自奉節(jié)上船，至涪陵再入烏江，數(shù)日之后，載著蕭誠(chéng)一行人的官船，終于抵達(dá)了彭水，也就是黔州的治所所在地。
正當(dāng)枯水季節(jié)，船靠上了碼頭，蕭誠(chéng)下得船來(lái)，卻還有百余級(jí)的石階要爬。
石階頂上，卻是鑼鼓喧天，彩綢飛舞，端地?zé)狒[異常。
仰頭看了一眼，蕭誠(chéng)微笑著踏上了石階。
不知經(jīng)過(guò)多少年的江水沖刷，這些青石階梯凹凸不平，卻又被打磨得明光锃亮。
“迎接二郎，卻又不肯下來(lái)，他們這是迎接，還是示威呢？”伴當(dāng)李信很是有些不滿，嘟著嘴低聲道。
蕭誠(chéng)沒(méi)有理會(huì)他，繼續(xù)舉步上前，再爬得數(shù)步，一個(gè)渾厚的嗓音高聲喊了起來(lái)：“踏上通天梯，步步青云路，黔州上下，恭迎蕭簽判！”
“恭迎蕭簽判！”轟然應(yīng)和之聲響起。
“還有這等說(shuō)法嗎？”剛剛還不滿的李信聽(tīng)到這幾句呼聲，卻又是喜上眉梢，難怪這階梯之上空無(wú)一人迎接，敢情這是一個(gè)好彩頭啊！
自家公子下船上臺(tái)階，可不就是步步高升嗎？
“哪離開(kāi)這里的時(shí)候，豈就是十五里玩燈籠，越玩越回頭了嗎？”與李信并肩而去，卻比李信高了一個(gè)頭不止的韓錟，嗡聲嗡氣地道。
“破錘子不得胡說(shuō)！”李信大怒：“今日二郎上任之日，你盡些誨氣話！”
韓錟嘿嘿一笑：“我就是覺(jué)得他們玩些華而不實(shí)的東西。”
“錘子這兩天到底還是看了些書(shū)的，華而不實(shí)都會(huì)用了！”蕭誠(chéng)笑顧二人：“倒是李信你沒(méi)有什么長(zhǎng)進(jìn)。”
“我跟在二郎身邊就行，倒也不需要多大長(zhǎng)進(jìn)，二郎讓我做什么，我就做什么好了。”李信道。
“真是沒(méi)出息！”蕭誠(chéng)搖搖頭。
說(shuō)著話，蕭誠(chéng)已經(jīng)上踏上了最后一步臺(tái)階。
黑壓壓的一片人，拋開(kāi)那些奏樂(lè)的，跳舞的，此刻向前涌來(lái)的至少也有四五十人。
“恭迎蕭簽判！”
“蕭簽判安好！”
“蕭簽判辛苦了！”
一片亂七八糟的呼聲在耳邊轟轟作響，蕭誠(chéng)微笑著叉手還禮。
“蕭簽判，終于是把你盼來(lái)了！”一個(gè)須發(fā)斑白的老者微笑著走到了蕭誠(chéng)的跟前。
周衛(wèi)，黔州原本的簽判，滿臉歡喜。
蕭誠(chéng)清楚，如果說(shuō)這座城有一個(gè)人真正地歡迎自己來(lái)到這里，而且衷心地感謝自己的話，恐怕只會(huì)有這周衛(wèi)一人。
如果不是自己，這周簽判，只怕一時(shí)之間還得在這里干下去。
而現(xiàn)在，他從夔州路直接調(diào)到了荊湖北路，從黔州調(diào)去了鄂州。
雖然還是干簽判，但品級(jí)卻是從一個(gè)從六品，升官到了正六品。
別看蕭誠(chéng)上任便是正六品的通判，但一個(gè)下州的簽判，一般情況之下，也就是一個(gè)從六品。之所以蕭誠(chéng)特殊，只不過(guò)是因?yàn)樗谖鞅绷⑾铝斯冢矣钟欣献有珠L(zhǎng)作依靠，皇帝將他弄到這里來(lái)，多少還是作一點(diǎn)補(bǔ)償?shù)囊馑迹蝗回M不是會(huì)讓臣子寒心？
像周衛(wèi)這樣的，干了多少年的簽判，仍然還是一個(gè)從六品的，才是正常的情況。
不過(guò)鄂州可是上州，去哪里做通判，從名義上說(shuō)是平調(diào)，但從品級(jí)上來(lái)看，卻是扎扎實(shí)實(shí)的升了一級(jí)，周衛(wèi)自然是高興的。
