康熙半躺在御榻上養了一會兒神，忽然想起蘇麻喇姑昨夜坐值，這會兒怕已起身了，便吩咐人：“把這盤果子給蘇麻喇姑送去。午膳朕到太皇太后那邊去進餐?！闭f罷站起身來，就要出門，只見太皇太后扶著宮女滿面笑容地進來，一邊坐一邊大聲嚷道：“曼姐兒呢！叫她來！”
    康熙忙笑著請安：“祖母今兒個高興！正要過去請安，順便饒一餐午膳，不想您就來了?！?br/>     “我來瞧瞧，兩件喜事窩在心里，哪里還坐得??！”見蘇麻喇姑笑嘻嘻地進來請安，太皇太后點頭示意她起來，又道，“索家、遏家兩個秀女方才同她們祖母都來了，我看了很喜歡。這兩個孩子長得都俊秀，又很聰明，人品也極好。我來問問你的意思如何，是不是見過了？性格兒、模樣兒可都投緣？”
    康熙瞧了一眼蘇麻喇姑，見她正抿著嘴兒朝自己笑，倒覺得怪不好意思的，紅著臉笑道：“祖母瞧著好，自然就是好的?！碧K麻喇姑原是在太皇太后跟前說笑慣了，便在旁笑道：“萬歲爺是十分滿意的，兩位皇貴妃像龍女似的，侍候老佛爺也是相稱的！”
    “你先別說嘴，”太皇太后滿面慈祥地瞧著蘇麻喇姑道，“這就要說到你了！”
    “奴才左右是奴才，”蘇麻喇姑笑道，“遏公爺孫女兒見得不多，索家赫舍里小姐我侍候得來?！?br/>     太皇太后呵呵笑道：“不是這個——論理，你也老大不小的了，打六歲上這么高就跟我，后來跟你主子，侍候了這些年，和一個公主也不差什么！若是指一個包衣家的人，似乎也太委屈了你；指一個蝦（侍衛），又怕得熬煉幾年才得出頭；如今倒有個稱心的——”說到這里便停住不語，細盯著蘇麻喇姑。
    康熙早聽到話風有些不對，見蘇麻喇姑也是滿臉的不自在，便趁空兒搶先笑道：“祖母見地極是！婉娘的事我也替她想過，須得尋一個文才好的方般配得來。留神這幾年，竟是伍先生就好！”
    太皇太后起先還滿面笑容地聽，到后來竟自斂了笑容，緩緩道：“伍先生自也是好，我也不是沒想過。但是他是漢人，咱們滿人里頭有多少女人，都拿去配了漢人，那還成什么體統？”蘇麻喇姑聽到這里，已知無望，橫了心，呆呆地望著太皇太后不語。
    “曼姑和別的人不同，下不為例也罷了。”康熙仍不甘心賠笑道，“平西王吳三桂的兒子吳應熊還不是做了額駙？”
    “那不成，也不能這樣比！”太皇太后道，“時候兒不一樣，分寸也就不一樣?！僬f，我已答應了索額圖母親了?；实垭y道還叫我改口嗎？”
    康熙深恨自己沒有早些把這件事稟知太皇太后，此時悔之莫及。方欲再說，只聽蘇麻喇姑“咕咚”一聲跪了下去，兩眼直瞪瞪地望著太皇太后道：“奴才自幼兒進宮服侍您老人家，從未違命，今日此事，奴才倒要斗膽駁回老佛爺了！”說著，兩行熱淚無聲地簌簌而落。
    “你起來！”太皇太后見她容顏慘淡，聲音異常凄楚，不禁動了惻隱之心，“有話盡管講么。——我們這也是為你好！”
    “奴才正要這樣說?！碧K麻喇姑泣道，“老佛爺和萬歲爺待奴才實實恩重于山！奴才一個女子又有什么回報的？什么伍先生，什么索大人，奴才通統不！情愿回去服侍老佛爺一輩子！”
    “你這蹄子要作死了！”太皇太后斷喝一聲。養心殿內外人等見她發怒，嚇得大氣兒也不敢出。半晌，又聽太皇太后嘆道：“傻孩子，女人哪有個不嫁人的！難道做姑子不成？”
    一語提醒了蘇麻喇姑，忙道：“就是做姑子也沒什么不好！老佛爺最信仰我佛，曾發愿度剃一個出家人，奴才難道不合適？老佛爺常說一人得道，七祖升天！就是老佛爺百年之后做了菩薩，身邊也得有一個龍女服侍么！”
