流言其實(shí)也殺不了人，但無端被傳出這種閑話，憑誰家也痛快不了。哪怕是，直指流言出去的何忻家。李氏中午飯都沒吃痛快，哄著閨女午睡后便打發(fā)人去叫了何湯之妻杜氏過來。
    因閨女好事將近，杜氏眉宇間都帶著一絲喜色，笑道，“太太叫我來可是有事？”
    李氏讓杜氏坐了，直接把沈氏來說的話與杜氏說了一遍，問杜氏，“我早上也的了風(fēng)聲，只是這事兒真不與咱家相干吧？”
    杜氏心下一跳，卻是得意之情更站上峰，笑，“看太太說的，他們兩家的事，與咱家有甚關(guān)連？陳秀才自己喜歡三姑娘喜歡的要生要死，與咱家有何相關(guān)？子衿她娘也是，不好生問問三姑娘是否真與陳秀才有私，倒聽風(fēng)就是雨的來咱家說這些沒影兒的話?！?br/>     李氏淡淡道，“我不大理府里的事，不過是叫你來問上一問，沒關(guān)系就好。我也盼著是陳家胡說呢，不然真與咱家相關(guān)，別的不說，珍姐兒可是要定親的人了。你也別出去亂說別人家的事，不然沾到自己身上，叫珍姐兒受委屈?！?br/>     杜氏忙道，“這與珍珍有何相關(guān)？”
    李氏雖不管內(nèi)宅的事，可也不是傻瓜，她道，“咱家與陳家先時(shí)議過親的，只是沒成罷了。倘這流言與咱家有關(guān)連，別人不是傻子，叫人如何說珍姐兒？所以我說，咱們家的人都得避嫌，誰也不許多嘴議論這事。把珍姐兒的親事安安穩(wěn)穩(wěn)的定下來，才是大善?！?br/>     杜氏驚出一身的汗，事關(guān)閨女終身大事，杜氏連忙道，“太太放心，我豈是多嘴的人，就是家下人，我也會(huì)管牢他們的。”
    “那就好?！贝虬l(fā)杜氏下去，李氏也歇息片刻。
    李氏一直想等著丈夫回家問一問此事，結(jié)果直到晚飯也沒等回丈夫，到夜深了，李氏身邊兒的心腹趙媽媽悄不聲的來回，“太太，可是不好了，老爺把大爺給打了，叫大爺備車把大奶奶送娘家去呢。”
    李氏心里就是一跳，自語道，“難不成竟是真的？”
    趙媽媽低聲嘆道，“八\九不離十哪?！?br/>     “老大媳婦好生糊涂。”李氏恨恨的一拍榻上扶手，打發(fā)趙媽媽，“下去吧，叮囑好咱們?cè)豪锏娜耍辉S多嘴！誰多嘴就攆了出去！”
    “是?！壁w媽媽輕聲道，“太太要不要去勸勸老爺？”
    李氏苦笑，“我畢竟不是大爺他們的親娘，見了我，他們面兒上也不好看。你叫廚下備幾樣素淡的小菜，煮一鍋黃米粥來?！?br/>     趙媽媽下去做事了。
    李氏實(shí)不想管大房的這些破事兒，她簡(jiǎn)直恨死了杜氏，杜氏不把她這個(gè)繼母放在眼里倒罷了，說謊話搪塞她，李氏也不是不能忍。她本就是做人填房的，生就矮元配一頭，何況，繼子都老大了，她膝下只有一個(gè)閨女，以后閨女還是得指望著這異母兄弟不是？故此，李氏對(duì)長(zhǎng)房頗是客氣。不想杜氏做出此等蠢事，連累家里！
    李氏根本不想理這破事兒，不想何珍珍跑來哭求，“求太太看在我娘生兒育女這些年的份兒上，過去勸勸祖父吧！”
    李氏看何珍珍后頭跟著兩個(gè)手足無措的婆子，怒斥她們，“你們是做什么用的！由著大姑娘深更半夜的亂跑！”
    兩個(gè)婆子連忙請(qǐng)罪，何珍珍撲過去抱住李氏的雙腿，“太太，我娘也是為了我啊——”
    “她要是為你就不該做出這等蠢事！”先打發(fā)了屋里丫環(huán)婆子下去，李氏氣的直拍榻板，“她知不知道，你是要定親的人了！她以為別人都是傻的嗎？還是覺著自己有本事神不知鬼不覺！你如今的親事不比陳家強(qiáng)千百倍，她這是著了什么魔，要做這樣的蠢事！”
