樓思危出京返程這天, 選了個大清早。
    天還沒蒙蒙亮，隊伍便停在了京城城南的南熏門，等候查驗放行。
    不只是池縈之跟隨相送, 就連沈梅廷也來了。
    “今天陣仗太大, 京城里人多眼雜, 你一步都別出城，就在這南熏門城樓下跟樓世子告別。”
    沈梅廷告誡池縈之，“帶著你的人回城東老宅子, 我替你把人送出城外去。”
    池縈之感動地道了謝，就在城門下和抹著眼淚的樓思危告別。
    樓思危眼淚汪汪地拉著她不肯走, “叔啊，我今天出京返程了，也不知道你啥時候出京呢。我、我不安心啊。”
    池縈之安撫地拍拍他的肩膀，“我不會出事的。太子爺看顧著我呢。”
    樓思危, “叔啊，我知道你早就跟東宮搭上路子了, 我不擔心你出事。但是我、我擔心你啊。斷袖的路子太野了，叔, 你別真斷上啊。太子爺以后肯定是要成親的, 到時候你怎么辦呢——”
    池縈之聽了頭疼, 還沒想好說什么呢，沈梅廷撲過來把人嘴捂住了, “城門下人來人往的，你瞎扯淡什么呢！麻利地趕緊走！”
    好說歹說，把人塞馬車里送出城門了, 沈梅廷擦了擦一額頭的汗,“這憨憨, 早點走的好！在京城里待久了，夠他死個十回八回的！”
    池縈之一指城門外，“沈表哥，說好了替我送出城的呢。人家車馬停在城外等著你呢。”
    沈梅廷沒脾氣了，“你也夠憨的。我特意起了個大早，是來送樓憨憨出城的嗎？我跟他又沒交情！我是來找你說話的！說完了話，我立馬就出城去送他們。”
    他把人拉到旁邊去，附耳說，“上次你叫我查的事兒，我查了。”
    “哦。”池縈之想起來是有這么回事兒。“上次夜里去我家老宅子惹事的兩撥賊人，找到動向了啊。”
    “第一撥至少是七品高手，第二撥的身手肯定是八品高手。京城里蓄養著上品武者的八大柱國門第和其他五六個大姓世家，我找人盯了整個月，沒動向。應該都不是。”
    “沒動向？”池縈之納悶了，“不是任何一家動的手？那會是誰呢。”
    “他們沒動向，因為還有幾處我查不出。”
    沈梅廷舉起手指，“第一，你們五家入京來的藩王和世子，或許身邊有不為人知的高手。京城里不知道。”
    “第二，皇家蓄養的高品武者。他們的來歷去向，我查不出。”
    池縈之點頭，“知道了。我回去再想想。”
    “最后還有件事，昨天的消息，順便說給你聽。”沈梅廷有點郁悶地摸了摸鼻子，“你知道這件事以后，我這個便宜表哥就從此得靠邊站了。”
    池縈之：？？？
    沈梅廷：“南唐今年進獻歲幣的隊伍昨晚進城了。領隊的使節，是南唐蕭家這一代的嫡子，蕭昉。論起輩分來，唉，他是你正經表哥。你見過沒？”
    “哦，聽母親說幾次，沒見過真人。”池縈之說。
    沈梅廷拍拍她的手臂，“雖說輪不到我這便宜表哥講給你聽，不過，還是留點神兒吧池表弟。每年南唐進獻歲幣都在春夏之交的季節，今年提前了兩個月過來，誰知道是不是借著機會刺探我們陛下的病情呢。你們表兄弟見了面，你說話的時候長點心，別被套了話去。”
    池縈之倒不是特別擔心，“不見得會見面吧。只要他不登門找我，反正我不會去找他。”
    “不見面最好。”沈梅廷咕噥著出城去送行了。
    池縈之沒想到，才回了家門，徐長史迎面塞過來一支春梅，一張拜帖。
    春梅是正陽宮里伺候的雙喜一大早送來的，養在清水梅瓶里，七八朵紅梅枝頭盛放，開得正好。
    “太子爺早上入朝的路上看到了，吩咐咱家剪下送來給池世子的。”雙喜轉述原話，
    “太子爺說，這支花開得熱鬧，顏色又紅，池世子必定喜歡。”
    池縈之果然喜歡得很，吩咐阿重把梅瓶抱去正屋里，就放在那幅《踏雪寒梅辣子雞》旁邊。
    她攔住欲走的雙喜，“好幾日沒見到你家殿下了，他一切可好？“
    “太子爺累，事情一茬接著一茬的。精神頭還好，人眼看著瘦了些。”
    “這樣啊……勞煩幫我帶句話給太子爺，就說，吃飯沒胃口了，可以召我入宮陪他吃。我胃口好，他看著能多吃點。”
    雙喜應下走了。
    池縈之想起徐長使手里的拜帖，拿過來一看封皮，就輕輕吸了口氣。
    ——正是她早上送人出城的那段時間里，娘家表哥蕭昉趕著清晨上朝覲見之前，特意派人送來的。
