子，下官這會(huì)兒就該去大理寺、都察院報(bào)道了，“云之洞冷汗涔涔，用袖子不停擦拭額頭，“下官想其中定有誤會(huì)，想約李侍郎單獨(dú)出來聊聊，找了幾次，都吃閉門羹，輾轉(zhuǎn)打聽，才知道李家和侯府沾親，下，下官有個(gè)不情之請(qǐng)，能否請(qǐng)侯爺出面約李侍郎出來。“
    他邊說，邊打開帶來的竹筒，倒出裝裱好的真跡，攤開道：“下官聽聞李侍郎平日喜歡臨摹大家字畫，這是下官一點(diǎn)心意，望他笑納。“
    云之洞非常聰明，他從頭到尾，沒拿自己女兒懷孕的事跟凌家敲竹杠，也沒拿兩家定親做垡子，逼迫凌家強(qiáng)行插手，他表現(xiàn)得謹(jǐn)小慎微，甚至怯懦，即便不說明，老侯爺也懂得他的來意。
    官場(chǎng)上混跡久了，都是要臉面的人，云家這個(gè)時(shí)候舍下面子求凌家，凌家當(dāng)然不會(huì)不管，反而體諒云御史作為父親，作為一家之主的不易。
    老侯爺仔細(xì)端摩真跡，不疾不徐道：“親家，這張畫少不得五百兩黃金，你如此大手筆，李侍郎怕不敢接啊。“
    這聲“親家“，是凌家給出的定心丸，證明他們一條戰(zhàn)線。
    云之洞暗暗松口氣，面上依舊謹(jǐn)慎：“下官擔(dān)心李侍郎覺得誠(chéng)意不夠，出手唐突，依侯爺之見，下官準(zhǔn)備什么見面禮合適？“
    “見面禮就算了，這幅真跡你收好，“老侯爺笑，“這么著，明兒我請(qǐng)二位到府上一聚，大家把話說開。“
    云之洞疊聲說好，起身告辭：“下官靜候佳音。“
    老侯爺目送他離開，轉(zhuǎn)身給廊下的八哥喂食，淡淡道：“人都走了，出來吧。“
    凌驍從拐角處走出來，神色凝重：“爹，就這么放過李家？“
    “且聽李侍郎怎么說吧。“老侯爺慢悠悠道，“戶部掌管疆土、田地、戶籍、賦稅、俸餉及一切財(cái)政事宜，李侍郎想查鹽稅易如反掌，這種事兒經(jīng)不起查，歷朝歷代如此，他有意雞蛋里挑骨頭，總歸有什么目的。“
    頓了頓又道：“依我見，李侍郎未必真想和云家魚死網(wǎng)破，否則他為什么把折子交給定國(guó)公？定國(guó)公是誰的親家，向著誰，他心知肚明，也晾死云御史會(huì)來侯府。“
    “人心不足蛇吞象啊，“老侯爺拿剪子，剪掉多余的花枝，像自言自語又像說給凌驍聽，“你母親就是婦人之仁，李家這根刺不拔出來，遲早爛根兒。“
    凌驍抱拳：“兒子明白了。“
    ***
    兩日后，李侍郎和云御史同時(shí)出現(xiàn)在侯府的宴請(qǐng)上，做東的是凌老侯爺，三人相談甚歡，云御史前思后想，還是把那幅真跡送給李侍郎，也給侯府準(zhǔn)備一份厚禮，話說得漂亮：“以后三家也算親戚，同住京城。多走動(dòng)才好，下官有不周之處，煩請(qǐng)李大人多多提點(diǎn)。“
    李侍郎打開真跡的瞬間，兩眼放光，欣喜之余，內(nèi)心對(duì)云御史越發(fā)不齒，如同邢夫人說的，李家經(jīng)營(yíng)多年的關(guān)系，不但被云家撿漏，怕是日后平步青云，家底越來越豐厚。
    好事憑什么都被云家占了？
    分別時(shí)，李侍郎特意與云之洞同路走一段，借著酒酣耳熱，道：“云御史。如今你兩個(gè)女兒一個(gè)嫁到定國(guó)公府，一個(gè)即將嫁到忠毅侯府，可謂好事成雙啊，不過月盈則虧水滿則溢，哪天你家八姑娘成了罪臣之女，凌家還會(huì)認(rèn)你這個(gè)親家嗎？“
    云之洞一聽這話，頓時(shí)酒醒了，連連表決心：“李大人提點(diǎn)的極是，下官知道怎么做，知道的，今兒這份真跡您收著，改日下官再送份誠(chéng)意，還望李大人日后多多包涵。“
