何氏在娘家足足住了十天，要走的時(shí)候，老娘眼淚都下來(lái)了，盡管知道閨女如今過(guò)得好，可于內(nèi)心深處仍十分后悔將閨女遠(yuǎn)嫁，以至不能時(shí)時(shí)守在眼前。
    沈素一直住在何家向馮姐夫請(qǐng)教功課并搞好關(guān)系，如今馮家要走，沈素昨兒回家弄了兩口袋土產(chǎn)給馮家做儀程。何老娘向來(lái)看不上沈家，抹眼淚道，“哪里還帶得這些東西？阿素的好意，你馮家姐夫是知道的，只是車都滿了，也裝不下。”沈家闔家家業(yè)也只三五十畝水田，能有什么好東西不成？送些不像樣的東西，倒叫馮家人笑話，閨女臉上也不好看。
    沈素笑，“不用伯母操心，我都給馮家姐夫放車上了，包管帶的走。”又對(duì)馮姐夫道，“不是值錢的東西，就是家里一些土物，禮輕情意重，姐夫可別跟我客氣。”
    馮姐夫覺(jué)著沈素不錯(cuò)，笑，“我哪里會(huì)跟你客氣，若是覺(jué)著好，少不得再開口的。”
    諸人俱都笑了。
    何老娘拉著閨女絮叨良久，因道上路遠(yuǎn)，不敢耽擱，何恭勸著老娘，“讓姐姐、姐夫早些動(dòng)身，別誤了中間投宿的時(shí)辰。”
    馮氏夫婦拜別了老娘，還有馮翼，再三想把何子衿帶回家一道玩兒，得知妹妹不能帶走，還委實(shí)傷心了一陣，把自己最喜歡的一匹紅木雕的小木馬送給何子衿做念想，并給何子衿留了許多“課業(yè)”，說(shuō)明年來(lái)了檢查。何子衿深以為，馮翼扮小夫子上癮，得了“小夫子綜合癥”。
    馮氏夫婦回了家，何老娘很是委靡了一陣，沈氏倒輕松不少。家里人多，仆傭有限，何老娘素來(lái)只管挑剔不管事的，一應(yīng)家事都是落在沈氏肩上。如今馮氏夫婦走了，人少事少，沈氏可是狠狠的歇了幾日才算解乏。
    沈素在送走馮氏夫婦后也告辭回家，他家里比不得何家在縣城，不過(guò)，沈家日子卻也過(guò)得。
    梨子成熟時(shí)，沈素特意帶了兩筐梨桃過(guò)來(lái)看望姐姐，沈氏還有些吃驚，笑，“怎么說(shuō)來(lái)就來(lái)了，也沒(méi)事先讓人帶個(gè)信兒。”
    沈素笑，“我來(lái)自己姐姐家，哪里還專用人帶信。姐姐在家時(shí)最愛(ài)吃梨子，這都是樹上熟好的，這會(huì)兒吃正甜。有岳父家的車，來(lái)往也便宜，就給姐姐送些來(lái)。”
    何子衿原在隔間兒腆著小肚子午睡，聽到動(dòng)靜也醒了，爬起來(lái)穿上鞋順一順頭發(fā)就出來(lái)了，見(jiàn)著沈素很是高興，喊人，“舅舅，你來(lái)啦。”是人便有些以貌取人的毛病，沈素生得俊，性子也活潑，很對(duì)何子衿的胃口啊。
    沈素先笑話何子衿，“喲，看這雞窩頭喲。”說(shuō)著便將何子衿抱在膝上，給她順順頭上飛毛，“這是剛醒？”
    何子衿道，“嗯，舅舅，你吃飯沒(méi)？”如今，何子衿的話說(shuō)的很流利了。因她時(shí)常說(shuō)些大人話，沈氏是聽?wèi)T了的，聞言只管笑，遞了盞涼茶給弟弟。
    沈素接了茶，臉上卻露出可憐相，“一心想來(lái)看我家子衿，哪里顧得上吃飯。”長(zhǎng)水村離碧水縣有些路程，何況自村里到縣里，進(jìn)縣城門時(shí)得有憑證，可不是隨便就能進(jìn)的。似沈素這樣駕車來(lái)的，一大早出家門，卻也走到過(guò)了晌午才到縣城。這也是沈素不常來(lái)的原因。如今沈素似是改了性子，剛送走馮氏夫婦沒(méi)幾日，便又來(lái)了。沈氏當(dāng)他是有什么事，聽說(shuō)弟弟還沒(méi)用午飯，一時(shí)又顧不得問(wèn)，忙叫翠兒去廚下看看，有涼面拌一碗來(lái)。
