6. 經(jīng)典劃分 認識各個宗派的標志
經(jīng)典和宗派從來是密不可分的關(guān)系，佛教宗派的建立，很多都是因為推崇某一部經(jīng)典的緣故，而另外一些宗派形成之后，也都有各自所依據(jù)的經(jīng)典。因此，經(jīng)典其實是宗派劃分的一個重要標志。
無論任何宗派，都有自己所推崇的經(jīng)典。這各自所宗的經(jīng)典，就是宗派所依的主要思想。譬如唯識宗，以《解深密經(jīng)》為根本所宗經(jīng)典，經(jīng)典內(nèi)的思想也是唯識宗所信奉和宣揚的觀點。而天臺宗則以《妙法蓮華經(jīng)》為所宗根本經(jīng)典，賢首宗則以《華嚴經(jīng)》為所宗根本經(jīng)典。有趣的是，漢傳佛教各派都將自己教派所宗的經(jīng)典，作為佛教思想最高峰的代表作。正如法尊法師所說，由于這種自勝他劣的觀念，使得信徒們爭相追求最高法要，而不考慮自身根基素質(zhì)、佛教總體框架、三藏經(jīng)典的連貫脈絡以及次第階梯等，最終只能學無體系、修無驗證。
凈土宗雖號稱五經(jīng)一論，但克實而論，其根本經(jīng)典當屬《佛說阿彌陀經(jīng)》、《佛說無量壽經(jīng)》及《佛說觀無量壽佛經(jīng)》三經(jīng)。因為此三經(jīng)才是以西方極樂凈土為主要詮釋內(nèi)容?！洞髣葜疗兴_圓通章》及《普賢行愿品》不過是《楞嚴經(jīng)》及《華嚴經(jīng)》的一個章節(jié)甚至只是一段經(jīng)文，若因此就列入根本經(jīng)典，則凈土宗何止五經(jīng)一論？
當然，這種將凡涉及己宗部分內(nèi)容而不考慮經(jīng)典主體思想，就劃入己宗根本經(jīng)典的做法并非凈土宗一派，在其他漢傳佛教宗派中亦有此現(xiàn)象。甚至經(jīng)典本無己宗內(nèi)容，但誤解經(jīng)典含義，或者只是依己宗思想理解經(jīng)典內(nèi)涵的也不少見。如在漢傳佛教唯識宗所列出的根本經(jīng)典中，也跟凈土宗一樣，包括有《華嚴經(jīng)》。因為他們看見《華嚴經(jīng)》中有“一切唯心造”、“心如工畫師”等字樣，便說這些是闡釋唯識思想的經(jīng)文。但據(jù)中觀派的理解，這些經(jīng)文只是說明精神在造業(yè)勞動方面的主體地位，并非說客觀世界都是心的變化。
因此，根據(jù)人們智力不同，認識角度不同，即使對同一部經(jīng)，也會產(chǎn)生不同的認識。而這種認識理解上的差異，直接導致經(jīng)典的哲學傾向——唯心論還是唯物論。
宗典
佛教有八萬四千法門，雖然“八萬四千”只是一個形容詞，但也昭示出佛教在流傳的過程中注定要涌現(xiàn)出眾多的宗派，劃分這些宗派的方法多種多樣，但有一個方法幾乎是亙古不變的，那就是根據(jù)每個宗派所推崇的不同經(jīng)典來劃分，其推崇的經(jīng)典，也就是其宗派所依的主要思想。