人間春夏, 草長鶯飛。
    三月桃花紅江岸，五月楊柳滿湖堤。
    占地二十頃的白鷺別院位于南唐雍都郊外的山麓下，依山傍水, 是南唐大族蕭氏名下的私家別院。
    青瓦粉墻間，有小溪蜿蜒穿過, 幾個仆婦小廝在下游用網(wǎng)兜撈著水中的樹葉。
    “哎呀，撈到了夫人的燈船。”
    “噓, 別聲張, 靜悄悄放回去，讓它繼續(xù)漂著。若是夫人看見燈船沒了，定然會傷感落淚的。”
    仆婦們躡手躡腳地把燈船又放回溪水里。蠟燭微光映亮了暮色里的溪流，燈船繼續(xù)往下游蜿蜒轉去。
    “哎呀, 燈船?！?br/>     踩著暮色夕陽走近了白鷺別院的池縈之，隔著老遠便瞧見了一艘精巧的紙燈船沿著溪流曲折流轉, 晃悠悠穿過了石拱橋，沒一會兒便轉到了身邊。
    她順手就撈起來了，對身邊陪著歸家的蕭昉蕭表哥說，“你們南唐夏天的溪流里果然到處都漂著燈船呀。這是誰折的，看起來挺精巧的。”
    蕭昉一笑, “打開看看?！?br/>     南唐的紙燈船向來用于歌頌寄情，是人人都可以撿來看的。
    池縈之打開了折紙，看到精巧的燈船里兩行端麗的小楷：
    “天下第一負心漢, 池老賊也?！?br/>     “聽聞其窮困潦倒, 心甚慰也。”
    池縈之：“……”
    他閃電般地把紙收進袖里, “是我娘的燈船。她思念我爹了, 哈哈哈哈……”
    越過石拱橋, 前方便是白鷺別院的正門。
    門房小廝遠遠地看見了蕭大公子護送表小姐回來, 早已開了門恭候。
    蕭昉送池縈之過了石拱橋，停住了腳步，“送到這里，天色已晚，我不再進去了。代我向姑母問安。”
    “有勞蕭表哥。”
    池縈之本能地就想作揖告辭，手剛抬起來，看到自己身上淺緋色的湘繡窄幅女袖，想想不對，抬起來的手又硬生生地放回去腰邊，不太熟練地福了一福。
    蕭昉急忙把她扶住了，“表妹不必客氣?！?br/>     他從親隨的手中接過今天郊外踏青折下的幾支月季，遞給了池縈之，“這幾枝開得正好，拿去給姑母賞玩吧。”
    池縈之抱著月季問，“除了花，還有我射下的獵物呢？”
    蕭昉頓時被嗆咳了一聲。
    池家小表妹從北周境內(nèi)悄悄過來探望她母親，顧忌著池嘯之女的身份，隱姓埋名，整個月沒有踏出白鷺別院一步。
    他怕把人憋悶出病來，邀了小表妹去郊外一處著名的寺廟山上進香。
    表妹今日穿著身新做的俏麗湘繡長裙，手執(zhí)一柄團扇遮面，只露出一雙顧盼靈動的翦水秋眸。團扇遮不住嬌俏姿容，從未在雍都露面的明麗美人剛下了馬車，便不知吸引了多少世家子弟前后跟隨，只等著有機會搭話。
    結果呢，沿著上山石道走了一半，前面竄過三四只山雞，嬌俏美人當場扔了團扇，拿了他的弓箭追上去，一箭一個，倒霉山雞一只沒跑掉。
    蕭昉把親隨手里提著的四只洗剝干凈的山雞也遞了過去，“今日打算帶你去山上拜觀音來著，沒想到觀音還沒見著，一路上獵物先獵了不少。喏，拿去。趁新鮮下鍋燉肉，滋味是極好的?！?br/>     池縈之接過山雞，端詳著肥瘦，“你們這兒燉肉的滋味雖然好，為什么要放糖呀。放點辣子不行嗎?！?br/>     蕭昉笑起來，“白鷺別院里廚房的料理法子，我可說不上話，你同姑母說說？”