    沈氏道，“如今天熱，我們中午吃的涼面，正消一消暑。這大熱的天趕路，我這里有給你姐夫做的衣裳，還沒(méi)上過(guò)身，你先洗一洗，去一去暑氣再吃飯吧。”
    沈素并不客氣，“也好。”
    沈素簡(jiǎn)單的洗了個(gè)澡，換了衣裳，又吃過(guò)涼面，打聽著何老娘午睡醒了，方過(guò)去說(shuō)話。沈素同何恭關(guān)系不錯(cuò)，原也樂(lè)意來(lái)何家，只是何老娘每次都是那幅勢(shì)利眼相，沈素年輕，心里也有些傲氣，嘴上不說(shuō)，心里卻是不愿意多來(lái)。
    不過(guò)，這些想法如今有了變化，于是，沈素便又來(lái)的勤了。
    何老娘同沈素是相看兩相厭，每見(jiàn)到沈素那張俊美的過(guò)分的臉，何老娘便覺(jué)著此人必是花花公子無(wú)疑，天生的不可靠。再加上，沈素是沈氏的弟弟，何老娘便更看他不順眼了。
    沈素對(duì)何老娘更只是面子情，大家寒暄兩句，何老娘謝過(guò)沈素帶來(lái)的瓜果梨桃，便讓他們姐弟回屋自去說(shuō)話了，其間，何老娘還不忘點(diǎn)一句，“小舅爺也沒(méi)讓人提前捎個(gè)信兒，你姐夫也不在家，怠慢你了。”什么叫惡客，這才叫惡客！不請(qǐng)自來(lái)，哼！
    沈素笑瞇瞇地，“要是去別人家，斷不敢這樣不請(qǐng)自到的，只是想一想，這不是外處，姐姐姐夫自不必說(shuō)，就是伯母，看我也似自家子侄，我便來(lái)了。”那口氣親熱的，直惡心的何老娘一抖，并內(nèi)心嘀咕：誰(shuí)把你當(dāng)自家子侄了，也不去照照鏡子，哼，老娘跟你可不熟！
    應(yīng)付了何老娘，沈家姐弟自去說(shuō)話。沈氏再三問(wèn)弟弟來(lái)縣城可是有事，沈素笑，“看姐姐說(shuō)的，沒(méi)事我就不能來(lái)的。我就不能特特的來(lái)看看姐姐？”
    沈氏道，“我樂(lè)不得你來(lái)呢。我是擔(dān)心你有事不說(shuō)，自己藏心里。”
    沈素笑，“能有什么事？前兒馮姐夫指點(diǎn)了我文章，回家爹爹就逼我苦讀，簡(jiǎn)直不給人活路。我正好趁這個(gè)空出來(lái)走動(dòng)走動(dòng)，也松散一二。”
    沈氏這才放了心，又道，“爹爹也是為你好，考中了秀才，出去走動(dòng)名聲也好聽不是。”她娘家就這一個(gè)兄弟，自是盼著兄弟能有出息的。
    沈素自果碟中拿個(gè)梨給何子衿吃，何子衿剛伸手接，沈素轉(zhuǎn)手塞自己嘴里咬一口，看著何子衿郁悶的模樣直樂(lè)。沈氏笑，“眼瞅著年底就成親了，還跟個(gè)孩子似的。”
    沈素另拿了個(gè)梨子，俐落的削了皮，切成小塊插上竹簽子讓何子衿自己拿了吃。沈素接過(guò)沈氏遞的帕子擦擦手，“我也盼著早些成親呢。”
    沈氏笑，“看你這臉皮，說(shuō)到娶媳婦也顧不得了。”
