嚴朗晴最近有些心神不寧，而一切的源頭都來自于林淡,這個早已經被她遺忘,卻又忽然冒出來的人。她的四道招牌菜,嚴朗晴也曾叫人打包送進宮來品嘗,滋味的確十分美妙。</br> 她曾試著還原這些菜,卻發現哪怕用同樣的食材，同樣的佐料,卻完全做不出林淡的那個味道。她必定有其獨特的手法,是旁人看不穿也摸不透的，不得她親自指點，就算拿到菜方也是枉然。</br> 這份出神入化的功底，唯有那些從業幾十年甚至一輩子的老庖廚才能做到。而林淡才幾歲？她比她小兩歲，今年才二十有二，卻已經超出旁人太多太多。嚴朗晴不得不承認,自己的內心是忐忑不安的，但身為御廚,她的自尊容不得她向一個尋常廚子認輸。</br> 這個比試,她定然是要去的，只不過得等宮里休沐了再說。然而不等休沐，她的麻煩就來了,只見幾名侍衛提著大刀沖進御膳房，氣勢洶洶地問：“今天這道八珍豆腐是誰做的,趕緊站出來！”</br> “是我。”嚴朗晴不慌不忙地上前一步。在宮里她有皇上處處維護,自然是什么都不怕的。</br> “除了你,還有誰動過那盤菜？”侍衛又問。</br> 陸陸續續有幾名宮女、太監站出來，全是嚴朗晴的心腹，其中還有那個經常幫她出宮尋訪美食的年輕男子。</br> “捆起來送去慎刑司！”幾名侍衛不由分說把人綁了，拖拖拽拽地帶去審訊。</br> 聽說要被送去那宛如地獄的黑牢，嚴朗晴這才慌了，一邊掙扎一邊急問：“幾位大人，我們犯了什么事？”</br> “犯沒犯事你們自己不知道嗎？”幾名侍衛把他們的嘴巴堵上，粗魯地拖走。</br> 今日這事說重不重，說輕也不輕，只因皇帝在宮中宴請幾位蒙古斯國來的王爺，并與他們商談購買戰馬的事宜。其中一位王爺早就與御膳房的宮人打了招呼，說自己不能吃花生，否則會生病。那宮人答應地好好的，轉頭卻送上一份八珍豆腐，里面摻了花生醬，那王爺一吃就犯病，渾身起了紅疹子，癢得十分難受。于是宴席毀了，購買戰馬的事也黃了，一切得等到這位王爺病好再說。</br> 皇帝為了給這位王爺一個交代，命侍衛徹查此事，一查就查到嚴朗晴頭上。嚴朗晴是真不知道那位王爺的禁忌，也沒人告訴過她，但她畢竟是掌廚，還親自做了那道菜，即便皇帝再舍不得，也只能把人抓走審問，以免慢待國賓。</br> 查清楚這里面沒有摻雜別國間諜或陰謀詭計，只是一樁錯漏，慎刑司就打算放人了。但管理慎刑司的恭親王忽然到來，二話不說扔下兩個竹簽，把嚴朗晴和她的徒弟，也就是那個年輕太監，各打了五十大板。</br> 嚴朗晴好歹是皇帝跟前的紅人，行刑者高舉輕放，并不敢狠打。但她的徒弟卻沒有那樣好的運氣，審問結束之后已是衣衫破爛、鮮血淋漓，沒個人樣了。被人架出黑牢后，嚴朗晴的腿腳都是軟的，眼淚不受控制地往下.流。別人都說宮里是個吃人的地方，因為有皇帝護著，她從來感覺不到，但今天，她總算是明白了，這漆黑的牢房的確是一張大口，只等著把人生吞活剝。</br> 被壓在滿是血腥氣的地板上審問時，她隱隱約約聽見恭親王說：“我皇兄交代了，要狠狠地打……惹了他的大寶貝……嗐，哪里是什么小妾，是一個廚子，手藝絕好……”</br> 嚴朗晴不是蠢人，很快就明白過來，自己之所以會被行刑，是因為她招惹了不該招惹的人。但這人是誰呢？她首先想到的就是御膳房的那些廚子，因為只有把她拽下去，這掌廚的位置才能空出來。</br> 她現在看誰都像壞人，回到御膳房后簡直一刻都不敢多待，只想趕緊回家去。但上頭真的傳旨下來，捋了她宮中御廚的身份，遣送回去，她又呆住了，滿心都是不甘與屈辱。</br> 今天這些事，她真的一點也不知情，沒有人來告訴她那位王爺吃不得花生。她是被陷害的，但她沒有證據，于是百口莫辯，連身上的血衣都來不及換就被押上馬車，送出宮去了。</br> 時常代她出宮甄選美食的那個年輕太監傷得極重，被扔去了掖庭，能不能活還得兩說，就算活過來，日后也回不了御膳房，只能去冷宮伺候那些瘋子娘娘，或去浣衣局清洗馬桶，苦日子還在后頭。