方圓像一只雀鳥一般輕盈地從馬匹之上飛落下來，向前小跑幾步，就地?fù)涞梗缓髮⒉弊由斓瞄L(zhǎng)長(zhǎng)的，將嘴湊到了瑯瑯流動(dòng)的小溪之中貪婪地喝起水來。
    緊跟著，巨大的陰影籠罩了他，偏頭一看，卻是自家的馬兒，也將碩大的頭顱湊了上來，緊挨著自己喝著水呢！
    人、馬，在這個(gè)大熱的天氣里，可是都渴壞了。
    將肚子喝得溜圓了，又將皮囊里灌滿了水，方圓這才放松地坐了下來，脫下草鞋，將腳也放在冰冷的溪水之中，這一下子就更舒爽了，全身的暑氣，隨著那淙淙流動(dòng)的溪水跑得無影無蹤。
    大概過了一柱香過夫，更多的人馬，出現(xiàn)在方圓剛剛來過的路上。
    方圓站了起來，套上草鞋，沖著眾人揮手叫喊著。
    他是這支隊(duì)伍的斥候。
    而這支隊(duì)伍，則是在河南地界之上還算薄有名氣的一支馬匪隊(duì)伍。
    四處流竄作案，既搶官家，也搶百姓，
    殺富劫貧干過，
    殺人越貨更多。
    反正就是圖個(gè)舒爽。
    不過現(xiàn)在好日子算是到頭了。
    趙國(guó)的軍隊(duì)拿他們沒得法子，不代表遼人對(duì)他們也沒得法子。
    遼人要河北、河南之地的繩索愈收愈緊，對(duì)他們這些人，給出了兩條路子，要么投降被整編，要么便去死。
    人家還是先禮后兵的。
    居然派人將信一一送到了他們的手中。
    雖然信上的內(nèi)容很不客氣。
    方圓這支隊(duì)伍的老大，很爽快地便答應(yīng)了去投奔官軍，從此洗心革命做人，再也不為非作歹了，末了還送了那個(gè)信使兩個(gè)金餅子，讓那人滿意地離開了。
    當(dāng)然也有頭鐵的。
    方圓就知道比他們名字要大，人頭要多的另一股馬匪隊(duì)伍，匪號(hào)叫做一陣風(fēng)的，囂張地將那個(gè)信使做成了風(fēng)箏放上了天，然后繼續(xù)著他的沒本錢買賣。
    然后，就一頭栽進(jìn)了遼人的陷阱。
    直到這個(gè)時(shí)候，一陣風(fēng)才曉得要收拾他的，居然是遼國(guó)的皮室軍。
    這一下子虹得厲害的他，卻是沒得后悔藥吃了。
    一百多人的隊(duì)伍除了當(dāng)場(chǎng)戰(zhàn)死的之外，剩下的都被裝進(jìn)了皮袋子之中，然后被遼人驅(qū)馬踐踏，全都踩成了肉泥。
    想想都瘆人。
    方圓小跑著到了打頭的一匹烏錐馬旁邊，一伸手挽住了馬嚼子，抬頭看向馬上坐著的一個(gè)看起來書生打扮，一點(diǎn)兒也不像個(gè)馬匪的三十出頭的家伙：“大哥，距離周家堡也不遠(yuǎn)了，讓大家伙好生歇歇吧，這天氣，人受得了，馬也受不了啊！”
    頭領(lǐng)揮了揮手，道：“都歇歇腳，把自己和馬都洗唰洗唰，整得精氣神兒一點(diǎn)兒，一個(gè)個(gè)都拉力邋遢的，看起來一點(diǎn)兒也不像江湖好漢，倒像一些乞丐兒！”
    眾人大笑聲中翻身下馬，“大哥，咱們是去投奔周家堡的，又不是去上門女婿，洗唰干凈有什么用？周家堡要看的，也是我們的本事是吧？”
    嘴里雖然調(diào)笑著，但身體還是很誠(chéng)實(shí)的。
    可見頭領(lǐng)的話，在他們的身上還是極管用的。
    這頭領(lǐng)叫胡非，別看他看起來斯斯文文，一副清秀的讀書人模樣，實(shí)則上不管是馬上功夫還是謀算，都是上好功夫，這幾年來風(fēng)起云涌，不少好漢猛然竄起卻又如同慧星一般落下，他們這支隊(duì)伍，卻一直屹立不倒。
    他一直將隊(duì)伍保持在眼前這個(gè)規(guī)模，小了，很容易被人一口吞掉，也不容易打得好獵物，要知道好獵物基本上都是有一定實(shí)力的。但太大了，卻也容易引起人的注意，豬太肥了，也容易招來屠夫。
    “老大，我一直沒有想明白吶！咱們反正是要去投官軍嘛，那何必還要繞個(gè)圈子先去投周家堡呢？”方園將帕子的水?dāng)Q干了遞到胡非手中，小聲問道。
    “為了活著啊！”胡非笑著拍了拍方圓的腦袋瓜子，他很喜歡這個(gè)機(jī)靈的小斥候，小小年紀(jì)，馬術(shù)已是出神入化，一手箭術(shù)也可圈可點(diǎn)，等到再長(zhǎng)成些，臂力再增強(qiáng)一些，必然會(huì)是一個(gè)神射手。
