三個月的時間，神堂堡已經是面目全非了。
    大規模的修葺讓原本破敗不堪的神堂堡重新煥發了生機。
    夯土的城墻外面，包上了一層青磚，這使得神堂堡的抗擊打能力得到了大大的提高。原本的神堂堡大約只能容納五百人的士兵，而現在經過重新設計、修葺之后，主堡加上副堡，足足可以讓一千名士卒駐扎在內里。
    四個屯墾點以神堂堡為中心，如同其盛開的花瓣一般展開，每個屯墾點駐扎有五百名士卒。這四個屯墾點通往神堂堡的道路，在嵬名族戰俘不辭辛苦、不畏犧牲的大無畏精神之下已經修成了一條，蕭定計劃在明年，將另外三條，徹底修建完成。而與此同時，定邊城通道神堂堡的道路也應當重新修整完成。
    神堂堡將主要作為軍事保壘存在，而定邊城，在蕭城的整個計劃當中，將會成為邊境之上一個重要的商業中心。
    等到一切就緒之后，包括榷場在內的交易場所，將會全部遷往定邊城。
    作為定邊城指揮使，蕭定麾下軍隊定編為五千人。
    廣銳軍是滿編二千五百余人，而定邊軍經過汰劣存優一番整編之后，尚余下了一千出頭的人手。加在一起，便是三千五百人。
    但實則上，現在聚集在神堂堡周邊的軍隊，已經超過了八千人。
    多出來的這五千人，便是蕭誠以蕃兵名義組建的鐵鷂子和步跋子兩支軍隊。
    兩千鐵鷂子和三千步跋子。
    雖然還沒有拿到朝廷正式的委任狀，但仁多忠在組建步跋子一事之上，是相當賣力的。
    實則上，朝廷的那一紙委任狀對于拓拔揚威和仁多忠而言，實在是沒有多少吸引力，讓他們對于這件事異常賣力的原因，就在于他們想看一看，蕭誠謀劃的這一切，到底能走到哪一步，能結出一個什么樣的果實。
    兩千鐵鷂子和三千步跋子是蕭定手中的一個大殺器，也是一股極為強悍的力量，但同時，也是一個巨大的負擔。
    不說軍餉了，單是養活這五千人馬的費用，就是一個恐怖的數字。
    集結在軍營之中的這數千人，吃喝拉撒睡，哪一樣不樣錢？
    從天門寨出發的時候，蕭定自覺還是一個有錢人，他的口袋里，從來沒有這樣充實過，等到了神堂堡，最初的時候因為蕭誠組織的榷場大獲成功，用日進斗金來形容也不為過，更讓他心里充實得很。
    但隨著軍隊的改組完成，充實的庫房里的錢糧便如同流水一樣嘩嘩地流了出去，轉眼之間，蕭定口袋里便要見底兒了。
    蕃兵本來是不需要蕭定出錢的，但在蕭誠的堅持之下，以橫山堂項人為主組建的鐵鷂子和步跋子，卻是與廣銳軍士卒一樣的待遇。
    想要他們與我們一條心，那么我們首先要做到的一條，就是一視同仁。這是蕭誠對蕭定反復強調的一件事，如果因為對方是黨項人，就另眼相看，那么廣銳軍與橫山黨項，永遠也不可能形成合力，永遠也不可能擰成一股繩。
    但要做到這一點，是需要付出代價的。
    付出真心是不需要錢的。
    但要養活這支軍隊，卻需要海量的錢財。
    怎么樣來錢最快？
    當然是去搶劫。
    而在當下，適合他們去搶劫的對象，自然就是李續了。
    鹽池，成了蕭定的第一個目標。
    這是蕭定抵達神堂堡之后召開的第一次囊括了各個部門負責人的軍事會議。
    這一仗，對于蕭定來說，只能勝，不能敗。
    這不僅僅是他需要解決自己的經費問題，也是國朝對于李續討伐的第一仗。
    鹽池，是西北重要的產鹽地區，也是李續一個重要的經費來源地，拿下此地，可謂是一箭雙雕，不但讓自己有了穩定的經濟來源，同時也斷掉了李續的一條重要臂膀。
    而如果失敗的話，那蕭誠在以前剛剛營建起來的良好的氣氛，只怕就要被破壞殆盡了。
    而最壞的情況，就是橫山堂項會因為這一場敗仗而有所反復。一旦失敗，李續大舉反攻，橫山黨項再反戈一擊的話，只怕整個西北就要亂套了。
    拓拔揚威有些楞神兒地看著大廳之中擺著的一個大大的木臺子。
    木臺子內里，山川河流，城池村莊，一目了然。
    他一眼便認了出來，那座位于木臺子正中內的城池，正是他們這一次的目標，鹽池。
    他多次去過鹽池，對于鹽池的地形地貌，自然是相當熟悉的。
