蕭定是很尊敬馬興的。
    在他看來，馬興是朝廷之中唯數不多的沒有私心的，一心為國朝打算而且不計毀譽的大員。
    這樣的人物，珍希得很。
    蕭定曾經以為自己也是那樣的人。
    在河北的時候，他就是這樣要求自己的。
    但后來經歷了很多事情，讓蕭定知道，想要做這樣的一個人，是多么的艱難。
    自己做不到。
    想來自己到西北這幾年，建立了赫赫功業，從一個小小的五品指揮使，成為了正三品的西部行軍總管，這里頭，其實馬興當真是居功甚偉。
    自己最初到橫山神堂堡的時候，除了二千多戰兵一萬多家眷，算是啥也沒有，正是在馬興的支持之下，自己才站住了腳。
    后來自己在二弟的幫助之下拿下了橫山黨項，實力漸漸壯大，但做下的第一件大事，就讓馬興陷入到了尷尬之中。
    偷襲鹽州讓蕭定從此擺脫了對陜西路的依賴，但卻實實在在讓馬興的權威受到了挑戰。
    因為這一場偷襲，使得李續定難軍與朝廷的戰事提前全面爆發了。
    而綏備因此遭了大殃。
    而這些，正是在二弟與自己的算計當中。
    這個時候，馬興只能依靠自己兵出險招，直擊興慶府，擒賊先擒王。
    當然，還有另一個可能，那就是馬興勃然大怒之下，不管不顧，剝奪蕭定的軍事指揮權。但這樣一來，與李續的戰事，必然會形成一個長時間的對峙。
    這是不符合蕭定利益的。
    當然，也不符合陜西路的利益。
    當時定下這條策略的時候，蕭定兄弟賭的就是馬興會以陜西路的國事為重，不會去撿他掉在地上的面皮。
    換個官員，只怕這事是走不通的。
    但馬興哪怕是捏著鼻子，也支持了蕭定，甚至還在陜西路兵力捉襟見肘的情況之下，派了鎮戎軍前去相助。
    結果看起來是雙贏。
    馬興計劃中的用數年時間來收拾李續的計劃，再一年的時間內就被完成，西北邊患不再，國朝三路伐遼中的其中一路可以說是完成了前期準備。
    作為陜西路安撫使，馬興自然是名動天下，從而具備了入兩府的資格。
    當然，得利最大的卻是蕭定，二十四五歲的一種行軍總管，在大宋過往的歷史上還從來沒有過。而且他這位西軍總管權力之大，更是讓人驚嘆。
    因為蕭定沒有文官摯肘。
    蕭定的麾下，倒是以蕃人居多，不是黨項人，就是吐蕃人，要么就是回紇人等。而他拓展的疆域，在朝廷之中大部分官員看來，都屬于雞肋，可要可不要的地方。甚至還有少部人認這這些地方真要納入大宋的版圖，絕對會成為國朝的附擔和拖累。
    那些自詡秀才不出門便知天下事的官員們，足跡壓根兒就不曾到過這些地方，又哪里知道這些地方的肥沃、秀美呢？
    蕭定勢力遂成。
    馬興卻是知道的。
    所以他在臨走之前，召蕭定回延安府的安撫使衙門見面。
    當然不會是什么鴻門宴，如果能做，馬興倒也不怕什么，關鍵是馬興知道，他真要做了，西北之地馬上就會糜亂，而亂兵為禍之烈，只怕要遠超李續時代。
    因為此時的黨項，不再是一個四分五裂的黨項。
    此時的青塘，也不再是一個彼此打得昏天黑地的地方。
    而唯一能壓制、統合這些勢力的人，就只有蕭定一人而已。
    他想與蕭定好好地談一談。
    他也只能與蕭定好好地談。
    而且，他也相信，蕭定不是李續。
    所以，一切都是可以挽回的。
    現在他把蕭定當成了一個可以平等談話的對象。
    馬興是一個能干的官員，也是一個務實的官員，為了達到目的，他其實并不憚于去違反一些規則，就像他已經做過的那些一樣。
    他自然也知道，現在想要給蕭定套上籠頭，那就必須要付出等同的代價。
    但究竟蕭定需要什么樣的代價，才會滿足呢？
    所以，他需要見到蕭定，需要好好地商談。
    他倒是怕蕭定不敢來。
    必竟以前大宋的文官有誘殺過大將的先例，而且不久前就在河北，崔昂又把這樣的事情做了一遍。
