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    “道遠救我！”
    這人撲騰到陳三郎面前，大聲叫道。
    陳三郎一怔，一時間想不起來對方是誰，皆因蓬頭垢面的，根本分辯不清。聽聲音，倒有幾分耳熟。
    “我是葉藕桐呀！”
    那人都帶著哭音了。
    “什么？”
    陳三郎吃一驚，連忙把他扶起，問道：“藕桐兄，你怎地變成這般模樣了？”
    葉藕桐可是有名的江南才子，出身官宦世家，風度翩翩，印象中的形象與眼前的樣子完全湊不到一塊去。才子與乞丐，本就是八桿子打不到的關系。
    “嗚嗚嗚……”
    葉藕桐哽咽著，長嘆一聲：“一言難盡！”
    “兀那小子，快給錢！”
    兩名壯漢叉著腰，大聲喝道。
    陳三郎問：“藕桐兄，你欠他們錢？”
    “哪有的事？他們都是這里的惡霸，收人頭費。我不給，他們就動手。可憐我家仆從阿楓都被打斷了腿，現在還在那邊躺著呢。”
    葉藕桐又是憤怒又是悲傷。
    他們主仆來到洞庭湖后，發現此地已經變了天，又臟又亂又是吵鬧。只是兩人舉目茫然，無地可去，只得滯留于此。阿楓動手，上山砍伐木材，胡亂搭建起一座茅舍，住了下來。
    兩人盤纏基本消耗殆盡，唯有自力更生，去弄些吃喝。
    這段時日，簡直苦不堪言。在洞庭，吃喝都有，主要在水里；山上的樹木都快被砍光，老鼠洞都被掏完了，成為不毛之地。而要在水里討生活，得有技術和工具。
    阿楓自幼在揚州長大，倒通曉水性，然而洞庭湖何其廣闊深沉，水性在這里只能算是基本功。無法，只得弄個自制魚鉤來釣魚。可是用這個辦法的人太多了，湖邊一片低洼地區，全部是人，密密麻麻，排著隊垂釣。
    如此一來，一天都未必有收獲。
    至于偏遠些的地方，開始也有人去。但竟是一去不回。不用多久就傳開了，說那些地方兇險，或有水妖作祟，人去了，就會被它們吃掉。眾人被嚇著，只能窩在岳陽樓前這一片區域。
    吃食缺乏，葉藕桐兩人經常餓肚子，然后更大的噩夢來了。
    人群集居，必有惡霸盤踞，有一伙人集結在一起，開始收取起人頭費，或交錢，或交糧食，交不上來，就得挨打，甚至被驅趕出去，不得在此居住。
    葉藕桐自己都沒得吃，一天三頓，兩頓光喝水，哪里交得起人頭費？主仆兩人時常挨打，最初阿楓還想反抗，可惜寡不敵眾，直接被打斷了腿，躺在窩棚好幾天了。這一下，兩人想逃離都沒辦法。
    今天，對方又來了，追著葉藕桐打，正好碰上陳三郎三人到來。
    見到陳三郎，葉藕桐如同見到了救星。雖然看起來，陳三郎也是帶著書童到此逃難的，但初來乍到，也許身上還帶著干糧銀兩。借來周轉，或許能度過眼下的難關。
    聽他一說，陳三郎頓時了然于胸，臉色冷了下來。
    “還不交錢，連你們一塊打！”
    壯漢惡言相向，他們也以為陳三郎等是逃難來的。
    小安早看不慣，一箭步上前，擼起袖子：“來來，看你能打。”他雖然年紀不大，但著實練起些肌肉。
    葉藕桐看見，連忙扯著陳三郎衣袖，低聲道：“道遠，你們初來乍到不懂規矩，他們可兇了，有著數十人，橫行霸道，咱們不宜動手。”
    當初阿楓也是仗著會些拳腳，結果吃了大虧。
    陳三郎笑道：“藕桐兄不必擔心，我這書童厲害著呢。”
    對面兩壯漢忍耐不住了，一人上前就要動手。小安手疾眼快，飛起一腳，將他踢了個狗吃屎。
    “哎呀，好家伙，真敢動手……”
    另一名壯漢嗷嗷叫著，撲上來，一看架勢，就是毫無底子的街頭混混，欺負人完全仗著狠辣與人多。
    葉藕桐一句“小心”都沒叫出來，那邊小安已經快速地解決了戰斗，很簡單的一招“黑虎掏心”，這大漢被一拳打中要害，痛得眼淚都流了下來，捂著肚子轉身就走，最后還不忘留句狠話：“你們給我等著！”
    先前被踢到的漢子見勢不妙，也偷偷溜走了。
    陳三郎呵呵笑道：“小安，有進步呀。”
    小安滿臉笑意，挺起胸膛，像個接受贊賞的孩子。他的功夫絕無花哨成分，十分實用，都是跟洪鐵柱學的，頗有幾分軍伍風格，一是一，二是二，直來直往，大開大合。
    主仆倆談笑風生，那邊葉藕桐可就急了：“哎，道遠，你們闖禍了。他們人多，聽聞了消息很快就會趕到的。不但人多勢眾，還裝備了兵器，有刀有槍。刀槍無眼啊，不行，你們還是快走吧，離開這里先。”
    望見他一臉焦急的樣子，陳三郎輕輕拍了拍他肩膀，說道：“藕桐兄，這口惡氣，今天我一定幫你出，你就安心看戲吧。”
    “可是……”
    葉藕桐一顆心依然七上八落，陳三郎是一介書生，其書童也許比阿楓能打，但俗話有說“雙拳難敵四腿”，被人圍住了，恐怕招架不住；至于那位一直不出聲的許念娘，從頭到腳也看不出有什么厲害之處。
    陳三郎不想多解釋，干咳一聲：“快帶我們去你住的地方，救阿楓出來吧。”
    說到阿楓，葉藕桐就不吭聲了，自從經歷這段苦難的日子，這位家生子不離不棄，在他心目中，早視作親人。可以說，沒有阿楓的護持，他可能早客死異鄉了，哪里還能活到現在。
    “走，且跟我來。”
    葉藕桐說著，不顧身上疼痛，趕緊帶路。
    走不多久，一行人便來到葉藕桐所住的地方。就是一個簡陋至極的草房，里面亂七八糟堆放著東西雜物。那些東西簡直如同破爛，都不知從哪撿拾回來的。屋中，一股濃郁的魚腥味傳了出來，聞之讓人作嘔。
    其實不但葉藕桐住的地方如此，別的房舍也相差無幾。
    “阿楓快醒醒，我們有救了。”
    葉藕桐搶步進去，急聲呼喚道。
    便在此時，外面噼里啪啦一陣快速的腳步聲傳來，隨后有霸道喧鬧的叱喝聲。
    “不好，他們殺過來了！”
    葉藕桐臉色頓時蒼白，本來還想著快快帶上阿楓逃走的，現在看來已經沒有機會了。