    ……
    池縈之正式見到她娘家嫡親表哥，是在三天后。
    她母親出身南唐世家的蘭陵蕭氏，蕭昉是這一代的正房嫡子，正宗的姑侄血親。
    如今見面的地點在大周京城，時機地點都有些尷尬。
    不過會面的兩人倒是都不怎么在乎。
    “小表弟，開門。蕭表哥來看望于你了。”
    隴西王府老宅子大清早的被人敲開了門，迎進一個南唐士族打扮的高挑青年，雪青色寬袍大袖拖著地，木屐噠噠噠地踩著青石磚進了庭院。
    蕭昉皮膚白皙，身材高挑，兩道長眉斜飛入鬢，一雙水波瀲滟的桃花眼。雖然長了副南唐士子極度推崇的俊美相貌，但顧盼間眼神銳利，通身的氣勢卻不敢讓人小覷。
    池縈之見了她蕭表哥第一眼就晃了一下神。
    像，真像。
    五官輪廓，跟母親年輕時有五六分像。
    雖然是第一次見面的表親，彼此卻都有種莫名的熟悉和親近的感覺。
    蕭昉大步過來，自來熟地隔著衣袖握住了她的手臂，拍了拍，“小表弟這些年辛苦了。”
    “我這邊還好。”池縈之謙虛地說，“母親回江南靜養這些年，勞煩蕭表哥一家照顧了。”
    “一家人說什么客氣話呢。那是我親姑母。”蕭昉笑起來，從袖中掏出一封厚厚的書信，“姑母給你的信。”
    池縈之接過信，指腹掂了掂沉甸甸的信紙分量，想起許久不見的母親，抿嘴笑了一下，自己在前方引路，帶著蕭昉穿過庭院，邊走邊問，
    “母親近日可好。”
    蕭昉跟在身后一步，悠閑地左顧右盼，“哦，姑母病重了。”
    池縈之：！！！
    她腳底下一個趔趄，站住了。
    “病重了？！什么時候的事？病情有、有多重了？”她驚得磕巴了一下。
    蕭昉籠著袖子，在庭院中央高聲道，“姑母啊，她病得極重，人已經快不行了，急等著你這獨子趕去見最后一面呢。”
    周圍灑掃經過的王府侍從紛紛驚異地望過來。
    眼見池縈之臉色唰得發了白，楞在原地半天說不出話來，蕭昉低低笑了一聲，拉著她衣袖走到抄手游廊里，“嚇到小表弟了？假的。別怕。姑母好著呢。”
    池縈之堵在嗓子眼的一口氣這才緩了過來，“怎么回事。為什么故意放假消息出來。”
    蕭昉臉上的笑容斂去，正色道： “你先回答我一個問題。我再回答你。小表弟，你和北周太子是怎么回事，結下了什么梁子？你們北周來京城朝賀的五家藩王和世子，兩家藩王出了事，兩家世子放歸了，為什么只有你沒出事，卻滯留在京不放回程？”
    池縈之看看左右，沒說話。
    “別擔心，直說。”蕭昉指了指門外，“我帶了七八個上品高手來，附近都查探過了。不必擔心隔墻有耳。”
    池縈之糾結地想了一會兒，直說了。
    “一時半會兒說不清，倒也不算是結下梁子。如果非要說的話，或許是——太子爺他身邊沒人陪，留著我，陪他說說話，解解悶吧。”
    蕭昉嗤了一聲，“什么理由，蒙誰呢。他那樣身份的，身邊會少了陪他說話的人？巴結的，攀附的，想往上爬的，一窩一窩等著往上撲。得了吧小表弟，人家心里算計著你，言語間用情誼吊著你。你這是被人坑了。”
    池縈之想了想，“其實他倒從來沒這么說過。是我自己感覺上是這樣。——我覺得是真的。”
    蕭昉哼了一聲，“前兩日謁見你們太子，我當面說起了你母親‘病重’的事，懇求放你去南唐侍疾。結果呢，哼，他一口拒絕了。這就是他對你的情誼？”
    池縈之懷疑地說，“是不是借口太勉強，太子爺他一聽就知道是假的呢。”
    “真的假的不重要。世間的規矩就是這樣，管他皇權再大，威勢再重，總歸繞不過去‘仁孝’二字。只要你的借口正當，他明知是假的，也得放人。如今他居然不肯放你，小表弟，其中大有問題啊。”
    蕭昉拉著她的手臂沿著抄手游廊往前走，“還是年紀太輕，歷練的太少。稀里糊涂被人賣了還數錢呢。沒事，表哥來了，總有辦法能把你從這京城里弄出去。”
    池縈之被拖著走出幾步，有點跟不上事情發展的速度，懷疑地問她這位風風火火的蕭表哥，
    “是我娘的意思？叫表哥你來撈我出去？”
    蕭昉：“不止是姑母的意思，也是我們睿王殿下的意思。”
    池縈之：？？？
    她更加懷疑地問，“你們睿王又是誰？”
