林淡是一個沉默寡言的人，做事卻非常認真，無論老嫗的兒媳婦分派多臟多累的活兒給她，她都能默默干完，且無一絲偷工減料。久而久之，那兒媳婦也就放心了，不再時時刻刻盯著她，老嫗便趁兒媳婦跑出去偷懶耍滑的間隙教她怎么點出最嫩滑爽口的豆腐，怎么做出最鮮香美味的豆腐丸子。</br> 三月過后，林淡學會了這道菜，辭過依依不舍的老嫗，帶著齊氏離開了小鎮。從此以后，她輾轉各地拜師學藝，別人不愿意教，她就在這人的店里或家里做活，用誠意打動對方，對方若還是不愿，她也不會抱怨，默默離開便好。</br> 她吃遍了大楚國各地美食，也遇見了形形色.色的人，更體驗了不同的生活經歷，這一去就是十年。</br> 十年后的初春時節，一條山野小道駛來一列車隊，前后均有身強體壯的鏢師護衛，似是某個大戶人家在遷移。行至岔路口時車隊緩緩停下，一名大腹便便的中年男子從最奢華的一輛車里跳下來，邁著小碎步跑到最末的一輛馬車前，小聲問道：“林掌柜，您的病好些沒有？”</br> “咳咳……”馬車里傳來一道沙啞的嗓音：“好多了，謝沈老板一路上的關照，盼日后還能相見。”</br> “好了便好，我這里還有些補身子的藥，您拿去吧。”沈老板趕緊讓小廝把準備已久的禮盒奉上，末了觍著臉說道：“相見，肯定還能相見，您若是在京城開了店，我不遠萬里也會去光顧。您這一病，我吃什么都沒滋味兒了。”</br> 聽聲音，馬車里的林掌柜應是一位女性，而沈老板最后這句話似有調戲之嫌，但偏偏車里車外的人都未意識到有什么問題，竟還齊聲笑了出來。</br> 看見這一幕，守在車隊旁的一名壯漢露出嘲諷的表情，又用手肘撞了撞同伴的腰，用口型無聲說道：瞧瞧，半路拼個車也能勾搭上，女人就不該出來拋頭露面。</br> 他的同伴默默點頭，面露揶揄，再去看首領，卻發現他依然坐在馬上，狹長鳳目警戒萬分地盯著各個岔路口，竟無一絲一毫松懈。二人心中一凜，這才消停下來。</br> 林掌柜似是擔心自己把病氣過給旁人，只把車簾掀開一條縫，伸出一雙手去接禮盒，末了吩咐道：“小竹，把我備好的禮物送給沈老板，這些天多虧了沈老板關照，否則咱們可到不了京城。”</br> 一名十五六歲的少年立刻從前面一輛馬車里跳下來，懷中抱著一個酒壇子。看見酒壇，沈老板本就紅潤的臉似乎能放光，雖然口中連連謙辭，雙手卻迫不及待地伸過去，細細的眼睛都快笑沒了，“哎呀，林掌柜真是客氣了，我這也是舉手之勞而已！”邊說邊用力嗅了嗅壇口，露出沉醉的表情。</br> “于您是舉手之勞，于我們卻是大恩大德。時辰不早，沈老板您快出發吧，我們就此拜別，日后有緣在京中相見，我定然請您吃飯。”林掌柜語氣誠摯地道。</br> 沈老板越發笑得牙不見眼，反復重申道：“林掌柜，為防您貴人多忘事，這頓飯我先記在賬本上，日后定然來京城收債。”</br> “忘不了，再會。”林掌柜低笑起來。</br> 二人辭別后，長長的車隊也一分為二，前面的十輛馬車順著岔路去了膠州，后面五輛筆直前行，欲往京城。護持車隊的鏢師也分了兩路，其中一路繼續跟隨沈老板，另有三個壯漢墜在林掌柜的車隊后，打馬徐行。</br> 林掌柜似乎是透過車簾看見了三人，便派遣一名小廝去打招呼。</br> 小廝面上有些膽怯，卻還是鼓起勇氣問道：“三位大哥，你們是往京城去嗎？”</br> 其中一人似笑非笑地道：“是又如何？”</br> “是的話，我們掌柜想雇你們押鏢。只要能平安把我們送入京城，掌柜便給你們每人十兩銀子，一路上還包飯食酒水，這樣可好？”</br> “不好。”壯漢面上笑哈哈的，說出口的話卻能把人噎死。他的同伴輕哼一聲，似是很看不上十兩銀子。</br> 小廝氣得臉都紅了，卻還是耐著性子強調：“三位大哥再考慮考慮吧，我們可是包飯食酒水的。我們的飯食酒水真的很不錯，虧不了您。”</br> “十兩銀子老子都看不上，還能看上你的吃食？滾滾滾，別耽誤我們趕路！”壯漢有些不耐煩了，狀似去抽腰間的鞭子。</br> 領頭的男人身材最為高大，氣勢也最為駭人。他皮膚黝黑，容貌俊偉，一條刀疤險險擦過額角沒入鬢發，令他越發添了幾分戾氣。似乎是嫌屬下太過張揚，他冷冷瞥去一眼，兩名壯漢立刻斂容肅穆，解釋道：“我們趕時間，會抄近路回京，無法與你們同行。”</br> 抄近路就得上山，山路崎嶇不平又狹窄逼仄，只有馬匹能穿行，車輛卻是過不去的。