武后和皓帝是少年夫妻。一個是不受寵的皇子，一個是家族的嫡女，兩人在偌大宮廷中沒有什么存在感。
    皓帝性格溫和，從不對武后大聲話，身邊有美貌侍妾，但愛寵也不會越過嫡妻。對于一個本分安靜的女人來，這樁婚事似乎無可挑剔。
    那是一段十分平靜的歲月。
    有一天，先帝突然心血來潮般將皓帝招去瀾殿讀書。大秦的皇子們上學沒有特權，都和帝都貴族子弟一樣入太初學宮。先帝不過問皇子們的學業，只常常把幾個得他喜愛的子侄帶在身邊，瀾殿就是他閑暇看書、提子侄的地方。
    先帝讓皓帝進瀾殿的舉動原本應該令人側目，但在當時也沒有引起多長時間關注，年長的幾名皇子羽翼已成，儲位爭奪愈演愈烈，吸引了宗室和勛貴大多數目光。況且皓帝那幾個儲位有望的兄弟都在瀾殿待過，就算未來儲位競爭者會多一個，起跑線也已經落后了許多。
    掖庭之亂后，有人想起前事，不由心驚先帝是否早就有所準備，但那場宮廷之禍太過慘烈，沒人敢于再猜測下去。
    武后記憶中最深刻的也不是皓帝進瀾殿讀書后的身份提升，那天是她第一次聽到林熙棠這個名字。對丈夫的了解，讓她敏銳地感覺到，皓帝最高興的不是終于得到先帝重視，而是有了一名皇子侍講。
    隨后的日子里，武后從皓帝口中越來越多地聽到林熙棠的名字，那位永遠有著一張溫和面孔的年輕皇子，在她面前變得鮮活而有生氣。
    又仿佛是很久以后，在一場宮廷夜宴結束的歸路上，武后看到了那個人，月下、銀發、廣袖，清冷如謫仙，遙遠得無法觸摸。皓帝歡喜地叫了一聲“老師”，那人略略轉頭看過來，垂目一笑，側身行禮，剎那間仿佛沾染了紅塵。
    武后突然從回憶中驚醒，前方宮道上一行人迎面走來，對方絲毫沒有避行的意思，距離越來越近。武后微微皺眉，停下腳步，抬手向后面示意，讓出左邊通道。
    那行人從武后身側席卷而過，只有一些低位女官行了禮，順太妃更是連眼角都不向武后瞥一眼，華麗到刺眼的群裾倏忽闖入視野，又閃亮地退場。
    若按等級，順太妃的妃位也不過位同三等國公，沒有帝后給她讓路的道理。不過順太妃的跋扈也不是一天兩天了，先帝駕崩，皓帝親政，在后宮一向低調得仿佛透明人的順太妃就突然張揚起來，就像要把這么多年的積怨全都一口噴出來。
    順太妃從武后是皇子妃的時候就看她不順眼，如今在角逐后位的各世家追捧下，更是連臉面都不留。
    只是武后心中毫無波瀾，她的去留、悲喜、幸或不幸，從來與那個女人無關。
    身邊的女官和侍女毫不例外地又或義憤填膺，或輕慰安撫，在武后耳邊和秋日清風一起吹過。她的心思隨著桂花清渺的香氣再次飄遠，越過重重宮墻，風從鬢邊擦過，有一絲清涼，就像渭水行宮那個如火夏夜的涼意，并不寒心。
    “看看這些奏折，后位誰屬？！呵！林卿覺得呢？”
    “后，帝之屬，陛下怎么想才有意義?！?br/>     “是林卿你教我的，天家無私事，你對公事都不置一詞嗎？”
    “有些事情陛下乾綱獨斷即可?！?br/>     “老師，你當初為什么要履那個婚約？”
    “……”
    “老師，如果我不能守約，你會對我失望嗎？”
