茉喜得到了前去探視鳳瑤的許可。
    陳文德向她發下許可的時間，是翌日的清晨。和茉喜面對面地隔著小桌子坐了，他一邊唏哩呼嚕地端著大海碗吃酒釀圓子，一邊忙里偷閑地調動唇舌說話。茉喜也捧著一只大海碗，碗中的糯米丸子數量絕不比他那一碗少，并且還多了一個荷包蛋。天天早上給陳文德煮這玩意的人是小武，茉喜早上起床之后，推門對著院子里高聲大叫，說自己要吃三個雞蛋。小武蹲在廂房內的小爐子旁，也沒露面，但是把煮好了的酒釀圓子端上來時，茉喜那一碗的確就多了個圓滾滾白胖胖的大荷包蛋。
    茉喜認為這東西又甜又香又滋補，應該是很合自己胃口的，然而從昨天起，不知是怎么搞的，她的腸胃作怪，居然自作主張地造了反，一口荷包蛋被她咽下去，腸胃猛地一縮，竟是險些把那口荷包蛋又頂了出來。茉喜不信這個邪，一直脖子一咬牙，硬把荷包蛋壓回了肚子里。
    “老陳啊……”她瞄著陳文德開口問道，“我去的時候，能不能給她帶點東西？”
    陳文德剛刮了臉，此刻喝了一肚子滾燙的甜酒釀，他那一張臉熱得白里透紅，倒是顯得比平時更年輕潔凈了。從大海碗的邊沿抬了眼，他反問道：“你要帶什么？”
    茉喜伸筷子一敲他的碗邊，半嗔半笑地輕輕呵斥道：“女人的東西，你別問！”
    話音落下，她又對著陳文德抿嘴一笑，這一笑笑得美了，陳文德直著眼睛盯著她，不由自主地也有了笑模樣。美人如良將，可遇不可求。茉喜或許還沒到傾國傾城的程度，可她黑眼珠一轉、紅嘴唇一抿，已經能把他陳文德傾個人仰馬翻。
    人仰馬翻是發生在心里的，陳文德活了三十多歲，還不至于連點表面功夫都維持不住。這小娘們兒絕不是一盞省油的燈，所以他認為自己得繃著悠著，萬萬不能讓這小娘們兒掌握了自己的底細，從此跟自己上頭上臉、不服管教。
    吃光了他這份月子飯之后，陳文德起身走了。仗沒打完，一輩子也打不完。文縣是被他占住了，不過和他先前的地盤勢力相比，文縣算個屁？他是打進過北京城的人，雖然在北京城還沒坐穩當就又被對頭攆了出來，不過他心沒死，怎么出來的，他就要怎么返回去！
    他前腳一走，茉喜后腳也出了發，這回帶著她出門的還是小武，馱著她上路的家伙，也還是那匹高頭大馬。她坐在前頭，后背貼著小武單薄的胸膛。小武揚鞭催馬，嗓子有點破，像是還在變聲。茉喜一度想要勾引他，對他飛過數十個眼風；后來計劃擱淺，茉喜，非常實際地，立刻就又懶得搭理他了。
    她這么千變萬化，小武卻是始終如一，對她冷淡而又周到。平心而論，小武對她絕不算壞，只是他對陳文德太忠心耿耿，類似一條小狼狗，讓茉喜有點看不上他。此刻聽著小武的吆喝，茉喜的耳朵一動，毫無來由地發了煩，“這馬不是走得挺好的嗎？你像頭大叫驢似的胡吵什么呀？”
    話音落下，她抬手捂嘴臉色一變，緊接著側身探頭哇的一聲，吐出了一大口甜酒釀。
    下一秒，她一口接一口，開始嘔吐不止，吐得還挺利索，全吐在了地上，絕沒有臟污了她和小武的褲子和鞋。一邊吐，她一邊心慌，因為懷疑自己是生了病——在她的心中，“病”是直接連著“死”的。她記憶中的病人們，都是大雜院里的窮苦人，一場傷風感冒都能要他們的命。她怕死，所以她從來不生病，即便病了，也不承認自己病。
    及至吐痛快了，她紅頭漲臉地抬起了頭，從肋下抽出手帕用力地擦了擦嘴。高頭大馬早站住了，讓她能夠安安穩穩地坐著喘息。小武從后方發了問：“你、你怎么了？”
    茉喜一搖頭，啞著嗓子答道：“沒事，以后早上你給我預備點饅頭包子，你們司令的那個月子飯，我吃不慣。”
    小武不再言語，繼續策馬前進。
    茉喜吐過一場之后，倒是感覺舒服了許多。及至到了先前住過的宅子門前，她這回沒依賴小武的攙扶，無師自通地自己跳下了馬。
