凌驍說知道，隔日去樞密院手頭的事推一邊，先叫人拿花名冊來。
    他把李擎的登冊記錄仔細看了遍，這人比李牧早半年入營房，而后一直拿九品俸祿，任職期間無功無過，不足為奇。
    這不像老爺子的風格，凌驍心道，僅樞密院一個營房就上千將士，像這種平淡無奇的九品芝麻官太多，況且李家不止李擎一個庶子。
    總歸有過人之處。
    凌驍放下花名冊，看向窗外微微瞇眼。
    下午侍衛把登記點卯冊子搬進來，從上年到今年，整整十二本，出勤、告假、臨時調配、外事一一詳細記錄。
    凌驍拿著朱筆，把李擎一整年的動向圈出來，逐條逐條查閱，發現有意思的事情。
    “李擎！“有人急急忙忙跑過去，歇口氣道，“趕緊去，凌侯爺找你。“
    “凌侯爺？“李擎一手放下鍬，一手拽起脖子上的布巾擦汗，“我不認識。“
    說著，他又開始給馬廄添加飼草。
    “你腦子曬傻了？“對方替他著急，“忠毅侯凌家，凌小侯爺，你哥李驍騎天天吹的表親，哎。你們是親兄弟嗎？他成天吃香喝辣，你在這里喂馬。“
    李擎咬著牙不吭聲。
    對方見他半晌沒個回響，懶得浪費口舌，轉身走了。
    李擎喂完左邊馬欄，又去抱一捆新草垛過來，準備喂右邊的。
    冷不丁身后冒出個聲音：“李擎。“
    李擎轉頭，疑惑看著對方：“正是在下，來挑馬的？過時辰了，明天再來。“
    “大膽！“一名侍衛呵斥道，“見了侯爺還不下跪！“
    李擎這才想起，剛才有人說凌侯爺找他，不是尋開心。
    他連忙放下草垛，單膝跪地抱拳行禮：“末將參見侯爺。“
    凌驍叫侍衛出去，便隨意找個地方坐下。“起來說話吧，我來找你沒什么正事。“
    李擎不敢起身，“末將有眼不識泰山，方才以為同僚逗悶子，絕非有意違抗侯爺。“
    “什么違抗不違抗，“凌驍把手邊的水袋扔過去，“我和李牧同歲，論親，我是你表兄，我記得小時候見過你，后來你去哪兒了？去年除歲邢夫人帶著李家小輩來侯府做客，怎么沒看見你？“
    李擎撿起水袋，起身畢恭畢敬道：“回侯爺話，那時末將在營房值班。“
    年歲值班的人不多。大都是底層將士，家里窮想多掙點銀子的。
    凌驍試探問：“李侍郎沒叫你回去？“
    “叫了，“李擎回答，“但家里不如營房自在，正好有個同僚著急回家，末將便和他換了班。“
    真是實在人，也不懂找個體面理由。
    凌驍笑：“我有個事很好奇，想問問你。“
    李擎緊張道：“侯爺請說。“
    凌驍好似無意道：“我看了去年點卯記錄，你有兩段時間，近十多天不在京城，上面記錄外事，但沒詳細記錄因何外調？“
    “一次是湖南發水，“李擎遲疑片刻，“還有一次，不瞞侯爺，末將借公差追定親姑娘去了。“
    凌驍問：“追回來了嗎？“
    李擎搖頭：“沒。“
    凌驍認為李家在京城不算差，“一個外地姑娘看不上你？不能吧，我雖不懂，但聽說你們家親事都由邢姨媽做主，平康郡主總夸她能干。“
    李擎低頭不語。
    凌驍心里大致有數，轉而問：“湖南發水，你既去了為何不詳寫？回來的好多將士論功得賞，你無所謂？“
    李擎還是不說話。
    凌驍明白三分：“李牧頂了你的功勞？“
    李擎皺皺眉，握緊的拳頭松了松，“沒有，侯爺多慮，末將一個喂馬的比不上李驍騎的才干。“
