蕭誠以為自己在拓拔城會碰到一個展示實力的歡迎大會，當然，也可以說是給自己的下馬威，殺威棒。
    但他明顯地失算了。
    拓拔城已經近在眼前了，他既沒有看到大隊的兵馬，也沒有看到什么刻意的布置。
    通往城門的道路之上，有扛著鋤頭，背著背簍的農夫；有提著獵叉，身背獵弓肩上搭著獵物的獵人；有趕著各類車輛，推著獨輪小車的各色人等；亦有貨郎挑著擔子挑著撥浪鼓，叮叮咚咚的向前而行。
    拓拔城擊邊，能看得見大片大片的良田，看樣子，卻是已經播下了冬小麥了。
    這拓拔城，竟然是一副世外桃園的模樣。
    如果不是來來往往的人中，大多都禿發，蕭誠說不定會認為這是內地的那個山間堡寨。
    拓拔揚威就站在城門口迎接蕭誠一行人。
    來來往往的拓拔部族之人，看到拓拔揚威，也只是向他躬身一禮，叫一聲族長便罷了。倒也有獵人將自己的收獲分出一部分放在拓拔揚威的腳邊，亦有農夫將自己在山里不知什么地方剛剛刨出來的野菜，放上一束在他的腳邊。
    對這些饋贈，拓拔揚威都是威笑點頭示意表示感謝，看到他接受了禮物，那些族人倒是歡天喜地的去了。
    一身藏青色的棉袍，外頭罩一間白色的皮毛斗蓬，頭上不似一般的拓拔族人禿發，卻是學著宋人扎了一個髻，用一根普普通通的木頭釵子穿著。
    天下雪花紛紛，烏黑的發絲之上，已經微微染上了一層白霜。
    “蕭先行，在下有禮了！”看到蕭誠，拓拔揚威搶上一步，抱拳行禮。
    蕭誠趕緊翻身下馬，避在一邊：“拓拔族長，您這可就是折殺我了。論起官品，您可比我高多了。”
    拓拔揚威哈哈一笑道：“我身上那品官，大家都知道是怎么一回事，所以誰也沒有把他當一回事。蕭先行，請，請。”
    “我這先行也不過是我自己隨口這么一叫，族長如果不嫌棄，不妨叫我一聲崇文就好了。”
    “好，不過我拓拔揚威是一化外野人，可就沒有什么表字了，崇文隨便叫著都好。”拓拔揚威大笑著，將蕭誠迎進了城中。
    如此平和的一個宛如大宋境內隨處可見的中年文士，卻是橫山之中實力最為強悍的拓拔部族的族長。說實話，蕭誠寧可對面是一個身高一丈猶如怒目金剛似的人物，這樣的人物反而要更好對付。
    拓拔城中，處處充滿了宋國境內城市的氣息。
    城市雖然不大，卻也以功能將其分割成了一個個的區域，不像宋人街道那么復雜，這里就是一橫一豎兩條道路將城市分成了四個街區。
    生活，交易，生產，軍事，涇渭分明。
    “拓拔城中現在一共住著差不多八千人吧，主要是我們的戰士和他們的家眷。”一邊走著，拓拔揚威一邊似乎不經意地解釋道：“拓拔族常規戰士一般維持在兩千人左右，如果有大型的戰事，才會臨時征召。”
    “拓拔一族，不愧是橫山第一族，說起來也是族長你領導有方啊！這幾年可是突飛猛進，實力大漲，光是這拓拔城終于在去年完工，就可見一斑啊！”蕭誠笑道。
    “小小一個堡寨，與世間名城相比，當真是貽笑大方，只不過在這橫山之中，有這樣一道城墻，倒也可以抵御一下野獸什么的隨意竄進來。”拓拔揚威道：“崇文，你連著幾日趕路，也是頗為辛苦，今日卻先休息一番，明日仁多忠也會過來，我們再一起詳談如何？”
    蕭誠點了點頭：“確是有些辛苦。族長所言，也正是我所請的。”
    “有什么需要，盡管找奮武。”拓拔揚威指了指身邊的兄弟，道：“不要客氣，在這拓拔城中，一般的物資，還是很齊全的。”
    “如此便多謝族長了。”蕭誠拱手笑道。
    晚餐果然極其豐盛，竟然是典型的汴梁風味，連韓錟最喜歡吃的旋炙豬皮肉都上了一大碗，倒是把韓錟給開心的喜上眉梢。再加上今日蕭誠特意允許他放開了來喝酒，這小子，居然就將自己給喝得酩酊大醉，飯還沒有吃完，便被架到床上，睡得鼾是鼾屁是屁了。
    魏武卻是不太放心，只不過淺淺地喝了幾杯。
    “魏武，你覺得這拓拔族長如何？”蕭誠問道。
    “是個厲害角色。”魏武想了想，道：“應當說是我見過的人中，最為厲害的一個角色。二郎，我這雙腿，不管是誰，第一次見，都會極為詫異的，但這拓拔族長，就只是那么淡淡地瞥了一眼，就只當沒有看見了，這份涵養，可真是少見。”
