因王氏要預(yù)備聘禮，三姑娘五月初及笄，恰好有個(gè)吉日就在五月中，三姑娘及笄后最近的日子，兩家便選了這個(gè)日子定親。
    親事定了，何涵現(xiàn)在多了個(gè)毛病，有事兒沒事兒的愛在大門口晃悠，以至于何培培說她哥，“親還沒定呢，就恨不能給人家去做門神，天天在人家門口兒晃！哥，你得拿出老爺們兒的架子來！別這么上趕著成不成？真是叫人沒面子。”
    何涵道，“以后給你說個(gè)會(huì)拿架子叫你有面子的小女婿！”
    何培培既羞且氣，扭身不理她哥了。何麗麗同學(xué)與何子衿三姑娘關(guān)系好，而且天生一幅熱心腸，知道她哥要娶三姑娘給她做嫂子后，就總問她哥，“哥，你要有什么東西帶，就跟我說，我?guī)湍銕А！边@位同學(xué)可能上輩子是紅娘投的胎，幸而他哥與三姑娘的親事已定下來了。
    何涵還真有東西，拿私房去集市上買根簪子買盒胭脂啥的，他見著三姑娘就面紅耳赤結(jié)巴嘴，話都說不俐落，便讓小妹妹何麗麗幫他去送給三姑娘。還教何麗麗如何保密著來，險(xiǎn)把她妹培養(yǎng)成保密局特工。總之，三姑娘收到何涵送她的東西，哪怕對何涵了解不是太深，也覺著，這是個(gè)用心的人。
    何子衿有空也同三姑娘說一說何涵的性情，小時(shí)候一道玩兒的趣事，有意讓他們彼此增加一些了解。
    三姑娘的及笄禮尚未到，考中進(jìn)士的沈素沈進(jìn)士就衣錦還鄉(xiāng)的回了家鄉(xiāng)！
    沈素是搭車，到碧水縣的時(shí)候天就快黑了，再回長水村時(shí)間來不及，何況天黑路不好走，他便先去了何家。
    沈氏一見著一身青衫的弟弟，歡喜的眼淚都下來了，拉著沈素看了良久，拭淚道，“可算是回來了！”
    何恭聞信兒也帶著孩子們過來相見，見著小舅子亦是歡喜，笑，“家里都知道你中進(jìn)士的事兒，高興了許久，如今就盼著你回來，果然進(jìn)士是有探親假的。”
    阿念何冽一并給沈素見禮，何子衿在花房伺候她的寶貝花兒，小瑞哥跑去站她身后，嚇了何子衿一跳。何子衿瞧著小瑞哥，既驚且喜，道，“小瑞哥，你怎么長高了這許多！”天哪，小瑞哥比她大不了幾歲，這會(huì)兒就已威風(fēng)凜凜一條大漢了。
    小瑞哥咧嘴一笑，露出兩排小白牙，“這叫威武！”
    何子衿與他一道過去見沈素，沈素模樣沒大變，只是氣質(zhì)與在家時(shí)略有不同，如同一片璞玉經(jīng)過打磨露出雅致光華。何子衿斂祍一禮，笑道，“舅，你怎么瘦啦？這回來可得好生補(bǔ)一補(bǔ)。”沈素只帶著小瑞哥一道赴帝都，舉目無親，又要備考，勞神不少。何況本就不是胖人，如今趕回家探親，瘦了不少。
    小瑞哥道，“大爺路上還病了一場呢。”
    沈氏頓時(shí)嚇個(gè)好歹，拉著沈素連聲問，“如今可好了？到底怎么病的？”
    沈素輕描淡寫，笑，“早沒事了。從沒出過這樣的遠(yuǎn)門兒，那會(huì)兒天冷，不留心就著了點(diǎn)兒涼，有小瑞照顧著，沒個(gè)三五日就好了。”
    “虧得有小瑞，不然人生地不熟的，家人都離得遠(yuǎn)呢。”大家略說了幾句話，就去了何老娘屋里。
    何老娘此時(shí)瞧見沈素比對親兒子何恭還要親熱，啰哩啰嗦的問了沈素不少在帝都的事兒。沈素笑，“多虧大姐夫給我的信，我住在寧三爺家里，受了寧三爺不少照看。”要不是他成了親，寧家還有意給他說門親呢。