    何珍珍哭道，“咱家原就不比陳家差，憑什么他家說反口就反口，這樣的奇恥大辱，如何忍得！”
    李氏都?xì)庑α?，?duì)何珍珍道，“自你十四上就給你相看婆家，說過的人家沒有三十也有二十了，多是咱家不樂意，難不成那些被咱家回絕的人家都要說這是奇恥大辱！都要記恨在心上！都要好不好的去編別人的閑話么！”
    “你怎么這般糊涂，先時(shí)咱們與陳家并未定親！你看陳秀才如今德行，就該慶幸先時(shí)幸好沒與他家結(jié)親才是！你如今的親事，可是州府司吏大人家的公子，過去就是做少奶奶，這親事，難道不比陳家的親事得意百倍！”李氏冷聲道，“你是家里的大孫女，你祖父盼你出息，千方百計(jì)的給你說了這樣的好親事，你就是這樣報(bào)答你祖父的嗎！你與我說，你娘做的事，你究竟知不知道？”
    何珍珍論心計(jì)絕對(duì)不是陳大妞一流可比，但母女深情，何珍珍一時(shí)啞口，李氏就全都明白了，李氏喚了趙媽媽進(jìn)來，道，“送大姑娘回屋，讓她好生歇著，不許她夜里亂跑。那兩個(gè)婆子既是無用，看不住大姑娘，就換兩個(gè)頂用的來?！?br/>     何珍珍這才反應(yīng)過來，哭著央求李氏，“太太，我知道錯(cuò)了，求太太救救我母親吧……”
    李氏說何珍珍，“你也是有姐妹的人，自作聰明落了把柄在人家手里，人皆有嘴，你會(huì)說別人，別人就不會(huì)說你嗎？你即便不替你姐妹們想一想，也該替自己想想！這事要傳到司吏大人的耳朵里，你這親事還要不要！”
    何珍珍臉上一片慘白，李氏懶得與她多說，讓趙媽媽送她回房去。
    何忻夜里才回房，李氏看他臉色實(shí)在不好，還得忍了氣先勸丈夫，“事已至此，干生氣也沒用，還是想想怎么辦呢?！?br/>     何忻恨恨的罵，“蠢才蠢才！”
    李氏服侍他換衣裳洗頭臉，道，“老爺這一輩子，經(jīng)的風(fēng)浪多了，這事雖棘手，你氣壞了自己身子，更是于事無補(bǔ)。老爺有難處，我雖沒好法子，可要有用得著我的地方，老爺說一聲，我婦道人家，不怕丟臉面。你聽我的，先吃點(diǎn)東西是正經(jīng)?！泵硕松锨逯嘈〔?。
    何忻拍拍妻子的手，長(zhǎng)嘆，“一輩子老臉都賠盡了。”
    李氏寬慰道，“但凡人家過日子，哪就一帆風(fēng)順沒個(gè)溝溝坎坎的。有錯(cuò)，改了。有坎，邁過去，也就好了?！?br/>     何忻同李氏道，“老大媳婦，不能留了。”
    李氏嚇一跳，“這，這好歹看著幾個(gè)孩子呢?！倍攀鲜堑锰幹?，可李氏萬料不到如此嚴(yán)重。
    “今晚我叫老大送她回娘家了，這無知娘們兒，害了老大也害了孩子們！”何忻一派冷色，“我細(xì)審過了，老大活這把年紀(jì)，小心思有一些，還不至糊涂至此，是杜氏與珍姐兒商量著干的。珍姐兒好歹姓何，看在祖孫情面上，她倘運(yùn)道好，平平安安的嫁過去，也還罷了。杜家若留下杜氏，就讓她歸家，倘杜家過來商議，你跟杜家太太說，咱家祠堂正缺個(gè)念經(jīng)的！杜家愿意就讓杜氏去念經(jīng)，不愿意就讓老大寫休書！過些個(gè)日子，找媒人來問問，另給老大續(xù)娶一房?！?br/>     李氏心驚肉跳的應(yīng)了。
    何忻道，“以后家里的事你帶著老二媳婦打理，把珠姐兒接過來跟康姐兒住，洋哥兒大了，在前頭住著無妨，海哥兒還小些，也接過來照看幾日，待老大房里安穩(wěn)了，再送回去?！?br/>     李氏都應(yīng)了，沒敢問何珍珍的事。