    “與仁多忠比起來，眼前這位，才是一只真正的千年老狐貍呢，他對我們大宋，太了解了。”蕭誠道。
    “那明天的談判，是不是會很艱難？”魏武擔心地道。
    “一點都不艱難！”蕭誠一笑道：“勢到了，一切便都是水到渠成而已。拓拔揚威今天展示的這些實力，其實就是在告訴我們，他們，可以算是進退有余，并不是非我們不可的。他說的也不錯，以他的實力，以拓拔城的堅固程度，以外圍進入橫山的艱難程度，想要打下他的拓拔城，當真是一件極難極難的事情。”
    “拓拔城可不是一個孤城。”魏武低聲道：“進來的時候，我留意到了至少一座軍寨，既然一個方向上有，那在另外的方向上想來也不會缺。”
    “拓拔城，可以算是這橫山之中一座能自濟自立的城池。”蕭誠道：“拓拔揚威不需要求助任何人，便可以在這里坐他的逍遙候。”
    “既然如此，他為什么還要買我們的帳，請我們來做客呢？”魏武不解地問道。
    “簡單啊！”蕭誠道：“一個這樣的胸有韜略的人物，他當真甘心在這崇山峻嶺之中當一個草頭王嗎？哪怕他把這拓拔城經營得花團錦簇？對內，他已經再無成長的空間了。他想要展示他的抱負，就必須要走出去。但以他的力量，在這橫山之中，算是老大，走出去，卻又顯太單薄了，所以他需要一株大樹。”
    “原來如此？”
    “前些年，他看中過李續，認為李續還是真有可能成事的。”蕭誠道：“但隨著河北的局勢一變，拓拔揚威便知道李續的事情，變得艱難了。他真要造反，很難頂得住大宋朝廷連二接三地攻擊。而這個時候，我們來了，他敏銳地發現了朝廷的策略的變化，所以，他自然要找一個新的大樹能幫他走出這拓拔城。”
    “這新的大樹，便是蕭指揮使？”魏武問道。
    蕭誠點了點頭。“所以啊，明天，我的任務是畫大餅，給他描繪未來最美好的圖景，讓他看到無盡的可能，這便夠了，其實如何決斷，他本身已經下了。”
    “還是二郎運籌帷幄，一切皆在掌握之中。”魏武衷心地道。
    “這是因為我們的背后站在強盛的大宋。”蕭誠道：“因為有這個大腿在頂著我們，所以我們說話，做事，底氣便足，拓拔揚威最吃虧的就是這一點。這橫山之中，雖然他實力最強，但他真正能統合整個橫山諸蕃嗎？他也做不到。他真想這么搞，仁多部第一個便要跳出來表示不服，以拓拔揚威的聰明，自然不愿意內部先來一場火并來決定誰是老大的問題。”
    “所以明天，也就是雙方的第一次接觸，或者說第一次坦承的交流。”魏武若有所思，“二郎便是代大郎承諾，他想要的，都能給他。”
    “自然，或者更多！”蕭誠笑道。
    離蕭誠所居客屋不遠的地方，拓拔揚威一如既往地躺在那些墊了皮毛的躺椅之上，身邊放著一盆熊熊燃燒的銀炭。
    “蕭誠那邊都安排好了？”看到拓拔奮武進來，拓拔揚威問道。
    “是，他倒也是個妙人。那個韓鐵錘，自己把自己灌得不省人事，酣聲整個木屋都能聽得清清楚楚。”拓拔奮武道。“不過別看這小子憨厚，打起仗來當真是勇猛無匹，嵬名合達，就是被他十幾錘子放翻的。”
    拓拔揚威一笑：“這樣的人，心思單純，自然就能在某一件事上有著獨特的天賦，這是羨慕不來的。但這樣的人，也用不著太擔心，不過一悍將而已。”
    “那蕭誠，手腕卻厲害得緊！”拓拔奮武搖頭道，“誰能想到，嵬名部，就這樣沒有了？嵬名合達死了，嵬名遇也戰死了，看蕭誠那架式，嵬名一族的嫡系，只怕是會被殺光的。”
    “嵬名遇行事輕佻，敵我不明就狂妄自大地動手，落到如今田地，是純粹的咎由自取。”
    “終究是我們黨項一脈！”
    “嘿嘿，那又如何，這橫山之中，還有這天下，每天不知有多少黨項部族誕生，又有多少被滅族？他沒了，我們掉幾滴眼淚也就夠了。”拓拔揚威冷然道：“與其把同情的心思放在他們心上，倒不如想想，怎么讓自己的部族更加綿延悠長！”
    “是！”拓拔奮武點頭道。
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