    方圓吃了一驚：“您是說我們?nèi)绻@樣跑去投官軍，會(huì)被人宰了啊？”
    “倒也不是！”胡非找了一處蔭涼之處坐下，道：“只不過咱們一定會(huì)被他們拆得七零八落地分到不同的隊(duì)伍里去。”
    “那可不行！”方圓道：“咱們一起來的，當(dāng)然要分到一起啊！”
    “你到了別人的屋檐之下，還由得你作主嗎？”胡非笑道。“到時(shí)候你要敢鬧事，軍法輕而易舉便能制死你。”
    方圓不由臉色一垮。
    “要是被分散了，那作戰(zhàn)的時(shí)候，可就沒個(gè)照應(yīng)了，說不定還會(huì)被人派出去專做一些沒去無回的任務(wù)！”
    “正是這個(gè)道理啊！”胡非笑道：“所以咱們得先找一個(gè)靠山啊！周家堡實(shí)力非同小可，我與他們的堡主也有舊，已經(jīng)約好了。”
    “想不到這一次連周家堡也不能幸免啊！”方圓搖頭嘆道：“他們可是能拉出來兩三千兵的豪強(qiáng)啊！”
    胡非嘿嘿一笑：“天子一怒，流血飄杵，兩強(qiáng)相爭(zhēng)，我們這些人，只不過是汪洋中的一葉小舟，不不，周家堡算是小舟，咱們只能算是一片葉子，為了多點(diǎn)活命的希望，咱們就只能貼上這小舟。”
    “可是大哥，這小舟也不見得能挺過來呢！”
    “至少比我們的希望要大一些！”
    山雨欲來風(fēng)滿樓。
    胡非已經(jīng)嗅到了不好的氣息，但卻無法躲避，只能努力地去尋找一個(gè)可以稍稍遮蔽一下風(fēng)雨的地方。
    一眾大漢雖然嘴里說著不在意，但實(shí)際上還是將自己弄得整整齊齊的了，周家堡他們不是沒有去過，那可是大戶人家。
    而且，一路之上老大也跟他們說了，這一次去投周家堡的人可不少，人家也不見得都要，總是要挑撿一番的。雖然大家對(duì)自己的本事都很自信，但既然老大說了，還是要多給老大撐撐面子。
    面子足夠了，便能在周家堡占一個(gè)不錯(cuò)的位置，從而也能為以后活命多幾分把握。
    大家都是在刀頭舐血多年的人物，輕重還是分得很楚的。
    太陽略略西斜，一眾人等便再次上路。
    幾十里的路如果是用雙腳來走，起碼也要一天，但對(duì)于他們這些馬賊來說，也不過是個(gè)把時(shí)辰的功夫而已，這還是大家節(jié)省馬力，不愿放手奔馳的原因。
    不過他們看到周家堡那高大的堡墻的時(shí)候，還是被嚇了一跳。
    因?yàn)樵谥芗冶さ耐忸^，竟然聚了不下于千把人的隊(duì)伍。
    看起來聰明人還真是不少。
    在現(xiàn)在這個(gè)局面之下，土匪是干不下去了，只能找一個(gè)粗大腿來抱。
    再者說了，周家堡的堡主周曙光，在江湖之上也是一個(gè)相當(dāng)講義氣的人。
    新鄭周家堡，周邊百里之內(nèi)，當(dāng)真是赫赫有名的豪強(qiáng)。
    即便是當(dāng)年大遼攻破東京，四處掃蕩的時(shí)候，也沒有拿下周家堡。當(dāng)時(shí)領(lǐng)兵而來的遼軍將領(lǐng)，只看了一眼周家堡的規(guī)模便帶隊(duì)遠(yuǎn)去。
    他只想求財(cái)，可不想費(fèi)盡心力去打這個(gè)烏龜殼。
    在河北路上，他們面對(duì)那些簡(jiǎn)陋的烏龜殼都沒有太多的辦法，而周家堡這外烏龜殼，一看就是硬茬子。
    那個(gè)時(shí)候大遼的軍隊(duì)一心想著的是發(fā)財(cái)，多撈一些錢財(cái)回家去，誰還愿意去啃這樣的硬骨頭？
    這倒是讓嚴(yán)陣以待的周家堡大感意外。
    再往后去，便是遼人撤軍，崔昂上臺(tái)。
    崔昂派了使者來招周曙光入朝為官，周曙光婉言謝絕。
    后來崔昂完蛋了，又換上了曲珍，周曙光照樣不肯入朝為官。
    但是，對(duì)于越國(guó)要收的賦稅，他一文不少，要服的徭役，他也組織人認(rèn)認(rèn)真真的去完成。
    雙方相安無事。
    不管是崔昂還是曲珍，也都不愿意去招惹這樣的地方豪強(qiáng)。
    只要大面上都還過得去，那大家便能相安無事。
    在河北、河南地界之上，像這樣實(shí)力強(qiáng)勁的豪強(qiáng)，數(shù)目其實(shí)不不少。特別是河北之地更多，而且河北的那些地方豪強(qiáng)，又與幽燕之地的遼國(guó)漢人世家有著說不清道不明的聯(lián)系，情況就更復(fù)雜了一些。