    “這是？”他指著木臺子，愕然問著身邊的蕭定，而在他與蕭定的周邊，相當多的黨項軍官也都帶著同樣的疑惑，這里頭，也包括著雷德進與鄭吉華。他們兩人，是定邊軍中唯有的兩個被蕭定看中并提拔起來的將領。
    “這玩意兒，叫沙盤！”蕭定笑道，“至于為什么叫沙盤，我也不知道，是我那二弟鼓搗出來的。在天門寨的時候，我們廣銳軍之所以能對遼軍作戰大占上風，這東西可是立了很大的功勞，對于地形地貌，我們一直都是了然于胸。眼前這東西，也是剛剛做出來的?！?br/>     走在蕭定與拓拔揚威、仁多忠等人之后的蕭誠微笑著道：“知己知彼，方能百戰百勝，這幾個月來，我們的探子爬冰臥雪，可是吃了不少的苦頭才將這些東西摸清楚，副指揮和團練使對鹽池都是極熟悉的，不妨審驗一番，看看有沒有什么謬誤的地方？”
    拓拔揚威搖了搖頭：“我也只是知道一個大概而已，這東西與我映象之中完全無誤，而一些小的地方，像這些村莊啊小河流啊以及道路啊，我就完全沒有映象了。”
    站在沙盤面前，拓拔揚威仔細地審視著，腦子里卻是在想著，蕭定的手中，是不是還有一副與橫山有關的同樣的東西？
    既然能做出鹽池的模型出來，沒道理他便做不出橫山的模型。
    “諸位，鹽州是李逆一個重要的經濟來源，也是一個重要的軍事節點，所以李逆對于鹽州是相當看重的。在鹽州，李逆一共有駐扎了五千人馬，由其麾下大將左丘明統帶。這五千人馬中，包括三千步卒以及兩千騎兵。其中鹽州城駐扎有二千主力一千騎兵，其余一千步卒和一千騎兵分散駐扎于花馬池、惠安堡、高沙窩、王樂井等地。這些地方都是鹽州重要的產鹽地，這些人馬駐扎于此，也是準備隨時鎮壓鹽工以及維護地方治安?！笔挾ㄊ掷锬弥桓」?，站在沙盤邊上，指點著對眾人道。
    “大家都看到鹽州城的模樣了，這是原原本本地按照鹽州在的模樣制作出來的，鹽州城高約三丈，本來是有護城河的，不過眼下嘛，護城河也沒啥用了?！笔挾ǖ溃骸安贿^這些年來，李逆一直在不停地加強對鹽州城的維護與加固，所以攻打這座城，還是比較費勁的?！?br/>     “指揮使，這一仗，賀正愿為主攻?！痹瓘V銳軍營將賀正大聲道。
    賀正，原廣銳軍營將，在步跋子組建成攻之后，他被提拔為副統制，擔任步跋子主將。以前只不過指揮一個五百人的步卒營，現在一下子便成了三千人的部隊的主將，賀正在忐忑之余，卻也是一心想要立下功勛，讓另外幾個眼紅的營將，看看他賀某人得到這個位置，并不是因為指揮使偏心，而是他實至名歸。
    三千步跋子，分成了六個營，其中三個營的營將是從廣銳軍調過去的，另外三個營的營將，卻是出自黨項族，聽到賀正請命，六名參加會議的營將卻也沒有什么異議。三名舊廣銳軍將領是無所謂，而三名黨項將領自覺這也正是交投名狀的意思，這樣的攻堅城，蕭定自然是不會拿自己的嫡系部隊上去送死的。
    不過除乎他們的意料之外，蕭定卻是搖了搖頭，道：“步跋子新建，士卒雖然悍勇善戰，都是個頂個的好漢，但畢竟組建時日尚淺，對于大規模地集群作戰、攻堅作戰完全沒有什么經驗，現在讓步跋子去攻打鹽州城這樣敵人防備嚴密的城池，傷亡必然很大，所以這一戰，步跋子作為第二波攻擊軍隊。主攻，由廣銳軍擔任?！?br/>     此話一出，屋子里絕大部分人都楞住了，所有人都以為蕭定一定會讓步跋子先用生命去打開缺口，然后廣銳軍再行突擊一舉而下。
    這里頭，也就只有蕭誠知道，他的兄長，絕對不是這種人。
    拓拔揚威與仁多忠兩人對視了一眼，都是點了點頭，不管以后怎么樣，蕭定的為人，二人通過這件事，卻是又多欽佩了幾分。
    “自從廣銳軍抵達神堂堡之后，李逆對于橫山便多了數分警戒，我們一出橫山，基本上便無法再隱藏我們的目的了。”蕭定接著道：“不過他們知道了是一回事，能不能急時救援又是另外一回事。十天，我們有十天的時間拿下鹽州城。辛漸，鐵鷂子的任務，就是要消滅花馬池、惠安堡等地的敵軍，不讓他們有機會撤到鹽州城，而我們主力一出橫山便會直插鹽州城?！?br/>     “明白！”辛漸用力的點了點頭。
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