`p`**wxc`p``p`**wxc`p`　　“我,我——”
    徐善瑞口舌干燥,連著說了兩個‘我’字，無論如何都接不下去話來！
    此刻憂思憤懣的如何是徐佩鳳一個人？
    徐佩鳳自小對自己的長子寄予厚望，徐善瑞如何不是對自己嚴格要求？
    徐佩鳳自傲于長子的成就,徐善瑞又豈非日日苦學(xué)本事,年年勞累政務(wù)？
    徐佩鳳不能接受自己長子的失敗,徐善瑞又如何能夠接受自己的失敗！
    這么一瞬間,他多年來建立起的自信與自傲幾乎轟然垮塌。
    徐善瑞甚至在想：也許自己并不如自己以為的那樣厲害？也許過去的順風(fēng)順水,一切都是湛國公府還在他背后的緣故？
    而這一次湛國公府不站在他后頭,他就連一個后宅中的女孩子都解決不了了？
    “善瑞。”徐佩鳳忽然溫言叫徐善瑞的名字。
    這一道聲音將差點陷入渾噩的徐善瑞叫醒過來，徐善瑞忙抬眼看去：“父親？”
    徐佩鳳不動聲色地看著徐善瑞的表情，良久之后才說：“你輸了,這是改不了的事實。現(xiàn)在你還要花多少時間去哀悼懊悔這個已經(jīng)過去的事情？”
    徐善瑞又是一凜！
    他這回不再急著為自己辯解、去看父親的態(tài)度,而是閉著眼睛長長長長的吸氣之后，等周遭的聲音連同自己的紛雜的思緒一起，在恒久的黑暗之中漸漸消弭，等耳邊連同內(nèi)心都再次沉寂下來之后，他才重新睜開眼睛。
    “父親，孩兒清醒了。”徐善瑞說。他真正靜下來，之前臉上帶著的急躁憤怒、乃至羞愧彷徨什么的，都消失得一干二凈。
    “過來坐。”徐佩鳳指了自己面前的椅子，等兒子走到跟前坐下后，他背著手慢慢說，“你覺得你你輸在哪里？”
    “我太自大了。”徐善瑞說，“不管是祖父還是父親的態(tài)度，都說明了五妹妹并不是尋常女子，我卻查也不查，只憑著自己既定的想法，就貿(mào)貿(mào)然出手；一直到岳丈家里出事，也還疏忽大意，直到今日在衙門之中受到了敲打，再回府中才發(fā)現(xiàn)這一切原來都可以聯(lián)系上。”
    徐佩鳳點點頭：“一步慢步步慢。如果你五妹妹不是你的親堂妹，此刻你根本沒有時間在我面前分析自己做錯了什么，為什么做錯。”
    徐善瑞有些想反駁，但話到口中又歇了下去：其實自己父親也沒有說錯，雖說要講背景，任是誰也不可能這么輕易的就拿下他，但問題是他的背景豈不是徐善然的背景？而撇開背景不說，像他這樣的官員，在局中因為關(guān)鍵時候的一點小錯處而錯失升遷機會，在底層蹉跎到告老年紀，又或者直接被貶謫的，又哪里少了？
    這時是醒過神來知道警惕了。徐佩鳳在心中暗暗點頭。
    只是徐善瑞明白過來歸明白過來，要他在這一時間徹底服氣，又怎么可能？哪怕是多年養(yǎng)成的一口銳氣也不至于因為這小小的一次折戟就喪失殆盡。他說：“五妹妹確實厲害。但兒子現(xiàn)在已經(jīng)知道了背后之人，五妹妹要再做什么手腳，就并不那么容易了。”
    徐佩鳳不置可否地點點頭：“那你打算怎么做呢？”
    徐善瑞剛要回答，眉頭忽而又是一皺。
    他突然想起了自己最初的時候?qū)⑹虑槿拷唤o妻子，概不過問的理由。
    一者當然是對自己的堂妹漫不經(jīng)心毫不在意，雖然事情到了現(xiàn)在已被證明是他大錯特錯；但還有沒說出來的另一者考量，這就是關(guān)于這事情的源頭，那支朱釵了。
    不管別人是否信他說的“不是為了朱釵”的話，徐善瑞這時候總沒有必要自己騙自己，他確實不是為了朱釵。
    他一開始就只是為了自己在家里三代中說一不二的地位。
    但偏偏他選擇的發(fā)難點不管怎么樣看，總會叫大多數(shù)人升起某些誤會。
    而對一個志在官場，還真就渴望光宗耀祖的人來說，“堂兄謀奪長輩賜給堂妹的財產(chǎn)”這個名聲難道很好聽嗎？
    概因如此，他在不在意不重視這個堂妹的情況下，是能不理會這件事就不理會這件事……
    現(xiàn)在想來，這事確實做得糊涂。
    徐善然暗暗想道。
    如果把自己的堂妹換成官場上的那些對手，他難道會事先不調(diào)查？事后不跟進？
