馬車穩(wěn)穩(wěn)地停了下來，車門打開，蕭靖探出上半身，一眼便看到了站在大門口的那個(gè)女子。這個(gè)女子的模樣，與記憶中的那個(gè)女子竟然重合到了一起，似乎歲月并沒有在這個(gè)女子身上留下半分痕跡，這讓他驚訝萬分。
    自家母親只比眼前這個(gè)女子大上一歲，但現(xiàn)在看起來，卻似乎是兩代人了。
    江映雪身著一襲透著澹澹綠色的平羅衣裙，長及曳地，無一朵花紋，只袖口用品紅絲線繡了幾朵半開未開的夾竹桃，乳白絲絳束腰，垂一個(gè)小小的香袋并青玉連環(huán)佩，益發(fā)顯得身姿如柳，大有飛燕臨風(fēng)的嬌怯不勝。發(fā)式亦梳得清爽簡潔，只是將劉海隨意散得整齊，前額發(fā)絲貌似無意的斜斜分開，再用白玉八齒梳蓬松松挽于腦后，插上兩枝碎珠發(fā)簪，一支金崐點(diǎn)珠桃花簪斜斜插在光滑扁平的低髻上，長長珠玉瓔珞更添嬌柔麗色，余一點(diǎn)點(diǎn)銀子的流蘇，臻首輕擺間帶出一抹雨后新荷的天然之美。
    而在她的身邊，則站著另一個(gè)明艷的少女，雪亮的眼睛，白皙的肌膚，纖細(xì)的手指玩弄著胸前的長發(fā)，烏黑的頭發(fā)簡單的挽了個(gè)隨云髻，發(fā)上高插的銀百合發(fā)簪嵌鑲寶石的珠花額外奪目，兩顆耳珠上吊著一對(duì)小巧的珍珠墜子，靈動(dòng)飄逸又不失美感，此刻，正瞪著一雙骨熘熘的大眼睛好奇地看著蕭靖。
    「蕭靖見過叔娘！」搶上一步，蕭靖叉手齊眉，深深地一揖到地。
    「快起來！」江映雪笑著上前扶起蕭靖，上上下下地端詳著眼前這個(gè)英姿勃發(fā)的少年，最后見這個(gè)孩子的時(shí)候，他才四歲出頭，晃眼之間，便是十幾年的時(shí)間過去了。「時(shí)間真是不經(jīng)過啊，轉(zhuǎn)眼你都這么大了，這若是在外頭見到你，還真不敢認(rèn)你了。」
    「叔娘卻還是十余年前在東京時(shí)的模樣，侄兒可是一眼便認(rèn)出了叔娘！」蕭靖笑著道：「要是母親見了叔娘現(xiàn)在的模樣，只怕會(huì)又羨慕又嫉妒的。」
    「你娘太辛苦了，這都是你爹的錯(cuò)。」江映雪笑道。
    蕭靖尷尬一笑，這卻是不敢接嘴了。
    「靖哥哥，我終于見著你了！」終于逮著了空子，旁邊的那個(gè)明艷少女卻是一步搶到了頭里，「我是蕭寧，你還沒有見過我呢！」
    「見過你的畫像！」蕭靖笑道：「不過你比畫像上要更漂亮一些。」
    「真的嗎？」蕭寧大喜道。
    「當(dāng)然，哥哥怎么會(huì)騙你？小寧，這是哥哥送你的見面禮！」蕭靖從袖筒里掏出一樣?xùn)|西，直接塞到了蕭寧的手里。
    蕭寧拿起一看，頓時(shí)眼睛都直了。
    竟然是一顆比鴿子蛋還要大的紅寶石，打磨成了精巧的心型，鑲嵌在金絲之中。
    蕭寧可不是沒有見過世面的人，但如此大的一塊紅寶石，委實(shí)也是第一次見。
    「謝謝靖哥哥！」她喜滋滋地向蕭靖福了福以示謝意。….