    然后她沒有直接去看鳳瑤，而是一路小跑著回了自己和鳳瑤的小院里。在房內翻翻找找地收拾了一番，她最后收拾出了一個小包袱。包袱里有牙刷牙粉小木梳，有一套貼身的內衣褲，有厚厚一沓子高級手紙和月經帶，還有她和鳳瑤在新年前照的一張小相片。帶著小包袱回了前院，她在鳳瑤的“牢房”前停了腳步，忽然有些心慌氣短。為什么慌？因為她和陳文德睡了覺，她不是干凈的姑娘了。
    早就不是了，但鳳瑤不知道，她心里就還坦然。這回鳳瑤知道了，知道茉喜從姑娘變成婦人了，她不知道鳳瑤會不會從此換了眼光看待自己。
    這個時候，守門的衛兵晃著鑰匙，打開了房門鎖頭。
    茉喜抱著包袱獨自進了門，房屋是里外兩間，外間空空蕩蕩，只有幾把椅子。轉向里間房門的門簾，茉喜開了口，“鳳瑤?！?br/>     里間傳出了一聲驚呼，隨即在一陣凌亂的腳步聲中，門簾子被鳳瑤從里向外地掀開了。在看清了茉喜的模樣之后，鳳瑤快步走上前去，一把抱住了她。
    鳳瑤瘦了，不必看，隔著衣袖就能感覺到。豐潤的胳膊在幾天之內瘦出了骨頭棱角，勒著茉喜、硌著茉喜，像是一定要讓茉喜疼一疼。
    “我對不起你……”鳳瑤哽咽著說了話，熱氣撲在茉喜耳邊，“我把你害了……我把你害了……”
    茉喜一眨眼睛，用睫毛挑起了一滴欲墜未墜的眼淚珠子。
    “鳳瑤，你聽我說……”她側過臉，低而急地發出耳語，“你大聲哭，一邊哭一邊聽我說話——我會想辦法讓陳文德放你走，如果他當真肯放你了，你千萬別啰嗦，馬上走，去找萬大哥。你走了，我好再想辦法逃，我比你伶俐，肯定能找到逃的法子，但是你得先走，因為我沒法帶著你一起逃，萬大哥現在又不是陳文德的對手，不能指望他來救咱們了，記住了嗎？”
    鳳瑤搖了頭，用氣流送出了哭泣的顫音，“不能把你一個人留下……”
    茉喜急得騰出一只手，對著鳳瑤的后背狠捶了一拳，“你個大累贅不先走，我怎么走？你要急死我嗎？”
    說完這話，她用力推開了鳳瑤，直勾勾地一直瞪進了鳳瑤的眼睛里去。門外就是衛兵，除了衛兵還有狼狗一樣機警安靜的小武。她不能對著鳳瑤長篇大論講道理，只能是惡狠狠地把她瞪明白、瞪老實。
    迎著她的目光，鳳瑤一動不動地含著眼淚。幾天不見，她變了模樣，曾經潤澤的臉蛋失了血色，她瘦得面頰陷了、下頜也尖了。
    “我不怕?！避韵草p聲開了口，“誰也沒吃了我一塊肉，我不缺胳膊不缺腿，有朝一日自由了，我飯照吃日子照過，我不怕！”
    然后她伸手攥住了鳳瑤的一只手，一字一句地清晰說道：“你也不要怕！”
    鳳瑤咬牙忍住了一聲哭泣，對著茉喜深深地一點頭。
    茉喜笑了一下——她一直在等鳳瑤這一點頭。鳳瑤不會敷衍哄騙自己，她肯對自己點頭，就說明她是真明白自己的苦心了。轉身把包袱放在了椅子上，她小聲又道：“這里頭有換洗的內衣，咱倆照的那張小相片也讓我找出來了，就掖在內衣里面?！?br/>     然后她改換話題又問：“有沒有人欺負你？”
    鳳瑤搖了頭，“沒有，除了一天三頓飯，平時房門總是鎖著的，沒人進來?！?br/>     茉喜又看了看鳳瑤，看鳳瑤的確是全須全尾。今天的早飯真是沒吃好，腸胃翻騰得厲害，茉喜強忍著不露異樣，怕鳳瑤見了要擔心。
    先把鳳瑤弄走，然后自己再設法走。走一步算一步，只要肯走，就不怕沒路。
    “我的事情……”她思索著又囑咐了鳳瑤，“你回去了，可得保密?！?br/>     一聽這話，鳳瑤的眼圈又紅了——茉喜是為了救她才委身于那個惡霸軍閥，她萬死難辭其咎，她害了茉喜一輩子。
    “我知道，我對誰都不說。”
    “對萬大哥也不能提。”
