何子衿一回家就恢復(fù)了忙忙碌碌的生活，不是去朝云觀，就是在家養(yǎng)花弄草，她去歲弄了兩畝花田，一畝薔薇一畝茉莉，夏初時(shí)已收過(guò)一次，今兒一大早就與何老娘三姑娘一道，帶著小福子租了牛車(chē)去田里看著摘花兒了。
    天氣漸熱，沈氏命丫環(huán)煮了些薔薇糖水，午后與丈夫喝來(lái)消暑，何恭道，“母親也是，這么大熱的天兒，非要去鄉(xiāng)下做什么。”
    沈氏抿嘴笑，“你就放心吧，母親愿意跟孩子們湊熱鬧，不叫她去，她還不樂(lè)意呢。”夫妻兩個(gè)不是沒(méi)勸過(guò)，倒是挨頓罵，何老娘死活要去，只能隨她老人家了。
    何恭想一想母親的性子，也是一樂(lè)。
    夫妻兩個(gè)輕聲細(xì)語(yǔ)的說(shuō)著話，何恭道，“這次去州府，見(jiàn)著范兄，他說(shuō)五月底想去游學(xué)。”
    沈氏道，“就是那位烏水鎮(zhèn)的范秀才么？”丈夫的朋友，沈氏都認(rèn)得。
    何恭點(diǎn)頭，“是啊，他問(wèn)我要不要去，我有些不放心家里。”
    沈氏抿一口花香四溢的薔薇糖水，放下茶盅，沉默一會(huì)兒道，“你不放心家里，我也不放心你呢。在外頭，就一個(gè)小福子跟著，總是辛苦的。其實(shí)俊哥兒這也大些了，母親身子硬郎，孩子們都懂事，家里倒也沒(méi)什么事。要去多久？”沈氏并不是那種盼著丈夫如何高官顯貴的性子，她覺(jué)著現(xiàn)在家中兒女懂事，日子富足有余，夫妻恩愛(ài)，也挺好的。
    何恭見(jiàn)媳婦這樣，立刻也舍不得了，攬著妻子的肩道，“要不我還是不去了。”
    沈氏一笑，“去吧。這會(huì)兒到秋闈，攏共也就三個(gè)月不到的樣子，你們念書(shū)的不都講究讀萬(wàn)卷書(shū)行萬(wàn)里路么。既然應(yīng)了人家，哪兒好失信。要什么時(shí)候走，都去哪里，定了沒(méi)？”
    何恭道，“五月底六月初就走，先去青城山拜訪薛大儒，中元節(jié)得回來(lái)祭祖宗呢。”
    “那還好。”聽(tīng)到出去的時(shí)間不長(zhǎng)，沈氏就放心了，道，“中元節(jié)回來(lái)，俊哥兒說(shuō)不定還認(rèn)得你是他爹。”
    何恭笑，“我們父子連心，如何能不認(rèn)得？”
    沈氏柔聲道，“去吧，我看你去歲就想去府學(xué)的，只是我懷著俊哥兒，你又不放心，這才沒(méi)去。既是去青城山，我給你收拾出鋪蓋來(lái)，帶上小福子，念書(shū)也別太辛苦，考上功名雖好，考不中也沒(méi)啥。我一想到你有了功名以后天南海北的做官，也不想做什么官兒太太了。”
    何恭好笑，“這是哪里話，就是考不中，我先把門(mén)路趟趟好，以后阿念阿冽他們也能省些事。”何恭頗有自知知明，他覺(jué)著自己限于資質(zhì)，科舉上得看天命了，但兒子和阿念以后肯定也要走這條路，他自己先摸熟了，孩子們走起來(lái)也能省些力氣。
    沈氏輕輕倚在丈夫肩上，“去就只管念書(shū)，不必想著家里，我們?cè)诩依铮H戚四鄰關(guān)照著，也沒(méi)什么事兒。你在外頭，事兒辦完了就趕緊回來(lái)，記得一家老小都惦記著你呢。”
    聽(tīng)著媳婦殷殷叮嚀，何恭長(zhǎng)聲一嘆，“美人膝，英雄冢。我雖不是英雄，奈何娶了個(gè)美人兒，還沒(méi)走呢，就舍不得了。”