    「有禮物才給哥哥行禮，先前卻是沒有半點(diǎn)規(guī)矩，都是你爹把你慣得！」江映雪笑著道：「靖安，一見面就給她這么貴的禮物，會(huì)慣壞她的。」
    「叔娘，也算不得多貴重，這些寶石，在我們那邊倒也是很多！」
    江映雪點(diǎn)了點(diǎn)頭：「嗯，這倒是，西域那邊，的確出產(chǎn)寶石，不過像這樣的，也極是稀罕的了。」
    得了好處的蕭寧上前牽了蕭靖的手，笑道：「靖哥哥遠(yuǎn)來辛苦，娘幾天前就開始給你準(zhǔn)備住處了，所有的都是最好的呢！還準(zhǔn)備了好多菜肴，都是娘親自準(zhǔn)備的，平常我想請(qǐng)娘做一次飯，都是難上難呢，還是靖哥哥的面子大。」
    「別聽她胡說，我啊，也就是打打下手，真正準(zhǔn)備這些的，是你的二叔！你還記得你二叔的手藝嗎？」
    蕭靖笑道：「縱然當(dāng)時(shí)年幼，卻也記得只要是二叔下廚，我必然是早早地便等桌邊
    ，不將盆子里的湯汁吃完絕不下桌。好像祖母當(dāng)年經(jīng)常為此訓(xùn)斥我呢！」
    「這一次過來，你便好好地再嘗嘗你二叔的手藝吧！他都做了八成了，家里的廚子都只需要再加加熱了！」
    「二叔日理萬機(jī)，還記得給侄兒弄飯食！當(dāng)真是讓侄兒受寵若驚。只是叔娘，這一次我還是西軍副使，回頭還是要住到驛館去的。」
    「住什么驛館！」江映雪牽著蕭靖的手，一邊往里走，一邊道：「回來了，自然是住家里，我可不管你是什么副使不副使，而且你二叔回來了要是看不見你，豈不是又要怪罪我？這件事，就不用再說了。」
    蕭靖側(cè)臉看著江映雪，嘴巴動(dòng)了動(dòng)，終是什么也沒有說。
    眼前的這位叔娘，可不是什么普通的女子。
    很多事情，也是這兩年，他才陸陸續(xù)續(xù)地知道。
    二叔能有今天的成就，眼前這位叔娘的助力，絕不可少。
    不像母親在西北之地為百姓所稱頌，在大宋，知道叔娘厲害的人可真不多，但不顯山不露水的叔娘，手里卻握著驚人的財(cái)富，擁有著無以倫比的影響力。
    像現(xiàn)在名震天下的大宋知秋院的首領(lǐng)吳可，當(dāng)年不過是叔娘麾下的一個(gè)頭目而已。
    「不是說，二叔很忙，這幾天都不會(huì)回家嗎？」
    「那是騙騙拓拔揚(yáng)威的！」江映雪笑道：「你都住家了，你二叔豈有不回來的道理？不見拓拔揚(yáng)威，那是要涼涼他，但豈有涼自家侄兒的道理？」
    「為什么要涼涼拓拔將軍呢？」
    江映雪一笑道：「靖安，拓拔這一次過來，是想看看我們大宋的真實(shí)實(shí)力好做進(jìn)一步的選擇吧？你二叔很生氣，當(dāng)年你二叔可是幫了他拓拔一族甚多，可到了關(guān)鍵時(shí)刻，他和仁多忠這些人，不想著如何助你二叔一把，卻盡想著一些有的沒的事情。這拓拔啊，一門心思地就想著建立一個(gè)以黨項(xiàng)族為核心的國度呢！哼哼，想得倒美！」….