    鳳瑤連連地點頭——當然不能提，萬嘉桂和自己再親近，也是個男人，她哪能將茉喜的事情隨便地說給男子聽？
    茉喜輕輕地嘆了一口氣，有那么一瞬間，她忽然感覺很疲憊很沮喪——太難了，想和萬嘉桂共度一生一世，太難了。
    然而一瞬間過后，她又重新打起了精神。難是真難，然而來日方長，事在人為，怕什么？
    中午之前，小武把茉喜送回了陳文德的住處。
    茉喜早上吐過一場之后，心口一直憋悶著難受，但是在看到小武端上來的午飯之后，她還是硬著頭皮，強往肚子里噎下了一大碗白米飯——有飯不吃，有違她的人生宗旨。
    然后她覺得小肚子有些隱隱作痛，慌忙將一條墊了手紙的月經帶貼身系好。這個月來紅的日子早過了，前些日子連受驚帶受罪，竟沒有按時地來。
    系著那兜襠布似的帶子在屋里坐了一下午，傍晚她坐在馬桶上低頭一看，手紙上干干凈凈的，小肚子里鬧了一陣之后，也恢復了平靜。
    嘩嘩撒了一泡長尿之后，她提著褲子起了身?；厣沓鹕w子蓋嚴了馬桶，她直起腰，一邊系腰帶，一邊下意識地仰起頭，眼睛盯住了天花板的一角。
    一個念頭隱隱地從心底深處浮了上來，像霧氣中嶙峋的孤島，險惡而又神秘。
    緩緩地收回目光，她垂下頭注視著自己的小腹，“我不會是……懷上了吧？”
    下一秒，她害冷似的哆嗦了一下。
    茉喜添了心病。
    獨自蹲在床邊，她用手指頭在床上劃數目字，要算一算日子。其實心算也是能算過來的，但是她現在心慌了，慌得滿懷心事全亂了套，汗津津的手指劃過床單，她的指甲泛了白，指尖失控一般地打哆嗦。
    如果當真是懷上了，那孩子就只能是萬嘉桂的。雖然后來又有了個陳文德，但她和陳文德統共也沒好了多少天，就算想懷陳文德的種，也根本沒法懷上。
    收回手指攥了拳頭，她的心在腔子里東奔西突，攪得周身熱血一陣一陣地往頭臉上涌。
    “我得盡快走。”她慢慢地站起身，動作僵硬，心思卻是轉成了流星趕月，“走得晚了，這孩子的身份可就說不清楚了！懷了孩子是好事，不是有句老話叫‘母憑子貴’嗎？我有了他的孩子，他總不能再說不要我的話——可是，得盡快走，得讓他相信這孩子真是他的！”
    睜眼瞎似的望著前方，她摸索著在床上坐了下來，“不，也不一定是真懷上了，那個東西偶爾晚來幾天也是有的。去年鳳瑤不就是日子總不準，吃了好些藥，今年才又好了？”
    汗濕了的巴掌拍在大腿上，她無意識地緩緩蹭去了掌心汗水，恍恍惚惚地又想：“我可真夠賤的，干別的沒見有出息，懷孩子倒是一懷一個準。萬嘉桂要是不要我，或者不早早地要我，這孩子生下來了，不又是個私生子？又是個沒爹的貨？”
    想起萬嘉桂，她忽然不知是該哭還是該笑了。她英俊威武天下第一的萬嘉桂啊，如果真是不信她、真是不要她，她又能怎么樣？
    茉喜不知不覺地在床上坐到了天黑，坐到最后她對自己搖了頭，告訴自己萬嘉桂不是那樣的人。萬嘉桂是講道理的，他不明白，自己到時候可以講給他聽。實在不行，還有滴血認親——總會有法子的，是不是？
    院子里忽然響起了喧嘩聲音，茉喜嚇了一跳，登時從床上溜了下來。站在臥室中央愣了愣，她隨即轉身掀簾子進了堂屋，推門伸了腦袋向外瞧。
    是陳文德回來了，還是被幾名軍官連攙帶扶地送回院子里的。也不知道他是喝了多少酒，酒氣迎風熏出十里地，茉喜只露了個腦袋，都吸了一鼻子寒冷的酒臭。和所有醉漢一樣，陳文德越是醉得厲害，越要放出狂言大話，硬著舌頭宣稱自己沒醉。一甩胳膊掙開了旁人的護衛，他踉蹌著獨自往正房堂屋里走。小武從廂房中跑了出來，一邊跑一邊對著陳文德伸了雙手，看那意思是要照顧他，然而陳文德東倒西歪走得還挺快，沒等小武跑到近前，他已經螃蟹一般，橫著撞進了堂屋里。堂屋溫暖明亮，他沒穿大衣沒系大氅，凍出了一張關二爺一般的大紅臉。對著茉喜背了手，他歪著腦袋瞇著眼睛看了片刻，隨即搖晃著含糊問道：“你、你他媽誰??？”
