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再去南陽府，一舟漂流，順風(fēng)順?biāo)踩坏诌_(dá)。
南陽為府城，無論城池規(guī)模，還是人口數(shù)量，比起涇縣都遠(yuǎn)勝之，顯得頗為繁華熱鬧。
府試為童子試的第二關(guān)，規(guī)格有所提升，舉行地點(diǎn)在專門的試院內(nèi)，可不是像縣試中那般臨時(shí)搭建的考棚。
進(jìn)入城中，陳三郎先去試院轉(zhuǎn)悠一圈，名曰：“踩點(diǎn)。”然后才帶著華叔，在試院附近找客棧住。
臨近府試，諸多考生蜂擁而至，讓靠近試院的客棧住宅十分搶手，價(jià)格比平時(shí)翻了幾倍。
“難道這就是傳說中千金難求的學(xué)位房？”
陳三郎一咬牙，貴也得住下。
辦妥些瑣碎事宜，已是傍晚時(shí)分，肚子咕嚕嚕叫，該去吃晚飯了。
客棧本身也有飯菜供應(yīng)，但較為粗糙，缺乏肉食，想吃好的，必須到別的地方去。
民以食為天，陳三郎可不會(huì)委屈自己的肚子，探問了個(gè)好去處，直接出門右拐。
三鮮樓是南陽府有名的酒樓，肉鮮、湯鮮、酒鮮，故得其名。
正是用膳的時(shí)候，熙熙融融，人來人往。
入門之際，卻遇到熟人，何維揚(yáng)，以及秦羽書。看樣子，是何維揚(yáng)做東請(qǐng)客，客人除了秦羽書外，還有兩名身穿儒衫，頭戴方巾的年輕士子，應(yīng)該是南陽學(xué)院的學(xué)員。
在交際方面，何維揚(yáng)倒是舍得花錢。
“呃，道遠(yuǎn)學(xué)長(zhǎng)，你到了？”
何維揚(yáng)一愣之后，開口說道。
“剛到不久……見過秦前輩。”
秦羽書看著陳三郎，面色有些陰沉，記得在涇縣縣試的時(shí)候，他曾斷言陳三郎考不過，想要府試的話，難于上青天，不料對(duì)方卻考過了。雖然說只是考過縣試，根本稱不上“平步青云”，但此時(shí)彼此相遇，無異于打他的臉。
陳三郎微笑道：“秦前輩，明日不知有空否，我想請(qǐng)你吃頓飯。”
話音剛落，就被秦羽書粗暴打斷：“沒空。”
一位士子打趣笑道：“想請(qǐng)?jiān)蹅兦卮蟛抛映燥垼墒且抨?duì)的，閑雜人等，慢慢排著吧。”
其察言觀色，看出秦羽書不耐煩，明顯對(duì)陳三郎有芥蒂的樣子，便忍不住出言奚落，要讓陳三郎下不得臺(tái)，好捧秦羽書的顏面。
陳三郎“哦”了聲，忽而拱手道：“謝謝。”
那士子一呆：“你謝什么？”
“多謝秦前輩不答應(yīng)呀，小生可以省下一頓飯錢了。想了想，其實(shí)用這筆錢打發(fā)給乞丐，還能做善事，更有意義。”
說著，竟真移步走開，拿出一串銅錢，放到蹲在酒樓墻根外一個(gè)老乞丐的破碗中。那老乞丐見到有人慷慨施舍，歡天喜地，一個(gè)勁磕頭拜謝。
陳三郎昂然入門——
一請(qǐng)擺架子，再請(qǐng)摔臉色，哪里來的高貴冷艷？
“這是什么態(tài)度？”
士子氣得不輕。
“目無尊長(zhǎng)，狂妄無禮，走狗屎運(yùn)考過個(gè)縣試就敢如此做派，早知如此，當(dāng)初就不給這廝作保！”
