寧六公子的喪事過后，小陳表妹終是為這位只在喪禮上見了一面的丈夫守了節，寧家深宅大院，小陳表妹的消息自此無人得知，倒是陳姑媽大病一場，何老娘幾番探視，每次回家都要長噓短嘆，對大姑子的身體很是擔心。
    沈氏去找李氏說話，也頗覺自己猜測的沒差，李氏私下同沈氏說的，“我們老爺說，陳家怕是要發達了。陳家搭上寧家，得了鹽引，三五年的下來，銀子得賺的海了去。”
    沈氏便道，“我也聽相公說陳家似是得了鹽引，只是，這鹽引不是難弄的很么？都說官場上沒人連鹽引的邊兒都甭想摸著。”
    李氏知道沈氏同陳姑媽關系平平，將唇角一扯，“我這話只同你說。原本我也沒想到這兒，還是我家老爺說的，你以為陳家姑娘為何會嫁到寧家去？”
    沈氏皺眉，“或者是因小陳表妹給寧六公子守寡，寧家人感激她。”
    李氏覷著沈氏，道，“別傻了，這話你自己信么？自這親事定了，陳家那位六公子，可是從未露過臉的。再說，寧家那是什么樣的人家，若不是六公子真有些什么不好的地方，怎么能娶這么個小地方的商家女進門兒。反正，這事兒透著蹊蹺。”
    沈氏嘆氣，“我也常在心里琢磨，事已至此，若換了我，我再舍不得閨女去守活寡的。青春妙齡的，一輩子豈不就這么完了。”
    “你素來心軟，須知這世上賣兒賣女的多了去。”李氏淡淡，“咱們身邊服侍的，哪個不是買賣來的。只是，貧寒人家是沒辦法，一家人走投無路了，只得賣兒賣女。也有的是人家，端看價碼，只要價碼夠了，什么賣不得。”
    李氏青春妙齡，嫁與李忻做繼事，繼子年紀都有她大了。這其間，是不是有不足為外人道的事，沈氏不好打聽，只得將話一轉，“別管這個了，反正我是信陰司報應的。我也沒偌大野心想大富大貴，只要平平安安的過小日子就是。這世間，做好事總比做壞事要好的。眼瞅著要冬至了，咱們收拾些東西，去瞧瞧賢姑媽如何？”
    李氏笑，“趕情好，要不托你的福，我再進不得賢姑媽的大門。”
    沈氏笑，“這是哪里話，你覺著我在賢姑媽面前能有什么面子？還是賢姑媽看你好。”
    兩人遂說起冬至禮的事來。
    這么忙忙亂亂的，到了沈素成親的時節。
    沈家只是尋常小戶人家，成親的事又繁瑣，父親一輩子就念書還靠譜，何況還有私塾的事要忙，家里有母親張羅，外頭的事便要沈素親來了。不論是請客酬賓的名單，還是各項肉蔬之類，沈素都早一年就算計好了。
    豬羊是自家養的，一年養下來，也有百十來斤，四五頭殺了吃肉總夠，至于果蔬，寒冬臘月的，無非是些冬瓜蘿卜大白菜外加些蘋果梨，這些東西，菜是自家種的，蘋果梨的，趁著秋熟的時節，沈素提前買了藏在窖里，拿出來現成就能吃。更有桌椅板凳，盆盤鍋碗，自家不夠的，沈素早跟鄉親們打招呼借好了。
    有沈素這樣的兒子，即便秀才一時半會兒的考不出來，沈家的日子也一年比一年的好過。當初村里的江地主就是看沈素精明能干，當初，沈素的顏值也很不錯，就此才得了個地主家的閨女做媳婦。
    說是地主，家里田也就百來畝，尚不如何家富庶。鄉親們給面子，稱一聲地主鄉紳罷了。
    沈素一面忙著成親的事，抽空還得往親戚朋友家送帖子。
    沈氏展開大紅的喜帖瞧了一遭，笑，“字還是爹爹親寫的，可見爹爹有多重視。”
    “就我這一個兒子，能不重視么。”沈素道，“嫌我字寫的難看，罵一頓不說，白糟蹋了那些紅紙。要是早知道爹爹要寫，我就不寫了。”
    沈氏笑，“爹爹就是愛板著臉罷了，心里什么都有的，你早該請爹爹寫，他肯定樂意。”
