楚國壽郢。
    甘茂與鹖冠子以及黃歇率軍離開壽春的第十天，楚國的五十萬大軍終于聚集完畢。又數日，就在距離出兵之日還有五天的時候，屈氏旁支，宋國屈氏子弟屈誤來楚訪親。
    屈原府中。
    屈誤對屈原道：“左徒，在下在宋國的時候就聽說了楚國變法的事情，知道因為變法的事情，君與國中貴族鬧得很不愉快。
    而且，在下來楚之前，還聽說了君不久前重提吳起變法舊事，打算執行君子之澤三世而斬的律令，為此，國中貴族對君等很是不滿。
    在下今日來到壽春城，城中到處都在議論合縱伐齊以及新法太過殘暴的事情。于是，在下知道，雖然以為伐齊的事情，導致大王并沒有繼續推動三世而斬的新法。
    但是，自從這條法律被人從塵埃中找出來后，它就如同一根刺一般，深深的扎進貴族的心中，讓貴族念念不忘，寢食難安。”
    頓了頓，屈誤見屈原沉默不語，便繼續道：“貴族寢食難安，恨不得將君生吞活剝，將君挫骨揚灰而后快。
    而在這緊要關頭，大王卻因為一時之怒，盡發國中之兵伐齊，造成國中異常虛弱。
    當此之時，只要有人串聯，國中貴族必定群起響應，效仿昔日吳起之變，以除新法。”
    說著，屈誤見屈原依舊不開口，便直接勸道：“此時此刻，君何不效法左尹甘茂，向大王請求領兵伐齊，或者請求出使燕國為公子彘迎親，如此，君才能得以保全。
    否則，若是君繼續呆在壽春城中用不了多久，君一定會被憤怒的貴族襲殺，然后分而食之。”
    屈原聞言，長嘆一聲，然后看著屈誤問道：“先生言辭懇切，拳拳之心，平甚是感激。但是平有一問，還請先生賜教。”
    屈誤見屈原語氣突然變得疏遠，不如初見時那般親切，便知道屈原根本就沒有聽進自己所說的話。
    但屈誤也沒有就此放棄，而是拱手道：“不敢，請君賜教。”
    屈原沉吟道：“既然先生說起吳起之事，那在下便以吳起之事問先生。昔日，魏伐趙，圍邯鄲，趙求救于楚，吳起力主伐魏救趙，先王悼王許之，然后在伐魏途中，先王突然駕崩。
    是時也，吳起南征洞庭，蒼梧歸楚；東伐越國，楚地東至于海，至使越國南北兩分，從此大衰；北戰魏國，收復陳蔡，飲馬于河，此等赫赫功勛，足以報先王大恩。
    但，就在所有人都以為吳起將會再次背棄國家，遠走趙國之際，吳起卻率兵回來了，不僅回來了，而且還只帶了少數人進入王宮為先王陪葬。”
    說到這，屈原看著屈誤道：“君之先，曾參與射殺吳起之事，不知君還有君之先以為，薄情寡恩的吳起，為何明知必死也要返回楚國，而不是如拋棄魏國那樣，一走了之，遠走他國呢？”
    屈誤聞言，默認不語。
    此時，屈原露出了一絲追憶：“平當初年少，因微末功勛，而被大王召見，然后大王與平一見如故。那年，平剛剛行冠禮，然后便被大王任命為縣丞。
    而后，平治鄂一年，鄂邑大治，有功，大王升平為左徒，那年，平二十一歲。
    三年后，大王為群臣貴族所困，然后聽從了平的建議，并任命平開始變法，那年，平二十四歲。
    然平年少無知，不知世事險惡，變法很快失敗，但大王卻沒有放棄驅逐我，先讓我先為三閭大夫，熟知人事，后為襄陽守，熟知事事，等到平立功，再舉為左徒。
    平再為左徒，大王先拖以國事，再將變法之事再次托付于我，這些年來，平風頭無二，雖令尹柱國也有所不及，此非平的才能遠超令尹柱國，而是大王信任的緣故啊。
    大王如此信我，平豈能在這個關鍵的時候，棄大王而去。
    當年，吳起乃是一個背棄了三個國家的人，連他一個外人都能慷慨赴死，而平身為楚國宗室，深受大王知遇之恩，豈能遇難而避，見死而走。”
    說到這，屈原聲音突然變得大起來，如同宣誓一般：“不久后，平要讓國中貴族都知道，大義所在，能人志士必前仆后繼，前有吳起，后有屈平，而平之后，還有更多人。”
    屈誤聞言，張了張口，露出羞愧欽佩之色，但想起自己接受委托，不得不開口道：“今君一死，求仁得仁，必名傳千古。只是，君死后，奈新法何，奈社稷何，奈屈氏何？”
    屈原笑道：“令尹的才德是我所欽佩的，柱國的才華是我所佩服的，有他們二人輔佐大王，平又有什么不放心的呢！
    至于屈氏，難道屈氏就僅僅只有我屈平一人嗎？屈氏在楚國立足四百年，根深蒂固，豈會因為屈平一人的緣故而衰亡···”
    楚宮。
