過了江河往北，進入北周地界，延綿春雨終于停歇下來。
    荒山泥道上，老驢載著側臥的書生，歡快的踢踏小步，上了小坡，陽光破開云隙照下來，陸良生瞇了瞇眼，抬手拿《山海圖志》遮了一下。
    那日沒有遇上江河大魚倒是讓他感到有些遺憾，大川江河之中孕出精怪也實屬正常，據那船公所講他那是年輕時候看見的，或許與那修道者打斗中，重傷不治，沉入江底被魚蝦分食。
    而那修道者，世間從不缺少，若是沒死，現在怕也是修為不知多高了。
    至于昨晚潛伏河底，意欲騙人而食的精怪，不過一只有了一點靈識的青蟹，投魚上船，正如人之投餌釣魚。
    “那青蟹渾身兇煞，過水則黑，那條青瀾江每年不知淹死多少人，拱它食用，才變得這邊兇惡，好在靈智未全開，不會什么妖術。不過，倒也印證了對這本書圖志的猜測……”
    書生手中《山海圖志》正好翻到最后一頁，上面有江河雛畫，一只大蟹伏于河底仰望水面一條小船。
    旁有文字，曰：
    “江河大濤，龍為長、蛟次之……蝦蟹最次，日復分食沉底尸身，初具靈魄，而戾氣劇增，性兇惡。人食之不忌痙攣疑癥。”
    老驢已經過了山坡，踢踏著蹄子，一抖一抖的走過一片樹蔭，陸良生垂下書，起身橫坐，打了一個哈欠。
    “師父，不是走的官道嗎？怎的跑到荒郊野外了？”
    書架隔間里，小門推開，蛤蟆道人換了身短袖花衣裳，沐著晨陽伸了一個懶腰，隨即表情也愣了一下。
    “這老驢！”
    驢頭從前面微側，噴了口粗氣，繼續歡快的往前走。
    不久，下了坡道，在一條河邊休整，蛤蟆解開繩子跳下書架，站在一處青巖朝四周打量，又翻出后背的小畫卷，坐下來，圓圓的蹼指仔細在上面比劃。
    “無妨，沿著這條泥道，繞去山后繼續往前，二十里之后，朝東也能回到原路。”
    陸良生蹲在溪邊，咕嚕嚕的漱了漱口，吐去石頭縫里，側過臉來。
    “師父，你確定？”
    “哼，為師什么時候騙過你？”
    蛤蟆說到這里嘴角抽了抽，又哼了一聲，將地圖畫軸卷好放會背后，環抱雙蹼看去遠方山林間的晨霧，干咳了一聲。
    “……北周這片土地，為師當年縱橫許多年，山川大河都在為師腳下，還有什么不知道的？這點路程又豈會出錯？”
    “蛤蟆師父又開始說大話了。”畫卷里響起紅憐的聲音，這段時間，她恢復的還算不錯。
    蛤蟆道人跳下青巖，吹了聲口哨，將老驢喚來，順著繩子爬上隔間。
    “是不是大話，之后就知曉，老夫等你這小女鬼賠罪。”
    嘩嘩……
    擰干毛巾，陸良生聽著師父和紅憐說話，將臉上洗了洗，深吸了一口溪水的味道，重重吐出一口濁氣。
    “師父，岐山離這里還有多遠？”
    “說不準。”
    蛤蟆坐在隔間邊沿，懸著兩條腿踢踏，看去回走過來的徒弟。
    “你又不會騰云駕霧，用縮地成寸少則五六天，多則十天半月。”
    那邊，陸良生牽過老驢走回泥道，腰間顏色黯淡的黑紋葫蘆跟著一搖一晃，步入前方竹林。翠綠青竹延綿，風吹來，竹葉紛飛，落在一人一驢身上。
    前行中，腳步忽然停了停，陸良生想起一些可能，又繼續往前走，開口問道：
    “師父，你說岐山有你的洞府，有很多靈丹妙藥，要是給我父母妹妹一些，能不能讓他們踏入修行？”
    “不可能。”
    小隔間，蛤蟆道人架著小短腿，蛙蹼彈開飄來的一片竹葉。
    “不是人人都可踏入修行，這你也是知道的，不過讓你父母妹妹延年益壽還是能辦到，正好為師洞府內，也有不少。”
