當晚，何家吃了一頓蛇羹。
    除了沈氏不吃，其他老的少的大的小的都吃的津津有味兒。不用太復雜的作法兒，這蛇稱得上肥大了，剝皮去內臟后，拿一塊兒火腿切絲，與蛇一并放鍋里燉，里頭也不用特別的作料，只需陳皮、黃酒、鹽即可，待燉熟一聞，當真鮮香撲鼻。
    甭聽人說古人這不吃那不吃，物資有限，古人啥都吃。反正何家這樣的小戶人家，如今算是吃喝不愁了，但也是超級節儉的，當然，如今的家境，不至于如何老娘說的去吃老鼠，但忌口的東西當真不多。如沈氏，她是天生性情，且未生在貧寒人家兒。在多數人家，真的是能吃的東西都吃。而且，沒有半分浪費。
    何老娘道，“這蛇羹滋補的很，倒正好秋冬吃。”
    何子衿再次道，“還是三姐姐，一下子就把這蛇給拿住了。”
    何老娘道，“三丫頭手腳伶俐，這點兒像我。”反正，家里晚輩的優點都是自她老人家這里遺傳而來。
    何子衿早習慣了何老娘的自我贊賞，道，“就是大妞姐，三姐姐好意救她，她還說這蛇是三姐姐帶去的。你說多神經，腦子不知道有沒有長。”
    何恭是個君子，不大喜歡聽閨女這樣背后說人，但陳大妞這人品也實在堪憂，故此，何恭便默許的聽了一耳朵。何老娘才沒有兒子想的這樣多，何況，她老人家素日就也挺喜歡背后說人一嘴子的，對開陳大妞此人，何老娘道，“哎，大妞是像她娘，天生傻蛋，理她呢。這樣兒的，就該嚇嚇她，叫她知道個厲害！要不是看著親戚的面子，誰理她！”
    何老娘又說起古來，道，“那會兒給你大伯說親的時侯，你姑祖母原不是很樂意的，奈何你大伯娘她爹似是幫過你姑祖父。后來你姑祖母生了一場病，親事還沒定下來呢，你大伯娘就過去幫著服侍照顧你姑祖母哪。這樣上趕著的，你姑祖母就心軟了，覺著笨些也沒啥。當時真是不該心軟，俗話說的好，爹矬矬一個，娘矬矬一窩兒。看吧，當初一朝心軟，如今養下這么個傻蛋。這要是笨，仔細教一教，起碼學個老實。哎，傻就沒法子了，不是人教的。”
    何子衿聽何老娘如此妙言，險些笑噴。
    一家子用過晚飯，因去寺里燒了香，又郊游，大家也累了，略說會兒話，便各自歇息了去。
    當晚，何恭因喝了蛇羹，沈氏讓他刷了三回牙，才允他親近。何恭抱怨，“牙都要刷掉了，有你這樣兒對待你相公的？”
    沈氏眉眼彎彎的湊近了他，“我瞅瞅，掉沒掉？”沈氏也是快三十的人了，因受臭美閨女的影響，平日里很注意保養，一張芙蓉面仍是細致水潤，她生的好，性子卻從不輕浮，眼里心里只何恭一個的。何恭這人性子又好，故此，老夫老妻的，還好的跟一人似的。
    何恭一把將妻子抱住，兩人頗是一番笑鬧，恩愛自不需多提。
    第二日，李氏過來說話兒，杜氏這好歹埋了，李氏是長輩，看著主持了喪儀便是，倒是康姐兒做妹妹的，杜氏到底是長嫂，倒不必守孝，身上也換了素凈顏色。
    康姐兒是常來的，打發康姐兒去花房找何子衿玩兒，李氏臉上都憔悴了，與沈氏道，“總算發送了那個，我也能喘口氣兒了。”
    沈氏倒盞茶給她，安慰李氏，“你自己且保重些吧，也別忒實誠了。為著個這個，也值當把自個兒累成這樣。”
    李氏呷口茶，“總是一家子的臉面，不看她，也得看著湯哥兒，還有幾個孩子的面子。”
    李氏心地從來不差，她雖是做人填房的，卻素來極守本分，服侍何忻用心，故此，何忻待李氏也多了幾分敬重。李氏笑，“我來是問問，子衿今年養了幾盆菊花？就是那綠色兒的。”