    “你又打趣我。”沈氏笑啐一句，給他一記粉拳。
    這事兒，夫妻兩個(gè)既商議定了，也得跟老太太說(shuō)一聲。何老娘帶著三姑娘何子衿兩個(gè)傍晚才坐著牛車(chē)回來(lái)，仨人頭上一人一個(gè)葦草編的帽子，帽沿綴上青紗，就成了帷帽。何老娘一進(jìn)屋就把帷帽摘了，一屁股坐榻上，接了沈氏奉上的涼茶，咕咚咕咚吃了個(gè)精光，沈氏忙再續(xù)一盞，道，“母親以后可別去了，受這樣的勞累，叫我們?cè)趺慈绦摹！?br/>     何老娘又痛飲半盞，神色看出來(lái)的暢快，笑，“噯，你們兩個(gè)，一個(gè)得念書(shū)，一個(gè)得看著俊哥兒，這不是沒(méi)空么。有我跟兩個(gè)丫頭就成，也沒(méi)什么事兒，坐大樹(shù)底下，涼快著呢。”
    三姑娘也抿嘴笑，“姑祖母跟誰(shuí)都說(shuō)得來(lái)，一群人圍著姑祖母，聽(tīng)姑祖母說(shuō)話呢。”
    何子衿直翻白眼，何老娘說(shuō)她，“看這是什么樣子。”何老娘今天不滿就不滿在自家丫頭片子身上了，與兒子道，“你們不知道，今天多少人夸咱家丫頭，我的天哪，還有不少人自別的村兒趕過(guò)來(lái)的，都說(shuō)要看‘菊花姑娘’，她就躲屋里不見(jiàn)人了。以前也不是個(gè)羞樣啊，越大越傻，羞什么，人家好意來(lái)看你。”
    何子衿唇角抽啊抽，“祖母真是的，見(jiàn)誰(shuí)都臭顯擺，沒(méi)的叫人笑話。”‘菊花姑娘’什么的，誰(shuí)跟她有仇啊，竟然給她取這么個(gè)名號(hào)！！！！何子衿每每想起便恨不能吐血三升！
    何老娘道，“什么叫臭顯擺，人家問(wèn)，我能不說(shuō)么。”
    何子衿哼一聲，自己屋里去了。
    何老娘與兒子告狀，“今天就這樣，人家越是想瞧瞧菊花姑娘，她就躲起來(lái)不見(jiàn)人了。唉——”說(shuō)著一聲長(zhǎng)嘆。
    三姑娘笑，“這也無(wú)妨，沒(méi)見(jiàn)著菊花姑娘，見(jiàn)著菊花祖母也是一樣的呀。”
    “這倒是。”何老娘反正十分樂(lè)呵，與兒子媳婦道，“不出門(mén)不知道，原來(lái)咱家丫頭的名聲都傳到鄉(xiāng)下去了。”
    何恭是自幼念書(shū)的，很有些謙謙君子的作派，聞言倒是很理解閨女，勸母親道，“也不過(guò)是子衿閑來(lái)弄花，在外頭還是謙遜些好，自己家孩子，自己知道就是了，娘你在外頭少贊她一些吧。”
    何老娘白兒子一眼，“你知道個(gè)甚？別人夸我孫女好，難道我還不叫夸了？”眼瞅著過(guò)二年就十五了，說(shuō)婆家的年歲，有個(gè)好名聲，就能說(shuō)個(gè)好婆家，連這都不懂。
    沈氏倒十分明白婆婆的心思，笑道，“正有件事想跟母親說(shuō)呢。”接著就把何恭準(zhǔn)備去游學(xué)的事兒說(shuō)了。
    何老娘有些舍不得兒子，可想一想，兒子也是為了上進(jìn)，家里樣樣太平，沒(méi)有攔著兒子的理，便道，“想去就去吧，反正家里也沒(méi)啥事，記得中元節(jié)回來(lái)給你爹燒紙。”
    妻子母親答應(yīng)的都痛快，何恭便沒(méi)什么不放心的了。
