，第三帝國之鷹 ！
    麥克阿瑟為斐濟群島的陷落感到憂慮時，斐濟群島北方，第二機動艦隊旗艦瑞鶴號上，山口多聞卻沒有為登島日軍的快速進展感到高興。
    原本的計劃中，占領斐濟群島只是計劃的一部分，利用攻打斐濟群島為誘餌，勾引美國南太平洋艦隊出擊，然后利用第二機動艦隊壓倒性的空中優勢予以消滅，是計劃的第二部分。
    第二機動艦隊除了派出戰機和戰列艦對登陸日軍做作戰指導外，共計派出十八架零式水上飛機與九七式魚雷機，在斐濟群島周圍做拉網式的排查，卻沒有發現任何美軍艦隊的蹤跡。
    九月十六日，斐濟群島攻略作戰的第二天傍晚，山口多聞陸續接到下屬戰艦發來的電報，詢問是否可以召回在外巡邏的飛機，山口多聞意興闌珊地下達了許可返回的命令。
    帶著遺憾，山口多聞與艦隊又在海上漂泊了一夜。
    九月十七日臨近中午，山口多聞收到來自近藤信竹的電報，近藤信竹率領艦隊，用艦炮對瓦努阿島的登陸日軍進行作戰指導。
    瓦努阿島上的戰況也接近尾聲，近藤信竹發來電報商量艦隊的撤退時間。
    山口多聞的回復是，再停留半天，看看島上的登陸部隊還有沒有其他需求。
    近藤信竹采納了山口多聞的建議，兩只艦隊在斐濟群島周圍逡巡了半天，直到晚上八點鐘。
    這半天的時間，山口多聞抱著最后的希望，讓偵察機搜查附近的海域，依舊沒有發現美軍的主力艦隊，反倒是近藤信竹的第二艦隊在群島周圍打了兩次沒有收獲的反潛戰。
    一番聯系后，山口多聞與近藤信竹確認，兩個島上的登陸部隊已經基本可以控制島上的局面，便按照計劃在群島北部海域會合。
    兩支艦隊并肩向北行駛了一段后先是互道珍重，隨后分道揚鑣，一個向左（西）走，一個向右（東）走，消失在夜色中。
    兩支艦隊分手后不久，近藤信竹率領的第二艦隊身后，一艘美國潛艇發出電報。
    日本艦隊已經撤離斐濟群島，正在返航途中。
    幾乎是同時，疾馳向東方的第二機動艦隊，山口多聞收到一封從特魯克轉發來的電報。
    編號為伊-26的潛艇在斐濟群島東面巡邏時，意外發現一支美軍的運輸船隊，而且規模龐大，運輸船與護航的軍艦共計超過二十艘。
    “呦西，這些潛艇終于干了點正事。”
    接到電報，山口多聞一掃之前生無可戀的頹廢表情，重新煥發了對生活的熱情。
    按照計劃，第二機動艦隊為攻略斐濟群島的陸軍提供完作戰指導后，第二階段的任務是前往斐濟群島東方截殺由美國本土開向澳洲的美國艦隊。
    為了配合第二機動艦隊完成任務，六艘潛艇在第二機動艦隊行動之前便已出發，前往斐濟群島東方進行海上巡邏。
    山口多聞手拿電報，帶著參謀和瑞鶴號艦長野元為輝大佐，站到一張巨大的太平洋海圖前，指著海圖說道：
    “潛艇部隊發來電報，在東方一千二百海里外這個位置發現一支美國艦隊，航向260度，航速八節。
    我們知道，美國人的運輸船隊大多從紐約、新奧爾良和舊金山出發，新奧爾良與紐約出發的船隊，會先穿過巴拿馬運河，然后向南，行駛到南太平洋東部時，會與從舊金山到澳洲的航線重疊，然后抵達澳洲的新西蘭或者是澳大利亞。
    我們第二階段的任務是，前往美國艦隊航線在南太平洋重疊的部分，截殺美國運輸船隊，務必不使一艘運輸船進入澳洲。
    現在，第一條藍鯨來了，諸君與我共同努力，獵殺這條藍鯨。”
    藍鯨是對美國運輸船隊的代稱，野元大佐嚴肅地說道：“司令官，你下命令吧。除非他們掉頭返回美國，否則在帝國武士的襲擊下，只會將那些物資送到太平洋底。”
    山口多聞點點頭，對身邊的參謀說道：“馬上計算航路，爭取在庫克群島與馬克薩斯群島之間截住他們。還有，回復特魯克，讓他們通知潛艇部隊，嚴密監視這支運輸船隊動向，隨時通知我們。”
    兩天后，庫克島東北部，山口多聞看著窗外天空密布的陰云發愁。
    野元大佐憂心忡忡地說道：“如果一直是這種天氣，我們的戰機是無法起飛的。”
    “是啊，要下大雨了。”山口多聞說道。
    “我們是不是可以先放過他們，然后尾隨，等天氣轉好再發動進攻。他們的艦隊里有運輸船，速度不快，跑不了多遠的。”
    山口多聞先是猶豫了一陣，接著搖搖頭。
    “不行，這里越往西走越靠近新西蘭，而且我們不知道天氣什么時候會轉好。如果這種壞天氣一直持續下去，我們很有可能會錯過一次寶貴的機會。”
