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    畫舫經(jīng)過精心設(shè)計(jì)，甲板進(jìn)去，就是一個(gè)偌大廳堂，擺著一張張桌子和椅子；穿過廳堂，后面是一間間獨(dú)立廂房雅室……船尾所在，屬于姑娘們的住處，不足為外人道也。
    整體看來，就是一個(gè)“登堂入室”的程序過程。
    進(jìn)入里面，找一張空桌子坐下，立刻有跑堂過來招呼，問要吃喝點(diǎn)什么。陳三郎點(diǎn)了幾樣小吃，又叫了一壺酒。
    周何之道：“道遠(yuǎn)，其實(shí)不必如此，太破費(fèi)了。”
    古臨川聽著價(jià)格，眼皮不禁有些跳，這一頓樂子，耗費(fèi)夠平常吃喝半個(gè)月了。
    陳三郎笑道：“難得機(jī)會(huì)，見一見這風(fēng)花雪月也好。”
    兩人便不再言語：在這個(gè)世界，士大夫階層不品風(fēng)月，簡直是不可想象的事情，已成為骨子里的一種習(xí)慣。平日里人情交際，想要體面，都得選擇在煙花之地進(jìn)行，聽聽曲兒，聊聊事情，才有氛圍情調(diào)。
    今晚的秦淮特別熱鬧，適逢三年一屆鄉(xiāng)試年，又剛考完鄉(xiāng)試，數(shù)以百計(jì)的士子考生紛紛蜂擁而至，進(jìn)行放松式的狂歡。
    隨著時(shí)辰漸晚，畫舫客滿，開始解開纜繩，慢慢順?biāo)巍?br/>     陳三郎望向窗外，能見到遠(yuǎn)處揚(yáng)州城墻牌樓上的一排大紅燈籠，再看遠(yuǎn)些，城中兩點(diǎn)光華瑩瑩，互相挨著，極為高遠(yuǎn)，仿佛懸掛于半空中一樣。
    那是飛來峰和山色塔——峰頂和塔尖上各豎立著燈塔，每到傍晚時(shí)分，便有專人上去點(diǎn)燃燈火，發(fā)出光芒。
    陳三郎看著這兩點(diǎn)燈火入神，見它們一閃一閃的，其中似乎蘊(yùn)含著某些玄奧之處。
    嗡！
    視線中的兩點(diǎn)燈火猛地一陣搖曳，火苗獵獵，勾勒成兩個(gè)字——字形奇特，不是夏禹王朝的字符，而依稀是梵文。
    見此異象，陳三郎吃一驚，差點(diǎn)失聲叫出聲來。這一動(dòng)，視線中的景觀消失，恢復(fù)正常。但他明確這并非幻覺，一顆心不禁砰砰地跳得急促。
    與此同時(shí)，山色塔第十層，黑暗中，一位老僧竟手持一把掃把在慢慢掃著臺(tái)階。他若有所感，抬起頭來，兩個(gè)瞳孔精光爆射，如同兩盞明燈。隨即身形一閃，消失不見。
    下一刻，赫然已出現(xiàn)在十八層的塔頂上，雙目炯炯，凝視著那盞燈火，內(nèi)心震撼無比：“佛燈示警，它照到了什么？”
    在法旨中，這可是不祥之兆。
    身在高處，風(fēng)蕭蕭，竟讓他莫名感到幾分寒意，站立著，目光看往飛來峰，隨即越過去，看到更遠(yuǎn)的秦淮河上——入夜，秦淮河燈火璀璨，煞是美麗。
    “道遠(yuǎn)，怎么啦？”
    周何之見他面色有些異樣，開口問道。
    陳三郎定下心神：“沒事，來，咱們喝一杯。”
    “哎呦，老周，你怎地在這里喝上了？”
    突兀一把聲音響起，見到一群士子來到，領(lǐng)首一人，年約三旬，長身玉立，錦衣玉帶，風(fēng)采非凡，被一群人前呼后擁地簇?fù)碇袷翘焐媳蝗盒菄@的月亮，教人心折。