    “我也乏了，”太皇太后被堵得無言可對，半晌說道，“這事就這么定了吧?；仡^皇帝叫人給她預備一下。這是一輩子的事，馬虎了我是不依的！”說著竟起駕去了。
    康熙默默地將祖母一直送出養心殿宮外，回來見院中人各各驚疑，不住朝里頭窺視，沒好氣地說道：“都給我退下！”他心里很是懊喪。太皇太后帶來赫舍里的信兒，本有一天喜氣，可全被掃了個干凈。
    見蘇麻喇姑不在正殿，康熙知道她心里不好過，一定躲起來了。他便獨自在天井里散步，愈想愈是生氣。在深悔自己的同時，又遷怒于索額圖：伍先生和婉娘情意相投，這你也是知道的。你三四個小妾，續一個斷弦就敢如此胡攪。朕就偏不能叫你如意！想到此，康熙厲聲吩咐道：“來人！叫熊賜履遞牌子，來看旨稿！”說著進了殿，自坐在幾案旁生悶氣。忽然又覺得口渴，端起幾上的茶喝了一口，卻早已涼了，氣得拿起青玉杯子“當啷”一聲摜得粉碎。
    宮女們方收拾完，熊賜履已來到殿外，高聲說道：“奴才熊賜履，恭見吾主萬歲！”
    “進來吧！”看著熊賜履俯伏告進，康熙忽覺自己有些失態，忙改換了一下姿勢，身子微微一傾，神色莊重地說道：“你起來，坐到那邊腳凳上?！@份詔旨朕已擬好。你瞧瞧，如無不妥，今日就叫杰書明發出去。”
    熊賜履雙手接過朱批諭旨，欠著身子坐了，慢慢細讀。他也覺得文辭欠雅，不過平心而論，一個十五歲的人能寫出這樣詔書，也實在難得。趕忙說：“萬歲圣學又大進了！這樣處置，不但朝臣賓服，就是先帝爺在天之靈也是歡喜的！”
    “朕無意聽這些個?！笨滴趵淅湔f道，“你再斟酌，可有什么添減的沒有了？”
    熊賜履沉吟片刻，說道：“若論處置這事，話也就說盡了，如能再加幾句撫慰百官的話就更好了?！?br/>     “好！”康熙覺得確應如此，心緒稍微好了一點，“你寫來朕看！”
    熊賜履領了旨，退至殿角一個案前，現成的筆墨，略一思索，便順著康熙的口氣在后邊加了幾句。康熙接過看時，上面寫的是：
    至于內外文武官員，或有畏其權勢而依附者，或有身圖幸進而依附者，本當察處，姑從寬免。自后務須洗心滌慮，痛改前非，遵守法度，恪共職業，以期副朕整飭紀綱、愛養百姓之至意！
    看過之后甚覺滿意，笑著點頭道：“就如此，叫上書房謄清明發吧！”
    熊賜履方欲退下，康熙忽然叫住了他：“你下去見索額圖，就說朕已決意納蘇麻喇姑為妃，叫他早些自尋太皇太后辭婚，休生妄想！”
    聽康熙說要“納姑為妃”，熊賜履嚇了一跳，以為自己沒聽清楚，忙跪下道：“恕奴才耳背，請將圣諭再宣一遍，奴才好遵旨承辦！”
    瞧他吃驚的模樣，康熙不覺好笑，大聲道：“朕已決意納蘇姑為妃，你告訴索額圖就成了！”
    “萬歲爺！”熊賜履頓時急了。他是程朱門生，侄兒“納姑為妃”不要說聽見，連想一想都是罪過！熊賜履“唿通”一聲跪下叩頭砰砰有聲，“姑乃尊長，倫理有序，萬不可亂，此舉有礙圣德，奴才冒死進諫，請皇上收回成命！”
    康熙見他誤會很深，又搬出了圣人的言語，忽然想開他一個玩笑，便板了臉道：“伍先生和你學問也不低什么！朕就沒見他整日擺道學面孔。普天之下格不透的事物多著呢！她既非生朕之人，又非朕生之人，為什么便不能納為妃子？這個是朕的家事，你免議吧！”
    熊賜履與伍次友學術雖相抵，平時私交卻不壞，聽得康熙說了這個話，又見康熙動了無名之火，便生出疑忌之心，此時又不好說什么，只叩著頭吶吶而語：“奴才不敢奉詔！”
    “誰要你奉什么詔？”康熙裝作發怒道，“朕要索額圖奉詔！你去傳一句話就是，也不必沸沸揚揚地鬧得都知道了！”說罷一揮手道：“跪安吧！”熊賜履只好叩頭謝出。