    何忻略用些清粥小菜便與李氏歇息了。
    何忻解決事情就比較高端了，他倒想矢口否認(rèn)，只是陳家不是傻的，陳姑丈拿到證據(jù)，這時(shí)候他再死不認(rèn)賬就自欺欺人了，反叫人笑話。倒不如認(rèn)下，起碼還落個(gè)光明磊落的聲名。
    如何忻所料，杜家是不肯接收被休回家的閨女的，杜氏犯下這樣的大錯(cuò)，杜家也羞愧的很，憑何家處置罷了。
    何忻先跟族長(zhǎng)請(qǐng)罪，好在他平日里會(huì)做人，連受害者何恭都不大信何忻會(huì)干這種事出來，事情出在杜氏身上，何族長(zhǎng)也跟著罵幾句家門不幸，族中開會(huì)把杜氏放擱祠堂去了。
    何忻又帶著兒子給何恭何念家賠禮道歉，這兩家是地地道道的受害者，平白無故的惹一身腥。何忻平日里極為做人，他雖有些家財(cái)，在族人間人緣兒也是極好的，便是有哪家族人家境艱難，何忻也常拿出些銀子救濟(jì)。哪怕在碧水縣的名聲，何忻也好過陳姑丈。
    如今杜氏做出這種事來，何忻也把人重重的處置了，又客氣羞愧的給兩家以重禮，何恭、何念均不是刻薄人，只是晦氣的道一句，“要不說娶妻娶賢，這等無知婦人！實(shí)在害人不淺！”
    何氏家族一并處置還有何珍珍的狗腿子何翠丹一家，何翠丹早就與何珍珍交好，何翠丹的父親何洲在何湯手下做事，原是同族兄弟，該更為親近才是，不想背著何湯鬼迷心竅的受了杜氏的差譴，犯下如此大錯(cuò)，便是何湯也饒不了他。而且，這家人也沒何忻在族中地位，何忻連杜氏都能處置了，這家人更沒撈著好兒。何洲帶著揍個(gè)好歹的老婆與孩子們被何忻打發(fā)到外地做事，何翠丹連夜給說了門子親事遠(yuǎn)嫁出去。
    何家算是先安內(nèi)，攘外卻另有難處。
    要說何珍珍怎知陳家之事，她真是個(gè)有心機(jī)的姑娘，因與陳大妞有所來往，竟能小恩小惠的收買了陳大妞身邊的丫環(huán)。更有陳大妞自己嘴也不嚴(yán)，給人套了不少話出去。
    這等心思也算機(jī)巧，卻著實(shí)架不住陳家人徹查。陳姑丈都能順著流言摸到何忻家去，這被收買的丫環(huán)自然也爆了光。小地方的商賈之家，哪怕這幾年發(fā)達(dá)了，也學(xué)著如大戶人家講究起來，但遇著事兒，陳姑丈難免祭出草根本色，罵陳大妞，“你這笨蛋！怎么自己丫環(huán)都管不住！給人賣了都不知道！”
    陳大妞到底念幾年書，話還是挺會(huì)說的，道，“人家一門心思算計(jì)我，以有心算無心，我，我，祖父，也不能完怪我?。　闭f到最后，她覺著自己也算冤枉。
    陳姑丈冷哼，諷刺，“沒把家賣了，不怪你！”
    陳大妞被罵的臉上通紅，擰著帕子咬牙切齒，“是我信錯(cuò)了何珍珍，不想那小賤\人如此歹毒！”
    陳姑丈又說她，“你這也是念過書的人！閨女家，怎能如此粗俗！”把那賣主的丫環(huán)污個(gè)罪名處置了去，陳姑丈嚴(yán)令家里把下人的嘴管嚴(yán)了，又派人去州府何珍珍的婆家說一說何珍珍的壞話，也說不上是壞話，此事原就與這惡毒丫頭脫不開干系！再著幾個(gè)機(jī)伶人往鎮(zhèn)上散一散何珍珍的閑話風(fēng)聲，接著，陳姑丈竟沒空去與何忻一較長(zhǎng)短，反是同老妻道，“還是接了三姑娘來，叫阿志見一見，興許那孩子能好轉(zhuǎn)些?！闭媸窃炷?，早知長(zhǎng)孫這樣一根筋，還不如就娶了三姑娘罷了，省得大好男兒頹廢至此。