    池縈之郁悶地說，“就是我娘囑咐廚房要往燉肉里放糖。”
    兩人告了辭，蕭昉正準備離開，想了想又轉回來說，“有件事最好讓表妹知道。你們北周國送年禮的使團昨日到了雍都，帶領使團前來的是北周朝臣令狐羽。他今天入朝覲見時和我碰了面，當面問起了小表妹你?！?br/>     池縈之站在原地想了一會兒，“他問起的……是清寧縣主？”
    “當然是清寧縣主。”蕭昉不解地反問，“你在北周的封號，是清寧縣主沒錯吧?！?br/>     “……是這個沒錯。”池縈之看著自己身上的精致湘繡長裙，只能認下了，“他問我什么。”
    “令狐侍郎說，令兄離京時匆忙，有些要緊東西丟在了北周京城。他聽說清寧縣主在南唐母親處侍疾，順道帶過來了，希望清寧縣主回返平?jīng)龀菚r帶回給令兄?！?br/>     說到這里，蕭昉低低哼了一聲，“說得倒是好聽，只怕送東西是借口，催促你快些回返北周才是真正意圖吧。”
    池縈之‘啊’了一聲，“我……我哥哥還真有些東西丟在了京城。有件玉玦，是老淮南王和我爹當年歃血為盟的信物，我……哥哥，當時離京走得匆忙，丟在京城老宅子了。羽先生應該是把玉佩送過來了。”
    蕭昉還是有些懷疑，“當真不是為了催促你回北周？我聽說北周新帝選妃，單憑一副畫像選中了你。此人據(jù)說性情酷厲，做事狠辣。小表妹，我看你最近還是留在這里，多陪你母親多住一陣子吧?！?br/>     他轉身欲走，走了幾步又走回來，
    “對了，還有件事要與你說。我朝皇家排行第三的睿王殿下，是我們蕭家的表親?！?br/>     “我知道的?！背乜M之說，“母親與我說了。我有個已經(jīng)過世的姨母，追封貴妃位，是睿王殿下的生母?！?br/>     蕭昉點點頭，“朝廷議了幾個月的太子人選，近日差不多定下來了，就是睿王殿下。等正式冊封旨意下來，睿王殿下移居東宮，就要改稱太子殿下了?！?br/>     池縈之納悶地說，“蕭表哥，這些和我有什么關系呢。”
    蕭昉欲言又止，清了清喉嚨，最后只說了一句，“姑母和睿王殿下親近，這些年走動得頻繁。睿王殿下無論人品相貌都是極好的，但入主東宮之后，以后三宮六院，只怕月月有新人。表妹心里掂量掂量吧?！?br/>     說完，他借著初升的月色深深地望了一眼面前抱著花枝的明麗美人，轉身走了。
    池縈之抱著幾支月季一路走到了母親院子，算是琢磨出了蕭昉的意思。
    他是懷疑自己老娘喜歡睿王殿下這個外甥，想來個親上加親？
    算了吧！
    從沒見過面的陌生人，她可沒興趣。
    剛剛過了掌燈時分，池夫人住的屋子里燈火通明。
    “娘。”池縈之推開了門，舉起手里的月季，兩只眼睛愉悅地彎起，“看看今天出城踏青，我給你帶了什么來了！”
    池夫人停了畫筆，在長案邊抬起頭來。
    歲月沒有給這位昔年的南唐第一美人帶來太多的痕跡，只有幾道淺淺的魚尾爬上了眼角。她伸手召女兒過來，替她把后面裙裾邊沾著的灰拍了拍。
    “皮猴子。”
    池縈之把月季插到墻角的大梅瓶里，跟母親商量著，“今天捉了幾只山雞，明天叫廚房燉肉是別放糖了成不成？甜肉快把我吃吐了?！?br/>     池夫人刮了下她的鼻子，哼道，“明明是我南唐蕭家的女兒，卻隨了西北的口味。都是你爹那混球的錯?！?br/>     夾在老爹和老娘中間，池縈之也沒轍。