    聲音停頓了一下。
    “唔……可能剛剛夠三顆。”
    呃！
    陸良生愣了一下，隨即笑起來，下意識的伸手去拿葫蘆，才想起來，里面早就沒酒水了。
    沒酒還有點不習慣啊。
    “師父，趕路了，抓緊！”
    按蛤蟆道人描述的地理位置，過了前方山林，就是一條官道，正常來說往北之后便是朝寧州，距離岐山也就剩七八百里路程，一路穿行，時而也能看到山村鄉鎮，可一大段路之后，視線之間俱是荒山野嶺。
    “師父，怕是走錯路了。”
    “絕不會，想當初老夫，縱橫三山五岳……”
    到的下午，西云露出昏黃，才上了一條官道，稍遠能見道路兩側田野，陸良生牽著韁繩過去，正有農人走上田埂，扛起鋤頭。
    “這位老丈，打聽一下路嗎？”
    聽到傳來的話語，扛著鋤頭的農人，年過半百，回過頭見是一個牽著毛驢，衣袍舊舊的書生站在路邊。
    老農笑呵呵放下鋤頭，拄在腳邊，擦了擦臉上的汗水。
    “聽公子口音該是南面陳朝人吧？”
    陸良生微愣，還是回道。
    “正是，在下南陳富水縣人士，老丈如何聽出的？”
    大多數農人一輩子安安分分，自小到大，很少出村、縣一畝三分地，就算南來北往的行腳商也不會經常在一個村子逗留。
    “公子勿怪，我們這里除了一些北面商旅會經過，少有南邊的人過來，今天倒是來了幾個，也是問路的，所以才問起。”
    “原來如此。”
    陸良生與這老農客套了一兩句，隨后問起自己要去的地方。
    “朝寧州？岐山？”
    老農搖搖頭，也不敢妄言。
    “沒聽過，不過前面不遠就是順原縣，公子可以到那里去問問。”
    順著老農指去的方向，陸良生拱手道謝，牽著路邊啃食青草的老驢，快步離開，沿著官道差不多半柱香的功夫，遠遠看到了一座縣城的輪廓。
    夕陽染紅西云。
    夯土的城墻延綿的不算長，布滿土蜂的孔洞，有些地方剝落出坑陷，城門口北周士卒懶洋洋打了一個哈欠，看著四個書生背著書架東張西望。
    “這就順原縣啊。”“嗯，有些破舊啊。”
    “偏遠小縣，該是能理解，何況我等四人是為拜訪王生專研學問，何必在意一處縣城。”
    “兄長說的是，說的是。”
    …………
    “關城門了！”
    守城的士卒瞧著時辰差不多，嚎了一嗓子，招呼同伴回到里面，正將城門推去關上時，一個書生牽著老驢飛快的溜了進來，下了驢背后，頗為禮貌的拱手一圈。
    “對不住對不住，差點錯過了。”
    “算了，沒事。”
    伸手不打笑臉人，一眾士卒見是一個文文弱弱的書生，穿的破舊，也難得過問許多。
    “多謝諸位。”
    陸良生一邊道謝，一邊走去看上去面善的士卒，問道：
    “這位大哥，麻煩問一下路，請問朝寧州怎么走？”
    “朝寧州？”
    那士卒愣了一下，隨后，與周圍同伴對視一眼，嘿笑出聲。
    “你這書生不識路還亂跑什么，這里太恩府管轄，要去朝寧州，就得先穿過這邊，起碼兩三天的路程，天色也不早了，快些進城，找家客棧歇息，明日一早再上路吧。”
    呃……
    陸良生愣在原地，感覺非常的不好，按照地圖上地名標記，從上岸的地方來看，至少背了數十里不說，還走偏了。
    “師父……你怎么說？”
    咳……
    隔間里，蛤蟆連咳幾聲，目光望去一邊。
    “唔……可能為師年紀大了，記岔了。”
    ，