    何老娘笑，“出門兒在外，親戚間就得多幫襯，你們出息了，寧家自也高興的。”
    沈素笑，“伯娘說的對。”
    何老娘又叫余嬤嬤去廚下預(yù)備好飯食，一會(huì)兒就讓沈素自去與沈氏說話了。沈氏細(xì)問了沈素路上生病的事兒，又問他在帝都如何安置的，最后將阿念鞋里拆出五百兩銀票的事兒同沈素說了，沈氏道，“這銀子，放著也是放著，家里商量了商量，就給阿念置了百多畝地，以后每年也有個(gè)出息，阿念念書足夠了。他的事，你就別擔(dān)心了。”
    沈素笑嘆，“阿念他娘做事，還是這樣喜留后手。”
    沈氏哼一聲，“這算什么后手，要不是子衿閑著沒事兒拆出來，哪天扔了丟了的，也到不了阿念手里。”
    “一般孩子身上就一身衣裳，又是寄養(yǎng)，總要留著的。”沈素道，“可見她還不是很信我。”
    “天生那路貨色。”沈氏哪怕對阿念改觀，對阿念父母也沒好話，道，“幸而阿念不像他那爹娘，你說也怪的很，爹娘一個(gè)賽一個(gè)的涼薄，阿念倒是有情有義，真?zhèn)€破窯出好瓷，歪缸釀好酒！”
    “這怎么好說？”沈素笑，“對了，姐，阿念念書如何？”
    “聽你姐夫說不錯(cuò)，我又不懂這個(gè)。”沈氏關(guān)心的另有他事，她問，“你差使下來沒，到底去哪兒做官？”
    “來前已考過了，分到翰林，做庶吉士。”關(guān)鍵時(shí)侯，沈素從來是實(shí)力與運(yùn)道并存的。
    沈氏念聲佛，聽說庶吉士是極好的差使，以前馮姐夫也做過幾個(gè)月，可惜馮太太被石榴籽嗆死，馮姐這庶吉士沒做幾月就回家守孝了。沈氏問，“那弟妹阿玄他們你預(yù)備怎么著？還有爹娘，在家安穩(wěn)，且有我與你岳家照看著，你只管放心。可有一樣，你在帝都也得有個(gè)知冷知熱的人呢。不然像這樣在路上病了，僅靠小瑞哪里成呢？一說你在路上生了病，我這心就是一哆嗦，幸而小瑞忠義，否則真有個(gè)好歹，寧可不叫你去考這功名了。”
    沈素笑著安慰姐姐，“早就好了，人吃五谷雜糧，哪兒能不生病？我是想著帶了爹娘他們一并去帝都的。帝都里暫不必置辦房屋，我們有官職的可以租朝廷的房子住，便宜的很。咱家人又不多，租個(gè)兩進(jìn)的小院兒也足夠了。何況我自有薪俸，養(yǎng)妻兒并不難。”
    沈氏點(diǎn)頭，“這也成！既要帶著爹娘一并去，家里的房屋田地你心里有個(gè)數(shù)。”
    沈素笑，“我知道。”
    何恭打發(fā)小福子去族長家借車馬，第二日送沈素回長水村什么的。郎舅二人也說了許久的話，沈素探親假有限，還檢查了阿念與何冽的功課。
    沈素可不是何恭那樣好糊弄，如何恭所說，阿念時(shí)不時(shí)有振聾發(fā)聵之語，何恭只當(dāng)驚喜，覺著阿念天資不凡，沈素一瞧阿念平日里整理出的老鬼給他講的課業(yè)就覺著不對。一個(gè)孩子，剛剛啟蒙，沈素不是說姐夫何恭的學(xué)識(shí)不好。但，阿念要是跟著翰林院的學(xué)士念的書，寫出這樣的課業(yè)來不足為奇，如今么——
    沈素特意叫了阿念到跟前親問他課業(yè)的事，老鬼道，“要糟！肯定是給義父瞧出不對啦！你怎么叫義父看到啦！”