    蕭靖嘴里有些發(fā)苦，偷偷地瞟了一眼江映雪，見這位叔娘嘴里說得凌厲，臉上卻仍然是笑意盈盈，實(shí)在是猜不透她心里究竟是怎么想的。
    「倒也不怪拓拔將軍，其實(shí)在西北之地，不僅是拓拔一族，還有吐蕃、回鶻甚至于辛大統(tǒng)領(lǐng)他們，都有這個(gè)意思呢！」
    「是嗎？那靖安，你的意思呢？」江映雪似笑非笑地看了一眼蕭靖。
    「侄兒倒沒有什么意思，一切都聽父親的安排！」蕭靖小聲道。
    江映雪點(diǎn)了點(diǎn)頭：「你爹的意思，我們倒是很清楚的。因?yàn)槟愕溃绻鞅闭娴膹拇笏畏至殉鋈サ脑挘窃趽魯∵|國之后，說不得，你二叔又要再過一次橫山了！」
    蕭靖心頭一震。
    「可是叔娘，如今遼國勢大，而且正要舉傾國之力來襲，大宋，當(dāng)真是危若累卵呢！我聽拓拔將軍他們議論，如果不能聯(lián)合西軍，那這一次，只怕大宋便很危險(xiǎn)了！」
    江映雪停下了腳步，澹澹地道：「你姑母那人啊，從小就是一個(gè)急性子，哪怕成了一國之最尊崇的人，這一點(diǎn)也沒有改變，正是江山好改，本性難移。等你在江寧呆上一段時(shí)間，見到了真正的大宋的實(shí)力，就不會(huì)這么想了。」
    「真正的大宋？」蕭靖愕然。
    江映雪點(diǎn)了點(diǎn)頭：「一個(gè)日新月異的大宋，靖安，你們?cè)谖鞅保菬o法一窺究竟的。」
    江寧驛館的地勢很高，在二樓探出去的木制陽臺(tái)之上，可以看見小半個(gè)江寧城。
    拓拔揚(yáng)威捏著酒杯，站在陽臺(tái)之上，凝視著外面的城市。
    雖然已經(jīng)入夜，但整個(gè)城市卻是燈火輝煌，燈光映照之處，一片熙熙攘攘，那些店鋪的生意，似乎比白天里還要更好一些。
    「繁
    盛之處，不輸當(dāng)年東京！」身邊，傳來了一個(gè)人的感慨之聲，那是使團(tuán)的另一個(gè)副使，韓宏。
    信陽韓家是蕭氏的姻親，東京城破之后，韓氏嫡系一支逃往了西軍投奔了蕭定，而另一支庶族卻是奔南方投奔了蕭誠。眼下，卻是旁枝出身的韓端成為了大宋的禮部尚書，比起嫡系一支卻是要風(fēng)光太多。
    與當(dāng)年的東京一樣，現(xiàn)在的江寧，也是沒有宵禁的。
    「我想起來了！」拓拔揚(yáng)威突然大叫了起來，卻是把身邊的韓宏嚇了一跳。
    「將軍，您想起了什么？」
    拓拔揚(yáng)威一揚(yáng)脖子，將杯中酒一飲而盡，凝視著韓宏道：「自從來到大宋之后，我總是覺得眼前的大宋，與過去的大宋有些不一樣，但卻又想不出到底那里不一樣，現(xiàn)在我終于明白了。」
    「有什么不一樣？」韓宏有些迷惑，「在我看來，似乎并沒有什么不同。」
    「不，大大不同！」拓拔揚(yáng)威道：「多年以前，我在東京之時(shí)，見到大宋男兒，長袍高冠，熏香簪花，以此為美，喜作華文，美詩，風(fēng)流自賞以為雄。倒是那糾糾男兒甚是少見，便是偶爾見之，也盡是不得志之輩，在那些讀書人面前，唯唯喏喏。」….
