四十出頭的左丘明與李續(xù)同歲，也是李續(xù)最為信任的將領(lǐng)和心腹手下，已經(jīng)鎮(zhèn)守鹽州多年了。
    鹽州，作為出橫山之后的第一戰(zhàn)略要地，同是鹽州擁有的二十余個(gè)天然鹽湖，又是定難軍取之不盡，用之不竭的銀庫(kù)，其重要性自然是不言而喻。
    鹽，看起來(lái)極為便宜，但因?yàn)樗侨粘Ｉ钪胁豢苫蛉钡臇|西，是每個(gè)人每天都要用到的東西，其巨大的銷量，便意味著巨大的利潤(rùn)。而它也一直與鐵同時(shí)被列為國(guó)家的戰(zhàn)略物資，是朝廷要牢牢控制在手里的特殊商品。
    李續(xù)，就是因?yàn)橛羞@數(shù)十個(gè)天然鹽湖，從而開(kāi)始了一步一步的壯大起來(lái)。
    鹽州出產(chǎn)的鹽，成為了李續(xù)往外探出觸角的最有利的武器。
    他的觸角伸到了秦風(fēng)路，伸到了青塘，他的商隊(duì)，甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)地抵達(dá)了西域等地，而其中最重要的兩樣商品，便是鹽和茶。
    在這些貿(mào)易之中，李續(xù)不但賺到了海量的錢財(cái)，同時(shí)也開(kāi)始深深地滲透這些地方的各類勢(shì)力，而這些地方無(wú)數(shù)的各類各樣的部族，也漸漸地視李續(xù)為頭領(lǐng)，多年來(lái)，這些部族或被迫，或自愿地歸附了定難軍，使得李續(xù)的勢(shì)力一天比一天大，實(shí)力，一天比一天雄厚。
    以甘州、定州等地為自己的核心統(tǒng)治區(qū)域，而他的影響力，則如同八爪魚(yú)一般，向著四面八方探了出去。
    而在做這些的同時(shí)，李續(xù)想方設(shè)法地蒙騙著朝廷。無(wú)數(shù)的錢財(cái)被一車一車地運(yùn)往汴梁，送到了一些關(guān)鍵官員們的府中，也送到了很多有著話語(yǔ)權(quán)的清流士人，文人墨客的家中。
    然后，在朝廷的主流意見(jiàn)之中，李續(xù)在甘寧之地的一系列舉動(dòng)，便成了替朝廷揚(yáng)威，顯現(xiàn)皇宋胸懷的行動(dòng)。
    在民間，一篇篇贊揚(yáng)李續(xù)的文章、詩(shī)歌連接出現(xiàn)，在士人的聚會(huì)之上，充斥著李續(xù)是大宋邊陲中流邸柱的謳歌之聲。
    當(dāng)這些人在流水一般地花銷著李續(xù)送來(lái)的賄賂的時(shí)候，當(dāng)他們興致勃勃地把玩著那些精致的首飾、璀璨的寶石的時(shí)候，怎么也沒(méi)有想到，李續(xù)正在不停地招兵買馬，打造兵器，不停地將一個(gè)又一個(gè)的部落遷移到了甘寧地區(qū)，在那里，一個(gè)個(gè)的村莊出現(xiàn)了，一片片的農(nóng)田被開(kāi)墾了出來(lái)。
    有了肥沃的河套地區(qū)，有了多年以來(lái)不停遷移過(guò)來(lái)的人口，李續(xù)便有了獨(dú)霸一方的基礎(chǔ)。而等到大宋朝廷發(fā)現(xiàn)這一切的時(shí)候，李續(xù)已經(jīng)勢(shì)大不可制了。而這個(gè)時(shí)候，李續(xù)也終于露出了猙獰的面目。
    朝廷多次招其返京述職，他都托病推辭，最開(kāi)始還派自己的兒子上京去應(yīng)付一下差事，接著便只派部下去虛應(yīng)一下，再最后，干脆便懶得理會(huì)朝廷這之類的旨意了。
    而讓朝廷最為尷尬的是，定難軍每年的軍餉，物資，你還得一分不差地給撥付下去。
    用朝廷中某些人的說(shuō)法便是，不能在這么一點(diǎn)小錢之上，激怒李續(xù)，給李續(xù)造反的借口。