    沈素瞅著何子衿，后者正巴嗒著小嘴吃梨子，沈素頗是愛(ài)憐的笑一笑，啥也沒(méi)說(shuō)。以往他是不喜來(lái)何家的，省得看何老娘那張勢(shì)利老臉，還是上次馮氏夫婦來(lái)給何老娘賀壽，沈素叫了沈氏過(guò)來(lái)，原是想著沈素與馮姐夫請(qǐng)教功課啥的。正趕上何老娘那死偏心眼兒惹惱了何子衿，何子衿一肚子火便偷偷的告訴了她素，氣鼓鼓地，“天天念叨孫子，總是看我跟我娘不順眼，舅舅你也不常來(lái)，叫我有苦沒(méi)地兒說(shuō)。”
    沈素當(dāng)時(shí)就想過(guò)去給何老娘好看，不過(guò)，他畢竟不是沖動(dòng)人，這個(gè)時(shí)節(jié)，真鬧翻了臉，于姐姐也沒(méi)好處，畢竟姐姐是嫁給了姓何的。沈素想了想，又問(wèn)何子衿是不是在何家受了很多苦。何子衿捏著小拳頭，繼續(xù)氣鼓鼓道，“娘說(shuō)叫我不要理她，當(dāng)沒(méi)這個(gè)人就是。可要一只蒼蠅總往你耳邊飛，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，你能當(dāng)看不到啊！我就是生氣！快氣死了！舅舅，你可得替我出頭！”
    沈素想，這也不能沖過(guò)去揍那老刁婆子一頓……就聽何子衿狀似天真無(wú)邪的問(wèn)，“舅舅，你怎么總是不來(lái)啊？是不是也討厭祖母啊？你要討厭她，才該多來(lái)呢，你一來(lái)，正惡心了她，我就痛快了。我覺(jué)著，祖母也不喜歡你，像不喜歡我跟我娘一樣。”
    何外甥女給沈舅舅提了醒，沈舅舅也轉(zhuǎn)圜過(guò)來(lái)了，觀念就此轉(zhuǎn)變，：是啊，我為什么不去啊？我去看自己姐姐，又不是去看那刁婆子的。姐姐總被那刁婆子為難，說(shuō)不得就是那刁婆子看他總不去的緣故。娘家有了人，婆家才不敢欺負(fù)媳婦啊。
    沈素想通了這個(gè)理，便時(shí)常尋個(gè)理由來(lái)看姐姐，順帶惡心何老娘。甚至，沈素覺(jué)著，他外甥女說(shuō)的不錯(cuò)，瞧著何老娘被惡心不輕的樣子，是挺解氣的。
    甚至，沈素覺(jué)著，他家外甥女不愧是遺傳了他沈家的血脈啊，這樣的能干，小小年紀(jì)就知道怎樣不動(dòng)聲色的惡心人了。而且，還遺傳了他們沈家人的美貌，唉呀，這樣能干漂亮的丫頭，以后生個(gè)兒子給兒子娶回家做媳婦才好。
    沈素胡思亂想著，總之是越看何子衿越發(fā)順眼。
    沈素來(lái)了，何恭也挺高興，還道，“素弟來(lái)的正好，明兒子衿搬新屋子，你多留一日，也賀一賀咱們子衿的喬遷之喜。”他是個(gè)老好人，沈素縱使與何老娘不對(duì)付，對(duì)這個(gè)姐夫卻是挑不出毛病的。
    沈素道，“子衿還小呢，怎么這么早就要自己住一屋了？”
    何恭笑，“早三四個(gè)月前就跟我和你姐姐嘟囔，非說(shuō)自己大了，要自己睡。哪里拗她的過(guò)，只得隨她了，好在如今也不大尿床了，讓翠兒跟她一道，夜里也好照看。”
    翠兒原是沈家買給沈氏的陪嫁丫頭，也是知根底的孩子。沈素聞言道，“很是，翠兒是個(gè)老實(shí)的，又素可靠。”
    郎舅二人說(shuō)了一回閑話，何恭便拉著沈素說(shuō)起文章來(lái)，沈素于科舉一道天分平平，不及何恭。晚間何恭同妻子說(shuō)起來(lái)，“素弟本是極聰明的人，以往在學(xué)館中沒(méi)有不與他好的，只是文章上不大用心。”
