鹿子霖一上任鄉(xiāng)約就施展出非凡的辦事能力和組織才能。他用白鹿倉撥給他的十分有限的經(jīng)費，在白鹿鎮(zhèn)買下一院破落戶的民房。房屋已經(jīng)破敗不堪，庭院里散發(fā)著一股酸滋滋臭烘烘的氣味。他雇請來衛(wèi)木匠，向所轄的十個村子攤派小工，把三間大廳和兩間廂房全部翻修一新。把臨街的已經(jīng)歪扭的門樓徹底拆除，用藍(lán)色的磚頭壘成兩個粗壯的四方門柱，用雪白的灰漿勾飾了每一條磚縫，然后安上兩扇漆成黑色的寬大門板。在右首的門柱上，掛出一塊白底黑字的牌子：滋水縣白鹿倉第一保障所。多年來一直破敗不堪的居民小院，完全煥然一新了，在灰暗衰老的白鹿鎮(zhèn)上，立即昭示出一種奇異的氣質(zhì)。
    皇帝在位時的行政機(jī)構(gòu)齊茬兒廢除了，縣令改為縣長；縣下設(shè)倉，倉下設(shè)保障所；倉里的官員稱總鄉(xiāng)約，保障所的官員叫鄉(xiāng)約。白鹿倉原是清廷設(shè)在白鹿原上的一個倉庫，在鎮(zhèn)子西邊三里的曠野里，豐年儲備糧食，災(zāi)年賑濟(jì)百姓，只設(shè)一個倉正的官員，負(fù)責(zé)豐年征糧和災(zāi)年發(fā)放賑濟(jì)，再不管任何事情?，F(xiàn)在白鹿倉變成了行使革命權(quán)力的行政機(jī)構(gòu)，已不可與過去的白鹿倉同日而語了。保障所更是新添的最低一級行政機(jī)構(gòu)，轄管十個左右的大小村莊。
    當(dāng)白鹿倉的總鄉(xiāng)約田福賢要鹿子霖出任第一保障所的鄉(xiāng)約那陣兒，鹿子霖聽著別扭的“保障所”和別扭的“鄉(xiāng)約”這些新名稱滿腹狐疑，拿不定主意，推諉說自己要做莊稼，怕沒時間辦保障所里的事。當(dāng)他從縣府接受訓(xùn)練回來以后，就對田福賢是一種知遇恩情的感激心情了。
    鹿子霖在縣府接受了為期半月的任職訓(xùn)練。受訓(xùn)結(jié)束的前一天，縣長史維華再一次到場訓(xùn)示，發(fā)給大家每人一身青色制服，換上了一色一式制服的各倉總鄉(xiāng)約和各保障所的鄉(xiāng)約們一起同史縣長合影留念，這無疑是滋水縣歷史上別開生面的一張歷史性照片。鹿子霖脫下長袍馬褂，穿上新制服到大鏡前一照，自己先嚇了一跳，幾乎認(rèn)不出自己了。停了片刻，他還是相信那個穿一身青色洋布制服的鹿子霖，仍是那個穿長袍馬褂的鹿子霖：長條臉，高額頭，深陷的眼睛，長長的眼睫毛，統(tǒng)直的鼻子，俊俏的嘴角，這個鹿子霖比那個鹿子霖更顯得精神了。
    一天后晌，兩個正在朱先生的白鹿書院念書的兒子聞訊跑到縣府來看望他，看見他一身制服就驚得愣呆呆地瞅著。鹿子霖哈哈笑著摟住兒子說：“爸革命咧!”大兒子兆鵬說：“爸!你都革命了，還讓我念古書?我想到城里的新學(xué)堂去念書。科舉考試早都廢止了，再念老書沒一點點兒用處了。”二兒子兆海也附和哥哥說：“好幾個生員都走了，到城里的新學(xué)堂念書去了。我跟哥哥一塊去。”鹿子霖很爽快地說：“去!你倆一搭去!史縣長說來，咱縣上也正籌劃新學(xué)堂哩!”