    “大哥，咱們真大開方便之門，要收下這些人嗎？”周曙強(qiáng)站在周曙光的身邊，瞅著堡下那些一堆堆一砣砣坐在那里的漢子，眉頭擰成了深深的川字。“這些人都是土匪，何來半點(diǎn)規(guī)矩？其實(shí)便咱們堡子，便能組成兩千步卒，騎兵也能拉出百把人，朝廷也許了您都指揮使的官職，到時(shí)候拿出錢糧來，再招一些身家清白的豈不是更好？”
    周曙光搖頭。
    “堡子里的人都是我們周家的至親之人，你是想把大家都拉出去送死嗎？”
    周曙強(qiáng)愕然：“怎么是送死呢？”
    “如何不是去送死呢！”周曙光淡淡地道：“遼國(guó)的承天太后不想再等了，不出兩年，大遼必然再次發(fā)動(dòng)大規(guī)模的南征，這一次，承天太后只怕想得就是要提馬過長(zhǎng)江吧？”
    “大哥從哪里看出來的？”
    “從今年耶律隆緒上任河北路總督之后，整個(gè)北方地面之上，包括糧食、生鐵、桐油、麻繩等各類物資的價(jià)格，一直都在上揚(yáng)，雖然上揚(yáng)的幅度不大，但卻從來沒有回落的時(shí)候，便是在冬日的時(shí)候，也在穩(wěn)定的上漲，這說明了什么？說明了官府正在屯集各類物資了。沒事屯集物資干什么，當(dāng)然是為了打仗。”
    看了一眼兄弟，周曙光接著道：“河北河南之地，突然掀起了大規(guī)模地剿匪行動(dòng)，而且遼人一反常態(tài)，剿撫并用，只要肯投降整編，便既往不咎，為什么？因?yàn)樗麄冃枰罅康娜耸帧Ｎ覀冞@些的堡子，一直以來，便是自保而用的，但現(xiàn)在，卻必須要出兵勤王，否則便是違旨，是造反，要出兵攻打。”
    “便是來打，也不必怕他！”周曙強(qiáng)怒道。
    “你真是不知天高地厚！”周曙光橫了他一眼：“以前他們不為難我們，是因?yàn)樗麄冇X得不劃算，反正我們對(duì)他們的要求是一向滿足的，從來不吝錢財(cái)，但現(xiàn)在，錢財(cái)都喂不飽他們了，必須要跟他們綁在一起才行，這便說明，作出這個(gè)決定的人，是他們根本就無法反抗的人。我們要是在這個(gè)時(shí)候跟他們對(duì)著來，必然是死路一條。”
    周曙強(qiáng)這才明白過來：“他們都知道我們周家堡能拉出這么多人馬，到時(shí)候要是沒有這么多，不免又會(huì)找我們麻煩！”
    “也不光是這一點(diǎn)理由！”周曙光道：“那些土匪雖然規(guī)矩差一些，但戰(zhàn)斗力還真是不錯(cuò)，收攏了來，加以改編，再以嚴(yán)厲軍規(guī)約束，倒也不失為有力的臂助，這便是我大開方便之門的原因。而且，能想到來投奔我們這樣的隊(duì)伍而不是直接就奔官軍哪邊去的，也都不是蠢人。亂世之中，蠢人可是很要命的。”
    “可是大哥，如果到時(shí)候，東京當(dāng)真要我們向江寧軍隊(duì)進(jìn)攻怎么辦？這一打，一個(gè)奸賊的帽子可就跑不脫了！”周曙強(qiáng)道：“我們撐了這么多年，最終還是逃不出去！”
    “現(xiàn)在不是還有一個(gè)太上皇為借口嗎？”周曙光低聲道：“我們是為太上皇效力，并不是為遼人效力。”
    “這不是掩耳盜鈴嗎？”
    “能怎么辦呢？除非我們現(xiàn)在一家子拋下這周家堡不要了，連夜逃亡！”周曙光嘆道：“就算逃，也不見得能逃出去吧！二弟，我們只是這個(gè)時(shí)代中的一滴水，除了跟著浪潮走之外，沒有別的辦法。至于以后到底怎么樣，也只能走一步看一步。而現(xiàn)在，我們最重要的，是壯大實(shí)力，實(shí)力越強(qiáng)，說話的聲音也會(huì)越大，也更能把自己的命運(yùn)拿在自己手中，而不是任由別人搓不揉去。”
    “是！”
    “待會(huì)兒下去，你對(duì)那些人還是要客氣些！”周曙光道：“恭敬一些，想要人給你賣命，你還能不下些本錢？這個(gè)時(shí)候，臉面不重要。到時(shí)候，這些人多拼一分命，你的命便更穩(wěn)當(dāng)一些。”
    “我記得了！”
    “走，隨哥哥去迎這些好漢們進(jìn)堡！”
    周家堡堡門大開，賽孟嘗周曙光滿臉笑容，大步而出。
    (本章完)
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