    周何之面色一冷：“原來是魏兄。”
    那魏兄后面站立一名彪形漢子，應(yīng)該是侍衛(wèi)，當(dāng)即喝道：“無禮！魏大人雖然微服出行，但豈是你一介書生所能稱兄道弟的？”
    周何之面色大變，然而想及對(duì)方身份，不敢發(fā)作，只得站起身子，彎腰拱手，俯身下去：“學(xué)生見過魏大人。”
    那人哈哈一笑：“這一聲魏大人聽得痛快，老周，十年前你沒想到會(huì)有這一遭吧。”
    笑著，大踏步穿過廳堂，往后面廂房去了。他乃貴客，自有乖巧的跑堂奔前忙后地?zé)崆檎泻簟?br/>     周何之神態(tài)慘然，倒一大杯酒，一飲而盡。
    陳三郎沉吟問道：“老周，你認(rèn)識(shí)他？”
    周何之面露苦笑，說道：“魏了名，我第一次參加鄉(xiāng)試的時(shí)候，和他同期。其出身揚(yáng)州魏家，乃是州郡書香門第，甚有來頭。那時(shí)候，只怪我年輕氣盛，在一次士子聚會(huì)中出言惡了他，結(jié)下恩怨。”
    陳三郎聽著，又問：“然后呢？”
    周何之嘆息一聲：“然后在那屆鄉(xiāng)試，我名落孫山，而他青云直上，中舉，得進(jìn)士，入翰林院，屢得提拔，如今應(yīng)該已是侍讀學(xué)士了。”
    侍讀學(xué)士是在翰林院從事文史修纂的閑職，但品階達(dá)到從四品，相當(dāng)高。這樣的閑職一旦得到外放機(jī)會(huì)，很可能獲得實(shí)職大官，比如知府。
    古臨川問：“那他怎么回?fù)P州里來了？”
    周何之回答：“見其這番春風(fēng)得意的模樣，大概是要回?fù)P州擔(dān)任實(shí)職了。”
    古臨川聽見，莫名羨慕。
    周何之笑容凄涼：“魏家祖輩都有人當(dāng)官，魏了名的爺爺曾官至禮部侍郎，他父親是國子監(jiān)祭酒，有這樣的爺爺和父親庇蔭，咱們羨慕不來的。”
    說罷，又是一大杯酒，可惜飲酒消愁愁更愁。
    朝廷設(shè)立科舉，文章取士，讓出身寒門的士子們擁有了一個(gè)鯉魚躍龍門的大好機(jī)會(huì)。然而科舉之路，荊棘滿布，不知多少滿腹才華的讀書人都被隔擋在外，抑郁一生。就算披荊斬棘，金榜題名，但仕途之路，卻更加坎坷，風(fēng)波險(xiǎn)惡。到了這一步，若無依仗靠山，也是一輩子屈身底層的命。
    古臨川喝著酒，眼光不由瞥向陳三郎，心道：在學(xué)院時(shí)，道遠(yuǎn)頗得學(xué)政大人青睞，自有大好前程……
    他哪里知道，杜隱言突然中風(fēng)，不說繼續(xù)做官，后半生的生活都很成問題了。
    周何之接連喝了兩杯酒，有些醉意涌上心頭，面皮紅了起來，對(duì)陳三郎道：“道遠(yuǎn)，你的才學(xué)毋庸置疑。然而吾輩讀書人，人情世故才是最重要的飯食。頭角崢嶸易碰頭，當(dāng)碰得頭破血流，這人，就會(huì)死的。”
    說到“死”字，有著入骨的凜然之意，顯然包括了他極其深刻的經(jīng)歷感悟道理在里面。
    其少年算得志，但接連考了數(shù)屆鄉(xiāng)試皆鎩羽而歸，所有的心頭意氣都被撲滅了。想到這一屆鄉(xiāng)試很可能又是一場空，更是萬念俱灰，覺得無顏再回去面對(duì)家中的妻子兒女。