    “這個我也不知道，叫她來問問就是。”沈氏笑，“怎么，你又要照顧她生意？”物以稀為貴，當初是沈素不知從哪兒弄了兩小株綠菊的苗兒，何子衿自己細細的養著，養了這些年，何子衿頗是養出經驗來，初時一盆兩盆的，每到重陽前，就叫小福子拿到集市上去賣。后來扦插分盆，養的多了幾盆，反正綠色兒菊花是個稀罕物，何恭拿兩盆送許舉人，許舉人寶貝的很。有一年李氏見了，一下子買了六盆，說是打點讀書人很好用。這一二年，只要何子衿養出綠菊來，除了何恭照舊拿去送兩盆給許舉人，李氏總要買幾盆的，這算是固定客戶了。
    李氏笑，“子衿養花兒的手藝，我們老爺也要贊一贊的。這也不是我照顧子衿的生意，一樣的花兒，我在子衿這兒買便宜的多，倘是在州府花市，這綠菊可是稀罕物兒，要多花費銀錢的。”
    沈氏也知道物以稀為貴的道理，只是，她覺著稀奇，“州府花市那樣大，要什么不是堆山填海的，難不成這個還是稀奇？”
    “這也不一樣，聽我們老爺說，尋常這綠菊，說是綠色兒，其實多是黃中帶綠或是白中帶綠的，還有一種，開始是綠色兒，開后慢慢就褪了。去歲我自子衿這里拿的幾盆也是去送人，有一位大人很是喜悅，說這青綠色調就難得，更難得的是一直是青綠的顏色，晶瑩欲滴，算是上品了。這樣的品相，必是不多見的，不然，那位大人何以欣喜至此。”李氏有自何忻那兒聽來的見識，也有自己的揣測，她道，“今年可得再叫我選幾盆。還有一事，我們老爺說，看子衿這養花兒的水準不同一般，九月初州府有斗菊會，問子衿要不要去，她要去的話，我們老爺給她弄一張帖子。她既有這侍花弄草的本事，很該去長長見識。”
    何子衿在外聽到了，帶著康姐兒進來，她樂意去的不行。
    沈氏笑嗔，“看你這說風就是雨的，哪兒這樣容易，一聽這名兒，就是人行家去的地方，你那三五盆的花兒，成么？”
    何子衿素來自信的緊，道，“我這花兒養的是不多，可一盆一盆的都是精品。李伯娘都能拿去走禮，可見不是見不得人，咱們這兒離州府也不遠，娘就是信不過我，也得信得過忻大伯的眼光不是，如今忻大伯想提攜我，就讓我去開開眼界也好啊。”
    沈氏道，“不成不成，你才多大，州府那樣老遠，我再不放心的。”
    李氏笑，“一應不用你擔憂，叫子衿帶上花兒，我家常有車馬來往州府，咱們又不是外處，照顧她個小姑娘還顧不來么。”
    沈氏拿孩子寶貝，還在猶豫，何子衿已快嘴的把事兒應下來了，道，“李大娘，那就麻煩你了。我一個去，我娘恐怕不放心，到時我得多帶兩人，可還方便？”
    李氏笑，“這有何妨。”
    待李氏帶閨女告辭，沈氏才黑著臉訓她，“你膽子越發大了！”
    何子衿笑嘻嘻地給她娘捏肩捶背的巴結她娘，道，“忻族伯和李大娘因杜氏那事兒心里過意不去，這才給咱家個好處。她都說出來了，咱們要是不接，她豈不多想。”
    沈氏自然瞧出李氏的心意，只是閨女這般小小年紀，也不知哪兒來的這諸多心眼兒，嗔，“就你精。”
    “我這都是像娘你啊。”何子衿拍馬屁。
    沈氏一指戳她眉心，“家里哪有閑人跟你去呢？要不，叫你爹陪你一道去。”
    “不用，我爹又不懂花草的事，到時叫三姐姐與我做伴兒，再叫阿山哥跟我們一道，就齊全了。”何子衿早心有腹稿，她爹太好脾氣，出去與人打交道什么的不如沈山靈便機敏。
    沈氏一千個不放心，“你三姐姐也小呢，還是我跟你去吧。”