    熊槐看著手中的情報，感動的淚流滿面：“寡人都不要臉了，但沒想到，左徒竟然將寡人的臉面看的比他的生命以及一生清譽都要貴重。他這不是在陪寡人赴死啊，他這是在用自己一切，來保全寡人那虛假的臉面以及虛幻的名聲。
    只是，他錯了，他以為他給太子一個清君側的名義，就可以為寡人遮羞，但其實遮不住的。
    寡人的所作所為，必定全部記錄于史，然后為后人所知，這豈是用他的名聲和生命就能遮住的呢！
    況且，寡人做都做了，難道還在乎他人評說嗎？”
    心中感嘆著，熊槐定了定神，然后吩咐道：“傳召，請左徒來見寡人。”
    不久，后宮花園的亭中。
    熊槐與屈原相對而坐。
    此時，熊槐看著屈原斑白的鬢角，心中不禁感慨萬千。
    自己的頭發還沒白，反倒年紀比他小很多的屈原卻先開始白頭了。
    想著，熊槐長長一嘆，然后開口道：“賢卿，接下來征伐齊國，乃是提拔新銳貴族的重要一環，也是徹底為新法奠定根基的關鍵一環。
    而賢卿身為新法的主持者，也需要用這一場戰爭來奠定自己在朝中的地位。
    所以，寡人打算將壽春的軍隊全部托付于卿，讓賢卿率領大軍北上攻打彭城，然后攻魯，繞開齊國長城，從西部殺入齊國境內。”
    屈原聞言一怔。
    原本，他以為不久前游說他的屈誤是太子的人，目的是徹底孤立楚王，但現在，他明白了，屈誤應該是接受楚王的命令去勸說他的。
    想到這，屈原心中感動，卻搖頭拒絕道：“大王，臣不通兵事，難以承擔西路大軍逼齊國退兵回長城以北的重任，還請大王另擇良將。”
    熊槐笑道：“賢卿不必自謙，昔日賢卿以十九之齡，招募勇士丁壯抗擊秦軍，并且還能擊退秦軍入侵的壯舉，寡人可是還記得的。”
    屈原繼續拒絕道：“大王，臣既無軍功，也無指揮大軍的經驗，必難以服眾。”
    “賢卿何必如此謹慎，誰又沒有第一次呢！當年商君率軍伐魏，不也是第一次嗎？寡人以為，賢卿的才能決不在商君之下！”
    “大王···”
    熊槐見屈原再三拒絕，立即開口打斷道：“賢卿不必拒絕，寡人也知道賢卿拒絕的理由，但寡人也有強行啟用賢卿領軍出征的理由。”
    熊槐一臉正色地道：“因為寡人知道，比起寡人，楚國更需要賢卿。”
    屈原一怔，然后猛地抬起頭來，驚慌失措的看著楚王：“大王何出此言？臣···”
    此時，熊槐再次打斷道：“賢卿不必多說，寡人知道的，寡人十年前就已經明白，自己二十多年前就走錯了路，一路走來，路越走越窄，等寡人明白之時，寡人已經無法回頭了。
    如今，走到現在，寡人已經是窮途末路，再也走不下去了。
    甚至，到了現在，即便是搭上賢卿的一生清譽以及賢卿的命，也無法再讓寡人繼續往前走了。因為這樣的惡名，不是賢卿能背得動的，能背起這個惡名的，只有寡人自己。
    倘若寡人強行走下去，受傷不僅只是寡人，還有新法，甚至還有楚國。
    所以，到了今天，寡人的時代已經結束了。”
    “大王···”屈原一臉悲傷的張了張口，竟不知如何開口。
    “賢卿不必安慰寡人。”熊槐沖屈原笑了笑，然后開口道：“數年前，寡人曾在這宮中對太子還有子富、子彘說用道法術治國的道理，并勸告他們，不要用術治國，而應該用道、法治國。因為治國以術，術盡人終，而玩弄權術的人，也終將被權術所玩弄。
    一百年前，吳起將權術玩弄到了極點，然后賢卿的長輩屈宜臼預言了吳起的死亡，后來吳起果然死了。五十年前，韓昭侯將君人之術玩弄極點，然后賢卿的長輩屈宜臼就向韓昭侯預言了他的死亡，后來韓昭侯果然也死了。
    現在，寡人自以為無論吳起還是韓昭侯，都不如寡人遠矣。不知受過屈大夫指點你，以為寡人如何？”
    屈原大恐，急忙拜道：“臣愚鈍！”
    “果然！”熊槐笑道：“賢卿內心中也以為寡人走不下去了啊！”
    屈原一怔，再拜道：“臣無能，死罪！”
    此時，熊槐起身向前走了兩步，然后扶起屈原，看著他的眼睛道：“賢卿，寡人已經是一個無路可走的獨夫，而賢卿你還不是，現在的楚國需要的是賢卿你，而最不需要的就是寡人我了。
    不久的將來，寡人將背負所有的罪惡離開，而賢卿你，將成為楚國的太公。”
    說著，熊槐繼續注視著屈原的雙眼，然后拍了拍他的肩膀：“賢卿，不要讓寡人失望了！”
    說罷，熊槐轉身離去。</br>