    “花放桌上了，沒什么事的話，那女兒告退了？”
    池夫人把她拉住坐下，鄭重地問她，“上個月的月事正常來了么？”
    池縈之有點臉紅，小聲說，“晚了幾天，不過正常來了。量也不像一開始停藥的時候那么多了?！?br/>     池夫人欣慰地拍了拍她的手，“正常了就好，用了幾年的藥，總算沒耽誤了你。”
    臉上剛露出喜悅的笑容，沒忍住又罵了一句，“都是你爹那混球的錯！若是你出了差錯，我饒不了池老賊！”
    池縈之撐不住了，“好了娘，事情都過去了，我現(xiàn)在好好的嘛。你們別為了我傷了夫妻情分。”
    池夫人嘆了口氣， “我們夫妻的情分沒了，和你有什么關系呢。就算沒有你父親逼著你假扮你哥哥這回事，也有其他的事。只怪你娘當初年紀小，話本讀多了，被你爹的所謂‘英雄氣概’哄騙去了，死活要跟著他?！?br/>     對著面前的乖巧女兒，想起當年往事，池夫人有些傷感。
    “若是安分地留在南唐，沒有堅持嫁給你父親，你在南唐好好地長到十七歲，應該已經(jīng)鳳冠霞帔風光出嫁了吧。哪至于像如今這樣，跟著我隱姓埋名，躲在山間別院里。偶爾隨著你蕭表哥出城踏青一次，還得遮掩著身份，做賊似的……”
    池縈之安撫地抱了抱母親，“在南唐長到十七歲，我也就不是現(xiàn)在的我了呀。早上跟著蕭表哥爬山上香，看到這里的千金小姐們都嬌怯怯的，走不動山路，全部用滑竿抬上山的。我覺得我現(xiàn)在這樣挺好的。”
    母女兩個說了一通話，池夫人心里的傷感總算沒了，“早些睡吧。明日早起，穿身鮮亮的衣裳，我?guī)惆菰L一個人?！?br/>     池縈之一愣，“誰。”
    池夫人笑著說，“論起來，他也算是你的表哥，你早就該見了。不過最近雍都時局有些亂，拖到現(xiàn)在才見面?！?br/>     池縈之冷不丁想起了蕭表哥剛才說的一番話，脫口而出，”不會是睿王殿下吧？”
    “你竟猜到了？”池夫人愉悅地笑了?！肮皇切挠徐`犀，罷了，你猜到了，我也不瞞你。就是你的睿王哥哥?！?br/>     池縈之：“……”
    還睿王哥哥……
    這稱呼聽起來咋不太對勁呢。
    難不成蕭表哥跟她說的是真的，她老娘真的有意思把她跟素未謀面的睿王殿下送做堆，來個親上加親？！
    她可沒興趣！
    腹誹歸腹誹，第二天母上大人還是天不亮就把她從床上拎起來更衣打扮。
    等她從瞌睡里醒過神來，發(fā)現(xiàn)滿頭烏發(fā)被精心梳了個未出閣少女的垂鬟分肖髻，頭上金釵步搖一樣不落，眉心一點黃花鈿，從頭到腳被打扮得像只花枝招展的大孔雀似的……
    坐車入雍都去睿王府的路途遙遠，需要一個多時辰。
    搖搖晃晃的馬車上，池縈之想來想去，不想跟她這位素未謀面的皇家表哥有牽扯的念頭占了上風，她一咬牙，出大招兒了。
    “娘，我有件事需要和你坦白說！”
    她用衣袖擦了擦眼角，揉了半天沒擦出眼淚，放棄了，
    “我在北周京城的時候，和一個男子有過一段情。睿王表哥前程遠大，我是不合適的，還是另找合適的女子好?！?br/>     這還是池夫人第一次聽她提起北周京城之事，低低地驚呼一聲，衣袖捂住了嘴。
