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    王富貴瞧著陳三郎他們眼生，不似本地人，最大的可能性便是周何之的朋友——周何之乃是老秀才，鄉(xiāng)試考過(guò)多回，識(shí)得朋友并不奇怪。關(guān)鍵得看這些朋友當(dāng)中有沒(méi)有了得的人物，又或者肯幫周何之多少。
    不過(guò)在王富貴看來(lái)，周何之只是個(gè)落第老秀才，前途黯淡，過(guò)往的情誼基本都會(huì)慢慢消散。
    別提什么君子之交淡如水，淡著淡著，都化作水蒸氣蒸發(fā)掉了。
    王富貴自持地頭蛇，膽氣提起來(lái)，喝道：“你們是什么人，膽敢出手傷人？”
    不料陳三郎根本不理他，轉(zhuǎn)身去周何之那邊：“老周，你沒(méi)事吧。”
    周何之面露苦笑：“沒(méi)事，讓道遠(yuǎn)見(jiàn)笑了。”
    陳三郎道：“我來(lái)找你，卻有事情商量……”
    兩個(gè)你一句我一句，把王富貴等人晾在一邊，氣得七竅生煙，差點(diǎn)跳起來(lái)：“你們當(dāng)我死的嗎？”
    雄平臥蠶眉一挑，聲如洪鐘：“你想死，本爺成全你。”
    他儀表堂堂，身材魁梧，這一聲叱喝，極具氣勢(shì)。
    王富貴吃一驚，連忙躲在隨從身后去。
    雄平哈哈一笑：“沒(méi)那個(gè)膽，就不要亂插嘴。再吭聲，我把你舌頭拔出來(lái)下酒。”
    又被雄魚(yú)精搶了風(fēng)頭，螃蟹便有些按耐不住，若非礙于公子有命令，他早拔出雙叉，將王富貴等人都做叉燒去了。
    陳三郎問(wèn)：“老周，他們是什么人？”
    周何之嘆一口氣：“債主。”
    王富貴聽(tīng)見(jiàn)，頓時(shí)腰板子又直了，揮舞著手中欠單：“周何之，欠債還錢，天公地義，別以為有人替你撐腰，便能逃過(guò)去。”
    陳三郎又問(wèn)：“欠多少？”
    “總共七十八兩五百三十二文錢。”
    陳三郎吩咐蟹和：“阿和，拿錢。”
    蟹和“哦”了聲，有些不情愿地解下包袱，拿出一封封銀子，都是雪白官銀，紋理精細(xì)，成色十足。
    點(diǎn)夠數(shù)目，扔給王富貴：“錢還清了，留下欠單，快滾。再讓本蟹爺看見(jiàn)，我叉死你。”
    王富貴心里恨極，發(fā)作不得，只有帶人走。
    出到外面，面色陰晴不定。
    一個(gè)隨從問(wèn)：“少爺，這些人是甚門路，個(gè)個(gè)說(shuō)話語(yǔ)氣沖得很，開(kāi)口閉口喊打喊殺。”
    王富貴咬著牙：“今天被幾個(gè)外鄉(xiāng)人欺負(fù)了，這口氣實(shí)在咽不下，走，到舅老爺那里找人來(lái)。”
    他們走后，屋子里的氣氛頓時(shí)變得融洽。
    周何之突然拜倒在地：“道遠(yuǎn)救我一家，此恩大若天，何之愿意肝腦涂地，粉身碎骨來(lái)報(bào)。”
    陳三郎把他扶起，曬然一笑：“老周，這話說(shuō)得太重了，搞得我像收買人命似的，卻是不妥。”
    這句話逗得周何之有些哭笑不得，干咳一聲，問(wèn)：“剛才你說(shuō)找我有事，是什么事，盡管吩咐。”
    陳三郎開(kāi)門見(jiàn)山道：“我想請(qǐng)你到?jīng)芸h去，幫我打理些事務(wù)，你可愿意？”
    周何之一聽(tīng)，便知章程，毫不猶豫又拜下去：“甘愿獻(xiàn)犬馬之勞。”