    蕭昉：“睿王殿下的生母是我小姑母，你小姨。算起來，他也是你表哥。”
    池縈之：“……哦。原來我表哥這么多的嘛。”
    兩人沿著長廊轉了個彎，迎面遇到幾個角門進出采買的仆婦，蕭昉對著大開的角門方向抬高了嗓音，大聲嘆息，
    “小表弟，你母親這輩子不容易啊！病入膏肓了，身邊連個侍疾的兒女都沒有，你母親哭得眼睛都快瞎了！天天盼望著見你一面哪！”
    池縈之：？？？
    “蕭表哥，你這是說給誰聽呢？”
    蕭昉壓低了嗓音道，“說給全京城的人聽。隴西王府老宅子附近進出的人，肯定有京城里各家安排的眼線。你們太子不放你，我就把消息傳出去，讓全京城的人都知道，你母親病重，你們太子扣著你不放人。”
    “然后呢？這樣大鬧一場，太子爺就放人了？我覺得他說不定會惱了。”
    蕭昉冷笑一聲，“怕什么。不仁不孝，何以治國？就算他是北周太子的尊貴身份，哼，做事刻薄寡恩，逼著臣下不孝不悌，母親病重還扣著不放歸。事情傳揚出去，全天下的悠悠眾口能把他給罵殘了。”
    他停下步子，循循善誘，“聽好了小表弟，耐心等幾天，京城的消息都傳遍了，都知道你母親在南唐病重，等著見你最后一面。你就穿了素衣，去皇宮大門口跪著去，一邊跪一邊哭，哭暈了也不怕。你哭得越慘，圍觀議論的人越多，我就越有把握把你從京城里弄出去。”
    池縈之跟著停下腳步，想了一會兒，“這么說來，事情鬧大了傳出去，對他的名聲不太好吧。”
    蕭昉嘿了一聲，指著她鼻子，“你你你，你胳膊肘往外拐啊！我說你到底要不要出這個京城？你自己想一輩子圈在京城里，我就不費勁撈你了。”
    池縈之實誠地說，“我不想一輩子困在京城里。但我覺得吧，蕭表哥你這個法子太傷人了。太子爺他其實對我不錯。”
    蕭昉原地來回轉了幾圈，“你到底想說什么，直接說。我聽著。”
    池縈之接著剛才繼續往下說，“太子爺身邊的人是挺多的，但就像表哥你說的，多是些巴結的，攀附的，想往上爬的。以他的性子，身邊能說話的人不多。我真的覺得他留著我不放，可能是因為他身邊沒什么親近的人，想找個人陪著，吃吃飯，說說話。”
    蕭昉靠在木柱子上，“你可想清楚了小表弟。你母親病重的風聲，我從昨天就開始在京城里散播了。等事情傳開了，你自己不表態，不懇請離京侍疾，呵呵，全天下的悠悠眾口就要開始罵你了。”
    池縈之：“這……”操作太騷了吧。
    蕭昉走近過來，點了點她袖子里的那封厚厚的家書。
    “今天不逼你做決策，我先走了。好好讀一讀你母親的信吧。姑母這幾年人在南唐，心里牽掛著你，每個月都要哭幾場。”
    池縈之捏緊了信，鄭重地放回了袖子里。
    “有勞表哥看望，我送你出去吧。”
    兩人并肩沿著長廊往來處走，還沒走到影壁，耳邊就聽到一陣隱約的人喊馬嘶，隔著遠遠的，迎面看到徐長史和王府親衛長兩個急匆匆狂奔過來。
    “世子爺，大事、大事不好！”
    徐長史抹著冷汗，急促回稟，“來了一撥不知來歷的官兵，把咱們王府給團團圍了！”
    王府親衛長同樣急促地喘息著，勉強維持著鎮靜，“看穿戴，應該是禁衛軍。就是不知道是哪一路的禁衛，何方調撥來圍了咱們王府。”
    守門的幾名王府老仆匆匆關閉邊門。
    沒關嚴實的門外不時閃過幾名披堅執銳、甲胄鮮明的禁衛，大門十幾步外圍了大群探頭探腦看熱鬧議論的百姓人群。
    老仆動作慢，正合力把邊門關得只剩一條縫，池縈之看看身邊站著的蕭表哥，急忙喊停，
    “等等！南唐使節還在這里呢。就算下令圍了隴西王王府，總不至于圍了南唐來的使節。先別關門，蕭表哥，你自己出去。”
    蕭昉冷眼看著門外混亂的局面，“小表弟，北周京城不好待。我勸你還是想想我的話，能走就走。”
    說著拉開邊門出去了。
    圍住隴西王府老宅子的禁衛軍過來幾個人，核對了身份，果然讓開道，把蕭昉放了出去。
    正要重新圍上，圍觀的人群又讓出一條道來。沈梅廷穿過人群，和王府大門外把守的禁衛軍說了幾聲，從邊門進來了。
    進來第一句就說，“池表弟，先別慌。我打聽到了一點兒消息，趕過來告訴你。”
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