    而為了維持這樣的一個(gè)局面，朝廷不停地給李續(xù)加官晉爵，現(xiàn)在，李續(xù)差不多已經(jīng)升無(wú)可升了，以他現(xiàn)在的職位，真要回到京城的話，陳規(guī)立馬就得讓出知樞密院事的位子來(lái)。
    當(dāng)然，李續(xù)敢回京城的話，等待他的，必然是枷鎖和檻車。
    朝廷當(dāng)然想剿滅李續(xù)。
    李續(xù)也想盡早地獨(dú)立建國(guó)，完成自己的終極夢(mèng)想。
    而左右這一切的，除了宋遼之間的大勢(shì)之外，更重要的便是橫山黨項(xiàng)的態(tài)度。
    橫山小部落是無(wú)所謂的，誰(shuí)錢給的多，糧食給的多，便跟著誰(shuí)干。
    有奶便是娘，是他們這些小部落的生存之道。
    真正左右橫山局勢(shì)的，是像拓拔部、嵬名部、仁多部這樣的大部落。
    能讓自己的部落發(fā)展到如此規(guī)模的人，自然都不是傻瓜。如果為本部族謀取更大的利益才會(huì)是他們考慮的問(wèn)題，至于是效忠李續(xù)還是效忠朝廷，同樣也不是問(wèn)題。
    正是在這樣的理念的指導(dǎo)之下，在最初李續(xù)還相對(duì)弱小的時(shí)候，拓拔揚(yáng)威、仁多忠這些人，毫不猶豫地把屁股歪到了李續(xù)一邊。
    他們的態(tài)度，使得朝廷想要盡早剿滅李續(xù)的意愿化成了泡影。幾次試探性的以剿匪為名義的進(jìn)攻橫山的戰(zhàn)斗，全都損兵折將慘敗而歸之后，大宋朝廷終于意識(shí)到，想要收拾李續(xù)，必須要消滅或者拉攏橫山黨項(xiàng)。
    大宋朝廷意識(shí)到的，李續(xù)當(dāng)然也明白，而橫山黨項(xiàng)人自然也能意識(shí)到。
    這些年來(lái)，橫山黨項(xiàng)人的屁股便歪來(lái)歪去，以此來(lái)從雙方哪里拿到更多的好處。
    他們壓根兒就不想雙方?jīng)Q出一個(gè)勝負(fù)。
    真要弄出一個(gè)勝負(fù)來(lái)了，他們頭上的主子就又只剩一個(gè)了，那日子可就不好過(guò)了。最早的時(shí)候，大宋一個(gè)區(qū)區(qū)的不入流的小官便能對(duì)他們一個(gè)堂堂的族長(zhǎng)呼來(lái)喝去的這種羞辱，他們可不想再過(guò)。
    但這樣墻頭草的生活，終是有一個(gè)結(jié)束的時(shí)候。
    宋遼之間大局的變化，大宋朝廷終于完全下定了決心要解決西北問(wèn)題的時(shí)候，橫山黨項(xiàng)人也必須要做出自己最后的選擇。
    在這個(gè)選擇之中，嵬名部選擇了李續(xù)，而拓拔、仁多等部則選擇了大宋。
    站錯(cuò)了隊(duì)的嵬名部被蕭誠(chéng)連根兒拔起，亡族滅種，而嵬名族的滅亡，也代表著橫山黨項(xiàng)的最終態(tài)度，鹽州，成為了李續(xù)與朝廷戰(zhàn)斗的第一線。
    “世叔，我們與朝廷一戰(zhàn)，已經(jīng)不可避免了。”年輕的李昊坐在左丘明的對(duì)面，一邊呷著溫?zé)岬木疲贿厡?duì)左丘明道。
    他是代表他的老子李續(xù)，前來(lái)鹽城慰問(wèn)鹽州駐軍的，一路之上因?yàn)轱L(fēng)雪驟至，道路泥濘，竟然遲到了好幾天，趕到鹽州城的時(shí)候，竟然已經(jīng)是除夕了。
    軍隊(duì)是立身之本，這一點(diǎn)，李續(xù)是很清楚的，所以定難軍士卒的待遇是極好的，與大宋其它的軍隊(duì)比起來(lái)，完全不可同日而語(yǔ)，便是駐扎在汴梁的上四軍，對(duì)于定難軍的待遇，只怕也是要眼紅的，而十?dāng)?shù)年數(shù)一日這樣的厚養(yǎng)軍隊(duì)，便也養(yǎng)成了定難軍對(duì)李續(xù)的絕對(duì)忠誠(chéng)。