    再說回來，如果是那些對手，他怎么也不可能看似名正言順的出手，卻實實在在地選擇了一個如何也不好付之于口，名不正、也言不順的出手理由。
    再后來的將事情統(tǒng)統(tǒng)丟給妻子處理的那些行為就不說了，細想起來居然多少有點逃避的意味。
    徐善瑞想到這里，又跟著沉思：如父親所說，現(xiàn)在一切都明朗了，那他準備再怎么做呢？
    他這樣靜下心來一想，突然就有了狗啃刺猬無處下嘴的苦惱感。
    他當然還有那些或正的或歪的的手段，別的不說，只要他真真假假虛虛實實將徐善然所做的一切透露出去，這就是一記釜底抽薪，直接將對方未來嫁入高門的可能性給掐斷了。
    但他能這樣做嗎？
    他不可能這樣做的。
    他父親與四叔是同胞兄弟，他與徐善然也是住在同一個屋檐下，血緣相近的堂兄妹。
    徐善然被人非議，豈非國公府、他自己被人非議？
    徐善然過得不好，國公府、他自己，難道就能過得很得意了？
    真要對自己人動手，要么就和風(fēng)細雨的把事情做到大家都滿意，要么就雷厲風(fēng)行的將所有快刀斬亂麻，等真如現(xiàn)在一般，拖進了泥淖之中，實在不好處置……
    “都想明白了？”這時徐佩鳳問。
    徐善瑞沉默一會，到底沒有選擇犟到底，而是略帶羞愧的承認：“是兒子想差了，做錯了，現(xiàn)在事情已經(jīng)不能再做下去了，不然就是斷絕親親血脈之情……”
    可算是轉(zhuǎn)過彎來了！徐佩鳳在心底長出了一口氣。
    當然這口松出的氣并沒有體現(xiàn)在他的面上。表面之上，他僅微微一笑：“很好，你知道就好。你無法繼續(xù)做下去斷絕親親之情，正是善姐兒只做到這一步的唯一理由所在。”
    “親親之情尤在，怎好同室抄戈，叫外人看了笑話？你與對方略略表達一二也就好了，接下去自然可以把話說開來……”
    要我去把話說開來么……哪怕這十來年也算是在外頭經(jīng)歷過一番風(fēng)浪了，徐善瑞此刻還是心里嘀咕得厲害。但話到此時，他只能硬著頭皮說：“兒子會親自去向五妹妹解釋的……”
    徐佩鳳失笑：“你去干什么？雖說你是晚輩，出入并無什么忌諱。但你妹妹與你嬸娘都在山上，也不便與你坐下長談，你去了只怕也不能將話說盡。你母親與媳婦剛剛已經(jīng)帶人往山上去了，剩下的事情就交給她們吧。”
    徐善瑞：“……”
    一路事情做得亂七八糟，到了現(xiàn)在，還不大不小的鬧了個笑話，他實在沒勇氣再開口了。
    徐佩鳳說：“也罷，你今晚回去也沒個熱湯熱水的，就在我這書房呆著看。這幾日再認真想想，以后不要犯這樣可笑的錯誤了。”
    徐善瑞松了口氣：“是，父親。”
    徐佩鳳說：“回頭再向你四叔道個歉。”
    徐善瑞說：“我明白，父親。”
    “你妻子的娘家那邊呢？”徐佩鳳將要出書房的時候，忽然又停步問徐善瑞。
    徐善瑞沉吟一瞬，很快回答：“這一次忠勇伯府受的波及最大，雖說他們的手段多少有些不見光彩，但究竟是為了我的事情。我不可隨意放手，就是看在采蘩的份上，我也須得幫他們度過這個關(guān)口。”
    楊氏的閨名乃是采蘩。
    徐佩鳳點頭：“一屋不掃，何以掃天下？事情好好處理，不要與你妻子生了間隙。”
    徐善瑞再次答應(yīng)。
    這回徐佩鳳再無可囑咐之事，腳步一跨，徹底離了書房，將這地方空給徐善瑞，讓其自思得失。
    幾日辰光一晃而過。
    自那一日后，登車照著大慈寺趕來的竇氏與楊氏總算是上了山坐到何氏跟前。
    自與徐佩東結(jié)縭以來，在府中呆過許多年的何氏第一次對竇氏這個長嫂的到來表示得淡淡的。她身旁的丫頭上了茶與瓜果，竇氏剛坐下還沒喝上一口水，桂媽媽就緊跟著自背后走了出來，同時手中還端著一個描金畫銀的嵌寶匣子。
    竇氏眼皮一跳，剛剛端起的茶杯不僅又放了下去，她正想說什么，接過了匣子的何氏卻快她一步！
    “大嫂，”何氏將手中的匣子打開，黑色的天鵝絨之上，朱紅色的釵子映襯其上，恰似美人臉頰上的那一抹紅暈，“這東西正該是你們的，要不是善姐兒跟我說了，我還不知道這回事。”
