阿念去學(xué)里光彩啦，何老娘吃過(guò)早飯啞著嗓子，精神抖擻的招待親戚。
來(lái)的是陳姑媽陳二太太婆媳，其實(shí)，阿念中案首第二日，陳氏婆媳就來(lái)過(guò)一回了，只是，當(dāng)時(shí)來(lái)賀的人太多，老姑嫂兩個(gè)也沒(méi)好生說(shuō)說(shuō)話。
如今何家該賀的都賀過(guò)了，人也清靜了，陳姑媽便帶著陳二太太再過(guò)來(lái)坐一坐，好生親近親近。陳姑媽還帶了兩大包燕窩來(lái)，笑的欣慰，一則替弟弟家高興，養(yǎng)孩子容易么，阿念說(shuō)是寄住在何家，可該花的心思也不能少了，一日三餐，穿衣吃飯，還得培養(yǎng)阿念成才。這可不是一般的才，五年前何念以十五少齡中秀才，已在碧水縣傳為美談，想著何洛已是碧水縣百年難得一遇的天才，若再出一個(gè)何洛這樣的，肯定得百年以后了。誰(shuí)曉得不過(guò)五載，阿念非但中了案首，年紀(jì)比何洛當(dāng)初還小三歲。
唉喲喂，這事兒傳出來(lái)，尋常都沒(méi)人敢信。要不為啥何家能熱鬧三天呢，大都是沒(méi)見(jiàn)過(guò)阿念小案首，過(guò)來(lái)瞧稀罕的。
陳姑媽這幾天都覺(jué)著，碧水縣這風(fēng)水的確是大不同了，非但趙家出了個(gè)娘娘，娘娘生了個(gè)龍子。光看如今縣里少年俊才一個(gè)接一個(gè)的往外冒，這就是大興旺的兆頭哪。尤其陳姑丈，做生意的人，格外信這個(gè)。故此，阿念中案首的第一日，就先打發(fā)人送了好些東西來(lái)賀。第二日，陳姑媽又親自上門兒，如今又過(guò)來(lái)說(shuō)話。陳姑媽笑，“如今我也糊涂了，早就備好的燕窩，給阿念補(bǔ)身子吧。小小個(gè)人兒，就中了案首，念書可是個(gè)熬神的事兒啊。給孩子好生補(bǔ)一補(bǔ)。”
實(shí)在親戚，何老娘也就沒(méi)客氣的替阿念笑納了，呵呵笑，“多謝大姐姐想著他。”又道，“正長(zhǎng)個(gè)子的時(shí)候，跟竹竿似的，其實(shí)一天三頓，沒(méi)斷過(guò)魚肉。”
“可不是，這年歲，正能吃呢。”
陳二太太問(wèn)，“舅媽，阿念不在家？”
何老娘正巴不得人有此一問(wèn)，立刻笑了，道，“今回秀才試，阿念得了案首，是個(gè)出頭，書院里叫他過(guò)去給小學(xué)生們說(shuō)一說(shuō)考秀才的訣竅，這孩子實(shí)誠(chéng)，連忙去了。”
陳二太太覺(jué)著何家委實(shí)清靜，又問(wèn)，“怎么子衿也不在家，又去道觀不成？”
何老娘道，“不是，阿念說(shuō)，咱家丫頭運(yùn)道好，叫丫頭跟他一道去，他能講得好些。”
陳二太太直笑，“唉喲，阿念這嘴可真甜哪。”
“不是嘴甜，大實(shí)話。”何老娘開始有鼻子有眼的臭顯擺，“阿念考前，咱家丫頭給他做了及第面，待成績(jī)出來(lái)，果然是頭名。”
“啥及第面？”陳姑媽頗是關(guān)懷，她家長(zhǎng)孫前次秋闈落榜來(lái)著，及第面啥的，要是靈光，待后年也給孫子吃一吃，說(shuō)不得就能及第哩。
姑嫂多年，關(guān)系也還成。何老娘還是道，“我說(shuō)與大姐聽(tīng)，大姐可得保密啊。”
“你還不知我的嘴，趕緊說(shuō)吧。”陳姑媽越發(fā)好奇了。
何老娘也便說(shuō)了，“這是丫頭往朝云道長(zhǎng)那里的古書上得來(lái)的老方子，以往先人們用過(guò)的，后來(lái)失傳了，現(xiàn)今等閑沒(méi)人知道。先得選用養(yǎng)了三年零三個(gè)月的母雞，洗干凈剁了頭在三清像前供了三月的黑瓦罐里燉三個(gè)時(shí)辰，待第二日，用這燉好的雞湯煨銀絲面，里頭啥也不擱，就擱倆雞蛋倆雞腿，這就是及第面了。”