    兒子要出門(mén)，何老娘就沒(méi)有到處顯擺她家丫頭片子的心啦，第二日就與沈氏商量著，去族長(zhǎng)家走一趟。畢竟何洛在青城山好幾年了，去歲是與薛大儒一道回來(lái)的，看那模樣就知道跟薛大儒關(guān)系好。說(shuō)來(lái)，何洛去青城山還是得了沈素的指點(diǎn)。這回去族長(zhǎng)家打聽(tīng)一下何洛的境況，何恭去青城山，有個(gè)熟人最好不過(guò)。
    婆媳兩個(gè)一合計(jì)，隔天就帶著兩罐子何子衿曬的花茶，并兩罐沈氏鋪?zhàn)永锏尼u菜，帶著何子衿與三姑娘去給族長(zhǎng)太太劉氏請(qǐng)安。原本三姑娘這定了親的人，不易出門(mén)，不過(guò)一則族長(zhǎng)家不算外處，二則，沈氏覺(jué)著劉太太是個(gè)有見(jiàn)識(shí)的人，讓三姑娘多去兩回，也沒(méi)什么不好。至于何子衿，沈氏的看法兒與婆婆相同，眼瞅著就是說(shuō)親的年歲，多見(jiàn)見(jiàn)人不是壞處，有些聲名也不是壞處。
    劉太太見(jiàn)著這祖孫四人十分歡喜，笑道，“前兒還聽(tīng)說(shuō)你們?nèi)チ酥莞@是回來(lái)了？”
    何老娘笑，“剛回來(lái)沒(méi)幾天，老胳膊老腿兒的，前兒又跟著丫頭去花田看了一回。”說(shuō)著就叫丸子遞上給劉太太的東西，“是我家丫頭自己晾的兩樣花茶，泡水喝香噴噴的。還有恭哥兒她媳婦自己腌的醬菜，老姐姐嘗嘗。”
    劉太太命人接了，笑道，“來(lái)就來(lái)吧，還帶什么東西。”
    “這又不是外頭買(mǎi)的，是自己家里的。”何老娘笑呵呵地，“去歲就叫我給她留出兩畝地來(lái)種花兒，種了來(lái)曬干了泡茶吃，給姐姐拿來(lái)的，都是挑的好的。姐姐只管吃，我家里還多著，不光泡茶，煮糖水，做點(diǎn)心都使得。”
    何洛之母孫氏笑，“唉喲，嬸子可是把我嚇了一跳，我還以為子衿種了兩畝菊花兒呢。我還尋思呢，您家要是種兩畝菊花兒，還不得招了賊啊。”
    孫氏的父親是進(jìn)士老爺，故而，孫氏自詡書(shū)香門(mén)第，剛嫁來(lái)何家時(shí)很是有些不適應(yīng)，前些年常擺些個(gè)書(shū)香門(mén)第的酸架子，近幾年倒是越發(fā)隨和了。何老娘聽(tīng)她說(shuō)話直樂(lè)，笑道，“洛哥兒他娘是越來(lái)越會(huì)逗趣了，就知道哄我這老婆子。”
    略說(shuō)幾句話，何老娘就問(wèn)起何洛來(lái)，又說(shuō)了何恭也要去青城山請(qǐng)教學(xué)問(wèn)的事。何老娘道，“我想著，反正子衿她爹也要去的，聽(tīng)說(shuō)阿洛開(kāi)春就去了青城山，嫂子跟阿洛她娘可有什么要捎帶的沒(méi)有，正好叫子衿她爹一并捎去。”這也是何老娘狡猾的地方啦，其實(shí)是想托何洛引薦到薛大儒那里請(qǐng)教學(xué)問(wèn)，老太太偏生不直說(shuō)，先問(wèn)劉太太孫氏婆媳兩個(gè)有沒(méi)有要捎帶的東西。
    何洛是祖母劉太太一手帶大的，劉太太笑，“怎么沒(méi)有，虧得妹妹想著我，我呀，真惦記他。”說(shuō)著不由嘆口氣，牽掛之心，溢于言表。
    沈氏連忙安慰，“咱們縣里的年輕后生，有一個(gè)算一個(gè)，阿洛真是數(shù)一數(shù)二的出挑，這么小的孩子，獨(dú)自一人往青城山求學(xué)，縣里人說(shuō)起來(lái)，誰(shuí)不夸呢，這都是伯娘和嫂子教導(dǎo)有方。”