    這一次，李昊帶著上千人，運(yùn)來(lái)了大量的酒肉，嶄新的被服，以及明晃晃的銅錢來(lái)犒賞鹽州駐軍。
    鹽州左丘明坐擁下蛋的金雞，自然是很富有的，這些東西，鹽州其實(shí)并不缺，但從甘州那邊千里迢迢地運(yùn)過(guò)來(lái)，所代表的意義自然也是不同的。
    這代表著李繼對(duì)這支軍隊(duì)的重視，對(duì)于這一點(diǎn)，左丘明當(dāng)然也是明白的。正因?yàn)槊靼祝詫?duì)于這種勞民傷財(cái)?shù)男袨椋x擇閉口不言。
    有些時(shí)候在一般人看來(lái)的勞民傷財(cái)，對(duì)于上位者來(lái)說(shuō)，卻有著另外的不同尋常的意義。
    所處的位置不同，你看待同一件事情的出發(fā)點(diǎn)和角度自然也不同，對(duì)其所產(chǎn)生的后果，自然也有著不同的期待。
    “肯定是要打的，而且這個(gè)時(shí)間不會(huì)太久了！”對(duì)于李昊的判斷，左丘明點(diǎn)頭贊同：“嵬名部被滅之后，我們?cè)跈M山之中便成了瞎子聾子，拓拔、仁多等部全都投了過(guò)去，其它一些小部族自然也都是要跟風(fēng)的。”
    “這些年來(lái)在橫山之中花的錢，當(dāng)真是喂了狗了！”李昊恨恨地道：“一群喂不熟的白眼兒狼！”
    對(duì)一李昊的激奮之言，左丘明卻只是笑了笑：“大郎也不必如此憤怒，我們本來(lái)也沒(méi)有指望他們成為能跟我們推心置腹之人。只可惜了嵬名部，我們小瞧了那個(gè)蕭誠(chéng)，否則不至于像今日如此被動(dòng)的。”
    “二叔這件事，當(dāng)真是做得讓人無(wú)話可說(shuō)。”李昊有些泄氣地道。
    他說(shuō)的二叔，是李續(xù)的兄弟李度。
    “大郎，明年開(kāi)春之后，鹽州城一定要增兵，據(jù)我探得的消息，蕭定抵達(dá)橫山之后，便開(kāi)始組建蕃兵了，你也清楚，朝廷一旦開(kāi)始征召蕃兵，便意味著戰(zhàn)爭(zhēng)迫在眉睫。”
    “世叔放心，明年天春之后，父親便能騰出手來(lái)了，到時(shí)候鹽州駐軍，不會(huì)低于一萬(wàn)人。”李昊道：“現(xiàn)在不是為了壓服青塘那邊的那些蠻子而將主力抽調(diào)過(guò)去了嗎？現(xiàn)在青塘那邊的禹藏部已經(jīng)向父親表示了臣服，雙方結(jié)成了同盟。”
    “禹藏部嗎？”左丘明大喜道：“如此說(shuō)來(lái)，以禹藏在青塘的實(shí)力與威望，我們能在那里募集更多的兵馬了。”
    李昊點(diǎn)了點(diǎn)頭：“正是如此世叔，這些人的兇頑，您可也是見(jiàn)識(shí)過(guò)的，到時(shí)候弄過(guò)來(lái)，讓宋人也見(jiàn)識(shí)一下這些人的戰(zhàn)斗力如何？哈哈哈！”
    “如此，我們?cè)诒χ希故秦S裕了，不過(guò)這些人也是一柄雙刃劍，一旦喂不飽他們，極易生亂子。”左丘明道。“遼人那邊，到底是怎么說(shuō)的？”
    李昊臉上生出一絲誨暗之色，“二叔回來(lái)了，遼人皇帝毫無(wú)誠(chéng)意，不愿出兵不說(shuō)，還想謀奪我們的黑山一帶。回來(lái)的時(shí)候二叔又去找了南京道的總督耶律俊，倒是得到了一些兵器盔甲的支援，不過(guò)我們差這些東西嗎？”
    “遼人不肯動(dòng)手嗎？這對(duì)我們雙方都是有利的事情。”左丘明嘆道。
    “耶律俊說(shuō)，讓我們支持個(gè)一年左右的時(shí)候，他或許或幫我們一把！”李昊道：“父親說(shuō)，耶律俊一定在謀劃什么。”
    “一年左右？”左丘明的眼中交過(guò)了一絲光芒。
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