當(dāng)然，更重要的是，他脫離了黔州這個(gè)苦窩窩啊！
說(shuō)起來(lái)黔州統(tǒng)領(lǐng)的地方，可真是足夠大的，東南西北都是來(lái)去千里，比之鄂州不知大了多少倍，但鄂州就是上州，黔州就是下州。
無(wú)他，在朝廷看來(lái)，像黔州這樣絕大部分是由夷人所居之地，地方再大，人再多，也只當(dāng)?shù)靡粋€(gè)下州。
大宋的官員們，絕大部分視這樣的地方為苦差，多半都是一些不得志的官員們，才不得不在這里來(lái)任職，而來(lái)了之后，他們最大的理想，就是找到路子趕快離開(kāi)這里。
當(dāng)然，這樣的事情，還是只限于一些低級(jí)官員，做到了一定的程度，那就不一樣了。像李防這樣的一路轉(zhuǎn)運(yùn)使，自然不會(huì)有這樣的煩惱。因?yàn)樯钤谶@片土地之上的羈索部落們，或者不會(huì)將一個(gè)簽判放在眼中，但卻絕對(duì)不敢不把一路轉(zhuǎn)運(yùn)使放在眼中。
得罪了李防，那是要身死族滅的。
因?yàn)槔罘朗钦嬗羞@個(gè)能力滅掉一些小的部族的。
自從知道自己調(diào)到了鄂州，周衛(wèi)就是日盼夜盼，等著這蕭誠(chéng)快點(diǎn)上任。他是真怕這位貴胄公子耍賴不來(lái)啊！
他真要不來(lái)接任，自己就走不了，時(shí)間拖得長(zhǎng)了，自己這鄂州通判的位子恐怕也就沒(méi)了，到時(shí)候就只能還在這黔州呆下去了。
而現(xiàn)在，所有的擔(dān)心都煙消云散了。
蕭誠(chéng)來(lái)了，自己可以走了。
所以，他眼中的蕭誠(chéng)，現(xiàn)在無(wú)疑是無(wú)比可愛(ài)，怎么看怎么順眼的那一種。
周衛(wèi)并不知道內(nèi)里的具體情況，在他看來(lái)，蕭誠(chéng)之所以如此爽快地來(lái)上任，無(wú)疑是心里有底氣不會(huì)在這里干太長(zhǎng)時(shí)間的。
干上一段時(shí)間，憑著他的背景，自然可以輕輕松松地升官走人。哪里像自己，在這里苦苦掙扎了這么久才得以脫身呢？
周衛(wèi)滿心歡喜，蕭誠(chéng)又何嘗不是滿心歡喜呢！
別人視之為畏途的地方，對(duì)他來(lái)說(shuō)，當(dāng)真是天高任鳥(niǎo)飛，海闊憑魚(yú)游的地方啊！黔州來(lái)去數(shù)千里之地，天高皇帝遠(yuǎn)，自己盡可以扯起虎皮做大旗，隨心任意地來(lái)發(fā)揮自己的本事了。在別的地方束手束腳，而在這里，卻是可以大大方方。
錄事參軍、司理參軍、司法參軍、司戶參軍......一個(gè)個(gè)的官員在周衛(wèi)的引薦之下，上前與蕭誠(chéng)見(jiàn)禮。每一個(gè)人都是彬彬有禮，對(duì)蕭誠(chéng)尊敬有加，雖然他們每一個(gè)人的年紀(jì)，都比蕭誠(chéng)要大上至少一到兩輪，但卻沒(méi)有絲毫的怠慢，絲毫沒(méi)有因?yàn)槭捳\(chéng)的年輕便有所輕視。
當(dāng)然，這只是給所有人看的一場(chǎng)儀式，至于這些人內(nèi)心深處怎么想的，那就沒(méi)人知道了。
“馬知州身體不好，本來(lái)也是要來(lái)迎接的。”周衛(wèi)笑道：“實(shí)在是起不了身，所以囑托我一定要想蕭簽判致以歉意。”
“哪里敢勞動(dòng)馬知州！”蕭誠(chéng)連連擺手道：“回頭我去拜見(jiàn)知州，手頭倒也有一些上好的藥材，說(shuō)不定能對(duì)知州身體有所幫助。”
客氣一番，周衛(wèi)又向蕭誠(chéng)介紹起其他人。
