沈從安猜的沒(méi)錯(cuò)，沈從宣的后手很快就來(lái)了。
拿到斷絕書(shū)的第二天，便有十幾名考生聯(lián)合敲響了縣衙的鳴冤鼓，狀告此次縣試案首沈從安有作弊之嫌，希望李大人能夠徹查。但凡牽扯到科舉舞弊，就沒(méi)有小事，李大人極為重視，當(dāng)即召來(lái)沈從安，當(dāng)眾審問(wèn)。
縣衙大堂，外頭人山人海，擠得水泄不通，都是來(lái)看熱鬧的。縣試剛過(guò)，沈從安這個(gè)新鮮出爐的案首，風(fēng)頭正盛，到處都流傳著有關(guān)他的事跡，卻沒(méi)想到，短短三天，就被人告上了衙門(mén)。
沈從安身著天青色長(zhǎng)袍，長(zhǎng)身而立，風(fēng)姿奇秀，他一出現(xiàn)，就惹得許多圍觀姑娘低低驚呼出聲。他的身側(cè)跪著的是十幾名書(shū)生，低垂的目光中閃過(guò)一抹嫉妒。
葉清清、陳氏等人，站在人群最前方，有些擔(dān)心的望著里面。他們邊上，有一起來(lái)的南橋村村民，和沈家一眾人。沈從安是在三房小院被衙役帶走的，聽(tīng)說(shuō)是涉及作弊，南橋村的村民不放心，過(guò)來(lái)看看情況。沈家那群人，純粹是來(lái)看熱鬧了。
錢(qián)氏瞥了一眼，陳氏幾人不太好的臉色，幸災(zāi)樂(lè)禍的譏諷道：“昨天還說(shuō)我們?cè)┩魉裉炀偷窖瞄T(mén)了。族長(zhǎng)就是心軟，沒(méi)有把他除族，也不知會(huì)不會(huì)連累我們。”
陳氏臉色陰沉，緊緊的攥著手，那一眼極冷的目光撇過(guò)去，讓錢(qián)氏覺(jué)得似乎有無(wú)數(shù)的刀子從身上劃過(guò)，不由退后了一步。
葉清清面色冷的能結(jié)冰，她沒(méi)想到，沈從宣竟然這么大膽，慫恿了十幾人來(lái)告狀。那些人居然真的敢來(lái)，他們哪里來(lái)的勇氣和證據(jù)？如果查證是誣告的話，這些人輕則革去功名，重則坐牢殺頭。
大堂上，李大人一拍驚堂木，威嚴(yán)道：“沈從安，有考生告你在縣試中作弊，你可承認(rèn)？”
沈從安搖搖頭，“沒(méi)有。他們可有證據(jù)？”
李大人的目光轉(zhuǎn)向那十幾名考生，為首的名叫嚴(yán)衛(wèi)，二十五六歲，考了多次縣試都沒(méi)過(guò)。嚴(yán)衛(wèi)忙道：“大人，這位沈案首，從前是個(gè)不能走路的殘廢，一天學(xué)堂都沒(méi)上過(guò)，認(rèn)了個(gè)什么師父識(shí)字，讀書(shū)才幾個(gè)月，憑他怎么可能考中案首呢？”
“學(xué)生聽(tīng)說(shuō)，沈案首的妻子葉氏，乃云松書(shū)院孟山長(zhǎng)的義女，肯定是孟山長(zhǎng)幫他作弊......”