    “弟妹……”竇氏開始尷尬了。
    “這東西貴重，她一個小孩子家家確實不該拿著。”何氏平靜說，“不過小孩子不懂事，大人總是懂的。大嫂也實在太見外了，多大事情，不拘是大伯與老爺說，又或者大嫂與我說，難道我們還會多說一個字不成？”
    竇氏這回真是躺著也中槍，跟在她身后的楊氏就不說了，臉上差點紅得滴下血來。
    她聽得何氏的話音暫時落下，抬頭悄悄瞥了一眼自己婆婆，果然看見婆婆難看的臉色。她暗自咬了咬牙，正要起身走到中間跪下與自己嬸娘賠罪，只何氏卻從沒有這個想法也不愿看見到這一幕。
    說完自己要說的話后，何氏就對竇氏說：“大嫂掌著國公府的家事，多年來也實在辛苦了，我這里什么都沒有，就不虛留大嫂了。”
    竇氏這時能說什么？
    雖說她之前就敲打過楊氏了，但自己兒子有這個主意，媳婦還能怎么辦？而自己兒子與媳婦做下的事情，她除了認下了又還能怎么辦？只得蒼白無力地與何氏說些軟話，可對方眉生慍怒愛理不理，竇氏也實在接不下去，到底還是站起了身。
    這時自有侯在一旁的小丫頭將她們往外引去。
    婆媳兩剛剛跨出門檻，就聽背后何氏用不大不小的聲音對著身旁服侍的人說：“我看現(xiàn)在也是時候把善姐兒的嫁妝整理一下了。我可要好好理理，看看還有哪些個字畫古董、金銀玉器可以賠進去的，務(wù)必要做得盡善盡美，免得那沒有眼睛不知道的人看見了，還以為我的女兒是寒門小戶出來的，眼睛只看見鼻子尖，什么破的爛的都愛往屋里啦呢！”
    正要跨國門坎的竇氏腳尖少抬了一絲，被那道坎絆了一下，向來端莊的身形都晃了一晃。
    旁邊跟著的楊氏嚇得夠嗆，連忙伸手扶住自己的婆婆。
    竇氏臉色鐵青，只不言語，和楊氏一起向外走去，一直等走到了山門之前，她重重揮動胳膊打開楊氏的手，指著對方罵道：“你干的好事，我一輩子的臉都在今天被你給丟了個干凈！”
    楊氏臉色發(fā)白，不敢辯駁。
    竇氏深深吸了兩口氣，一句話不再說，轉(zhuǎn)身自上了馬車。
    這一邊婆媳兩匆匆離去，那一邊，左想右想還是嘔得慌的何氏真帶著桂媽媽把箱籠都開出來，將自己帶上山來的東西理了又理，細細地挑出那光彩奪目的華勝挑心等首飾，將其在剛跟著丫頭進來的徐善然發(fā)髻上比劃著。
    徐善然：“……母親？”
    何氏自顧自說：“你看看，這些喜歡嗎？雖說款式是老舊了點，但上面的工藝確實好。”她說話的同時，手里正拿著一支仙人樓閣的華勝，巴掌大小的半月牙面上，用浮雕的手法細細的繪畫了亭臺樓閣花鳥人樹，那最多三毫高的樹上，葉片大大小小層層疊疊；樹旁敞開的窗戶能見到屋中棋局；棋局旁端坐著兩個小人，一男一女，男的峨冠博帶，女的長袖迤邐，端的是妙到顛毫之處。
    就算是前輩子已經(jīng)看慣了好東西，徐善然也知這種工藝的首飾可遇不可求，她說：“確實不錯，母親何不戴上試試？”
    何氏一下就失笑了：“傻丫頭，給你的！”頓了頓，又憐愛地摸摸女兒的發(fā)髻，“娘的這些東西都是給你的，還有你三舅，這么些年來十分疼你，年年好東西都一箱子一箱子的送來，這些娘都給你存著呢，只等你有了個好人家，就全部給你陪送過去。別的那些，名不正言不順，他們愛給，我們還不愛要呢。”
    這是在怕她委屈呢。
    徐善然眨了一下眼，她心中好笑，卻也感念母親的愛，也不多嘴說自己什么想法都沒有，只依偎進那溫?zé)岬膽牙铮涇浀亍拧艘宦暋?br/>     這一聲貓叫似的回應(yīng)似乎激發(fā)了何氏的熱情。
    何氏將那散落在炕桌上的首飾一一撥弄開來，跟著徐善然說這些東西的說頭，比如說這個釵子是哪個小國公主的心愛之物，比如說那個玉鐲又是什么小國皇后日日不離手的東西——
    徐善然一一應(yīng)著。
    她享受著這難得的悠閑，只是在悠閑之中，她偶爾也會目光輕閃。
    只因她在這時候，還想到了應(yīng)該正與謝惠梅之人接觸的徐丹瑜。
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