    經過這一場鬧劇，康熙心情松快了一點兒，便轉向廂閣來尋蘇麻喇姑。雖說是打趣索額圖，此時他倒有一個新的想法——蘇麻喇姑給不了伍次友，更不給索額圖，朕便自要了，又有什么不好？
    一腳跨進西閣，康熙不禁大吃一驚，簡直不敢相信自己的眼睛?！K麻喇姑已經剪去一頭青絲。她沐浴方出，赤條條一絲不掛地正在換一身緇衣！
    “你——”
    “我……”蘇麻喇姑此時見他進來，并無羞臊之色，一邊徐徐著衣，一邊慘然笑道：“奴才自今已是方外之人，何懼之有！”
    “曼姑，婉娘！”康熙痛叫一聲，“你不能這樣，做朕的妃子不好么？朕也……也是喜歡你的！”
    蘇麻喇姑穿好釋裝，眼睛呆望著墻上的條幅：“霞乃云魂魄，蜂是花精神”——這還是當年在索府蘇麻喇姑以婢女身份出來考較伍次友后，伍次友贈寫的對聯。如今事過境遷，真正只留下魂魄精神而已。想想人生有何意趣？蘇麻喇姑見康熙傷心，背過臉去一字一句地說道：“奴才前生有罪，本世又復造下重孽，愿長伴于青燈古佛之前，祈禱主子和一切人平安，了此余生，以修來世?！笾髯拥帽銓⑦@個話傳給那個癡情人吧！”
    康熙見她如此，知道勸也無益，拭淚道：“婉娘出世之志已堅，朕便成全你。我這就去見老佛爺，你就在宮中修行吧！”
    隔了三天，熊賜履只帶了個小仆僮，穿了一件布袍，來到索府“傳旨”。他對這一差使覺得很為難，索額圖現今十分尊貴，馬上便要成為皇貴妃的叔叔，傳這樣的圣旨，等于是前來種禍，將來能收獲什么呢？可是道學家有道學家的狡猾，他以布衣簡從和私交的身份來訪，只要委婉地將康熙的意思透露給他，就行了。
    其時正是六月天，炎暑蒸人，知了唧唧，一絲兒風沒得。索府門上幾個家丁坐在長條凳上喝茶打扇、擺龍門陣消夏。見熊賜履走來，都忙起身施禮請安，道，“老爺來的正是時候兒，魏爺、吳爺都在里頭呢！”熊賜履笑著點頭道：“我這便去攪他們一場！”一邊阻止門上人通報，將小奚僮留在門上玩耍，一邊搖著扇子走了進去。
    他轉過后堂，折向西院花園。在水亭上，索額圖、魏東亭和鐵丐三個人正坐著吃瓜喝冰水，談得高興，都沒有瞧見熊賜履來。熊賜履見柳樹下的石凳干凈涼爽，池中金魚如游足下，便在石凳上坐下觀魚。微風從水面上送來，三人在亭上說話的聲音聽得清清楚楚。
    “虎臣弟，”這是鐵丐的聲音，“聽說賢弟要棄武經文了，尊夫人是武的，你們夫妻要算是文武全才的了。”
    “這哪能由兄弟自己！”魏東亭道，“圣上日前見我，說南京是六朝金粉之地，文士薈萃，風光引人，甚是向往，要帶著兄弟前往游歷一番。兄弟當時便請圣上，得便將臣留在南京，也不求官做，但能多習學一點南土風情?！?br/>     “萬歲怎么說？”這是索額圖在問，他正在吃哈密瓜，說話稍微有些不清。
    魏東亭呵呵一笑道：“萬歲爺倒也沒說什么，只點了點頭，意思倒像蠻贊同的。”
    聽到這里，熊賜履微微一笑，起身來便要上亭去闊敘。卻聽索額圖道：“說起皇上圣明，真是三天三夜也說不完，大前日家母去后宮覲見太皇太后，老佛爺對家母說皇上自鰲拜進獄之后，反比先前更忙了——”
    吳六一忙問：“眼下還有什么大事嗎？”
    索額圖放低了聲音，熊賜履聽不真切，半晌又聽吳六一大聲道：“他算什么東西！皇上給我十萬兵，我便能殄此丑類！”熊賜履不禁呆了。