陳姑媽尋思半晌，道，“這不就是雞湯面么，可有什么說(shuō)法兒？”
“有啊，三年三月三時(shí)辰，這就是三元，雞腿是踩地的，可不就是及第么。”何老娘神神叨叨的，把何子衿與她說(shuō)的話又同大姑姐說(shuō)了一通。
陳姑媽聽(tīng)得有理，一拍大腿，“唉喲，子衿不愧念書的人哪，果然有見(jiàn)識(shí)！”
“豈止啊。阿念考秀才那天，丫頭片子起了三卦，三卦皆是大吉。大姐，你說(shuō)這事兒邪乎不？”
“邪！真邪！”陳姑媽道，“子衿小小年紀(jì)，還會(huì)卜卦啦？”
“是啊，靈驗(yàn)的很，只是不能常卜，一月只得三卦。”
陳二太太笑，“子衿可是越發(fā)有本領(lǐng)了。”
“嗨，小孩子家，管她呢。”何老娘說(shuō)著嫌棄的話，卻是禁不住將個(gè)嘴巴咧到了后腦勺，其得意之態(tài)，溢于言表啊。瞧的陳姑媽心里都有些發(fā)酸，可轉(zhuǎn)念一眼，誰(shuí)家孩子考案首誰(shuí)不高興啊，要是自家孩子有這份兒出息，自己也一樣高興。
陳姑媽與何老娘老姑嫂兩個(gè)絮叨半日，吃過(guò)午飯，陳姑媽走前才問(wèn)，“阿念這般出息，他的親事，妹妹你可得好生盤算一二。”
何老娘精道的很，尤其自從阿念中了案首，縣太爺都打聽(tīng)過(guò)阿念的親事呢，她老人家早有對(duì)策，拿出家里的統(tǒng)一說(shuō)辭，笑瞇瞇道，“阿念的事兒啊，還是得阿素做主，咱們受阿素的托付照顧這孩子。這孩子有出息，咱們也不算辜負(fù)阿素的托付啦。要是別個(gè)小事，我應(yīng)了沒(méi)啥，可終身大事，阿素如今又是當(dāng)官兒的，說(shuō)不得已給阿念預(yù)備下好親事了哪。”
陳姑媽也早聽(tīng)何老娘這般講過(guò)，如今不過(guò)是再聽(tīng)一次，倒也并不覺(jué)著心下遺憾，笑，“這也是。阿念這孩子，一看就是有福的。”便不再多問(wèn)了。
及至陳家婆媳告辭，何老娘帶著沈氏送婆媳二人出門，望著陳家馬車遠(yuǎn)去了，何老娘并不回家，與沈氏道，“我同阿余出去溜達(dá)溜達(dá)，總在家里，怪悶的。”
沈氏笑，“好。”
何老娘便帶著余嬤嬤威風(fēng)八面的出去溜達(dá)了。
自從阿念中了案首，何老娘就特愛(ài)出去溜達(dá)，尤其哪兒人多她老人家就去哪兒，去了之后，必要拐彎抹角的說(shuō)一說(shuō)讀書那些事兒。她一提這個(gè)，雖然案首一年一個(gè)不算稀罕，可阿念年紀(jì)小啊，自然有人奉承，這一奉承，唉喲，可算如了何老娘的意啦。
她老人家就開始謙虛了“不算啥！”“僥幸僥幸！”“嗨，運(yùn)道好！”，然后人家必然說(shuō)，“什么叫不算啥！不算啥，還案首呢，這要算啥，就得狀元了吧。”或者“僥幸的多了去，中秀才能說(shuō)僥幸，中案首再說(shuō)僥幸，也沒(méi)見(jiàn)別人僥幸啊！”再或者“運(yùn)道好，運(yùn)道好也得有才學(xué)啊！不然光運(yùn)道好能有什么用，沒(méi)才學(xué)能中狀元！”
何老娘那叫一個(gè)身心舒泰。
孩子們回家時(shí)，何老娘還沒(méi)回家呢，何子衿還問(wèn)，“祖母又出去顯擺了？”
何恭笑，“這叫什么話，你祖母年歲大了，愛(ài)熱鬧。”
何子衿抱著俊哥兒掂了掂，“這顯擺的，孫子也不要了。”
沈氏笑著吩咐丸子去尋一尋，也不必尋，何老娘見(jiàn)天黑自己就牛氣哄哄的回來(lái)了，手里還提著一包點(diǎn)心，眉開眼笑道，“飄香居掌柜非要給，說(shuō)是新做的狀元餅，唉，不收像不給他面子似的。”