    關(guān)于李凌兩家那點(diǎn)破事，整個(gè)京圈兒都知道。云之洞稍作打聽便知曉，李侍郎句句打壓，就是見不得云家取而代之。
    可無論心里多氣多恨都無濟(jì)于事，他跪在老太太屋里懺悔，話里話外只能犧牲云琇，保住云家前程。
    老太太累了也乏了，身體不好，不想聽這些腌臜事，擺擺手：“你叫八丫頭回來，親口跟她說，只要她同意，就隨你意思辦吧。“
    云之洞死馬當(dāng)活馬醫(yī)，叫春柳把云琇接回來。
    云琇看見云之洞第一眼，發(fā)現(xiàn)父親憔悴許多，關(guān)心道：“爹爹舟車勞頓，怎么回京也不告訴女兒一聲，女兒該去接您。“
    “坐吧，坐吧。“云之洞沒有就男女之事罵她敗壞門風(fēng)，相反客氣至極，要她注意身子，“今兒接你回來，為父想跟你商量一件事。“
    云琇虛虛坐在椅子上，乖巧道：“爹爹請(qǐng)說。“
    云之洞猶豫很久，艱難開口：“琇琇，為父知道你和小侯爺感情深厚，既感情深厚，也無所謂虛頭巴腦的形式和名分，為父想，想啊，你既有凌家骨肉，還是早早過門的好，免得兩人在一起名不正言不順。“
    云琇沒聽懂：“不是凌家說婚期定在中秋之后嗎？再提早？怕是平康郡主不會(huì)同意。“
    “不，不等中秋了，“云之洞避開女兒灼灼目光，“為父的意思，凌家抬你為貴妾，近日就進(jìn)門，也，也不怕他人詬病。“
    “您說什么？女兒沒聽清，“云琇的笑容僵在嘴角，怔怔看著他，懷疑自己聽錯(cuò)了。“父親可否再說一遍。“
    “我的意思，“云之洞輕咳聲，“你只當(dāng)保全娘家，先抬妾室，等為父局面穩(wěn)定，再請(qǐng)小侯爺娶你為妻，琇琇，琇琇。“
    云琇腦子嗡嗡的，聽見有人叫她，本能答應(yīng)：“在，我在。“
    云之洞松口氣，把事情來龍去脈告訴她，而后捶足頓胸道：“琇琇，是為父對(duì)不起你。但只要父親在，云家在，總有天替你出這口惡氣！“
    云琇當(dāng)下是木的，她想不到長(zhǎng)遠(yuǎn)的事，只說：“爹，我想給凌驍寫封信，問問他的意見。“
    “好，好，你寫。“云之洞忙叫人拿來筆墨紙硯。
    云琇提筆，洋洋灑灑寫了一頁(yè)紙，她之所以用筆墨，沒有親口問凌驍，也許怕他給出令自己失望的答復(fù)。
    果然，信送出去，第二天，第三天，第四天，接連三天石沉大海，凌驍也沒接她回小宅。
    云琇什么都明白了，她低頭摸了摸已過三個(gè)月的肚子，叫來春柳，輕聲道：“你告訴父親，我同意了，一切按他們說的辦。“
    兩日后，侯府送來玫紅色喜服，新宅大門外停了頂轎子。
    云琇叫春柳梳妝，她面無表情看著銅鏡里的自己，問春柳：“都說花無百日紅，你說我會(huì)不會(huì)有色衰愛弛的一天？“
    春柳忙安慰她：“姑娘，您別瞎想，小侯爺興許有什么不得已，但對(duì)姑娘的心意，明眼人都看得出來。“
    云琇撫了撫腦后的發(fā)髻，笑著搖頭：“爺們兒都是干大事的人，小情小愛不過調(diào)劑品，女人也是，時(shí)辰到了，該走了。“
    她坐上轎子，挑開紗簾望一眼身后的新宅大院，沒有一個(gè)送親的人，她默默放下簾子，對(duì)春柳說，走吧。
    轎子晃晃悠悠前行，遠(yuǎn)處突然傳來老太太的悲鳴：“琇琇！琇琇啊！祖母陪你回?fù)P州！哪怕養(yǎng)你一輩子老姑娘！我們不嫁了！成不成！“
    外面?zhèn)鱽泶毫吐暭眲瘢骸肮媚铮袢沾笙玻荒芸蕖！?br/>     “嗯，我知道。“云琇緊攥著帕子，仰起頭，把涌出的淚水逼回去。
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