除了本地鄉(xiāng)紳，大部分倒是羈索州的子弟。
黔州有州學(xué)，其中相當(dāng)一部分，便是這些羈索州的子弟。
人數(shù)太多，蕭誠(chéng)當(dāng)然只記得一些關(guān)鍵的人物。
比方說(shuō)來(lái)自思州田氏的田易，播州楊氏的楊泉等人。
來(lái)黔州為簽判，遲早是要與這些人打交道的。而蕭誠(chéng)能不能坐穩(wěn)這個(gè)簽判的位置，說(shuō)起來(lái)也與這幾家息息相關(guān)，要是這幾家不滿了，鬧將起來(lái)，朝廷肯定是要換了這個(gè)不曉事的簽判來(lái)讓這些羈索州保持安靜的。
來(lái)黔州的官員們，大體上都是如此。
別說(shuō)是簽判了，便是知州又何嘗不是如此呢？
田易，楊泉在面對(duì)蕭誠(chéng)的時(shí)候，都是有些傲氣的。
而這些個(gè)傲氣，倒也不是針對(duì)蕭誠(chéng)，而就是天生在骨子里頭的一種氣質(zhì)。
別看蕭誠(chéng)所在的蕭氏，如今已是二世富貴了，像田氏、楊氏這些大土司，他們的傳承，比起大宋的國(guó)祚都還要長(zhǎng)，雖然偏居一地，位人家可是真正的世家。
所有人在見(jiàn)禮的時(shí)候，還是很有些講究的。
有人一揖到地，有人俯身躬腰，田易，楊泉面對(duì)蕭誠(chéng)的時(shí)候，不過(guò)是微微欠了欠身子而已。
蕭誠(chéng)太年輕了，比田易、楊泉還要年輕好幾歲，兩人有所看輕蕭誠(chéng)，倒也并不稀奇。
兩人的傲態(tài)倒是讓周衛(wèi)有些心急，生怕蕭誠(chéng)發(fā)作起來(lái)，大家的面子上就都不好看了。好在蕭誠(chéng)竟是絲毫沒(méi)有介意，對(duì)這兩人，也顯得格外看重一些，不管兩人樂(lè)不樂(lè)意，竟然是親親熱熱地拉著兩人的手，好生地說(shuō)了一番話。
不愧是中了進(jìn)士的人物！
周衛(wèi)在心中贊了一聲，他只不過(guò)是明經(jīng)科出身，與蕭誠(chéng)這中正兒八經(jīng)的進(jìn)士，是沒(méi)得比的。這一輩子，大概也就在簽判這個(gè)位子上混了。能去上州做一任簽判，他已經(jīng)是心滿意足，說(shuō)不定致仕的時(shí)候，還能混一個(gè)五品待遇，那就真正是圓滿了。
一片寒喧，一番客套，一場(chǎng)熱鬧，碼頭之上迎接戲碼完畢，又由周衛(wèi)領(lǐng)頭，大家到了臨家的一家名為臨江仙的酒樓，酒樓早就被包了場(chǎng)，無(wú)關(guān)人等早被清退了出去，有身份地上了二樓，差一些的便在一樓。
碼頭之上不過(guò)是認(rèn)識(shí)一下，到了這里，才算是大家真正互相了解，互探底細(xì)的一個(gè)過(guò)程，三杯酒下肚，自然也就熱絡(luò)了起來(lái)，清醒的時(shí)候不好說(shuō)的事情，到了這里，借著酒意，便也能說(shuō)出來(lái)，即便是惹惱了新來(lái)的簽判，大不了也就一個(gè)酒后亂性的罪名罷了。
無(wú)數(shù)道菜肴流水價(jià)般地送將上來(lái)，讓周衛(wèi)刮目相看的是蕭誠(chéng)居然吃得津津有味，時(shí)不時(shí)地還能點(diǎn)評(píng)上幾句，居然能正中要點(diǎn)。
要知道蕭誠(chéng)是北方人，而今天上來(lái)的菜，可都是南方菜，能吃得慣已經(jīng)讓周衛(wèi)頗為驚訝了，居然還能點(diǎn)評(píng)，可見(jiàn)蕭誠(chéng)的確是下了一番功夫呀。