    “不對，你在包庇他。“凌驍走到他身邊，故意板起臉，“要想人不知除非己莫為，李牧私下的勾當我一清二楚，你是他親弟弟，難道不是同惡相濟？“
    “沒，我沒有。“李擎滿眼慌張，“末將若與他同流合污，也不會一直當個馬倌，不，不，末將沒說馬倌不好。“
    凌驍似笑非笑看著他。
    “侯爺，末將句句屬實。“李擎像泄了氣的皮球，“您和李牧兄妹的恩怨，末將有所耳聞，他雖為兄長，但與我情分不深，主母手段厲害，打壓庶出多年，末將不敢也不愿摻和家中瑣事。“
    “公是公，私是私。“凌驍說，“軍中功過只與個人有關，如果李牧搶了你的功，理應還你，但你執迷不悟，替他遮掩，連帶受罰，我定不輕饒。“
    要賞要罰，已然點明，李擎不是圣人，只是忌憚邢夫人：“侯爺，末將不怕死，但不能不顧及家中小娘。“
    倒被云琇說中了，凌驍想如何打消對方顧慮：“李牧傷得不輕，可能這輩子無法行走，你知道嗎？“
    李擎怔忪片刻，苦笑一下，“侯爺太抬舉末將了，主母一手掌家，哪有庶出說話的份兒，末將早出晚歸就是為了避免他們雞蛋里挑骨頭，至于李牧，侯爺不說，末將什么都不知道。“
    也不能說完全不知道，李牧抬回來那晚，后院亂成一鍋粥，他無心打聽，洗個冷水澡便睡了。
    原來出了大事。
    真是天道好輪回！
    “現在你知道了，做何打算？“凌驍觀察他的反應，“雖說這話有落井下石的嫌疑，還是提醒你一句，人不為己天誅地滅，就算你不爭輸贏，不代表其他兄弟不爭。而且驍騎尉的職位空出來，短時間內必須有人填上，你--“
    稍作停頓，一字一句道：“一個爺們兒，真想憋屈一輩子？“
    能站直喘氣，誰愿意壓彎脊梁骨。
    李擎意識到李家免不了一場明爭暗斗，索性心一橫，“請侯爺示下，末將定肝腦涂地，在所不惜。“
    “言重了。“凌驍笑著擺擺手，敲邊鼓，“不至于肝腦涂地，就是驍騎尉一職空缺突然，要提拔誰，我沒想好。“
    李擎實在，并不蠢，他想了想說：“方才侯爺問湖南發水，末將出外事記錄不詳。并非如此，而是回京后被李牧撕了，至于內容，您查閱李牧的便一目了然。“
    很明智地選擇站隊，凌驍問：“你方才為何不認？“
    “侯爺，能借一步說話嗎？“李擎低聲問，顯然有不可告人的秘密。
    凌驍要他換身衣服，兩人找個茶樓雅間。
    “這里沒外人，你可以放心大膽的說。“
    李擎焦灼好一會，下決心道：“侯爺，今日末將說了，便是李家的罪人，萬一風有不測，請侯爺看在兩家沾親的情分上，將我小娘送回冀州老家，遠離邢夫人那個惡婆娘。“
    凌驍給他吃定心丸：“放心，在這里說的話，我一個字不會漏出去。“
    “末將信侯爺為人。“李擎說，“謝監察淹死，李牧得負一半責任。“
    “哦？“凌驍不意外，“這件事樞密使念他功過相抵，未上報。“
    “他哪里功過相抵。“李擎眼神不寒而栗，“謝監察淹死的當天晚上就查出死因，是防洪沙袋偷工減料，被大水沖塌所致，而負責裝運沙袋的指揮使正是李牧。“
    凌驍問：“具體怎么回事？“
    李擎：“李牧克扣三成賑災銀錢，中飽私囊，當地村民吃不飽，敢怒不敢言，就在沙袋里做手腳，用淤泥替換一半的沙石，沙越沖越實，泥越沖越軟，加之接連幾天大暴雨。“
    結果可想而知。
    凌驍眉頭緊鎖。
    李擎唉聲嘆氣：“李牧自知逃不脫責罰，便將末將疏散村民救人的功勞占為己有，再將謝監察落水過程輕描淡寫，蒙混過關。“
