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被請(qǐng)進(jìn)一個(gè)布置典雅的廳堂，剛坐下，有丫鬟上茶，香氣裊裊，抿一口，潤(rùn)喉生津。
就聽(tīng)到干咳一聲，穿著長(zhǎng)袍的周分曹走了進(jìn)來(lái)。不知是否是出去曬多了的緣故，面皮更黑了幾分，一對(duì)眉毛，粗直如一對(duì)劍。看著，覺(jué)得十分嚴(yán)肅。
陳三郎起身，拱手做禮：“晚輩見(jiàn)過(guò)分曹公！”
周分曹目光炯炯，掃視他一眼，說(shuō)道：“道遠(yuǎn)不必多禮，請(qǐng)坐吧。”
坐下來(lái)，又道：“恭喜道遠(yuǎn)今科中舉，高中解元，分量可不輕呀。我想想，咱們南陽(yáng)府，歷朝歷代，就只出過(guò)三個(gè)解元，倒是狀元有五個(gè)。”
陳三郎恭敬地道：“分曹公過(guò)獎(jiǎng)了，鄉(xiāng)試只是敲門(mén)磚，和會(huì)試、殿試無(wú)法相提并論。”
“你應(yīng)該差不多要奔赴京城參加會(huì)試了吧。”
陳三郎點(diǎn)頭：“若無(wú)意外，大概十月啟行。”
周分曹是過(guò)來(lái)人，經(jīng)驗(yàn)豐富，擼了擼胡須：“十月好，秋高氣爽，倘若入冬后，氣候寒冷，卻不宜遠(yuǎn)行。”
“我就是這么想的，如今趁著空暇來(lái)到府城，拜訪友朋，活動(dòng)活動(dòng)。”
周分曹呵呵一笑，忽然道：“鹿鳴宴上，你表現(xiàn)不錯(cuò)，不亢不卑，進(jìn)退有據(jù)，真是讓我吃驚。”
這是很難得的贊譽(yù)了：“我十分明白，面對(duì)刺史大人，有急智，有風(fēng)骨，并不是一件容易的事情。”
他顯然已經(jīng)得悉詳情。
那一天那么多人在萬(wàn)象園，消息傳到周分曹耳朵里，只是時(shí)間問(wèn)題。
陳三郎與元文昌對(duì)對(duì)子，由于兩人的身份對(duì)比，以及那一副對(duì)子的水平，注定會(huì)成為揚(yáng)州文壇的一個(gè)熱門(mén)話題。消息傳揚(yáng)出去后，在士林之間，不少名宿雅士對(duì)陳三郎贊賞有加，說(shuō)他“不畏權(quán)貴”、“無(wú)懼威武”云云。
無(wú)疑之間，使得陳三郎博取了許多聲名。
這倒是意外的收獲了。
聲名無(wú)形，卻有質(zhì)，許多時(shí)候，不同的聲名就是不同的衣衫，能讓人的形象截然改變。
在揚(yáng)州，元文昌霸道威風(fēng)的形象深入人心，但也有不少讀書(shū)人風(fēng)節(jié)凜然，很看不慣眼。
周分曹便是其中一個(gè)，否則的話，何以對(duì)元文昌屢屢伸出的橄欖枝拒之門(mén)外？
“三教儒在前，三才人在后，小生本儒人，豈敢在前，豈敢在后？”
陳三郎的這一副對(duì)子，簡(jiǎn)直說(shuō)到他的心坎上，產(chǎn)生了強(qiáng)烈共鳴。圣賢之道，最重中庸，不偏不倚，不前不后。
如果說(shuō)以前的陳三郎，印象主要來(lái)自朝山寺的下聯(lián)；那么現(xiàn)在，陳三郎再度讓他眼前一亮。
站起來(lái)，忽而指著廳堂左側(cè)懸掛著的一幅字：“道遠(yuǎn)，你看。”
陳三郎望過(guò)去，立刻便認(rèn)出這幅字是上一次來(lái)陶然莊，尋訪不遇時(shí)所臨時(shí)寫(xiě)就留下的。由于當(dāng)時(shí)條件不怎么樣，寫(xiě)得有些瑕疵，不想竟被周分曹裝裱好，懸掛了起來(lái)。