    周何之的家境，原本屬于小康之家，然而屢考不中，耗費(fèi)巨大，家境就慢慢敗落下來，很是窘迫。為了參加這一次鄉(xiāng)試，已經(jīng)欠下一筆外債。今晚來秦淮，也就是打著告別的念想，花一些錢，最后看一看罷了。沒想到會(huì)在船上遇見過往的“仇人”，蒙受屈辱。
    陳三郎手拈一根筷子，突然往瓷杯上一敲，“當(dāng)”的一響，十分清越。
    脆聲入耳，周何之心頭莫名一震，一下子醒神過來，不禁額頭見汗——話說剛才傾訴內(nèi)心苦悶，心灰意冷，真想一頭跳下秦淮河算了。眼下被陳三郎敲醒，大感后怕：要是自己真得尋了短見，家中妻兒老小該如何是好？
    對(duì)著陳三郎，心懷感激。
    陳三郎微笑地道：“老周，人生際遇本就無常，或許一天，反會(huì)是那魏了名俯身在你面前，口稱‘大人’了呢。”
    周何之苦笑道：“道遠(yuǎn)你就不要取笑我了，罷了，人各有命，得安命才行。”
    古臨川忽道：“道遠(yuǎn)，剛才跟隨在魏了名后面的一群人中，我看到了秦羽書他們。”
    陳三郎點(diǎn)點(diǎn)頭：“我也看見了，誠如老周所言，吾輩讀書人，人情世故才是最重要的飯食。他們?nèi)な常瑳]甚奇怪的。”
    雖然不知道秦羽書怎么跟魏了名廝混在一塊，不過士林圈子，本就一圈套一圈，說小不小，說大不大，以秦羽書善于鉆營的性子，攀附上魏了名也很正常。
    他和陳三郎雖然同一蒙師，同窗同鄉(xiāng)，可經(jīng)歷過一系列的恩怨，早就沒有什么情誼了，仇恨倒有些。
    畫舫中部一間甚為寬闊的廂房中，擺開三大桌，坐滿了人，其中魏了名當(dāng)然是不折不扣的主角，坐在上首，屢屢有士子上來敬酒。
    喝了幾杯酒后，魏了名忽然問道：“剛才大廳之中，和周何之坐在一起的士子誰認(rèn)識(shí)？”
    廂房中頓時(shí)安靜下來。
    秦羽書聞言，心中大喜，他正愁自己是外來人，難以融進(jìn)魏了名這個(gè)圈子，借靠不住關(guān)系，現(xiàn)在可是一個(gè)大好機(jī)會(huì)，連忙站起，恭敬道：“魏大人，學(xué)生知道。”
    魏了名看他一眼：“哦，說說看。”
    秦羽書當(dāng)即一五一十說了，其中特別強(qiáng)調(diào)陳三郎的身份來歷，最后說了句：“據(jù)學(xué)生觀察，這個(gè)陳原深得學(xué)政大人青睞，才能以新晉秀才的身份獲得今屆鄉(xiāng)試資格。”
    魏了名一聽，忽然哈哈一笑：“原來走的是杜隱言的路子，呵呵，可惜呀，他抱錯(cuò)大腿了。”
    秦羽書不明所以，不知道他為何這么說：一州學(xué)政，可是實(shí)打?qū)嵉拇髥T。魏了名雖然眼看要外放回?fù)P州管轄下的府城擔(dān)任知府，可比起學(xué)政來，還是差了一截。
    魏了名慢慢抿了一口酒，悠然說道：“杜學(xué)政前一陣子中風(fēng)，半身不遂，這學(xué)政一職，是做不了的了。這個(gè)消息，估計(jì)鄉(xiāng)試放榜后才會(huì)廣而告之。”
    秦羽書一聽，呆在當(dāng)場，心里百味交集，但更多的，卻是一陣莫名的竊喜：哈哈，陳原，你的后臺(tái)倒了，你的好日子到頭了！rs