何恭道，“怎好白要人家點(diǎn)心？”立刻就要譴小福子給人家送錢去。
何老娘將嘴一撇，攔了小福子與兒子道，“難道我是那等愛(ài)占人便宜的，我讓阿余給柜上放下了二十個(gè)錢，只多不少的。”也不知怎地生來(lái)這等傻兒子，就不知占便宜哩。
何恭一笑。
何老娘坐著喝口水，連忙問(wèn)阿念，“銀子領(lǐng)回來(lái)沒(méi)？”
阿念道，“領(lǐng)回來(lái)了，給子衿姐姐了。”
何老娘立刻瞅向自家丫頭，道，“這銀子可得妥妥的收起來(lái)，不如我著人打聽(tīng)著，看哪兒有地賣，再置二十畝地足夠的。”
何子衿早與阿念商量過(guò)了，道，“先給阿念買個(gè)小廝，余下的暫放著。置地的話不急，待秋收了一并說(shuō)。”
何老娘想了想，“這也成。”總之銀子落袋為安，可見(jiàn)書院還是有信譽(yù)地。因是阿念的銀子，何老娘沒(méi)好要來(lái)自己保管，只得再三叮囑自家丫頭，“一定把銀子收好了啊。”
“知道。”何子衿信心滿滿，“包管賊來(lái)了都找不著。”
何老娘啐，“真?zhèn)€狗嘴吐不出象牙，啥賊啥賊！家里不斷人，哪兒來(lái)有賊！”
何子衿道，“我就那么一說(shuō)。”又說(shuō)何老娘，“自從阿念考了案首，我就發(fā)現(xiàn)您老人家脾氣見(jiàn)長(zhǎng)，比案首還牛氣哪。”
“屁！”何老娘忍不住笑，心下一陣臭美，對(duì)沈氏道，“飯好了吧？開飯吧。”
其實(shí)阿念中案首一事，也不只何老娘一人牛氣，大家都高興。連三姑娘在胡家的待遇都見(jiàn)長(zhǎng)，這并不是說(shuō)以前胡家就待三姑娘不好了，只是何家門第平平，三姑娘又是寄養(yǎng)在何家，自是不能與胡家媲美。如今阿念一中案首，胡山長(zhǎng)都說(shuō)阿念必有出息的。阿念也算三姑娘的娘家兄弟，他十二歲便中秀才，前程可期，有這樣的娘家兄弟，自然沒(méi)人敢再小瞧三姑娘。
就是守寡在家的胡姑媽也悄悄的同父親打聽(tīng)，“爹，你看阿念以后能中舉人不？”
胡山長(zhǎng)道，“豈能止于舉人？”
胡姑媽大驚，“難道還能中進(jìn)士不成？”
胡山長(zhǎng)道，“此子天庭飽滿，雙目有神，鼻挺唇闊，日后定成大器。”
胡姑媽心呯呯亂跳，轉(zhuǎn)頭就跟三姑娘打聽(tīng)阿念的親事了，三姑娘道，“阿念的親事，自然是沈家舅舅做主。”
沈舅舅？沈舅舅！
胡姑媽還不知道呢，“怎么倒要沈大人做主？”
三姑娘笑，“子女的親事，不得父母做主么。”
胡姑媽這才知道，“阿念是沈大人的……”
事后三姑娘與胡文說(shuō)起此事，胡文道，“姑媽這是發(fā)夢(mèng)呢，阿念的心都在子衿妹妹身上。”
“快閉嘴。”三姑娘道，“不許胡說(shuō)。”
“我就不信，你看不出來(lái)。”
“看出來(lái)也得等事情定了再說(shuō)。”
胡文一笑，便不再多說(shuō)。
三姑娘胎相安穩(wěn)，也時(shí)常回去。如今阿念正在風(fēng)頭上，胡家也不禁她回娘家，三姑娘去了，也沒(méi)見(jiàn)著何老娘，沈氏笑，“太太出去說(shuō)話了。”
何子衿道，“又出去顯擺啦，自從阿念中秀才，祖母就在家坐不住了，天天出去聽(tīng)奉承。”
三姑娘忍俊不禁。
沈氏笑，“正好周婆子早上買了羊肉，咱們中午紅燜來(lái)吃。”
正說(shuō)著中午飯呢，何老娘踩著風(fēng)火輪似的火冒三丈的回家了，怒沖沖喊了何子衿道，“殺千刀的老賤人，在你祖父墳后頭挖水溝壞咱家風(fēng)水！丫頭！抄家伙！報(bào)仇去！”