    茉喜后退了一步，很識相地想要躲。然而陳文德不耐煩地一晃腦袋，嗚嚕嚕地開始罵：“滾滾滾，別擋老子的道?！闭f完這話，他大概是嫌茉喜滾得不夠快，對著茉喜迎面便是一腳。
    他腿長，穿的還是堅硬馬靴，這一腳踹過來，力道堪稱非凡。茉喜見勢不妙，當即轉身一躲，胸腹全護住了，只在屁股上挨了一踢。正當此時，小武進了門，見陳文德已經不分青紅皂白地動了武，他也不多說，只對著茉喜用力一揮手，“走！”
    茉喜如同野兔子一般，一個箭步躥進了臥室。這時堂屋里又進來了兩名副官，加上小武三個人，齊心協力專哄陳文德一個人。陳文德起初是滔滔地長篇大論，說的應該全是人話，然而因為嘴唇舌頭都失了控，所以任誰也聽不懂他那番高論的內容。
    茉喜一手揉著屁股，豎著耳朵隔墻偷聽。醉漢是招惹不得的，這要是無緣無故地被陳文德揍一頓，可是太犯不著。再說陳文德那個身量那個力氣，三拳兩腳能打死她，對待這樣的貨色，只能智取不能強攻，所以她決定忍氣吞聲地先躲一躲，有賬不怕算，等明天他酒醒了再說。
    當然，懷孕的話也絕不能提，不為別的，只怕自己會因此在他面前失寵。茉喜要先哄他放了鳳瑤，等鳳瑤平安無事地自由了，她再打自己的主意。到時候陳文德如果嫌她懷了旁人的孩子，她也可以不在乎了。他要是干脆地把她攆了走，更省了她的事。
    陳文德在堂屋鬧了許久，先是發表長篇演說，后是拍桌打凳踢人，最后又嗷嗷地吐了一地。等到那三位齊心協力把他收拾干凈運進臥室時，已經到了午夜時分。
    茉喜垂頭在角落里站著，做可憐的小媳婦狀。兩名副官不便和司令的女人搭訕，唯有小武能說得上話，說話的時候，他比茉喜還像小媳婦，耷拉著眼皮不看人，“沒事了，司令睡著了?！?br/>     茉喜瞄了他一眼，“不能再踢人了吧？”
    小武很認真地搖頭保證，“不能?！?br/>     茉喜不再問了，等小武等人退出了正房，她站在床邊想了想，也沒想出什么成績來，于是關閉電燈寬衣解帶，也爬上了床。
    茉喜怕再挨踹，所以躲到床尾角落里蜷縮成了一團。扯過棉被一角將自己蓋了上，她在陳文德雷一般的鼾聲中入了睡。
    這一夜，她夢到了萬嘉桂。
    夢里的她和萬嘉桂并肩坐在一鋪冷炕頭上，她扭頭望著萬嘉桂的側影，越看越愛，看到最后，她實在是不知說什么才好，索性只呼喚了他一聲：“哎！”
    萬嘉桂微微笑著，仿佛不好意思了似的，歪身用肩膀輕輕撞了她一下，姿態親昵，幾乎像是撒嬌。于是茉喜側臉盯著他，心中炸開了歡喜的煙花，一時間花火燦爛，讓她心滿意足地什么都不要說、什么都不要想了。
    夢里的世界中沒有鳳瑤，沒有陳文德，沒有任何危機與分離。她伸手摟住了萬嘉桂的一條胳膊，萬嘉桂立刻順勢握住了她的手。
    忽然間，萬嘉桂開了口，“茉喜，我爹娘逼我回家成親，我不愿意，咱倆私奔吧？”
    茉喜一聽這話，立刻拼命地點了頭，“好好好，我跟你走，你上天涯海角我都跟。你說，咱們去哪里才好？”
    萬嘉桂想了想，然后扭頭看著她答道：“我們去南方吧?！?br/>     茉喜想都沒想，直接就狂喜了，“行！什么時候走？”
    萬嘉桂拉著她下了地，邁步就往門外跑，“現在就走，晚了可就走不成了?！?br/>     茉喜當即撒腿要跟著他跑，然而兩條腿像有千斤重，無論如何調動不起來。心急如焚地挪到了門外，她手中一空，抬頭看時，卻是發現萬嘉桂憑空不見了！
    她急瘋了，咬牙切齒地要往前跑，怎么跑也跑不動。急到了一定的程度，她猛然睜開了眼睛。