    說著，他彎腰卷起一只褲腿，“您看，末將在洪水里搶人時被樹枝扎穿腿肚子，疤痕現在還在。“
    凌驍看了眼，斜下對稱兩個一大一小的窟窿眼。肉疤外翻，“他搶你功勞，軍中說不清，家中李侍郎也不管嗎？“
    “父親當晚打了李牧，“李擎復而嘆息，“我本以為他老人家明鑒，誰知一夜過后，父親變卦，要我不許再提，小娘不服，被邢夫人足足禁足一個月，連送的飯都是餿的。“
    “簡直沒王法，“凌驍冷笑，“你當時怎么不來找我？“
    “侯爺，末將人微言輕，不敢叨擾您。“李擎放在桌下的手捏成拳頭，“后來凌李兩家退婚，邢夫人越發蠻橫，庶出的姑娘不敢違抗，幺弟年紀尚小，另外兩個弟弟和我想法一樣，擔心一時沖動害了自己小娘性命，只得隱忍不發。“
    他深吸口氣，大有不吐不快之勢，“府里表面看起來兄友弟恭，家宅和氣，父親睜只眼閉只眼過了，即便邢夫人陰狠。她背靠平康郡主，誰不懼怕。“
    事件一層層揭開，凌驍問他：“李家旁支也怕她？“
    “對。“李擎說，“旁支的叔叔跟著父親從老家入京，好不容易站穩腳跟，更不敢得罪京圈兒的權貴。“
    說到這，他又想起什么道：“包括末將的親事，侯爺剛才說外地姑娘巴不得嫁到京城，此話不假，可人姑娘經不起一年年拖下去。“
    “又是邢夫人的主意？“
    “是，“李擎咬緊牙梆，“她說沒有庶子先成婚的道理，可李牧花名聲在外，京圈兒的正經姑娘瞧不上他，他又瞧不上外地姑娘。我小娘急，明里暗里巴結邢夫人，求她網開一面先給我說親，這次倒爽快，就是成婚的日子定不下來。“
    拖著拖著，拖黃了，邢夫人也不急，反正不是自己兒子。
    橫豎聽來，窩囊透頂。
    凌驍嘖一聲，想給李擎指條明路，但不知此人值不值得幫，隱晦道：“眼下是個機會，你回去跟李侍郎商量商量，我先走了。“
    語畢，他拍拍他的肩膀。
    事實上，商量什么？
    商量李牧癱了，誰來接替嫡長子？
    李侍郎非大耳刮子抽死他不可！
    李擎回府的路上想了一路，人不為己天誅地滅，人不為己??
    李侍郎因為李牧的事告假兩天，邢夫人剛在書房哭完，李擎后腳敲門進去。
    “你又來何事？“李侍郎頭疼欲裂，握拳捶著額頭，“有事明兒再說。“
    換平時，李擎保準乖乖離開，可今天異常反態站著沒走。
    李侍郎沒好氣問：“怎么？你也來給我添堵？“
    李擎往后退一步，囁喏道：“兒子不敢。“
    “不敢，怎么還不走？“李侍郎操起手邊的書卷砸他臉上，“一身馬糞味兒，滾回去洗干凈！“
    李擎皺皺眉，依舊沒動，“父親，兒子想找您談談。“
    “談什么？“打也打了，罵也罵了，李侍郎撒完氣，一屁股坐在圈椅上，“你要說不出個子丑寅卯，明天就滾出家門，別在我跟前礙眼。“
    李擎斟酌再三，“父親，今天凌小侯爺找了我。“
    李侍郎知道凌驍沒憋什么好屁，“他找你作甚？當說客，就憑你？“
    “兒子自知無能。“李擎搖頭，“但大哥癱了??“
    “閉嘴！“李侍郎跳起來，揚手一耳光，響亮啪一聲。
    李擎偏了偏頭，繼續道：“大哥癱了??“
    接著第二個巴掌甩過來，他結結實實又挨一下。
    “大哥癱了，“李侍郎第三次揚起手，被李擎牢牢擋在空中，目光堅定道，“父親悲痛之余，就沒想過還有我們哥兒四個，兒子也是您的親骨肉，自詡才干不比大哥差。“