    “可是這里是遠海，如果和敵人的炮戰中，我們的軍艦發生嚴重損傷，很難獲得修理，會影響我們下一步的作戰。”
    野元大佐說的很有道理，山口多聞再次陷入沉思，只是很快，他就找到答案。
    “你說的很對，只是等我們干掉美國人的這支艦隊后，你認為還會有多少美國的艦隊從這里經過？”
    見野元大佐還要開口，山口多聞說道：“野元君，我們和戰列艦部隊一同出擊，總要讓他們也分到一些戰功，到時候，他們會感謝我們的慷慨的。”
    山口多聞說完，轉向通訊參謀。
    “通知戰列艦部隊出擊，有馬大佐擔任指揮，一定要攔住美國人的艦隊。”
    ······
    馬克薩斯群島正南方，編號為NB-14的運輸艦隊劈波斬浪，疾馳在蔚藍的海面上。
    艦隊旗艦華盛頓號戰列艦上，艦隊司令威利斯·李少將透過艦橋窗戶，看向陰云密布的天空。
    “該死的天氣，還真像是嬰兒的臉，說變就變，我們抵達澳大利亞的時間又要延遲了。”
    李少將統領的NB-14艦隊，毫無疑問是一支實力強大的艦隊。
    艦隊編號中的N代表的是美國的新奧爾良，B代表的澳大利亞東海岸的布里斯班港。
    這支艦隊擁有十二條運輸船，但是為他們護航的戰艦卻達到十九艘。
    這二十三條戰艦中，包含戰列艦三艘，護航航母四艘，輕巡洋艦兩艘，驅逐艦十艘。
    是什么原因讓李少將統領這么一支編制奇特的艦隊，答案是抓壯丁。
    最初的NB-14艦隊中，只有十二艘運輸船，四艘桑加蒙級護航航母，印第安納號戰列艦與兩艘驅逐艦，共計十九艘。
    NB-14艦隊行駛到南太平洋后接到警告，有一支實力強大的日本艦隊出現在斐濟群島附近海域，斐濟群島已經被日軍攻占。
    幾乎是同時，從洛杉磯出發，前往澳大利亞南太平洋艦隊報道的威利斯·李少將指揮的艦隊也接到警報，并接到命令，與在附近路過的NB-14艦隊會合，護衛該艦隊前往布里斯班。
    被抓了壯丁的李少將，只好率領下屬的華盛頓號和馬塞諸薩號戰列艦，以及兩艘輕巡洋艦，八艘驅逐艦加入NB-14艦隊，并暫時成為這支聯合艦隊的司令。
    兩支艦隊會合后不久，就發生了一點小波折。
    一場突如其來的雷陣雨拍到了艦隊的頭上，運輸船中的自由輪帕克里特·亨利號沒能經受暴風雨的考驗，發生故障航速降為兩節。
    暴風雨過后，用了足足一天的時間，亨利號才排除故障，跟上艦隊的速度。
    亨利號拖慢了整個艦隊的速度，剛剛排除故障不久，讓艦隊恢復正常的八節航速，卻遇到了又一場正在醞釀中的雷陣雨。
    上帝保佑，但愿亨利號不要再出故障。
    李少將看著天空的陰云，對有前科的亨利號做出期盼。
    晚上八點半左右，李少將正在自己的艙室里寫航海日志，耳邊忽然傳來一連串雷鳴的巨響。
    李少將走到舷窗旁看向外面，卻發現不是打雷，急忙走到辦公桌旁拿起電話。
    “剛才的爆炸是什么情況？”
    “驅逐艦發現可疑身份的潛艇，正在用深水炸彈攻擊。”
    確認只是出了點微不足道的小問題，李少將放下電話，繼續寫航海日志。
    臨近九點，雷陣雨醞釀成型，再次拍打到艦隊頭上。
    打了個電話，確認可疑的潛艇已經被驅逐，李少將簡單的洗漱一番，躺到了床上。
    李少將的睡夢是被一陣急促的敲門聲打斷的，接過副官遞來的外套，李少將匆匆穿上。
    “是什么情況？”
    “雷達室發現西北方向有艦隊正在靠近。”
    李少將拿起白色的大檐帽扣到頭上，大步走出臥室。
    走進艦橋，李少將焦急地問道：“具體是什么情況？”
    “雷達室發現一支艦隊正在接近我們，還偵測到異常的雷達波，這支艦隊的數量大約在十六艘。航速24節左右，如果我們不變向，預計兩小時后遭遇他們。我剛剛給南太平洋艦隊司令部發去電報，不是他們的艦隊。”華盛頓號的艦長說道。
    “不是我們的人，那就是日本人。”李少將說道。
    李少將看了眼艦橋外面，發現雷陣雨已經停了，天空卻依然是漆黑一片，連星星都看不到一顆。
    低頭看向左手腕，兩點四十四分。
    自由輪的最大航速是十一點五節，完全無法擺脫敵人艦隊的追蹤。
    想到這里，李少將果斷發出命令：“馬上讓運輸船隊掉頭，再派出兩艘驅逐艦給他們護航，讓他們小心日本人的潛艇。通知其他軍艦，日本人來了，跟著我，去把日本人干掉。”