    陳三郎沉吟道：“此事全憑本心，報(bào)恩之類，休得再提。所以，你仔細(xì)考慮清楚。”
    周何之面露苦笑，望了望空蕩蕩的家居，又看了看臉上仍掛著淚痕的妻小，嘆道：“男人大丈夫，本該頂天立地，內(nèi)能養(yǎng)家，外可創(chuàng)業(yè)。但我科舉無(wú)望，止步于秀才，無(wú)顏面對(duì)父母于九泉之下；蹉跎數(shù)十年，一事無(wú)成，幾乎害得家破人亡，連養(yǎng)家糊口都做不到，愧為人夫，愧為人父。”
    說(shuō)到這里，眼眸有淚光閃現(xiàn)：“說(shuō)句老實(shí)話，當(dāng)初在秦淮畫(huà)舫上，我就差點(diǎn)跳到河里去了，多虧道遠(yuǎn)你敲碗警醒，我才恍然醒悟：此身一死，何其輕松，卻等于拋棄妻子，讓他們飽受磨難，豈是大丈夫所為？視死如解脫，實(shí)則懦夫也。”
    “夫君！”
    李婉忍不住，緊緊將他抱住。
    周何之又道：“道遠(yuǎn)，其實(shí)那時(shí)候，我便想投奔你門下，只是礙于面皮，開(kāi)不了口。如今你親自上門來(lái)請(qǐng)，何之三生有幸，甘愿附驥尾，盡綿薄之力，不敢有二心。”
    陳三郎拍手道：“如此甚好，那你收拾收拾，就和我們一起啟程走吧。”
    周何之略一猶豫，問(wèn)：“道遠(yuǎn)，我想帶上妻小，不知可不可以……”
    陳三郎打斷他：“廢話，你這一去，等于在涇縣扎根，當(dāng)然得帶上家眷，方無(wú)后顧之憂。”
    周何之大喜。
    陳三郎吩咐雄平出去，買了好幾斤肉和菜蔬回來(lái)，讓李婉重新置辦了一桌豐盛的飯菜。諸人坐著，大口吃起來(lái)。
    家里已頗久沒(méi)見(jiàn)肉，兩個(gè)孩子吃著肉，都嚷“好吃”！
    吃過(guò)飯，周何之出門去辦事。主要就一件事，把祖宅賣掉，換了一筆錢，將剩余的債務(wù)全部?jī)斶€掉。
    在這個(gè)世界，賣掉祖宅是極不光彩的一件事。但如今形勢(shì)，留著房子無(wú)用，只好賣掉。
    約莫黃昏時(shí)分，周何之把些雜事都處理干凈了，懷著償還完債務(wù)后剩下的十多貫錢回來(lái)。
    家里夫人李婉已收拾完畢，就些換洗衣服和雜物，打了一個(gè)大包袱。
    “走吧。”
    走出家門的時(shí)候，周何之忍不住，撲地跪倒，恭恭敬敬磕了三個(gè)響頭。
    陳三郎早讓雄平出面雇了一輛馬車，讓周何之一家坐上去。他們?nèi)齻€(gè)，卻是騎著馬來(lái)的。
    這些馬匹，都是花費(fèi)重金購(gòu)買的良駒，還是多得陳三郎解元身份，才能買得到。
    在夏禹王朝，馬為重要的戰(zhàn)略資源，和耕牛同等級(jí)。只是牛的作用是農(nóng)業(yè)種植，馬卻主要用于交通和交戰(zhàn)。養(yǎng)牛不難，養(yǎng)馬卻不容易，必須精養(yǎng)，才能把馬匹養(yǎng)得健壯神駿，否則養(yǎng)瘦了，載不得人，卻沒(méi)有用處。
    一行人從潁川府東門出去，要趕路程，抵達(dá)南陽(yáng)府，然后再坐船回涇縣。
    雄平忽而策馬跑到陳三郎身邊，低聲道：“公子，有人跟在后面。”
    他身為妖物，耳目靈敏，那鬼鬼祟祟的跟蹤者如何能瞞得過(guò)他的耳朵。
    陳三郎淡然道：“不管他，只管走，若有人找死，阿和，你知道該怎么做吧。”
    螃蟹摩拳擦掌，咧嘴笑道：“公子放心，我許久沒(méi)開(kāi)葷了，瞧那胖子渾身上下油光可鑒，正好打打牙祭。”