    “你想說什么？“李侍郎瞇了瞇眼，陡然發現平時的悶葫蘆比他高半個頭，冷笑道，“凌驍教你取而代之？“
    “凌小侯爺什么都沒說，“李擎放下手，退后一步，雙膝跪地，“兒子方才大逆不道，但請父親聽兒子說完。“
    李侍郎頭一次發現這個兒子挺犟：“你說。“
    李擎把邢夫人在后院的所作所為，以及李牧平日在外面胡搞亂搞統統捅出來，末了道：“父親，兒子不求前程，只求公平二字，縱然嫡庶有別，也不能讓我們沒活路。“
    要說李侍郎對邢夫人娘仨完全不知情，斷不可能。
    先前因為李妙的婚約，他當瞎子聾子，現在凌李兩家早不見過去的和睦，他心思也漸漸松動，子嗣總歸自己血脈，虎毒不食子，他已經丟了個兒子，不可能看著其他兒子去死。
    李侍郎沉默下來。
    李擎跪在地上，等他下文。
    “你先起來。“李侍郎嘆口氣，“坐下說話。“
    李擎應聲是，起身坐好。
    “凌驍今天到底跟你說什么？“李侍郎覺得那混子一定下了什么猛藥，騙得李擎團團轉。
    李擎左思右想，“小侯爺說，大哥驍騎尉的職位空得突然，短時間內必須找人替上，還沒想好人選，兒子不傻，侯爺今天特意到馬廄親口提及，您認為什么意思？“
    還能什么意思？
    李侍郎混跡官場多年，暗地里的手段見過不少，“你現在拿九品俸祿，驍騎尉六品官階，連跳三級，可能嗎？“
    “不可能的話，小侯爺為何來找兒子？“李擎問，“父親，他給兒子畫餅，意義何在？“
    “這??“李侍郎一時也給不出答案。
    李牧出事時，他本想先去齊府，再去侯府，要兩家給說法，不能稀里糊涂囫圇過去。
    就在剛剛，他還在想如何要賠償，凌家倒先拿出誠意。
    “那你等著調令，“李侍郎說不見兔子不撒鷹，“若有心提拔，樞密院很快會傳出風聲。“
    ??
    三日后，果然被他一語中的，李擎被樞密使叫去校場挑選馬匹，不痛不癢問了幾個問題后，調配他到凌驍手下做事，并配備綠頭刀。
    李侍郎和邢夫人見到他腰間的刀，表情各不相同。
    邢夫人冷哼一聲，踱步回后院，李侍郎則笑臉相迎，鼓勵兒子勤勉奉公。
    凌驍發現李擎調他手下后，性情開朗許多。
    “琇琇，虧你想得周全。“兩人坐在廊下邊吃飯邊乘涼，凌驍替她挑魚刺，“李家后院烏煙瘴氣，該整治整治了。“
    “你是隔岸觀火，不嫌事大。“云琇慢慢吃，“估摸李侍郎不會再鬧了，但我覺得吧。“
    “你又覺得什么？“凌驍要她消停，“別成天想歪心思，也不怕生個精怪，降不住。“
    云琇瞪他：“什么精怪？哪有親爹這么說自己孩子？“
    凌驍疊聲說是，換個說法。“生死有命富貴在天，凌家就這么大福氣，廟小裝不下金尊佛，差不多就好，吃飯，吃飯。“
    這語氣，越聽越像齊俞恒，他內心嘆息。
    不過云琇就喜歡聽他哄，吃著魚，還嫌他挑刺兒挑太慢。
    凌驍：“??“
    忍忍，先忍忍，等過了頭三個月再說。
    與此同時，凌老侯爺把李侍郎請到侯府做客，把前因后果大概說了遍。
    李侍郎是明白人。聽懂“以德報怨“的意思，不管他心里服不服，明面上一笑泯恩仇。
    “李擎實在肯干，“老侯爺親自送客，語重心長，“他日多立幾個軍功，出頭之日指日可待，屆時李家既有文道又有武道，放眼整個京城沒幾家得此等殊榮。“