周分曹念道：“窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼濟(jì)天下。我想問(wèn)問(wèn)你，何謂‘窮’，何謂‘達(dá)’？”
這是出題考核的意思了。
陳三郎微一沉吟，反問(wèn)：“分曹公飽讀詩(shī)書(shū)，胸有韜略，有濟(jì)世之心，然偏居一隅，郁郁不得志，辜負(fù)了此生抱負(fù)，卻是何故？”
周分曹瞥他一眼：“時(shí)事維艱，沆瀣一氣，避世卻是不得已為之，以正此身。”
陳三郎慢慢道：“圣賢曰：吾善養(yǎng)吾之浩然之氣。晚輩不才，略有些看法。”
周分曹哦了聲：“請(qǐng)說(shuō)。”
“下者：一人正身；中者：百人正城；上者：萬(wàn)人正國(guó)；達(dá)者：千萬(wàn)人正之，是謂：浩然！”
周分曹聽(tīng)著，眼眸掠出深思的光芒，忽而仰天大笑：“如此說(shuō)來(lái)，周某隱居山林，游山玩水，便是你所說(shuō)的‘一人正身’，下者啊。”
陳三郎道：“不敢。只是滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。”
周分曹怔怔地看著他，仿佛第一次認(rèn)識(shí)他一眼：以此子及冠之年，緣何能說(shuō)出這些話語(yǔ)來(lái)？
張口又問(wèn)：“于今局勢(shì)，大廈將傾，何以正之？”
陳三郎說(shuō)道：“生老病死，人之常態(tài)，王朝亦然。國(guó)破山河在，城春草木深，自有更迭代替。”
周分曹身子一震，霍然站起，指著他：“你？”
內(nèi)心震撼，無(wú)以復(fù)加，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到陳三郎會(huì)說(shuō)出這般大逆不道之言。
陳三郎心一凜，猛地發(fā)現(xiàn)自己說(shuō)得多，失言了。
周分曹目光熠熠：“你這般言論，與刺史大人所作所為有甚分別？”
陳三郎干咳一聲：“分曹公，前朝何以覆亡？大前朝呢？晚輩所言，只是一個(gè)規(guī)律。當(dāng)有了解，便該提前準(zhǔn)備。一言以蔽之，隱世逃避，又有何益？”
周分曹莫名感到頭緒混亂，隱隱作痛：他絕非笨人，其實(shí)很多事情發(fā)展的趨勢(shì)早有預(yù)料，只是今天被陳三郎單刀直入地揭開(kāi)來(lái)，卻讓他一時(shí)難以接受。
陳三郎就勢(shì)起身：“分曹公，晚輩還有些事，先告辭了。”
周分曹道：“那好。”
起身送陳三郎出門(mén)，目送對(duì)方遠(yuǎn)去，猶自怔怔出神，腦海不停地閃出那兩句“國(guó)破山河在，城春草木深”……
出到莊外，陳三郎嘆息一聲：他當(dāng)下雖然時(shí)運(yùn)頗高，但命氣始終不足，以新晉舉人的身份，哪怕是解元，也很難招攬到周分曹。人家好歹也是個(gè)進(jìn)士，在官場(chǎng)打磨多年的人，養(yǎng)氣煌煌，豈會(huì)輕易依附跟隨？
不過(guò)現(xiàn)在也不急，以后還有機(jī)會(huì)。
在周家廳堂上，雄平站在陳三郎身后，挺得筆直，不過(guò)聽(tīng)了一席話，云山霧里的迷迷糊糊，無(wú)聊得很。這時(shí)候，倒羨慕留在涇縣的螃蟹了。好不容易出來(lái)，便甕聲甕氣地道：“公子，要這廝賣命效力，何須費(fèi)那么多口舌？讓俺殺進(jìn)莊里，用一根繩子捆綁出來(lái)，諒他不敢不從。”
陳三郎呵呵一笑：“你不懂的。”
兩個(gè)返回南陽(yáng)府，趁著有時(shí)間，便到處逛逛，就來(lái)到北街那邊。