    傍晚時(shí)分，夜幕開(kāi)始降落，暮色沉沉。
    此地距離潁川府已遠(yuǎn)，前不著村后不著店，頗為荒蕪。
    坐在馬車?yán)镱^，李婉問(wèn)：“夫君，陳公子為何這么著急趕路？等到明天早上再出發(fā)，不是更好嗎？”
    周何之道：“他自有道理，咱們跟著便是了……”頓一頓：“也許是擔(dān)心再被王富貴那些人糾纏吧。”
    在府城，王富貴可是地頭蛇般的人物，并不好惹。
    李婉嘆了口氣，又問(wèn)道：“那夫君你到?jīng)芸h，會(huì)被安排做什么事情？”
    離鄉(xiāng)背井，毫無(wú)了解，心里委實(shí)有些忐忑。
    周何之想了想，沉聲道：“道遠(yuǎn)胸有韜略，肯定安排好的，不用擔(dān)心。”
    李婉道：“夫君，你現(xiàn)在替陳公子辦事，稱呼上得改一改，不能再直呼表字了。”
    周何之心一凜，拱手道：“多謝夫人提醒。”
    男孩子好動(dòng)，有些坐不住，撩開(kāi)車廂后簾子看，忽然好奇地道：“咦，那位矮胖叔叔怎么不見(jiàn)了？”
    他對(duì)蟹和印象深刻。
    周何之心里一怔，他目光老練，早看出蟹和與雄平兩人來(lái)路不凡，分明身懷絕技，不是等閑的伴當(dāng)。但想到陳三郎本身就是一個(gè)會(huì)截脈點(diǎn)穴的高手，那么能招徠到兩個(gè)江湖武者也不足為奇。
    能招人，能聚人，就是本事。
    連忙道：“小騰，不要亂說(shuō)話，坐好了。”
    暮色蒼茫，遠(yuǎn)處有黑煙飛騰，那是農(nóng)人焚燒稻草發(fā)出的濃煙——已是九月，收割稻谷的金秋時(shí)節(jié)。
    接到報(bào)訊，王富貴帶著四五名隨從追出城來(lái)，可哪里還跟得上，望著空曠的官道狠狠一跺腳：“這周何之，跑得比兔子還快！”
    他離開(kāi)周家，到衙門去找舅舅搬救兵，不巧舅舅出去辦事，不在衙門。王富貴無(wú)法，只能帶著手下到酒樓喝酒，越喝越不痛快，就派一個(gè)人去周家那邊盯著，看三個(gè)外鄉(xiāng)人走了沒(méi)。
    要是陳三郎他們走了，周何之沒(méi)了依仗，他自有別的辦法搞到李婉。
    不料盯梢的人跑回來(lái)報(bào)告，說(shuō)周何之賣了祖宅，一家大小坐著馬車，出城走了。
    王富貴一聽(tīng)，趕緊帶人來(lái)追，卻撲了個(gè)空，心里好不沮喪：真沒(méi)想到周何之如此果斷，連祖宅都舍得賣掉。
    心情郁悶，不想回城了，要下鄉(xiāng)去轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，上一次在九華鄉(xiāng)弄到手的那個(gè)小媳婦兒身材頗為豐滿，雖然黑了點(diǎn)，但熄了燈都一樣，不如再去耍一耍。
    幾個(gè)人便拐過(guò)路頭，往九華鄉(xiāng)而去。
    王家開(kāi)米行，家境富貴，擁有上百畝田地，那九華鄉(xiāng)許多農(nóng)戶都是他家佃農(nóng)。王富貴上次到鄉(xiāng)下收租，就看中了一個(gè)佃戶的媳婦，很快搞上了手。
    正走著，前面突然閃出一個(gè)矮胖的漢子，相貌丑陋兇猛。
    王富貴認(rèn)得他，吃一驚：“你想干什么？”
    蟹和面露獰笑，雙手亮出兩柄寒鋒熠熠的鋼叉，毫不廢話，只一叉，就將一名隨從的腦袋給叉了下來(lái)。rs