    李侍郎何嘗不想，拱手告辭，“老侯爺留步，下官教子無方釀下大禍，幸而云姑娘沒事，還有那匹馬。您殺了替李牧解氣，下官無話可辯，總不能跟一頭畜生置氣。“
    再糾結蓄意還是無意，沒多大意思，一個李擎換三家臉面，李家不虧。
    李侍郎不管，邢夫人沒轍，就算李牧天天躺床上喊疼，也只能憋屈流淚。
    至于凌驍，他一連幾天心情不好，不是嫌菜淡，就是嫌天熱，一點不順心就開吼，下人們被吼得大氣不敢喘一聲，云琇聽著耳膜疼。
    “死匹馬，再買就是，天天氣不順，一圈人兒受著你。“
    “你懂什么？“凌驍抽回手臂，拿著蒲扇拼命扇風，要她離他遠點，“跟你說了熱熱熱。“
    “心不靜，當然熱了。“云琇下床又找來一把團扇，坐他另一邊打扇，“廚房的水缸里鎮著西瓜，我叫人切了端來？“
    “不吃，不吃。“凌驍嫌挑籽麻煩，“你趕緊睡吧，我去院里坐坐，涼快再進來。“
    云琇知道他心里憋著氣，“不然我們現在換衣服去夜市河邊納涼，二姐說，城樓下值的士兵要在那邊宵夜，有些小店開張到子時，你要餓了，我陪你吃面。“
    難得她乖巧，凌驍很快被拿下：“你真想去？“
    云琇點頭：“反正你睡不著，出去溜達溜達也好。“
    “你不嫌累嗎？“凌驍這會子想起她有身子，“大夫交代不能晚睡。“
    “偶爾一次沒事。“云琇心思睡不好比晚睡還難受，“我伺候你穿衣。“
    兩人說出門就出門，馬車慢悠悠穿過夜市街道，筆直停在河邊，凌驍扶云琇下車。坐在水邊臺階上，夜風徐徐，帶著水氣涼意，和淡淡的青草香。
    “感覺沒前些時熱了，“云琇仰著頭深吸幾口氣，心情放松，“春柳說要送幾件夏裳來，我覺得沒必要，過陣子肚子長起來，怕是都穿不了了。“
    “那就做新的。“凌驍大概受她影響，語氣緩和不少，“到時叫裁縫拿布樣來，挑你喜歡的。“
    好大口氣，云琇打趣道：“我要喜歡。都買呢？“
    “都買唄。“凌驍不以為意，“還能少你那點兒用度。“
    云琇猜透他的心思：“你盤算再買匹馬回來吧？“
    兩人一起花錢，誰也不吃虧。
    凌驍看著她笑。
    “你不是有嗎，又買？“云琇提醒，“之前我可聽說老侯爺不喜歡你亂花錢，李牧的事兒剛過，你老實幾天不行嗎？“
    凌驍捏著她的手問：“你聽誰說我爹不喜歡我亂花錢？“
    “平康郡主。“云琇說，“不信你去問問，郡主有沒有說過這話。“
    “不說才稀奇，“凌驍聳聳肩，無所謂道，“以后這種話你還聽得多吶。“
    潑皮無賴，還理直氣壯。
    云琇懶得跟他計較，“你餓不餓，我有點餓了，去吃什么？“
    凌驍說走：“這個時辰，零嘴兒都收攤了，面、餛飩、鹵味兒，大概這些，你想吃什么？“
    云琇突發奇想，說吃鹵味兒。
    凌驍帶她去一個燈火通明的館子，叫了一碗素鹵，一碗葷鹵，滿滿兩大海碗，外加兩碗面片湯。
    “其實這個鹵味兒下酒最好，“凌驍吃得滿嘴油，覺得面片湯不帶勁，“不然我叫車夫接齊俞恒過來。“
    “不許喝，“云琇白他一眼，“我不喜歡酒味，會熏到孩子。“
    有孩子做擋箭牌，凌驍一切娛樂停擺，只能老實喝面湯。
    兩人吃得正有滋味，河對面倏爾期期艾艾的唱戲聲，云琇覺得耳熟，循聲望去，心里忽地一哆嗦。
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