只悄悄看看偏席之上他的那個(gè)伴當(dāng)和貼身護(hù)衛(wèi)苦著臉往嘴里塞食物的模樣，便可見(jiàn)一斑。
迎罷，宴罷，終于是席終人散。
蕭誠(chéng)回到了驛館，還沒(méi)有與周衛(wèi)完成交接的他，自然還不能入住配發(fā)給簽判的房子，再說(shuō)怎么也得讓人家周判官走了再搬進(jìn)去才像話嘛！
先前在酒樓里醉眼朦朧說(shuō)話已經(jīng)有些打接，動(dòng)輒牽人手腕爽郎大笑的蕭簽判，此刻卻是眼神明亮，靜靜地坐在哪里，一口一口地抿著茶，腦子里卻是在回想著今日席上的每一個(gè)人物。
想要在黔州立住腳，這些人便是關(guān)鍵了。
有些人要拉，有些人自然就要打。
目標(biāo)，蕭誠(chéng)卻是已經(jīng)有了。
“二郎，燙燙腳吧！”李信端了一盆水進(jìn)來(lái)，又倒了一些藥材進(jìn)去：“江娘子說(shuō)了，南地潮濕，不比北方，可得小心些！”
蕭誠(chéng)笑著點(diǎn)頭，正好去去乏。
就在蕭誠(chéng)燙腳的當(dāng)口，即將離任的周簽判，卻是出現(xiàn)在了知州馬亮的府衙之中。
“馬公，此子并不是傳聞之中的那般跋扈。”因?yàn)轳R上就要走了，周簽判在馬亮的面前，便顯得很淡定從容了一些：“我對(duì)他的映象還是不錯(cuò)的，相當(dāng)?shù)某练€(wěn)，今日也多有試探，看起來(lái)蕭簽判也是要鎮(zhèn)之以靜，不欲多生事端的。”
“他能明白這一點(diǎn)就很好！”對(duì)外宣揚(yáng)生病了的馬亮馬知州，現(xiàn)在卻中氣足得很，“此子在西北鬧了一場(chǎng)，倒是做出了成績(jī)。不過(guò)我們這邊，可不比橫山，橫山黨項(xiàng)雖桀驁不馴，但卻是化外遺民，心思單純，好對(duì)付得很。我們這邊可就復(fù)雜多了，而且利益盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，你中有我，我中有你，他真想鬧一鬧，只怕最后會(huì)搬起石頭砸了自己的腳。”
“馬公覺(jué)得他一定會(huì)生事？”周衛(wèi)道。
“不管他生不生事，先要讓他老實(shí)下來(lái)！”馬亮想了想，道：“獨(dú)山那邊不是出事了嗎？我既然病了，這事兒就落在他的身上，讓他去辦這件事。”
“蕭簽判初來(lái)乍到，只怕不易處理。”周衛(wèi)皺了皺眉頭：“夷人一向兇橫，要是傷了他的顏面，蕭計(jì)相那里也不好交待啊！”
不知想起了什么，馬亮嘿嘿的笑了起來(lái)，笑了半晌，才冷冷地道：“蕭誠(chéng)既然出來(lái)做官了，官家又將他放到了我們這里歷練，那馬某自然要好好地替官家磨練他一番，關(guān)起門(mén)來(lái)做官享福，那有這么容易的事情呢？”
周衛(wèi)欠了欠身子，知道有些事情，恐怕是還有內(nèi)情是自己不知道的。馬亮不說(shuō)，他也不欲多問(wèn)。
“馬公，職下覺(jué)得，適可而止方為最佳。”他提醒了一句，不管怎么說(shuō)，這些年來(lái)在馬亮手下為官，馬亮也沒(méi)有為難過(guò)他，兩人也算是配合默契，聽(tīng)起來(lái)馬亮可是準(zhǔn)備要給蕭誠(chéng)一個(gè)下馬威的。
馬亮大笑起來(lái)：“宏祖，你且放心吧，你是后天走吧，我既然病了，倒是不方便給你送行了，不過(guò)倒也準(zhǔn)備了一些薄禮，你到了鄂州之后，咱們還是要多多走動(dòng)，可不要生分了！”
“這個(gè)自然！”周衛(wèi)躬身笑道。
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