    “如今他且是好多了，小時(shí)候，為他這念書不專心，我爹不知打折過(guò)多少根戒尺。”沈氏也發(fā)愁，“只是，我看他于科舉上沒(méi)什么太大的進(jìn)取心呢。”
    何恭悄聲道，“你可別同岳父說(shuō)，以往聽素弟的意思，倒是喜商賈事。”商賈賤業(yè)，當(dāng)然，商人有錢，有錢的人，怎么也與“賤”字搭不上邊。而且，陳姑媽也是嫁的商戶，何恭倒不至于瞧不起商人。不過(guò)，仕農(nóng)工商，商排最末。從律法上講，商人再有錢，也穿不得綢緞。當(dāng)然，這種限制如今也不大嚴(yán)，尋常官府也沒(méi)人去管。可是，一個(gè)商字，不要說(shuō)己身前程是定了的，就是兒孫，若入了商籍，也是不能科舉的。
    沈家的家境，比起何家是差了一些，但吃穿也不愁。尤其沈素精明，善理家事，沈家種出的糧食瓜蔬，總能賣得比村里其他人家好。故此，村里許多人家的東西都托沈素一并賣，沈素雖要在里頭抽一些抽頭，可也比他們自己更賣得上價(jià)。一來(lái)一往，沈素在村里掙了不錯(cuò)的人緣，于縣城里那些買賣的商販，也有些面子情。若非如此，憑沈家三五十畝的家業(yè)，如何能給沈氏陪嫁得起小丫環(huán)。
    只是，這些都是小打小鬧，一個(gè)村子能有多大，便是沈素，也不是那等黑心死賺錢的人，不過(guò)使沈家日子稍稍寬裕些，就是沈素提出買個(gè)丫環(huán)分擔(dān)家事，沈母都沒(méi)同意。
    這里何恭說(shuō)的商賈事，絕不是指當(dāng)中人幫鄉(xiāng)親們賣一賣田里出產(chǎn)這樣簡(jiǎn)單。沈氏微一皺眉，“這如何是好，可千萬(wàn)不能叫爹爹知道，不然還不打死阿素。”
    何恭道，“我給你提個(gè)醒兒，阿素并未直說(shuō)，這也只是我的猜測(cè)，做不得真。如今咱們也別提，只是若他在你面前露出這個(gè)意思，你要?jiǎng)褚粍袼藕谩！焙卫夏镆恢毕由蚣邑毢喂s沒(méi)半點(diǎn)嫌棄沈家的意思。要何恭說(shuō)，沈父是正經(jīng)秀才出身，在長(zhǎng)水村也是個(gè)體面人。就是沈素，雖無(wú)科舉天分，但郎舅二人素來(lái)親近，何恭卻是不希望內(nèi)弟真的走了商賈的路。
    何恭說(shuō)沈素如今沒(méi)這個(gè)意思，沈氏卻是不信的，追問(wèn)丈夫，“是不是阿素在你面前提做生意的事了？”沈氏與沈素是同胞姐弟，兩個(gè)年紀(jì)也只差一歲，沈氏最了解弟弟的，當(dāng)初沈父一意要考功名，家業(yè)都被折騰的差不多了。沈素便常說(shuō)，秀才空有功名，倒不若商賈有錢來(lái)得實(shí)惠。
    何恭道，“沒(méi)有，他要說(shuō)了，我早勸了她。是素弟說(shuō)起今秋水果的行情，真?zhèn)€頭頭是道。不是我說(shuō)，他若能把這心思用在文章上，秀才早考出來(lái)了。”
    沈氏稍稍放心，道，“這話都是白說(shuō)，我爹不知念叨多少遭。”
    沈素不是念書的料，卻是交際的好材料。他這次進(jìn)城，除了給姐姐送些當(dāng)季水果吃，連帶著以前在縣城里念書的先生家，交好的同窗家，都走了一趟。
    沈氏則開始準(zhǔn)備給小陳表妹定親的添妝禮，小陳表妹說(shuō)了個(gè)好人家，陳姑媽是一刻都不想等的，恨不能閨女立刻嫁到寧家，好做穩(wěn)寧氏少奶奶的寶座。沈氏對(duì)外頭的事知道的不多，同弟弟念叨起來(lái)，“聽說(shuō)寧家十分有名的。”