    阿念根本不理老鬼，先時(shí)老鬼占著他的身體，他過了兩年真空生活，他看得到人，人看不到他，他聽得到人說話，人聽不到他。這兩年的日子，是不足以用任何語言來形容的，阿念這樣的年紀(jì)，身體里有一只號(hào)稱是自己的老鬼，他還沒瘋，所以，他鍛煉出了超一流的心理素質(zhì)。這些課業(yè)，他早給何恭何冽看過，何恭只當(dāng)阿念天資如此，只作驚嘆，并不多究，而且，他自己也從阿念整理的課業(yè)中所得良多，便愈發(fā)認(rèn)為阿念資質(zhì)卓絕。剛與小舅子說到兩個(gè)孩子的功課，還大大的表揚(yáng)了阿念一番哩。
    沈素卻不是好騙的。
    面對沈素的目光，阿念冷靜的同沈素說，“我也不知道為什么，姑丈給我講功課，他一講我好像就全明白，一想就覺著應(yīng)該是這樣的道理，就寫在本子上了。”
    沈素皺眉，“難道竟真有生而知之的事？”天才倒也不是沒有，沈素小時(shí)候也覺著自己是天才來著，但也沒天才到阿念這種程度。
    阿念展示了一下他的本領(lǐng)，道，“書看一遍就不自覺能記住，覺著挺簡單的。”他是過耳不忘。
    生而知之不知有沒有，但阿念的確是過目不忘，他親身表演了一下給沈素看。沈素嘆為觀止，何恭樂呵呵地同小舅子道，“我說阿念聰明吧。假以時(shí)日，阿念定能考取功名的。”
    總之這是好事，沈素一笑，叮囑阿念，“你雖比別人天資好些，切不可驕傲自負(fù)，須知人外有人、山外有山，只靠天資，難到高峰。這世上，有天資的人從來不少。有天資，還要勤勉，才有出路。”
    阿念認(rèn)真應(yīng)了。
    老鬼已感動(dòng)的眼淚汪汪，與阿念道，“世間如義父這樣的信人不多矣。”
    阿念回一句，“我還是覺著子衿姐姐最好。”
    因何恭是打發(fā)小福子去族長家借的馬車，何族長連同兒子何恒帶著孫子何洛都過來了。沈素早便認(rèn)得何洛，聽姐夫說何洛今年中了秀才，不禁大為贊嘆，“比我當(dāng)初強(qiáng)的多，我二十一上才中秀才。阿洛有此天資，好生念幾年書，舉人、進(jìn)士可期。”
    何洛有些瘦了，精神不錯(cuò)，他生得好，人也斯文，小小年紀(jì)便中了秀才，可見靈性是有的。沈素問他些書本上的事，何洛答的尚可，沈素又指點(diǎn)了他些考舉人的竅門。何族長祖孫三個(gè)就在何家吃的飯，男人連帶男孩兒們熱熱鬧鬧的圍坐了一桌子，何族長也知道沈素這是剛自帝都回來，明日就要回家，也不擾他太久，一道用過飯便起身告辭。沈素執(zhí)意送他到門口，何族長跟里客氣，心下十分受用，沈素與何恒道，“阿恒哥莫要與我生分，咱們情分不比尋常呢。”
    何恒笑，“我倒不是生分，就是這輩子除了陪我家岳父那位老進(jìn)士吃過酒，就是跟你這位新進(jìn)士吃酒了。”
    沈素一笑，“多吃兩次阿恒哥就知道我還是我了。”
    何恒本就有心親近，見沈素毫無架子，自然更生親近之意。沈素拍拍何洛還單薄的肩道，“我在帝都等你金榜題名。”
    總之何洛自帝都轉(zhuǎn)一圈兒，非但金榜題名，還賺了個(gè)庶吉士當(dāng)，便是為人處事，也沒有半分進(jìn)士老爺?shù)母甙粒词歉拥貧饬恕?br/>     何子衿算是服了她舅。
    沈素只在何家住了一晚，第二日便回了家。