    安靜的車廂里，耳邊只有清脆的馬蹄聲和車輪不斷滾動的聲響。
    池夫人終于從巨大的震驚中回過神來，連珠炮似的追問，“那男子是何人？你、你不是以世子身份在京城中行走的么，怎么會……難道是被人察覺了身份？是你情我愿，還是他強迫于你？”
    池縈之想了半天，最后說，“雖然過程有些復雜，不過……算是你情我愿吧。我的身份……咳，他最后發(fā)現(xiàn)了。具體的別提了?！?br/>     池夫人聽得一知半解，惱得一拍矮幾，“什么叫做別提了！那男人是誰！和你有過一段情，然后呢？你說一句別提了我就不提了？不行，你得跟我說清楚了！”
    池縈之頭疼地說，“我的親娘哎，都叫你別問了……”
    “吁——”
    前頭的車夫聽到了車廂里的動靜，勒住了馬恭謹問道，“夫人，還要繼續(xù)進城嗎？”
    “繼續(xù)進城。還是去睿王府?！背胤蛉藫P聲吩咐說。
    正過去給老娘捶背消氣的池縈之吃驚地停了手，“娘？”
    “無論怎樣，你還是需要見一見你的睿王哥哥。”池夫人氣喋喋地說。
    還睿王哥哥呢。
    她都說到這份上了，她老娘撮合表兄妹的心思依然不死……
    池縈之撩開車窗子看看外頭的路，“娘，先跟你說一聲，我要跳馬車了?！?br/>     池夫人：“……”
    池夫人：“你不是一直吵著要見你哥哥么？他如今就在睿王府。先見過了你睿王哥哥，他自然會帶你去見你哥哥。”
    池縈之懷疑地看了看老娘。這樣也可以？
    算了，見一面就見一面。
    反正是素未謀面的陌生人，想些辦法，讓對方瞧不上自己就行了。
    她心里有了主意，鎮(zhèn)定下來，等馬車進了南唐都城，停在氣派的睿王府外，跟隨著母親進了王府。
    睿王居然單獨召見她。
    池縈之聽著王府管家的傳話，遲疑地看了眼母親。
    “你睿王哥哥，姓李，名桓征。年方弱冠，冠禮之日我親自去了的?！?br/>     池夫人如此囑咐道，輕輕地拍了拍她的手臂，“我和你睿王哥哥親厚，就如母子一般。不必擔心，去書房見他吧。我在外頭等著?！?br/>     池縈之半信半疑地跟在王府管家身后，被召去了書房。
    南唐風氣重文，雍都睿王府的書房和他們平?jīng)龀请]西王府的書房，可以說是天差地別，池縈之剛走進去兩步，就被震驚了。
    極寬敞的睿王府大書房里，迎面貼著墻打了頂天立地的書架，上面擺滿了書，組成了從頂?shù)降孛娴臅鴫Α?br/>     池縈之震撼地站在門口，對著那面代表著豐厚學識的頂天立地的大書墻，眼暈了好久。
    啪嗒一聲，身后傳來一聲輕響。
    她警惕地回頭望去，引她過來的王府管家居然把門關上了。
    她警惕之心大起，往前快走了幾步，左右顧盼尋找睿王表哥的身影。
    轉過那面大書墻隔斷，終于看到了此地主人。
    大書桌后端坐著的陌生年輕男子，弱冠年紀，生得俊朗斯文，穿了身尋常的竹青色暗花常服袍子，對她的到來早有準備，含笑點頭，
    “你來了?！?br/>     池縈之早就想好了應對，二話不說，過去幾步，粗魯?shù)赝Ｍ醣砀鐚γ娴囊巫由弦蛔?，把精美的十二幅湘繡裙擺提到膝蓋，翹起了二郎腿，在他面前晃來晃去：