秦羽書咬牙徹齒。
“原來他就是你提及的交白卷的陳三郎呀，嘖嘖，今日一見，倒有趣。”
聲音清脆，明顯為女子。
另一個(gè)年輕士子雖然做男子打扮，但唇紅齒白，黛眉彎彎，分明是個(gè)女扮男裝的人兒。
聽到這話，秦羽書差點(diǎn)吐血：此女乃南陽學(xué)院院長(zhǎng)的千金，姓宋，芳名“珂嬋”，才貌雙全，在學(xué)院里頭，乃是眾多男生員傾慕追逐的對(duì)象——其中自然包括秦羽書。
今天秦羽書好不容易請(qǐng)得宋珂嬋出來，本想籍著何維揚(yáng)請(qǐng)客的機(jī)會(huì)，借花獻(xiàn)佛，好好表現(xiàn)一下，不曾想酒樓門口還沒有進(jìn)入，就被陳三郎損了面皮。更重要的是，宋珂嬋居然還說陳三郎這番姿態(tài)有趣。
簡(jiǎn)直豈有此理！
那邊何維揚(yáng)站著，頗感尷尬：陳三郎真是大膽，連秦前輩都敢得罪……哎，碰到他準(zhǔn)沒好事，下次見著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就躲開罷。
進(jìn)樓的陳三郎可不管他們?cè)趺聪耄梦恢茫豢跉恻c(diǎn)了四五盤好菜，大快朵頤。
老管家華叔見著，鼓起了眼睛。
吃飽了飯，也不回客棧，陳三郎背負(fù)雙手，施施然，從這條街道逛到那條街道，東瞧瞧，西望望。
華叔心里嘀咕：眼瞅著就要考試了，少爺怎地不回房間溫書，在外面折騰個(gè)啥？
足足游蕩了一個(gè)多時(shí)辰，陳三郎才心滿意足地回客棧，直把老胳膊老腿的管家累得夠嗆。
第二天上午，備了一份禮，前往北街探親。
親人就是陳三郎的大姐。
陳三郎有兩個(gè)姐姐，二姐嫁在本縣，平日多有來往，頗為親切；大姐卻嫁到南陽府，路程遠(yuǎn)，兼且因?yàn)槟承┚壒剩乳e不來往一趟。
大姐夫姓陸，名“達(dá)”，乃南陽府衙照磨所里的吏。照磨所掌管宗卷，隸屬知府大人管轄。
雖然不是真正的官，但陸家三代為吏，苦心經(jīng)營(yíng)，到了陸達(dá)這一代，著實(shí)掙下了一份家業(yè)。
“嗯，是這家了。”
陳三郎不曾來過，只記得前年大姐夫一家到?jīng)芸h，雙方相觸，感覺并不那么愉快。
華叔卻跟隨陳王氏來過，因而認(rèn)得。
庭院深深，大門閉緊。敲響門環(huán)，片刻有人開門，探出一張臉來，劈頭問：“你們是干什么的？”
華叔識(shí)得他，忙道：“陸管家，我是華叔呀，來過兩次的。”
那陸管家盯著他看，終于認(rèn)出來了：“原來是你，這位是？”
“我家少爺三郎。”
陸管家“哦”了聲：“原來如此，你們稍等，我去稟告一聲。”
說罷，又“啪”的關(guān)上了門。
陳三郎冷笑一聲：“好大的規(guī)矩。”
華叔苦笑道：“少爺，這大城府里的人家是這樣的了。”
半刻鐘后，大門終于打開，接兩人進(jìn)去，到廳堂里喝茶。
見到大姐，彼此只是很客套地寒暄一番，問了些事，隨后再無言語，相對(duì)無言。
中午留下來吃飯，但由于要等陸達(dá)回來才開桌，最后竟足足等了大半個(gè)時(shí)辰，直等得陳三郎餓得有點(diǎn)頭暈眼花了，陸達(dá)才一身酒氣、挺著個(gè)大肚子回來，他卻是在外面吃過一頓了。