    所以馬興派了自己的兒子去興慶府傳信。
    他的用意很直白，興慶府可以將自己的兒子扣在那里作為人質，直到蕭定安全返回。
    馬興并不能確定蕭定會不會來。
    崔昂在河北那邊做下那樣惡劣的事情之后，在外獨立統兵的大將們猜忌他們這樣的文官是很正常的。
    而且要拒絕自己，也有太多的借口和手段了。
    不過馬興沒有想到的是，蕭定一口就答應了回來。
    這倒是讓馬興大出意料之外，同時也大大地松了一口氣。
    蕭定果然還是一個以國事為重的忠心之人。
    縱然有些私心，也是人之常情。
    就算是自己，又何常沒有私心呢？
    要是蕭定知道了現在馬興的想法，一定不會同意的。至少蕭定認為自己現在絕對算不上一個忠臣了，如果自己曾經有過這樣的念頭，那也是在河北，自己還只帶了兩千五百人的時候，那時候，壓根兒就沒有這么多雜七雜八的想法，而且，那時候想這些東西，不免顯得有些可笑。
    但現在終究是有些不同了。
    自己不得不想。
    自己的變化是從什么時候開始的呢？
    蕭定也說不清楚，但他可以確定的是，在這個變化的過程之中，自家二弟卻是起了絕定性的作用。
    那些蕭定燒掉的書信之中，蕭誠所說的那些理念、信條、規則等等，對自己的影響是極大的，自己以前從來不想這些，但慢慢的，自己卻是越想越多了。
    當真正手握了實力之后，便忍不住把想的，一點點變成現實了。
    站在神堂堡上，遙看著遠處奔騰不息的河流以及河流之上顯得繁忙的碼頭，蕭定笑對身邊的馬云道：“馬兄弟，三年前，那里還是一片荒蕪，可現在你看，碼頭、船只、倉庫、道路全都建起來了，再往上看，那一大片平地可足足有數萬畝良田，全都是河水沖積出來的膏腴之地啊！去年這一片地，收了多少麥子？”
    回答蕭定的是如今神堂堡的守將李義。曾經隨蕭定入京并且在上林苑中擊敗百名上四軍的當年年輕的親衛，三年過后，已是一名副統制，統帶著近三千人駐扎在神堂堡這座軍寨。
    “回總管！”李義躬身道：“這一片地一共有兩萬三千畝，去年麥子畝產為兩百斤，我們收得了麥子四百余萬斤，今年產量還會上升。三年生，三年熟，明年這片地，可就成了真正的熟地了。”
    蕭定笑道：“你在這里干得不錯，今年要是畝產量能多個二十斤，我便升你為統制。”
    神堂堡現在的軍事意義顯著降低，李義駐扎在這里，除了守護碼頭之外，更多的時間，倒是在照料這些軍屯點。
    手下三千人大部分都是要兼職作為農夫的。真正的常備軍，不過數百而已，再加上雇傭的一些百姓，構成了現在神堂堡的主要居民。
    而當初移居到這里的廣銳軍家屬，如今卻是早就走了。
    從河北一路而來的二千余廣銳軍，只要是沒死的，現在在西軍之中，都是混出了頭。即便是因傷退出了軍隊的，也都在總管府下轄的各個官衙之中，各軍州之中任職。這些人的家眷，在蕭定打下了興慶府之中，也全都遷到了興慶府中。
    興慶府外的那些最好的土地、莊園，大多便是這些人的。
    就像李義，來西北的時候，還是普通一兵，不到三年，便成為了副統制，升官之速，令人瞠目結舌，當然，這也從另一個側面顯示出了蕭定的勢力澎漲之快。
    而這些人，也是蕭定控制整個西軍最基礎的力量。
    “馬兄弟，看到那碼頭，那些船了嗎？”蕭定指著遠處的片片白帆，笑問馬云道。
    “當然看到了。”
    “青羊河、大沙河在這里合而為一，一路向下，最終卻是歸入了大青河！”蕭定道。
    馬云微愕：“大青河？河北？”
    蕭定點頭：“不錯。這也正是我在神堂堡這里營建倉庫，修建碼頭、船廠等的緣故，接下來還要招募水兵，籌建水師，異日伐遼之時，不管是援兵，還是糧草，都能沿河而去，比起陸路來，那可是便捷多了。”