    陳姑媽長(zhǎng)嘆，“昨兒個(gè)我就說了，等信兒吧，人家定了親的，如今這諸多流言，哪好過來?！?br/>     陳姑丈在屋里轉(zhuǎn)了幾圈兒，覺著與老妻說不通，抬腳出去找長(zhǎng)子商量了。
    反正不論有啥流言，他孫子無非就擔(dān)個(gè)風(fēng)流名兒，陳姑丈也認(rèn)了，這是同長(zhǎng)子商量孫子的心病。陳姑丈道，“再這樣下去不是法子，阿志秀才都考出來了，我對(duì)他期冀不止于此。你看沈家，原就是長(zhǎng)水村一窮家，當(dāng)初與他家結(jié)親，你舅媽死活不樂意。如今沈素一朝金榜題名入了翰林，他家便是咱縣里數(shù)一數(shù)二的人家，比咱們這有錢的可體面多了。咱們父子做生意賺銀子，吃喝是不愁了，只是家里念書人少，便矮人一頭。如今好容易有阿志這讀書種子，斷不能絆在這上頭。”
    陳大郎也是為兒子發(fā)愁，嘆，“早知道他這牛心，當(dāng)初就去跟舅媽提親了。那三姑娘說是窮些，咱家又不差銀子，好過看那孽障這般自暴自棄。”
    陳姑丈老眼一瞇，“好在三姑娘還未成親，既然阿志就這一根筋，也別忒扭了他，萬一有個(gè)好歹，后悔就晚了。你舅媽家也不是外人，原我是想著阿行陳遠(yuǎn)不論誰跟你舅媽家結(jié)親的，既然阿志這般，同三姑娘結(jié)親是一樣的，反正那丫頭娘家沒人了，你舅媽家就是她的娘家！”
    到這地步，陳大郎也不再想給兒子結(jié)門好親啥的，現(xiàn)階段，叫兒子振作起來方是當(dāng)務(wù)之急。陳大郎思量，“那丫頭親事方定，何念與表弟素來交好，哪怕是因街上這流言，到底與三姑娘無干的。何念家也不是不通情理，不會(huì)因此就退親吧？”
    陳姑丈拈須一笑，招來兒子一番低語交待，陳大郎臉色變幻，“就怕舅媽知道后惱火呢?！?br/>     “婦道人家，惱火也有限，無非是罵幾句罷了?！标惞谜蛇@等心理素質(zhì)，可不是會(huì)怕被罵的人，道，“再者，難不成是咱家逼肯誰么？這般天大好事，倘不是看著你舅媽的面子，我再不肯給何念這等天大好處的。到時(shí)就看何念心不心動(dòng)，倘他心動(dòng)，與咱家又有何干？”
    “若何念不動(dòng)心呢？”
    “你呀，就是性子像你娘，這世上許多不動(dòng)心只是價(jià)碼不夠罷了?！标惞谜勺缘陌盐?，“待安排好，你與我說一聲，我親與何念談?！?br/>     陳大郎實(shí)在擔(dān)心兒子，顧不得別個(gè)，立刻就去安排了。
    陳姑丈去給孫子打強(qiáng)心針，“趕緊著，該吃吃，該喝喝，你想求娶三丫頭，也得等站得起來再說，不然你這德行，哪家閨女會(huì)嫁你。”
    陳志傷心欲絕，氣若游絲，生無可戀，“三妹妹已然定親?！?br/>     陳姑丈輕輕給他一巴掌，因陳志這些日子忙著挨打挨罵以及絕食尋死了，身體十分虛弱，陳姑丈沒敢用力，低聲同陳志耳語道，“定親又不是成親，你既這般癡心，如今家里同意，難不成你不會(huì)搏他一搏？咱家難道比何念家差，你難道不比何涵，只是失了先手罷了！”
    陳姑丈把陳志勸著喝了碗稀粥，又請(qǐng)了平安堂的大夫來給陳志調(diào)理身子，而陳姑媽陳大太太聽到陳志不絕食了，不禁心下念佛。
    何老娘這里聽陳姑媽說陳志眼瞅著就要出殯了，挺想叫三姑娘去瞧瞧陳志的，三姑娘卻是道，“去了就是把柄，生死有命，富貴在天。命長(zhǎng)命短的也不在于我去不去看他，閻王叫他三更死，誰也不能留他到五更。倘他壽數(shù)綿長(zhǎng)，這會(huì)兒就是餓幾日也要不了命?！币粋€(gè)大男人，要生要死的威脅誰？三姑娘又不是他爹娘老子，便是陳志真就死了，她也坦蕩的很。