    “陛下，臣并非帝師，不要再那樣稱呼。而且您已經親政，您的決定無人可以置疑，包括我?！?br/>     那一刻，意外聽到密談的武后本該忐忑，她卻奇特地有一種塵埃落定般的安心。后的命運從來不取決于他人，惟帝君耳。而她的愿望從來很很平凡，即使沒有能力掌握自己的命運，至少可以坦然接受。
    她想今后的日子其實不會很難過，脫離那些從來沒有習慣過的紛擾，不用再被家族突如其來的熱情包圍，不用再看那些無法掩飾野心的明眸，擺脫沉重的冠冕，或許她會更有勇氣想念那個人。
    然后，不久以后，武后才發現，原來能夠那么隱秘地喜歡，也是一種幸福。
    遙遠的俱摩羅天，月光潮汐起落沒在主星上引起絲毫浪花。只有個別肩負特別任務，徘徊在幻獸森林的獵手，偶爾瞥見吞沒無岸石灘上的迷霧，沒人敢走進那片禁地。
    林熙棠再次醒來，發現自己躺在一塊平坦如桌面的巖石上，水流般的白霧已如落潮，稀薄得蓋不住腳下的石塊。十多步外就是石灘邊緣，大片森林在夜色里投下陰暗的輪廓。
    剛才并不僅僅是一場夢。
    林熙棠坐起來，注視著不遠處的森林，當前視野中，目力可以分辨的樹種很像常綠闊葉林，樹冠旺盛，如微波起伏，地面灌木茂密，藤本發達。
    森林里并不很安靜，偶爾野獸和猛禽嘶鳴劃破夜空，帶著一股常常見血的暴戾。
    這觀察到的事物能明很多問題，但還不足以分辨身處何地，而且古怪石灘“極”特性對大衍天機決的干擾，即使到了邊緣地帶仍然存在。
    林熙棠并沒急著走到森林那邊去一探究竟，他檢視了一下身上，脫掉外套，將袋里一些雜物和武器全部拿出來，然后把外套撕成碎條。
    這件外套是帝國將軍服樣式，雖然防御力不如真正的作戰服，材質也比普通衣服堅固得多。石灘上原力受到壓制，林熙棠用軍刀花了力氣才把它徹底撕開，埋進巖石底下。
    在溫泉中伏事出突然，他手邊什么都沒有拿，所幸多年征戰養成良好習慣，武器和原晶時刻帶在身上，還有一些密諜常用的零碎東西。
    林熙棠收拾完畢后，站起來。現在他上身穿著件淺色亞麻襯衫，下面是軍褲和軍靴，雖然褲子和靴子的質地也不俗，不過除非是熟悉大秦軍隊后勤的人，否則不仔細看也看不出什么。一頭銀發還是全黑，被他隨手攏了攏束起來，看上去年齡倒像是了好幾歲。
    當林熙棠一步踏出石灘邊緣，還沒在黑色的土地上站穩，變故突起。
    地面一叢疏落灌木的陰影蠕動了一下，爆出一片雪白刀光，對著林熙棠攔腰掃來。
    這一攻擊無論時間還是角度都極為刁鉆，林熙棠剛剛脫離無岸石灘影響，原力方能運轉，而刀勢攔腰而來，惟一空檔就是右后方，那里有一塊孤零零的巖石，然而石塊表面正在活動，顯然有人埋伏。
    但是攻擊者突然發現林熙棠的身影一直在刀光之前，陡然到了自己上方，就像始終貼在刀尖上，跟著刀勢空中劃了一道弧形。下一刻攻擊者的咽喉被切開，軀體如同空袋子委頓在地，就連鮮血都沒有噴濺出來多少。
    與巖石表面同色的另一個襲擊者剛剛站起來，他根本沒想到自己同伴一個照面就被殺，眼看著原本由同伴操縱的那片雪白刀光，恍若沒有半停頓，劃出第二個弧形，迎面飛來。