    馬云側頭看著對方，濃密的大胡子里包裹著棱角分明的臉龐，眼神之中，透露出來的堅毅是顯而易見的。
    他是真有些看不懂對方。
    這一次自己去興慶府，沿途所見所聞，這橫山以北，的確如父親所擔心的那樣，只知蕭定而不知有朝廷，而這樣的風氣，在軍隊、官府之中更甚。
    這一年多來，作為陜西路安撫使的父親不是沒有往這邊派官員，但這些官員基本上都呆不長，便全都跑了回去，有的更是寧愿辭官不做出不愿再在那些地方干下去。
    從這一點上來看，蕭定的囂張跋扈還真不是一般人能比的。
    到了興慶府，看到了那些如狼似虎的軍隊，馬云更是擔心。
    李續是死了，但對于國朝來說，似乎是打死了餓狼，卻喂飽了猛虎啊！
    他沒想到蕭定答應去延安府如此痛快。
    更沒有想到自己壓根兒就沒有被扣下來作為人質。
    他是做好了準備的。
    但蕭定竟然帶著他一起回來了。
    這個人，是真豪氣。
    而此刻，他更是在此人身上看到了一些別的東西。
    這么多復雜的東西匯集到了一個人身上的時候，馬云覺得自己完全不懂眼前這個家伙了。
    遠處校場之上傳來了吶喊歡呼之聲，馬云轉過身，便看見那些隨著蕭定一起來的鐵鷂子正在校場之上演武。
    一根根的木樁子被栽在地上，一個個的騎士揮舞著馬刀，策馬奔騰，奔馳當中，揮刀而擊，好些木樁子便被一一斬斷。
    有些騎士是老老實實的一刀兩斷，有的卻是在馬上不斷地玩出各種花活兒，顯示出他們極其高超的馬技。
    至少馬云沒有在延安府看到過如此厲害的馬術，那些人當真是做到了人馬合一。而這一次跟著他們一起過來，讓馬云大開眼界的是，這些人，即便是山路之上也能奔馳如飛。
    當然，最讓馬云映象深刻的，是蕭定的一千親兵，五百具裝甲騎，五百重裝步兵。
    當時在校場之上，看到具裝鐵騎和重步步兵演練的時候，馬云當真有一種喘不過氣來的感覺。看到了這兩支兵馬，再看到了鐵鷂子，馬云終于明白了瞎藥、木占他們是怎么垮掉的。
    騎兵作戰，如果沒有與這些兵馬相匹敵的精銳，根本就不可能與之相抗衡。
    這一次跟著蕭定來的，當然不是重裝鐵騎，就是普通的鐵鷂子，一千人的鐵鷂子。
    是的，蕭定要帶著這一千人去延安府。
    馬云在腦子里反復地想著延安府以及周邊的那幾支軍隊，沒有哪一支，能夠與這支騎兵相抗衡。
    也許就是那個李度的親兵能夠抵抗一陣子吧？
    他終于搞清楚了為什么父親要招安李度的原因所在了。
    哪怕李度曾經在綏德犯下了累累罪行。
    哪怕李澹與王俊都對李度恨得牙癢癢的。
    但李澹與王俊都無法牽制蕭定，更何況，王俊還是蕭定曾經的部屬呢？為了這個，父親還準備將王俊帶到河北去。
    “這神堂堡以前我來過，當時可是一片荒涼，與現在相比，當真是宛如兩個地方呢！”站在城墻之上，看著周邊的良田，村莊，碼頭，商鋪，馬云感慨地道。現在的神堂堡軍事上的作用被一步步削弱，但卻成了聯結橫山以北與陜西路的一個重要的商品集散地，竟是眼見著一日比一日繁榮起來了。“總管當真是點石成金，我聽父親說，當初總管在河北天門寨的時候，周邊百姓也是跟著受益呢！”
    “學士過獎了！”蕭定笑道：“其實做這些的時候，哪有這么多的想頭兒呢，只是想著讓士兵吃得更好一些，讓將士們的甲胄更堅固一些，讓刀槍更鋒利一些，這樣，在與敵人交鋒的時候，獲得勝利的機會便大一些，至不濟，活著的機會也要更大一些。”
    “不問結果，只專注于過程，最后反而結出了豐碩的成果，總管是有大智慧的！”馬云衷心道。
    蕭定大笑起來：“沒有這么多的說頭，對于我們當兵的來說，就是兩個字，求活。我們活著，自然便是敵人死了，敵人死了，我們自然就贏了。”
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