    沈素拈個紅果蜜餞擱嘴里，他與姐姐兩個，性子好似是反著來的，他是兒子，自來偏愛零嘴，倒是姐姐，從不吃這個。沈素笑著抱怨，“你怎么知道我沒請，我還問爹爹要不要寫，他說不要，我才寫的。結果，我寫了他又看不上。”
    想到父親的脾氣，沈氏也是一笑，“你多求兩次，爹爹不就允了。”
    沈素郁悶，“咱爹，對誰都好說話，獨對我，那叫一個會擺譜，說出去都沒人信。”老爺子也不知是叫什么性格，怪的很。
    沈氏笑，又問弟弟準備的如何了？
    “早頭年就慢慢的準備了，其實沒什么要預備的，肉菜都備好的，桌椅板凳我也借了，廚子也打過招呼。去歲的糧食沒賣，我自釀了幾十壇的酒，酒水的錢都省下了。”沈素問，“倒是姐姐，你們什么時候回家去，咱娘念叨好幾回了。還做了新鮮的小被褥給子衿。”
    “哪里還單給子衿預備，怪麻煩的。你成親，新被褥可都妥當了。”沈氏道，“我跟相公商量了，臘月初就去，待弟妹三朝回門，我們再家來，也就快過年了。”沈氏早盤算好了，管何老娘如何想，她好容易回趟娘家，寧可先叫何恭回來讀書，她是要帶著閨女多在娘家住幾日的。
    沈素應下，他家祖上也是讀書人家，只是早敗落了，但三進的宅子足夠寬敞，有的是姐姐、姐夫住的屋子。不過要提前把炭盆攏起來，免得屋子潮冷，別的不說，子衿年紀還小，小孩子尤其怕冷。
    姐弟兩個念叨了一回成親的事，沈素又跟沈氏打聽陳家的事，沈氏難免又感嘆一回，低語道，“陳家在咱們碧水縣也是數得著的人家，家里又不缺銀錢，何必去拿閨女做價？當真叫人寒心。”
    沈素倒不以為奇，道，“姐姐沒去過州府，只當碧水縣就是大地方了。我以前也是如此，不過上次跟著忻大哥去了一趟州府，當真是開了眼界。跟州府一比，碧水縣就小了。便是陳家這樣的，在州府里連三流人家都排不進去。陳老爺得了鹽引，幾年干下來，重孫輩都不必愁的。”
    沈氏道，“要我說，吃喝不愁也就算了。似咱們這般，比上不足，比下有余，日子過的也挺好。好端端的一個閨女，不說別人，想一想子衿，不要說一張鹽引，就是有人給我座金山，我也斷不能舍得的。”
    沈素笑，“百人百脾性，這世上有陳老爺這樣的人，自然有姐姐這樣的人。”
    沈素成親是大事，何況沈氏提前與何老娘打過招呼，何老娘盡管不愿，自家也收拾了一份賀禮賀沈氏大婚之喜。沈氏又在里頭加厚許多，便帶著丈夫閨女回了娘家。時已入臘月，天冷的很，沈氏出嫁兩年多，頭一遭帶著丈夫閨女回娘家。沈父沈母俱高興的了不得，偏生何子衿嘴甜，一口一個“外公外婆”，就把沈父沈母哄的眉開眼笑。
    沈素打趣，“唉喲，子衿這一來，你外公把一年的笑都用完了，明年定要板著臉過日子了。”笑話父親平日總是板著臉威嚴太過。
    沈父瞪兒子一眼，“眼瞅著要成親的人了，半點不穩重，真是看到你就來火。”
    沈素厚著臉皮，將肘一撞父親，笑瞇瞇地，“咱們兩個上輩子是冤家。”
    沈父今日見了閨女一家，而且馬上就是兒子娶媳婦的大好日子，心情也是好的，一時沒板住，便笑了，斥兒子，“越發沒個大人樣了，仔細叫子衿笑話你。”
    何子衿脆生生的說，“新郎倌兒，不笑話！”又逗得人一樂。
    沈父難得這般歡喜，抱了何子衿問她，“小小個人兒，你還知道什么是新郎倌兒？”
    何子衿做出思考的模樣，認真道，“跟放羊倌兒差不多吧，都是倌兒字輩的！”又逗的滿屋人大笑起來。
    何子衿為啥沒能展露一下穿越前輩的風采呢，俱因她這時不時的要發顛，再會嘰嘰喳喳的說話，人也只當她小孩子嘴巧些，再不往他處想。以至于何子衿遺憾多年，小時候竟沒能過把神童癮，世人的眼睛是怎么長的啊，怎么就沒看出她的與眾不同哩。
    何子衿咬著熱乎乎的紅豆包，頗是郁卒。