</br> ---</br> 兒子被官府打得滿身是血，可把周氏嚇壞了，一個勁地追問今后該怎么辦。店面被砸、招牌被毀，貴人還放下話來不準開業，難道要他們去跪求林淡那小賤人？周氏怎么想都不甘心，但若是不求林淡回來，自己家也好不了，賠出去那十萬兩銀子已是他們最大的資產，可說是傷筋動骨、元氣大損，沒有十年、八年緩不過來。</br> 嚴守業咬牙道：“求什么求，她有靠山，咱家也有，咱家的靠山還是皇上。等朗晴回來，我讓她去皇上那里求一求就什么事都沒了。咱家朗晴日后可是要當娘娘的。”</br> “你先前不是說她要當侯夫人嗎？”周氏總算放心一些。</br> “侯夫人算個屁，還是當娘娘好。這些年我壓著朗晴不讓她出嫁，你還嫌我耽誤她前程，你現在瞅瞅，要不是我拘著她，她能有如今的造化？等朗晴回來，咱家這道坎就算是過去了，我還要讓她在皇上跟前告御狀，把威遠侯這些人都整治一番，為我報仇！”嚴守業越說越激動，支起上半身喊道，“來人啊，去門口看看小姐回來沒有！”</br> 立刻便有一名丫鬟跑出去，少頃又火急火燎地跑回來，嗓音都喊啞了：“不好了，不好了！小姐、小姐被打得渾身是血地回來，還被捋奪了御廚的職務！”</br> 送嚴朗晴回來的宮人得了恭親王的吩咐，把她犯了大錯被貶離皇宮的事情原原本本說了，還是站在大門口說，一點也沒給嚴家人留面子。來往的行人均是住在附近的鄰居，沒少被周氏和嚴守業欺壓，面上不禁露出幸災樂禍的神色。該！自以為女兒當了御廚就了不起，不把別人當人看，沒想到你也有今天吧！</br> 嚴朗晴臊得沒臉見人，用薄毯蒙住腦袋，這才讓仆役抬自己下車，回到家，看見同樣躺在病床上的父親，頓時大驚。</br> 嚴守業徹底慌了神，這才把欺壓林淡母女，并火燒家鄉菜館的事情說出來，恨道：“我怎知道她剛回京兩三月，便結交了那么多大人物，且個個都愿意為她出頭。早知如此，我……”我就不去招惹她了！</br> 但最后這句話，嚴守業終究不甘愿說出口。他思忖片刻，沉吟道：“皇上那里，咱家是靠不上了，朗晴，你去給湯鵬送一封信，讓他幫幫你吧。你怕是不知道，上回湯鵬在家鄉菜館宴請幾位蒙古斯國的王爺，被林淡狠狠下了面子，他對林淡厭煩著呢，我一說要燒店，請他幫忙打點一下南城的官府，他滿口就答應下來。再者，他也是看在你的面子上才對我如此優容，你若是開口，他沒有不答應的道理。咱家不能不開店，否則吃什么、喝什么？但若是要把店重新開起來，總得有個靠山吧？湯鵬好歹是兵部侍郎，又是永定侯府的公子，看在他的面子上，誠親王也不會再來砸招牌。”</br> 他拉拉雜雜說了一大堆，嚴朗晴卻只聽見“蒙古斯國”四個字，心中一凜，立刻追問：“蒙古斯國的王爺在林淡那里吃過飯？她跟幾位王爺有交情？”</br> “她怎么可能跟幾位王爺有交情，是湯世子帶那些人去的。前些年，湯世子曾與蒙古斯國合力抗擊過匈奴，雙方互為友軍，交情很不錯。”嚴守業打算捐一個官來當當，自然對朝廷大事很了解。</br> “是世子爺？原來是世子爺！”嚴朗晴徹底呆住了，眼睛一眨便掉下淚來。她原以為是御膳房的人聯手陷害自己，卻原來這里面還有湯世子的手筆。也是，除了世子爺，誰能請得動蒙古斯國的王爺，誰能把手伸進宮里去？</br> 還有誠親王、恭親王，都是為林淡出頭來了。她辛辛苦苦在宮中謀生，為家族做了那么多貢獻，卻全都毀在一朝一夕之間，這到底是為什么啊？</br> 嚴朗晴悲從中來，怒吼道：“爹，我不是告訴過你嗎，讓你安安生生地過日子，別惹事，你都把我的話當耳旁風是不是？當年你們一鬧，我被侯爺趕出侯府，又被世子爺記恨至今。眼下你們再一鬧，我被皇上攆出皇宮、顏面盡失，你們這下滿意了？你們到底還要拖累我多少次？”</br> 看著半趴在椅子上哀哀哭泣的女兒，嚴守業又愧又悔，卻毫無辦法，只能囁嚅道：“爹也沒想到林淡會是一個扎手的刺猬，碰不得啊。要不，要不你還是去給湯鵬送個信吧，他一準兒會幫你。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>