“三郎來了呀。”
隨口問了句，吩咐道：“開飯吧。”
陳三郎就等這句話，不管三七二十一，拿起筷子就開工，端是下筷如飛，筷筷夾肉，狼吞虎咽，絲毫不理會(huì)別人的目光。
陸達(dá)見著，一皺眉頭：這小舅子多久不聞肉味了？如此饑餓難忍？前些日子聽說老婆娘家那邊敗落，一年不如一年，看來果然。難不成他是來借錢，而或?qū)で缶葷?jì)的？
哼，最討厭這樣的親家。
飯后奉茶，陸達(dá)有意無意地問了些話，得知陳三郎是來考府試的，心中微微詫異：陳三郎的悚場(chǎng)之疾，他自是知道的，不知今年走了什么運(yùn)，竟被這小舅子考過了一場(chǎng)。
但也到此為止了。
陸達(dá)可不相信陳三郎能在科舉之路上有甚作為，天下讀書人數(shù)以千萬，其中聰慧者不計(jì)其數(shù)，然而最后能考出來的人實(shí)在太少太少。陳三郎能有什么本事，可以飛黃騰達(dá)？
“三郎，你這么大的人了，為何還執(zhí)迷不悟跑來考試，白白浪費(fèi)許多錢財(cái)？因?yàn)槟悖抑卸疾畈欢嘧陨娇樟税伞＝惴蚣译m然看著寬裕，可也不能給予你多少。”
陳三郎一聽，莫名火起：“大姐夫，貌似我長(zhǎng)這么大，也就到你家吃了這一頓飯而已，何曾開口問你要過什么？”
陸達(dá)怒道：“你怎么說話？我是可憐岳母大人，不忍見到你敗家，才好心管教你一番，你以為科舉是那么好考的？”
“起碼我現(xiàn)在考過了縣試。”
“我呸！”
陸達(dá)幾乎指著陳三郎的鼻梁：“一個(gè)最容易的縣試算得了什么，又能證明到什么？考過縣試的人，在這南陽府我一巴掌能拍倒七八個(gè)。我看你是被豬油蒙了心肝，不知天高地厚了。”
陳三郎擦了擦被噴到臉上的口水星沫子，卻平靜下來：“大姐夫，我會(huì)考給你看的，告辭。”
不歡而散。
“你看你看，氣死我了。”
陳三郎走后，陸達(dá)坐下來，怒氣未消。
“無需跟他慪氣，我這弟弟就這樣，自幼被母親寵壞了。”
“哼，岳母真是越老越糊涂。好端端一份家產(chǎn)就這樣被敗光，到時(shí)候窮困潦倒，走投無路還不得求到咱家里來？被人見到，可不是鬧笑話嗎？左鄰右舍如何看我？衙門同僚如何看我？三郎也不撒泡尿照照，就他這副面黃肌瘦的模樣，能考個(gè)什么前程？”
“哎。”
婦人一聲嘆息：這些年來，她已經(jīng)刻意不再和娘家來往，可還斷絕不了這個(gè)不爭(zhēng)氣的弟弟主動(dòng)登門，以致讓自家男人氣惱忿怒，希望陳三郎快快考完府試，回家去吧，以后不要再來了……
出到外面，陳三郎猛地站定，呵呵一笑，笑容極為詭秘。
華叔見到，感到有點(diǎn)心驚肉跳：“少爺，你沒事吧。”
“沒事，能有什么事？我從來沒有像現(xiàn)在這般好。”
“但是……”
“不用但是了，回客棧吧，我要溫習(xí)功課，準(zhǔn)備考試了。”
因?yàn)榈谝淮巫^來遭遇水賊，耽誤了時(shí)日，現(xiàn)在距離府試正式開考，已迫在眉睫。倒不是臨陳磨槍，看會(huì)兒書，寫寫字，卻有助于平定心情，調(diào)整好心態(tài)，亦為關(guān)鍵。