    孫氏聽(tīng)這話已是樂(lè)的抿嘴笑了，劉太太心下也舒暢，不過(guò)，她老人家是個(gè)謙遜的性子，道，“喛，這也沒(méi)什么好夸贊的，我早就與他說(shuō)，家里有限，他想走科舉，家里怕是幫不了他，都得靠他自己。既家里使不上力，他自己就得加倍努力了。”
    沈氏問(wèn)，“阿洛今科也要下場(chǎng)的吧？”
    孫氏就樂(lè)得跟人說(shuō)她十五歲便中秀才的寶貝兒子，非但秀才中的早，人也刻苦，想她兒子也是家里捧鳳凰一樣?jì)绅B(yǎng)大的啊，可為了求學(xué)，中了秀才后就去了青城山，身邊只帶一小廝。去了青城山，雖說(shuō)有沈素的親筆信，可人家薛大儒不收徒弟，她兒子呢，碰一鼻子灰也沒(méi)回家，硬是找處道觀住下了，這一住就是小三年。如今呢，當(dāng)然，人家大儒還是不收徒弟，但該指點(diǎn)的半點(diǎn)兒沒(méi)少指點(diǎn)。就是去歲縣里胡山長(zhǎng)想請(qǐng)薛大儒來(lái)書(shū)院講學(xué)問(wèn)，也沒(méi)少得她兒子在薛大儒面前說(shuō)好話，人薛大儒才來(lái)的。連胡山長(zhǎng)都說(shuō)她兒子品格出眾。自此，只要一有人跟孫氏提及何洛，孫氏立刻興奮的跟咕咕叫的老母雞似的，那話就沒(méi)個(gè)完了，現(xiàn)下是在婆婆跟前才憋了這許久，如今實(shí)在憋不住了，笑道，“是啊，叫妹妹給說(shuō)著了。原本我說(shuō)，孩子還小，也不急著考舉人。結(jié)果今春時(shí)問(wèn)他，非要下場(chǎng)試試，過(guò)年的時(shí)候，他舅舅來(lái)了，看了他的文章，說(shuō)是不錯(cuò)。我就想著，愿意下場(chǎng)就下場(chǎng)吧，也拗不過(guò)他，隨他去吧。”
    劉太太當(dāng)初死活給兒子聘?jìng)€(gè)進(jìn)士家的閨女，就是覺(jué)著自家文氣兒不足，想借借進(jìn)士家的文氣兒，如今看孫子這念書(shū)上，文氣兒是借上了，只是媳婦這個(gè)智商喲。唉，算了，有一樣好處就行，知足長(zhǎng)樂(lè)，也不能處處挑剔，劉太太聽(tīng)媳婦把那沒(méi)用的招恨的話雜七雜八炫耀一通，心下十分無(wú)語(yǔ)，何恭好幾次秋闈折戟了，何洛則有些少年得志，當(dāng)著人家婆媳，何苦說(shuō)這些話。幸而這家子不是那小心眼兒的人家，不然即使跟上不說(shuō)，心里也得不樂(lè)意。劉太太接過(guò)兒媳婦的話頭兒，笑道，“孩子們的事，就不去管他了。倒是今年咱們縣里的秀才可不少，我算了算，總有十七八個(gè)，要是一道去州府，彼此間也能有個(gè)照應(yīng)。”