    “睿王表哥好，我來了。大家都是表親，一家人嗎，互相通個萬兒吧。哈哈哈哈。表妹我叫池縈之?！?br/>     對面的睿王殿下李桓征果然露出了震驚的表情，沉默地看了一會兒她晃來晃去的二郎腿。
    池縈之提著裙擺，大剌剌地說，“睿王表哥見諒，咱們大西北平?jīng)龀堑墓媚?，都是這樣的架勢。我娘天天說我，但是沒法子，從小就這樣，一時半會兒改不回來了。哈哈哈哈?！?br/>     李桓征果然不愧是在一眾皇子間勝出角逐，即將入主東宮的厲害角色，臉上的驚愕神色只出現(xiàn)了短短一瞬就消失了。
    他居然能沉得住氣，對著她笑了笑。
    明明是初次見面的陌生人，那笑容里不知怎么的，卻隱約有些熟悉的無奈和寵溺的意思。
    池縈之心想，自己都裝成這樣了，還沒把人嚇退？再不嚇跑的話，她只能繼續(xù)放大招兒了——
    李桓征從大書桌后站起身來，轉了一圈，走到她面前。
    池縈之坐在椅子上，仰頭望著，心里還在盤算著下一步，就聽到李桓征的聲音里帶著些無奈的語氣，對她說，
    “別鬧了，縈縈?！?br/>     池縈之：？？？
    她懷疑地想，她老娘就這么想要替她撮合表兄妹，連她的小名都告訴他了？”
    她警惕而客氣地說，“睿王表哥，咱們不熟。別這么叫我?！?br/>     睿王的臉上又露出了那種隱約有些熟悉的無奈頭疼的表情來。
    他站在原地，緩緩說，“七歲那年。我生了病，生辰宴再過十天就要到了，父親吩咐你穿了我的衣裳，以我的身份，隨他接待四處前來賀禮的賓客們。你去了，當天晚上趴在我床頭念叨了半宿，問我什么時候能好起來，你想穿回你的漂亮羅裙?！?br/>     池縈之霍然抬頭，震驚地緊盯著面前初次見面、面容聲音都極為陌生的睿王表哥。
    “八歲那年，你替我接下了世子位，招待四處前來祝賀的賓客。你半夜跑過來找我說話，什么廢話都說了一遍，因為你緊張?！?br/>     池縈之臉上的表情一片空白。
    “十歲那年，母親主動求去，前往南唐，再也沒有回平?jīng)龀恰Ｄ阃砩媳е铱?，說你沒娘了，后院多了小娘也就沒爹了，以后只有我這個哥哥和你一起。我心虛內(nèi)疚，一晚上沒敢和你說話。因為母親回來南唐——是我求她的。”
    “當時我年紀還小，夜里一睜眼，還是身處在平?jīng)龀牵话兹绽镆槐犙?，卻發(fā)現(xiàn)自己在南唐皇城之中，成為了這里的三殿下。我初來乍到，摸不清門路，在南唐宮中步步艱難，無奈之下，將實情告知了母親，求母親返回南唐，以姨母的身份進宮探望，幫扶于我?！?br/>     對著表情一片空白的池縈之，李桓征走近一步，輕輕地拍了拍她的手背，
    “從小到大，你不知追問了我多少次，哥哥，你只在夜里醒來，白日里你的魂魄游離何處？——每個白日，我都在這里。縈縈，我們終于見面了?！?br/>     溫熱的手掌碰觸到了手臂，池縈之終于從難以言喻的沖擊震撼里被驚醒了。
    她的嘴唇翕動了幾下，一個字沒有說出，眼淚先一滴滴地落在了地上。
    “哥哥！”她撲過去猛地抱住了哥哥的肩膀，放聲大哭起來。
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