李昌國搖搖頭，把狐貍皮賣了一個不錯的價錢，這才回到軍府。向李嗣業打聽，這女子是誰？從她的言外之意，他與軍府有莫大的關系，找李嗣業打聽正好。
    然而，讓李昌國意外的是，李嗣業笑嘻嘻的說：“兄弟，你惹到天大的麻煩了。”
    依李昌國對他的了解，若真是有天大的麻煩，他肯定第一個跳出來幫著排憂解難，他如此嬉笑，說明這沒什么大不了。
    接下來幾天，李昌國就是與李嗣業切磋武藝，兩人是棋逢對手，將遇良才，一番切磋，都受益良多。
    三天后，李昌國的槍打造好了，兩人的切磋達到高潮，鬧得滿城風雨，所有的唐軍都知道了，就連高仙芝也給驚動了。
    李昌國對這桿槍很是滿意，想試試手，找李嗣業切磋。兩人原本以為在校場上切磋切磋就是了，沒想到這一打起來，就是不可遏止。
    要是就此為止，不至于鬧得滿城風雨。就在二人打得性起之際，給唐軍一個軍校發現了，這軍校大是震驚，竟然有人與李嗣業打得難分難解，立時當作特大新聞廣而告之，不一會兒功夫，就有不少唐軍聞訊而來觀戰。
    就連高仙芝和邊令誠、段秀實也給驚動了，趕來觀瞧，把二人打斗的情形看在眼里，大是振奮，連聲贊好。
    高仙芝和邊令誠更是親自擊鼓，為兩員猛將助威。
    兩人較量半天，李嗣業惜敗。他雖然輸了，卻是心服口服，滿心歡喜，要不是高仙芝壓著，他又要拉著李昌國去飲酒了。
    這一戰的直接后果就是李昌國一舉成名，疏勒的唐軍都知道有一個叫李昌國的火長竟然比起李嗣業還要了得。
    自此以后，無論是校尉，還是將領，見到李昌國都要尊敬的稱呼一聲“李火長”。
    唐軍就是這樣，尊敬強者，你越是強，越是能得到別人的尊重，盡管李昌國還是一個小小的火長，軍階上比起校尉和將領差得遠。
    盡管李昌國成名了，成了唐軍的明星級人物，不過，他還是得在火長這個位置上呆著。因為唐軍中的升遷不是看你有多勇猛，不是看你有多了得，而是要軍功。你就是再勇猛，沒有軍功，也不能升遷，該在哪里呆著就在哪里呆著。
    象李嗣業，勇冠三軍，以他的聲望和勇猛，當將軍不是問題，問題是他還沒有積累到足夠升遷的軍功，只能屈就校尉一職。
    李昌國就是這樣的情況。
    這天，李昌國與李嗣業正在切磋，高仙芝派人把二人叫了去，要他參與軍機。按理說，李昌國不過是一個小小的火長，沒有資格參與軍機，不過呢，誰都知道李昌國積功升遷只是時間問題。
    二人到來，李昌國放眼一瞧，軍府里好多的人，高仙芝、邊令誠和段秀實在座，還有不少校尉和別將，濟濟一堂，不下百十人。
    不用想也知道，高仙芝這是在召開出征前的動員大會，在對這次南征做最后的準備了。
    高仙芝的帥座后面，掛著一張巨大的軍事地圖，是唐朝在西域的態勢圖，主要地區就是蔥嶺，核心地方是小勃律。
    眾將看見李昌國到來，沒有一點意外，一副理所當然的樣兒，誰叫李昌國已經是安西都護府第一猛將呢？他不參與，誰有資格參與？
    李昌國和李嗣業找個地方坐了，兩人坐在一起。,
    高仙芝環視眾人一眼，這才緩緩道：“本將這次南征，就是要拿下小勃律！”
    他是開宗明義，直接道出南征的目標。
    “本將之所以要進行這次南征，那是要切斷吐蕃進入西域的通道，把吐蕃堵在高山密林里，不得染指西域！”高仙芝大聲說出戰略意圖。
    小勃律很小，是蔥嶺中的一個小國，領土狹小，人口少，國力極弱。卻是地處吐蕃進入西域的必經之路上，吐蕃要想進入西域，必須經過小勃律。
    換句話說，只要高仙芝拿下小勃律，就切斷了吐蕃進入西域的道路，吐蕃就給堵在青藏高原上，無法染指西域。
    “西方的大食正在蠢蠢欲動，其東方總督正在對石國、葛邏祿、突騎施拉攏。”高仙芝接著道：“大食這次是來勢洶洶，極為不善。大唐要想與大食大戰，必須先安定西域！要安定西域就必須把吐蕃堵住，不準吐蕃進入西域！要堵住吐蕃，就得打下小勃律！”
    高仙芝遠征小勃律一事，并不是一次孤立的行動，而是整個唐朝西域戰略的一環，其根本目的就是要集中兵力與大食作戰。
    在當時，唐朝有兩個主要敵國，一個是吐蕃，一個是大食，也就是阿拉伯帝國。這兩個國家中，吐蕃雖然與唐朝打了上百年，卻是因為其國力不強，軍事實力弱，頂多就是滋擾唐朝，無法對唐朝造成重大打擊，是以，吐蕃是唐朝的二號對手。
    大食，也就是阿拉伯帝國，才是唐朝的主要對手。
    阿拉伯帝國的征服速度旋風一般快，在其崛起的過程中異常迅速，先是征服了地中海沿岸，后是滅掉波斯帝國。在此之后，阿拉伯帝國并不滿足，快速東進，與唐朝在中亞相遇，兩國大打出手，相持百年。
    對于唐朝來說，阿拉伯帝國是其西進的主要敵人，不打敗阿拉伯帝國唐朝無法繼續西進。
    要知道，在唐太宗年間，波斯帝國在其滅亡前夕，派人前來長安，向唐朝求援。這是當時唐朝進入中東的絕佳良機，可惜的是，當時的西域為西突厥控制，唐朝大軍不可能從西突厥土地上通過去增援波斯帝國，唐太宗幾經考慮后，最終拒絕出兵。
    這一事件，對唐朝的刺激非常強烈，在滅了西突厥后，就開始經營西域，準備入主中東。為此，唐朝一度想把波期帝國的末代太子俾路斯重新扶上王位，還設立了“波斯都督府”。
    唐朝當時的戰略目標不是中亞，而是中東！
    對于阿拉伯帝國來說，唐朝是可怕的敵人，不打敗唐朝，阿拉伯帝國無法把征服的土地伊斯蘭化。
    歷史上，阿拉伯帝國征服了大片的土地，西起地中海，東到中亞，卻是在短時間內無法進行伊斯蘭化，因為唐朝牽制了阿拉伯帝國。直到怛羅斯之戰后，唐朝停止西進，阿拉伯帝國方才有余力把征服的土地伊斯蘭化。
    是以，兩國都有大戰的強烈愿望，都想把對手打趴下，這一戰不可避免！
    正因為如此，兩國才在中亞爆發了上百年的戰爭。唐朝以其雄厚的國力，壓著阿拉伯帝國打，大占上風。可是，阿拉伯帝國也是一個龐然大物，雖然屢戰屢敗，卻是敗而不傷，屢敗屢戰。
    解決唐朝，是阿拉伯帝國東方總督的首要任務，為此，其不惜重金拉攏唐朝的屬國。
    高仙芝要西進，必須要安定西域。要安定西域，就得拿下小勃律，把吐蕃堵在青藏高原，這才有了歷史上那場著名的山地作戰。