    劉太太是個(gè)寬厚性子，但并不是說(shuō)人家就傻了，相反，劉太太十分精明，這婆媳兩個(gè)帶了東西過(guò)來(lái)，肯定不只是為了替她孫子捎?xùn)|西。略想一想，她老人家也就明白了，只是并不點(diǎn)破罷了。劉太太一提這話，沈氏聞弦歌知雅意，立刻道，“到時(shí)最好是一起去，我以前隨子衿她爹去過(guò)一次秋闈，正考那日三更就得起來(lái)去貢院外頭排隊(duì)。進(jìn)的早的，就能分著好的考間，晚的，只能分些次等的考間，聽(tīng)說(shuō)有倒霉的分的那考間，不但是站不直腰伸不開(kāi)腿，晚上睡覺(jué)都能看到星星。冷熱還是一回事，倘陰天下雨，如何還做得文章？倘一起去，大家有個(gè)照應(yīng)不說(shuō)，早早的去排好隊(duì)，分個(gè)好考間，不說(shuō)事半功倍，起碼在這上頭不吃虧。還有阿洛他們這頭一年考的，跟著他們這些大的，其實(shí)也便宜，有什么事，長(zhǎng)輩們就提醒了他們。”
    劉太太聽(tīng)的唇角含笑，聽(tīng)一聽(tīng)，這就是差距，甭覺(jué)著自己兒子好就蹦噠的跟個(gè)要下蛋的母雞似的，就是神仙，單蹦一人也有限。俗話說(shuō)，一個(gè)好漢還得三個(gè)幫呢。劉太太笑，“很是。”又問(wèn)何恭準(zhǔn)備什么時(shí)候去，聽(tīng)沈氏說(shuō)了日子，劉太太道，“到時(shí)叫洛哥兒他爹寫(xiě)封信，還得勞子衿她爹捎去。”
    沈氏笑，“這有什么勞不勞的，不要說(shuō)信，伯母和嫂子有什么吃的用的想給洛哥兒捎帶的，只管料理出來(lái)，到時(shí)叫子衿她爹一道帶去就是。”總不能就為了請(qǐng)教薛大儒才去尋何洛的，替何洛捎帶些東西，一舉兩得，也拉近兩家情分不是。
    何子衿三姑娘都是伶俐人，看長(zhǎng)輩們說(shuō)笑，心下都能領(lǐng)悟一二。就像何老娘，平日里最直來(lái)直去的性子，真跟外頭打起交道來(lái)，該有的心眼兒也一個(gè)不少。
    何子衿心下剛覺(jué)著自家祖母是個(gè)有智慧的人兒了，何老娘這會(huì)兒搞定了兒子去青城山的事兒，就開(kāi)始原形畢露沒(méi)邊際的顯擺起來(lái)，要顯擺的不是別人，就是她家丫頭片子。何老娘笑，“前兒跟丫頭們?nèi)セㄌ锟粗▋海粫?huì)兒來(lái)了一群人，把我給鬧得摸不著頭腦兒，還尋思，這是怎么了。一時(shí)就聽(tīng)人說(shuō)，什么什么菊花姑娘，唉喲，我這才知道是說(shuō)我家丫頭呢。好幾個(gè)村里的人聽(tīng)說(shuō)了，烏泱泱的過(guò)來(lái)瞧，把這丫頭鬧的都不好意思了。”
    何老娘本意是顯擺自家丫頭片子，何子衿唇角開(kāi)始抽搐時(shí)，就聽(tīng)孫氏開(kāi)口了，孫氏道，“嬸子這個(gè)，倒跟今春咱們縣里考秀才那會(huì)兒我經(jīng)的那事兒差不多。這不是三月秀才試么，我一大早上出門(mén)，就見(jiàn)一群小后生烏泱泱正在我家門(mén)前拜啊拜的，把我給嚇的，我說(shuō)這是怎么啦，定睛一瞧，還有湯哥兒家的小子。我喊住他問(wèn)，拜個(gè)啥啊，一大早的既到家門(mén)口兒了怎么也不家來(lái)。那小子才說(shuō)，我家風(fēng)水好，有文曲星專(zhuān)門(mén)兒照應(yīng)著呢，拜一拜能中秀才！你說(shuō)把我給笑的喲~”
    接下來(lái)就聽(tīng)著何老娘與孫氏，一個(gè)顯擺自家菊花姑娘，一個(gè)顯擺自家風(fēng)水好，有文曲星照應(yīng)著……兩人是說(shuō)的口沫橫飛，興致高昂，都似打了雞血一般，聽(tīng)得諸人那叫一個(gè)無(wú)語(yǔ)。
    何子衿：這就是傳說(shuō)中的高山流水遇知音么？