    「大宋以文御武，文人地位高而武人地位低，一向如此！」韓宏笑道。「這是當(dāng)年太祖太宗訂下的國策，王爺不是也說過，正是這一策略被執(zhí)行了幾百年，從而將大宋男兒的豪氣給閹割了嗎？」
    「可是這一次在江寧，你看到了這等熏香簪花之輩嗎？」拓拔揚(yáng)威問道。
    這一問，韓宏倒是醒悟了過來。
    「熏香簪花之輩沒見到，倒是負(fù)弓挎刀之輩，隨處可見。看來一場亡國之痛，已是讓這江寧新宋改弦易轍了。讀書人不吃香了，反倒是勇武之輩要出人頭地了。」
    「倒也不是如此！」拓拔揚(yáng)威道：「當(dāng)年蕭崇文曾跟我說過一件事，他說一個(gè)民族想要興盛昌達(dá)，必然要文明其思想，野蠻其體魄。現(xiàn)在，他當(dāng)權(quán)了，終于可以將這樣的一個(gè)理想貫徹到他的治國方略中去了。你看看現(xiàn)在的貴州路，云南路以及兩廣諸地，這些率先受到他影響的地方，是不是正是這樣？」
    「在我們西北之地，野蠻其體魄倒不用說，但文明其思想，可就難了！」韓宏笑道：「便是將軍您費(fèi)盡心思弄出來的黨項(xiàng)文字，如今又有多少人族人會(huì)認(rèn)會(huì)寫呢？」
    拓拔揚(yáng)威苦笑著搖了搖頭。
    「如今西北之地的形勢太過于復(fù)雜了一些。不管是那個(gè)族裔，都很難占到絕對(duì)的優(yōu)勢，之所以到現(xiàn)在還保持著一定的強(qiáng)勢，能力抗遼國數(shù)十萬大軍的擠壓，一來是因?yàn)橥鯛敱旧淼耐硪彩堑靡嬗诋?dāng)年蕭二郎制定的那些規(guī)矩。當(dāng)年看起來并不起眼的那些規(guī)矩，如今再來看卻不得不感嘆蕭二郎的先見之明。利益的聯(lián)結(jié)，的確比所謂的盟誓要牢靠得多。」
    「可是也在漸漸地出問題了！」韓宏道：「原先那一撥的努力想要擴(kuò)大自己的利益不想分潤，后來的想要從其中分一杯羹來滿足自己，矛盾其實(shí)是越來越大了。大家想要獨(dú)立建國，其實(shí)也是想從中得到更多吧？」
    「我們?nèi)狈κ挸缥哪菢拥闹未髧缗胄□r的本領(lǐng)！」拓拔揚(yáng)威道。「所以這一次來，我其實(shí)是來找答桉的。不管這個(gè)答桉如何，也勝過我們自己去摸索，一旦走錯(cuò)了道，可就再也難以回頭了。」
    「羅綱安排了這么多的參觀，也不知是什么意思？」
    「能有什么意思？展示實(shí)力而已！」拓拔揚(yáng)威笑道：「你看他安排的行程、內(nèi)容，可算是全方位的向我們展示大宋的實(shí)力了。」
    「我倒是最想看看他們的軍隊(duì)，說到底，最終還是要著落在戰(zhàn)場之上！」韓宏道：「當(dāng)年大宋又何嘗不是要遠(yuǎn)比遼國富裕呢，最終，還是被打得
    一敗涂地。」
    「可是現(xiàn)在沒有了崔昂這類人，也沒有了趙瑣這個(gè)湖涂蛋！」拓拔揚(yáng)威道：「現(xiàn)在指揮軍隊(duì)的，是呂文煥，楊萬富，高迎祥，王柱，魏武這些身經(jīng)百戰(zhàn)的將領(lǐng)。有了經(jīng)驗(yàn)豐富的將領(lǐng)，再有敢戰(zhàn)能戰(zhàn)的軍隊(duì)，有著雄厚的經(jīng)濟(jì)實(shí)力的支撐，當(dāng)然最重要的還有著朝廷毫無猜忌的支持，勝利便是可以期盼的。」
    「也不知二郎什么時(shí)候見我們？」
    「在我們看完這些東西之前，蕭崇文是不會(huì)見我們的！」拓拔揚(yáng)威笑道：「這一頓殺威棒，他必然是要重重地拍在我們身上的。既然蜜棗已經(jīng)都給過了，拿接下來自然是要掄起大棒子給我們一些顏色的。」
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    槍手1號(hào)
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