    沈素長(zhǎng)眉一挑，“那是自然，如今寧家還有人在帝都做著翰林，我以往聽同穿說(shuō)，便是府尹大人也要對(duì)他家客氣幾分。不過(guò)，要我說(shuō)，這門親事，陳家還是細(xì)打聽打聽比較好。”后面這幾句，沈素刻意壓低了聲音。
    沈氏不解，“這是為何？寧家既是體面，也是陳家表妹的福氣。”嫁過(guò)來(lái)后，她也聽說(shuō)了以往小陳表妹似是中意丈夫的事，就是她嫁進(jìn)何家門，見(jiàn)了小陳表妹幾回，每次小陳表妹那渾身的哀怨喲，簡(jiǎn)直能酸倒沈氏的牙。沈氏絕對(duì)是盼著小陳表妹嫁的如意的。小陳表妹如意了，也省得再時(shí)不時(shí)的哀怨一二。
    沈素冷笑，“人們只瞧見(jiàn)這樁親事的好處，姐姐細(xì)想，憑寧家的家世，不說(shuō)一等大家閨秀，起碼書香門第里的小家碧玉娶一個(gè)不難，又怎會(huì)尋親到商賈家去？那陳家，說(shuō)是有幾兩銀子，不過(guò)是在碧水縣，到了州府，誰(shuí)又知道他家是哪棵蔥？那位寧六公子還是嫡系嫡子出身，等閑怎么會(huì)尋親尋到碧水縣來(lái)。天上哪里會(huì)掉餡餅，仔細(xì)別燙了嘴才好。”
    沈氏生于小村長(zhǎng)于小戶，人雖聰明，于外頭的人卻知之甚少，小陳表妹未定下這樁親事時(shí)，她連寧家是何等樣人家也不大清楚。弟弟這樣一說(shuō)，沈氏亦是警醒，道，“先時(shí)我也存了疑問(wèn)，只是，聽姑媽說(shuō)這親事還是姑丈親自應(yīng)的，最是知根知底……再說(shuō)，陳姑媽極珍愛(ài)表妹，怎能不打聽清楚便叫表妹嫁人呢？”
    陳家事與己家無(wú)干，沈素剝個(gè)葡萄給何子衿吃，問(wèn)，“子衿，你說(shuō)呢？”
    何子衿嘴里含著葡萄，口齒不清地做裁判，“舅舅對(duì)。”
    沈素笑，“果然我家子衿最有眼光哪。”反常既為妖，哪里平白有這樣的好事。小陳表妹那相貌沈素是見(jiàn)過(guò)的，憑良心講，撐死就是個(gè)清粥小菜級(jí)別的，給人一見(jiàn)鐘情的機(jī)率太低。
    沈氏道，“那我給你姐夫提個(gè)醒。”
    沈素一哂，“陳家姑媽不是常尋姐姐的不是，何苦多這個(gè)嘴，反叫人說(shuō)姐姐不安好心了。”
    沈氏嗔，“怎地這般碎嘴，若沒(méi)這疑慮還罷了，既知道，怎能不說(shuō)一聲？女子不比男人，真嫁錯(cuò)了人，一輩子就完了。這可不是，小心無(wú)大錯(cuò)。”
    沈素一哂，“隨姐姐吧，只盼陳家別狗咬呂洞賓。”
    “你這張嘴。”沈氏笑，問(wèn)何子衿，“怎么又不吐葡萄籽？”何子衿天生一樁怪癖，聽葡萄不嚼，去了皮一吞便進(jìn)了肚，更不必說(shuō)吐籽了。沈氏時(shí)常擔(dān)心她閨女啥時(shí)候給葡萄噎著。
    何子衿脆聲道，“不浪費(fèi)啊！”
    沈氏直發(fā)愁，同沈素抱怨，“這個(gè)貧嘴病真不知要怎么才治得過(guò)來(lái)。”
    沈素笑著安慰姐姐，“孩子這樣才有趣，我看子衿就好，誰(shuí)也比不上。”
    何子衿學(xué)舌，“我也瞧著舅舅好，誰(shuí)都比不上。”
    沈素哈哈大笑。