小廝聽了這話連忙拱手告辭，臨走飛快看了一眼打頭的那名男子，心里又是一跳。只見男子騎在高頭大馬上，一雙狹長鳳目冰冷而又銳利，矯健的身材包裹在漆黑勁裝里，一看就是個練家子。</br> 這人戾氣如此重，莫不是土匪吧？想到這里，小廝跑得越發快了。</br> 林掌柜的馬車離幾人很近，自是聽見了這番話，也就不再多問。一行人安安靜靜地趕路，眼看已經到晌午了，便在一處臨水的空曠之地歇息。兩名小丫頭拎著陶罐去河里打水，三名仆從搬來石頭壘灶，準備在這兒生火做飯。</br> 山路兩旁開滿了粉紅的野薔薇，陣陣花香被細雨沁潤過，顯得十分怡人。林掌柜掀開車簾欣賞美景，又喝了一碗陳皮姜水，這才慢慢爬下車，言道：“在車里待久了，我的骨頭都乏了，得下來活動活動。今天的午飯我來做吧，你們去把我的廚具搬下來。”</br> “呀，太好了，今天林姐姐做飯！”兩個小丫頭歡天喜地地叫起來，幾名仆從也都露出大喜過望的神色。</br> 三名壯漢跟了車隊一路，這位林掌柜也就病了一路，今日才算是第一次見面，不由引頸眺望。只見對方大約二十出頭的年紀，梳著婦人髻，個子高挑，容貌秀麗，皮膚卻并不白皙，而是淡淡的小麥色，可說是完全不符合時下的審美。但她眉宇間頗有一股英氣，叫人看了很舒服。</br> 原來這就是沈老板成日獻殷勤的林掌柜，與想象中的尤物或傾城佳人完全不同。兩名壯漢十分失望，他們的首領卻盯著對方看了許久。</br> 林掌柜，也就是林淡，立刻便察覺到了男子異樣的目光，轉過頭與他對望。二人視線相觸，一個面露恍然，一個頗感疑惑。</br> “請問這位大哥，我們以前可曾見過？”林淡拱手相詢，落落大方。</br> 男子遲疑片刻后沉聲道：“未曾。”</br> 林淡仔細打量他，確定自己果真沒見過，便也不再關注。對方長相如此俊偉，氣勢如此駭人，她若是見過一次，定然不會忘記。</br> 等林淡走遠了，其中一名壯漢壓低音量問道：“頭兒，你與這位林掌柜認識？”</br> 男子未曾答話，只默默取出干糧和水囊，艱難地吞咽起來。另一名壯漢撕掉一塊干得發硬的饃塞進同伴嘴里，斥道，“吃你的東西吧，別問東問西。”</br> 吊兒郎當的壯漢吐出硬饃，又呸了一聲，抱怨道：“娘的，這饃放了幾天？竟然比石頭還硬！天天吃這些東西，老子嘴里都淡出鳥兒來了！”</br> “再忍忍，到了下一個路口咱們就走小路趕回京城，屆時大酒大肉地吃一頓，再回家好好睡一覺。”同伴露出憧憬的神色。</br> “下個路口還有多遠？”</br> “不遠，大概明天早上能到。”</br> “娘的，明天早上才到還叫不遠？老子恨不得插上翅膀飛回去！”</br> 兩人一邊啃饃饃一邊說話，領頭的男子卻始終不發一言，只是不時抬眸望林掌柜一眼，仿佛對她有些在意。</br> 林淡正忙著準備午飯，對男子的關注渾然不覺。她取出幾塊肥瘦均勻的臘肉放在火上烤了烤，待肉皮沁出油水，未曾刮干凈的豬毛也被火苗舔掉便放入河水沖洗，又用刀刃把黑色的污跡刮干凈。</br> 兩個小丫頭得了她的吩咐，跑進林子里挖來幾把野蔥、幾根竹筍待用，另有幾名仆從生起一堆火煮飯。</br> 林淡把洗干凈的臘肉切成片，放進鍋里翻炒，待炒出足夠多的油脂便將幾個淡紅色的、不知何種食材做成的團子扔進去，用鍋鏟輕輕攪碎。一股難以言表的酸味混合著臘肉的濃香在空氣里彌漫，引得三名男子頻頻伸長脖子看。</br> “娘的，這是什么味兒？有點酸還有點臭。”吊兒郎當的壯漢嘴上雖然嫌棄，口水卻已經流了三尺。</br> “我也不知道，從來沒見過。”他的同伴踮起腳尖，直勾勾地盯著林淡不斷翻攪的大鍋。</br> 幾個淡紅的團子已經完全被林淡攪碎，變成細細的粉末與臘肉片混合在一起，菜色實在算不上好看，但香味卻極其濃郁，有點沖鼻子，卻又不知何故，勾得人垂涎欲滴。所謂臭里混著奇香，大約就是如此。</br> 始終未發一言的俊偉男子終于開口了：“那是腌豆渣，安慶府一帶的特產。趁天氣晴朗時把豆腐渣，捏碎，放進壇罐里，加點食鹽、花椒等物儲存。若是嫌味道不夠濃，還可以用豬大骨熬成濃濃的骨頭湯，匯入豆渣用荷葉封口，等待慢慢發酵。發酵完全后再捏成團曬干，就成了便于攜帶的腌豆渣，味道酸、辣、咸、麻十分豐富，肉香中還夾雜著豆香，味道十分獨特。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>