沈從安打斷他，“所以，你并沒(méi)有證據(jù)？”
“有，誰(shuí)說(shuō)沒(méi)有？”嚴(yán)衛(wèi)叫嚷道。從懷中掏出一張泛黃的紙張，“這是學(xué)生拿到的沈從安的筆跡，這上面筆鋒稚嫩，與試卷上的筆跡完全不同，大人一比就知。”
李大人蹙眉，讓衙役遞上紙張。沈從安掃了一眼，那還是前年他練字時(shí)寫(xiě)的，也不知怎么落在嚴(yán)衛(wèi)手中。前十的試卷在放榜之后，會(huì)張貼出來(lái)。沈從安的試卷，眾人都看過(guò)，干凈整潔、字跡遒勁有力，文章妙筆生花，確實(shí)是案首之才。
衙役拿來(lái)沈從安的試卷，兩相對(duì)比，上面的字跡自然是不同的。圍觀的群眾發(fā)出嘩然聲，嚴(yán)衛(wèi)得意的瞥了一眼面容依舊平靜的沈從安，目光閃過(guò)惡毒之色，又拿出一張單子，“這是今年沈家送去孟家的年禮，這年禮甚重，胭脂、香水都是玲瓏閣最新款式，加起來(lái)價(jià)錢(qián)不菲。”
“而且每逢玲瓏閣推出新款式，葉氏總會(huì)最先給孟家送去，以討好孟家。”
葉清清看著那張單子，確實(shí)是今年她給孟家的年禮，也確實(shí)很重。因?yàn)榱_氏給她備的年禮，便是異常貴重，葉清清只是選擇相同價(jià)位還了回去，沒(méi)想到，竟被人斷章取義，以此作為攻訐。至于玲瓏閣的新產(chǎn)品，葉清清從沒(méi)覺(jué)得那貴，整個(gè)玲瓏閣都是她的，那些賣(mài)幾兩十幾兩的東西，本錢(qián)可能一兩都不到，送起來(lái)當(dāng)然不會(huì)心疼了。
別人不知道啊，看到那單子上列出的東西，一個(gè)個(gè)懷疑打量的目光落在葉清清和沈從安身上。
沈從安淡聲道：“娘子孝順，這也有錯(cuò)？”
嚴(yán)衛(wèi)冷笑一聲，“孝順自然是沒(méi)錯(cuò)的，只怕有人以孝順之名，行行賄之事。”
“孟山長(zhǎng)又非縣試考官。”沈從安道。
李大人此時(shí)也平靜道：“此次縣試考題，是本官一人所出，你是懷疑本官和孟山長(zhǎng)勾結(jié)，為沈案首大開(kāi)方便之門(mén)嗎？”
嚴(yán)衛(wèi)忙道：“學(xué)生不是這個(gè)意思。大人高風(fēng)亮節(jié)、光明磊落，怎么會(huì)做出這種事情來(lái)呢？只是大人坦蕩，手下之人未必個(gè)個(gè)如此。”
他的目光落在一旁的師爺身上，“唐師爺?shù)姆蛉耍敲仙介L(zhǎng)十一弟子的姐姐，向來(lái)與孟家走得近。”
“唐師爺和大人朝夕相處，想要獲得縣試試題總歸是有辦法的，大人也難免有顧及不到的時(shí)候。”嚴(yán)衛(wèi)道，自以為拍李大人馬屁，把李大人摘得干干凈凈，就能博得李大人的好感。
李大人表情極為冷淡，他比誰(shuí)都清楚，沈從安根本不可能作弊。考試的題目，是他當(dāng)場(chǎng)寫(xiě)下的，在此之前，從未與人說(shuō)過(guò)，沈從安哪里有時(shí)間作弊？
一旁的唐師爺更是一臉懵逼，好好的怎么就牽扯到他的身上了？感受到眾人望過(guò)來(lái)的目光，唐師爺擦了擦額頭的冷汗，忙走到大堂中間跪下，苦著臉道：“大人，便是給我十個(gè)膽子，也不敢做如此膽大包天之事啊，還請(qǐng)大人明察。”
嚴(yán)衛(wèi)冷笑一聲，“做沒(méi)做過(guò)，不是靠你一張嘴說(shuō)的。”
他又甩出一沓證據(jù)，那是唐師爺和孟家的來(lái)往禮單，上個(gè)月，孟家送的禮單忽然厚了三分，“唐師爺作何解釋？”
唐師爺無(wú)語(yǔ)的看他一眼，“上個(gè)月我家娘子替我生了一個(gè)大胖兒子，不僅是孟家，所有來(lái)往的人家都送了禮。”
“狡辯！”嚴(yán)衛(wèi)喝道：“世上哪有那么多的巧合，如此種種，還不能證明你們與沈從安勾結(jié)舞弊么？”
唐師爺很是無(wú)語(yǔ)，搖頭道：“不能，這些所謂的證據(jù)頂多能證明我們幾家關(guān)系不錯(cuò)，沒(méi)有一個(gè)可以直接證明沈案首作弊。”