    “不用不用，家里上有老下有小，何況過了中秋就是重陽，我爹還得去芙蓉縣馮姑丈家走動，就是咱們縣里，族人親戚，還有我爹的朋友家，咱們去別人家，別人也得來咱家，家里得有人待賓接客，也離不得我爹。祖母這幾年都不管事兒了，這大節下的，也離不得娘你呢。李大娘特意來說斗菊會的事兒，想必是都安排好了的，我們帶著花兒去就是了。”何子衿心里有數，道，“娘你只管放心，去也不過三五日，待看完花兒我們就回來。”
    沈氏終于給閨女說服，就聽寶貝閨女又道，“到時娘你多給我幾兩銀子零用就成。”
    沈氏似笑非笑，“你不是攢了不少私房么，難道不夠使？”
    做了十一年母女，何子衿對她娘非常了解，一瞧她娘的神色她就覺著她娘似意有所指哪。何子衿細思量，難不成她娘知道她收買沈山與三姑娘單獨去見陳姑太的事兒了？
    何子衿又偷瞧她娘一眼，她娘也正瞧她，就聽她娘問，“鬼鬼祟祟的看我做什么？”
    何子衿立刻不鬼祟了，嘴巴卻是比蚌殼都緊三分，道，“真個冤死，我哪里有鬼祟啊。”她想著，興許是她娘詐她呢。于是，何子衿決定，打死也不說。
    沈氏硬給氣笑，自床頭小柜子里拿出個棗紅木的匣子，從匣子里取出何子衿的荷包丟給她。何子衿接過覺著沉甸甸，一瞧，里面正是她的私房。何子衿賠笑，“阿山哥對娘你可真忠心，這么快就把我給賣了。”
    沈氏瞪她，“走吧走吧，看你這奸相就來火。”
    何子衿湊近她娘，拼命眨著自己的一雙桃花眼，問，“奸么奸么奸么奸么？”
    沈氏又氣又笑，給她屁股兩巴掌，何子衿趕緊揣著私房跑了。晚上沈氏將事情同何恭說了，何恭道，“忻族兄想的也忒多了。”
    沈氏道，“誰說不是，你我都知道忻族兄的為人，就是杜氏的事兒，也怪不到他做公公的頭上。唉，我雖惱火，如今杜氏埋都埋了，一死百事消，這事兒便罷了。只是，李大嫂子親自來說，倘不應，倒叫族兄和大嫂子多心，何況我瞧子衿那模樣是極想去的，我便應了。反正還有大半個月呢，大嫂子說都備好了，到時叫子衿帶著花兒去就成。我想著，叫三丫頭陪著她，再叫阿山跟著，余下族兄定要安排人，咱們若拖家帶口的弄許多人，也不便宜。你說呢？”
    何恭想了想，終是不放心，“三丫頭也是個孩子呢。”
    “我倒是想跟子衿一道去，她說那會兒正趕著重陽，怕家里離不得我。母親年紀也大了，節下事多，這也有理。”沈氏笑，“我想，這倒也無妨，大嫂子主動來提及此事，定是樣樣安排妥當的。三丫頭雖不大，人卻機伶。阿山打理鋪子這些年，大不了，再叫他媳婦一道同去，他媳婦也是個老成的。咱們子衿也不是那等呆貨。她長這么大，還沒去過州府，這回就當叫她去開開眼界吧。”
    何恭點頭，“到時多給她幾兩銀子放身上，窮家富路，這也得好幾天呢。”
    “好。”
    既然爹娘都沒意見，三姑娘也樂意同子衿一道去州府，她年紀不大，自然想去州府開開眼界，見見世面。何老娘聽說也沒說啥，就是對何子衿的養花技能表示了懷疑，道，“你成么？你那三五盆花兒，在咱們縣里糊弄糊弄這些沒見過世面的倒罷了，別去了賣不出去，丟臉。”
    何子衿聽這喪氣話道，“別人家孩子出門，誰不是說幾句好聽的，就祖母，您可是我親祖母，說這泄氣話。到時我賣了大價錢，您甭想我分你銀子！”
    “分不分銀子的，你把車馬費掙回來就成。”何老娘一個勁兒的給何子衿放哀樂，氣的何子衿直翻白眼。