前面忽而一陣喧嘩，又有哭鬧聲，動(dòng)靜很大，一些人跑過(guò)去圍觀，就聽(tīng)得有人喝道：“公門(mén)辦事，閑雜人全部讓開(kāi)。”
見(jiàn)到四名衙役，由一個(gè)捕頭率領(lǐng)，押解著一個(gè)胖乎乎的人從一座房子里出來(lái)。后面家眷哭哭啼啼，一個(gè)勁求情。
捕頭冷笑道：“陸達(dá)，今番宗卷出了問(wèn)題，新任知府大人大怒，誰(shuí)都擔(dān)當(dāng)不起，你就乖乖跟我走一趟吧！”
那被抓住的胖子，正是陳三郎的大姐夫陸達(dá)，其為南陽(yáng)府照磨所的一名小吏，三代經(jīng)營(yíng)，也算掙下一份殷實(shí)家業(yè)，如今卻不知出了甚事，要被拿去衙門(mén)審訊。
陸達(dá)大叫道：“王捕頭，冤枉呀，你是知道，這段日子我都臥病在家，不曾去衙門(mén)辦差……”
那王捕頭曬然道：“不是近期的事，而是你以前掌管的宗卷出了岔子，被查出來(lái)了。”
陸達(dá)一聽(tīng)，面如死灰：正所謂小吏狡詐，滑似油。一查起來(lái)，個(gè)個(gè)屁股都有屎，就看大坨小坨，臭到什么程度罷了。但一般情況下，只要遮掩功課做到位了，絕不會(huì)出事。
合該陸達(dá)倒霉，短短幾個(gè)月時(shí)間，南陽(yáng)府知府就換了三任，走馬燈籠般，換得人都看花了眼。老知府蘇冠成升遷不提，剛上任的魏了名半個(gè)月都沒(méi)撐到，位子還沒(méi)有坐暖就中風(fēng)倒下；然后近日又換了個(gè)新任知府。
新官上任三把火，不料其中一把就燒到陸達(dá)頭上。他前些日子感染風(fēng)寒，看了幾個(gè)郎中不見(jiàn)好，反而愈發(fā)沉重，只得請(qǐng)了長(zhǎng)假，呆在家里靜養(yǎng)。剛調(diào)養(yǎng)得有了幾分起色，衙門(mén)便來(lái)人了。
陸達(dá)心里明白，這是自己太長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)在衙門(mén)打點(diǎn)，因而被捅了刀子，可現(xiàn)在就算想補(bǔ)救，也補(bǔ)救不及。新任知府，雷厲風(fēng)行，要抓典型，根本說(shuō)不上話。況且他雖然有些人脈根基，可小吏就是小吏，和真正的官判若鴻泥，完全不是一個(gè)層面的。
“松手，再不松，一并抓了送官！”
陳三郎的大姐抱住丈夫不肯放，讓王捕頭很不爽，聽(tīng)婦人哭嚎得心煩，就要起腳去踢。
“慢著。”
陳三郎帶著雄平走過(guò)來(lái)。
王捕頭眼一瞪，手把握在刀柄上，喝道：“你是什么人，敢來(lái)阻礙本捕頭辦案？”
婦人見(jiàn)到陳三郎，也是一怔，一時(shí)間竟有些認(rèn)不出來(lái)——以前的這個(gè)弟弟，瘦削得不得了，尖面猴腮，現(xiàn)在臉頰卻豐盈起來(lái)了，顯得有英氣。
陳三郎上前，淡然道：“這位捕頭請(qǐng)了，我姓陳，名原，字道遠(yuǎn)。”
“陳原，陳道遠(yuǎn)？”
王捕頭覺(jué)得這個(gè)名字有點(diǎn)耳熟，腦海靈光一閃，失聲叫道：“陳解元，你是陳解元？”
前一陣子，報(bào)捷文書(shū)傳達(dá)到府城，今屆出了個(gè)解元，衙門(mén)上下都有所耳聞。
陳三郎微笑道：“正是陳某……王捕頭，可否讓我跟我姐姐說(shuō)兩句話？”
“姐姐？”
王捕頭看了看婦人，頓時(shí)醒悟過(guò)來(lái)，變臉般堆上笑容，忙道：“可以可以。”又喝開(kāi)押解陸達(dá)的衙役，笑瞇瞇對(duì)陸達(dá)道：“老陸，你不地道呀，小舅子考了解元，也不說(shuō)一聲，教兄弟我剛才失禮了。”
陸達(dá)目瞪口呆。rs