    何老娘原就猶豫，聽三姑娘這樣說，她道，“這也是，我去瞧瞧你姑祖母，再去打聽打聽?！辈坏饺f不得已，她也不能叫三姑娘過去惹這閑話。
    王氏何念也在猶豫著要不要讓三姑娘去瞧陳志的事兒，何念十分心煩，道，“叫阿涵去問問，愿意去就去，不去就不去！”
    何涵便去了一趟，知道三姑娘的回復(fù)后心下很是熨帖，回家與爹娘一說，王氏松了口氣，道，“三姑娘還算明白?！惫芩愔臼巧撬溃际亲哉?！
    何涵道，“娘，你就放心吧，咱們兩家住了這些年，三妹妹什么樣的人，難道你不知道？她要希冀富貴，也不是找不著高枝兒?！?br/>     王氏哼道，“你以為高枝兒是那么好攀的，還咱家這樣的人家才可靠。倘換一家聽到這些風(fēng)言風(fēng)語，還不知要怎么著呢?！?br/>     何涵道，“管他別人怎么說，咱們自過日子就是?！?br/>     王氏嘆口氣，因三姑娘還算明白，她也就不再說啥了。
    何老娘帶著何子衿去飄香園買了兩包果子，同何子衿道，“你姑祖母最愛吃栗粉糕了。”祖孫兩個(gè)一道去陳家瞧陳姑媽。
    出了飄香園拐過兩條街，不想就遇著三太太帶著兒媳婦五嬸子站自家雜貨鋪門口抑揚(yáng)頓挫口沫橫飛的說閑話，“要我說，蒼蠅不叮無縫的蛋！這要是沒影兒，誰去說她！他五嬸子慣會(huì)說嘴，把自個(gè)兒娘家侄孫女夸成花朵兒一般，殊不知背地里這許多手段哪……”此處“他五嬸子”是指何老娘。
    何老娘耳不聾眼也不太花，的臉當(dāng)下就黑了，這兩天正為這個(gè)晦氣，三太太還敢出來說閑話，且正給她老人家聽個(gè)正著。何老娘可不是受氣的脾氣，兩人本就不對(duì)付，何老娘抄起一包粟粉糕嗖就對(duì)著三太太的腦袋過去了，三太太啪的被砸個(gè)正著，何老娘幾步過去，撥開個(gè)聽閑話的小子，指著三太太的老臉問，“死三八，你說什么呢！”
    三太太正說的興起，也沒瞧著何老娘，冷不防挨了一砸，三太太一瞅，竟是何老娘拿暗器傷人！原本說人家閑話叫人家聽個(gè)正著有些心虛，可挨了這一砸，三太太也惱火了。上回三姑娘及笄宴，她受了何老娘的擠兌，有不少族人明里暗里說她摳兒，三太太心里早記恨著何老娘，如今有了何老娘家的閑話，自以為逮了機(jī)會(huì)，遂拿出來大說特說。三太太一揉老臉，尖著嗓子道，“說什么？說什么你不知道？怕人說就把家里丫頭管好了，別出去勾三搭四，丟人現(xiàn)眼！”
    何老娘接著把另一包栗粉糕也拍三太太臉上了，甭看三太太扯著嗓子會(huì)說，論行動(dòng)力她實(shí)在不比何老娘。砸了兩包粟粉糕后，何老娘揉身而上，老太太真正年歲不算老，還沒六十呢，平日天天早上練五禽戲收拾家里的菜園子，結(jié)實(shí)的很。這會(huì)兒撲到三太太身上將在壓倒，反手就是兩記耳光，抽得三太太散了頭發(fā)嗷嗷直叫。
    五嬸子這做媳婦怎能做視婆婆挨抽，過去拽何老娘的頭發(fā)，何子衿也不是瞎子，這會(huì)兒講理是甭想講清了，她躥過去一拳搗上五嬸子肋間，砸的五嬸子嗷的一聲慘叫，何子衿抄起她的手腕就是一口，咬的五嬸子松了手，接著何子衿腳下一絆摔五嬸子個(gè)屁墩兒，跳起來闔身一砸，她便是年歲不大，也把五嬸子砸的翻了白眼，何子衿接著朝著五嬸子胸腹間就是一通亂打。
    她人小手卻快，也不過一兩分鐘已將五嬸子打倒，見鋪?zhàn)永锘镉?jì)出來，拉起何老娘就往家跑。祖孫兩個(gè)腿腳奇快，店鋪就一個(gè)伙計(jì)，又急著救援三太太五嬸子，也沒認(rèn)真去追她們。
    祖孫二人一溜煙的跑回了家。