    卻聽魏東亭“噓”的一聲道：“禁聲！這事現在絕密不傳。鐵丐兄只怕也就要外放督撫了，還有范承謨，皇上也有意起用為閩撫?！噬系牡诙执笃寰鸵_局了！”他喝了一口冰水，又道，“上次遏必隆在謝恩折上說皇上功過三皇、德超五帝，被皇上訓斥了一頓，說他有奉諛之意。據兄弟看，皇上的志向只怕比唐太宗要高得多呢！”
    亭上三個人至此都不言語了，熊賜履心里一凜，想來魏東亭講過康熙在殿柱上書“三藩”二字的事。此時他倒不急于上亭相見了，索性坐了下來，他要好生想想。
    “你們都去吧！大丈夫處世立功名，慰平生嘛！”這又是索額圖的聲音。
    鐵丐哈哈一笑道：“上回伍先生見我，曾送我一幅字，上頭寫的是蔡石公的《羅江怨》，端的是好?！闭f著他便吟誦起來：
    功名念，風月情，兩般事，日營營。幾番攪擾心難定，欲待要倚翠偎紅，舍不得黃卷青燈，玉堂金馬人欽敬；欲待要附鳳攀龍，舍不得玉貌花容，芙蓉帳里恩情重！怎能兩事都成？遂功名又遂恩情，三杯御酒嫦娥共！
    吟罷又道，“索公可不只是兩遂，大學士的任命即將頒下，又將成為國丈，這豈不是兩遂嗎？昨兒孫殿臣又告訴我，太皇太后要將蘇麻喇姑許你，這才真是‘三杯御酒嫦娥共’呢！我們這些糾糾武夫，在你面前總失便宜呀！”言畢大笑，索額圖謙遜稱謝不迭。
    卻聽“當啷”一聲，熊賜履忙瞧時，卻是魏東亭失手打翻了杯子。索、吳二人見他神色失常，忙問：“虎臣，你這是怎么了？”
    “蘇麻喇姑許給足下了？”魏東亭問道。熊賜履本欲出來說話，聽得魏東亭微帶顫音，心知有異，又站住了腳步。
    “尚未定聘，不過太皇太后已經面許了家母?！彼黝~圖道，“怎么，這其中有不妥之處么？”
    “豈止不妥而已！”熊賜履聽到這里，見說話時機已到，大聲言道：“無論伍次友，還是你索額圖，誰娶蘇麻喇姑，必有一日大禍臨頭！”
    三人在亭上喁喁而談，壓根沒想到“岸邊說話，水中有魚”，都嚇了一跳，抬頭一看，熊賜履青布長袍，手搖折扇站在對岸，頗有一副道骨仙風的架勢——索額圖忙隔水一揖道：“快請過來敘話！”熊賜履連忙還禮，然后沿著曲橋一步步踱了過來。
    敘座畢，索額圖忙問道：“東園公方才所言，愿聞其詳！”熊賜履笑道：“不以危言，何能聳聽！但在下所言，確為實語?！北惆讶涨翱滴跽僖娮约旱脑敿毥涍^向幾個人講述了一遍，最后對索額圖說：“你現娶了蘇麻喇姑，皇上礙著太皇太后情面，自然不來說什么，到了對景那一日，只怕救也沒人敢救你呢！”
    一席話說得索額圖萬分驚恐，心里只埋怨明珠不該出這樣的壞主意，又怕魏東亭和明珠相近，傳過話去，只好暗認晦氣。說道：“這也怪我昏了頭，只是事已至此，怎生處置才好呢？”魏東亭也覺心驚，但更多的是奇怪。因為康熙、蘇麻喇姑和伍次友三人之間的關系，他是知道的?？蓻]想康熙的態度變得這么快，變得太出格了！
    “昏了頭就該多飲幾杯冰水，”熊賜履端起一杯冰水托在手上，冷冷說道，“解鈴還須系鈴人，你自己去見太皇太后和皇上，引過自咎，就說亡妻新喪不久，不忍續娶，也不打算再續弦了，如此，連太皇太后便也好下臺階了?！?br/>     “那伍先生那邊呢？”魏東亭忍不住問道，“他與蘇麻喇姑情重，只怕不好講呢！”
    “這就瞧你虎臣弟的了。”熊賜履道。他與伍次友所學不合，加上皇上曾多次拿伍次友發作他，他越發不悅，但伍次友又正蒙圣寵，又無可奈何。他便信口說道，“大丈夫何患無妻，若耿耿于此，學問再好，也便入了下流。”
    熊賜履說伍次友這樣的話，魏東亭聽來自不受用。但也確實沒有其他辦法，也只能從此入手去勸，遂起身一揖道：“多承關照了！”（未完待續）