    阿念挺想跟去的，只是看這情形，子衿姐姐根本不會帶他去，他憋了憋，就沒說要去的話。何冽問東問西，“姐，你什么時候去？能不能帶我跟阿念哥？到時瞧見州府有什么稀罕物兒，可得買些回來。”何冽巴啦巴啦的問了一堆事兒，他話還沒說完，一捂肚子，跑出去撒尿，何老娘喊一嗓子，“尿院里菜地，漚肥！”
    何子衿說，“祖母，阿冽可七歲了，甭成天叫他隨地大小便成不？”
    何老娘一撇嘴，“瞎講究！”卻還是接受了何子衿的意見，又朝外喊一嗓子，“乖孫，尿尿桶里吧！一會兒再澆菜地！”
    何冽在外應一嗓子，“尿完了！”
    何老娘十分自得，“我家乖孫，就是俐落！”
    何子衿也不知老太太瞎得意個什么勁兒！
    一家子正七嘴八舌的說著九月初何子衿三姑娘去州府的事兒呢，陳大奶奶便大呼小叫的找了來。陳大奶奶一進門兒，既不給何老娘請安，也不與沈氏寒暄，更不顧還有孩子在場，劈手就去抓撓三姑娘，嘴里罵道，“你個克父克母的小蹄子！好毒辣的心計！我大妞要有個好歹，我跟你沒完！”
    何老娘說三姑娘手腳俐落隨了她，其實還真有些道理。陳大奶奶瘋瘋顛顛的進來撒潑，直撲三姑娘，三姑娘正坐椅子上聽何老娘何子衿說相聲逗樂，一見陳大奶奶撲來，身下一矮就自陳大奶奶腋下逃了出去，陳大奶奶用力過猛一下子將椅子撲翻。沈氏怒拍著茶幾，喝問，“大嫂子！你瘋了不成！這是來我家做甚！”
    陳大奶奶目眥欲裂，恨不能咬死三姑娘的模樣，大嚎，“我就是瘋了！這狐貍精把我大妞嚇傻了！我跟她拼命！”
    三姑娘冷笑連連，“要真傻，你還心來拼命，你是把咱們都當傻子了吧。”
    陳大奶奶自地上爬起來，追著三姑娘就要打，三姑娘往外跑去，陳大奶奶身邊一個丫環還要攔她，何子衿抄起碟子里的熟透的大紅柿，兜頭就砸過去，直砸得那丫環一個趔趄，臉上柿子開花，淋了一頭一臉的柿子汁水，何子衿過去拽住這丫環頭發就是兩個耳光，“你再動手試試！”陳大奶奶發瘋，好歹是陳家的大奶奶，如今陳家丫環也敢在何家打人了！何子衿指揮阿念何冽，“先給我打她！打完捆起來！”
    陳大奶奶只顧往外追打三姑娘，哪里顧得上這小丫環。何子衿跑出去，她天天練健身拳，當初一個人就能把五嬸子干翻，說句良心話，陳大奶奶在家養尊處優，還跟不上五嬸子的體能呢。何子衿剛要給陳大奶奶些好看，三姑娘從廚房出來了，三姑娘可不是何子衿這種用拳腳解決問題的人，她手里抄著一把菜刀，對著陳大奶奶的腦袋就飛了出去，陳大奶奶再發瘋，菜刀還是認得的，她嗷的一聲慘叫，動作又慢，那菜刀打散她高高梳起的朝天髻，接著往后飛去，落到地上，倒是沒砍下陳大奶奶的頭來。但就這樣，陳大奶奶也嚇傻了，三姑娘一看菜刀失手，接著又從腰里抽出一把雪雪亮的剔骨尖刀，沖著陳大奶奶就撲了來，喊道，“先捅死你，我再給你嘗命！”
    陳大奶奶這沒用的，釵環掉了一地，腿也嚇軟了，眼瞅著就要癱。何子衿也不收拾陳大奶奶了，拽她一把，道，“還不快跑！”
    陳大奶奶此方如夢初醒，哭嚎慘叫，披頭菜發，連滾帶爬的逃出何家。
    三姑娘轉身去看兩個隨陳大奶奶來的小丫環，冷冷一笑，“主子逃了，正好拿狗腿子來練練刀。”
    那兩個丫環其中一個已被阿念何冽打一頓捆了起來，另一個瑟瑟發抖，見三姑娘要殺人的樣子，哆嗦半日，連句分辨的話都說不出口，兩眼往上一插，裊裊娜娜的便暈死了過去。