    鹿子霖日暮時回到白鹿村，在街巷里遇見熟人，全都認(rèn)不出他來了。他對這種反應(yīng)已不奇怪，作出無所謂的樣子回答他們的詢問：“在縣府受訓(xùn)。滿了。十五天滿了。這衣裳……制服嘛!”走進(jìn)自家院子，他的女人端著一盆泔水正往牛圈走，嚇得雙手失措就把盆子扣到地上了。鹿子霖走進(jìn)上房向父親請安。泰恒老漢眨巴著眼睛把他從頭到腳瞅盯了半晌，驚奇地問：“你的辮子呢?”鹿子霖早有準(zhǔn)備：“凡是受訓(xùn)的人，齊茬兒都鉸了。保障所是革命政府的新設(shè)機(jī)構(gòu)，咋能容留清家的辮子?”泰恒老漢閉嘴悶聲了。
    白鹿倉總鄉(xiāng)約田福賢邀請鹿子霖出任第一保障所鄉(xiāng)約的時候，鹿泰恒出于自家在白鹿村處境的考慮，支持兒子到白鹿村外邊去闖世事，現(xiàn)在自然不能為兒子丟掉辮子再說二話。鹿子霖恭恭敬敬向父親匯報了在縣府受訓(xùn)的情況，泰恒老漢聽了說：“甭忘了你老太爺?shù)脑??！甭棺恿卣f：“那忘不了?！钡诙炻棺恿鼐椭纸晦k買房修房創(chuàng)建保障所的事。他在白鹿村和白嘉軒搭手修造祠堂，創(chuàng)立學(xué)堂，修補(bǔ)堡子圍墻，結(jié)果卻只是增加了族長白嘉軒的功德；現(xiàn)在他將第一次出面獨立行事，就決心要辦出個樣子來。在白鹿村，他的財富可以累加，卻與族長的位置無緣；現(xiàn)在，他是保障所的鄉(xiāng)約，下轄包括白鹿村在內(nèi)的十個村莊，起碼不在白嘉軒之下了吧?他按照縣府規(guī)定給保障所的編員人數(shù)，物色聘請了一位書手，姓王，是大王村的一位學(xué)子，寫得一手好字，人也精干。到保障所修建完成，他和王書手就在廳房里坐下來擺出辦公的架式了。
    第一保障所創(chuàng)建成功，并舉行了隆重的慶?；顒?。鹿子霖首先約請了頂頭上司總鄉(xiāng)約田福賢，還邀請了第一保障所所轄管的十個村子里的官人——包括白嘉軒在內(nèi)的各村的族長，又邀請了白鹿倉另外八個保障所的鄉(xiāng)約；再就是鎮(zhèn)子上的幾位頭面人物，中醫(yī)堂的冷先生，雜貨鋪的葛掌柜，糧店的崔掌柜等；本保障所轄管的十個村子的紳士和財東，也都一個沒有遺漏。第一項儀式是掛牌。白鹿倉總鄉(xiāng)約田福賢把挽著紅綢的木牌掛在右首的四方門柱上，然后鞭炮齊鳴，又三聲銃響，把人們震得耳鳴心跳。在亂糟糟的恭賀氣氛里，鹿子霖卻想起老太爺?shù)脑挘骸爸辛诵悴欧乓淮菖?，中了舉人放雷子炮，中了進(jìn)士放三聲銃子。”他現(xiàn)在是保障所的鄉(xiāng)約，草炮雷子銃子都放了，老太爺在天之靈便可得到了慰藉。
    鹿子霖在鎮(zhèn)子的飯館包下五席飯菜，跑堂的掌著紅漆木盤把菜送到保障所里。酒過三巡，鹿子霖致詞歡迎，田總鄉(xiāng)約作指示，各位同僚，各位頭面人物相互祝賀恭維。白嘉軒坐在這里很難受，聽這些人說話更難受，他怎么也消除不了心里的疑團(tuán)：“這些人在這兒吃誰的?”他幾次想把姐夫朱先生寫給張總督的民謠念出來，卻又幾次作罷。他清楚鹿子霖不是張總督，他自己也不是朱先生，念了也沒有用。他應(yīng)酬著坐了一陣子，再也坐不下去，就起身告辭了。鹿子霖捏著酒盅走過來，拉他再飲：“嘉軒哥，日后還望你寬容兄弟之不周?！卑准诬幯b出豁達(dá)的樣子說：“這話再不能往下說，再說就見外了。我有事得先走一步。”鹿子霖?zé)崆榈乩〔环牛骸吧妒戮o得要走?”白嘉軒掙脫了手臂，離開桌椅說：“黃牛尋犢子咧!我得去配種。”鹿子霖掃興地閉了嘴，再不挽留。
    白嘉軒得到通知到保障所開會，十個村的官人全都到齊后，鹿子霖傳達(dá)了縣府史維華縣長的命令，要對本縣的土地和人口進(jìn)行一次徹底清查，先由保障所逐村逐戶核查造冊，再由白鹿倉匯總之后統(tǒng)一到縣府加蓋印章，一畝一章，一丁一章，按土地畝數(shù)和人頭收繳印章稅。白嘉軒還沒聽完，就突然想到保障所掛牌吃喝那天自己沒有說出口的話：這些人在這兒吃誰的?他然后做出一副輕松的樣子，對鹿子霖開玩笑說：“子霖兄弟，是不是掛牌那天吃下窟窿了?”鹿子霖正懷著上任后第一次執(zhí)行公務(wù)的神圣和**，一時變不過臉來，雖然被這話噎得難受，卻只能是玩笑且當(dāng)它玩笑：“嘉軒兄諞什么閑傳!這是史縣長的命令?！钡睦飬s不由懊惱起來。印章稅收齊后，縣府、倉和保障所按七二一比例開成，上交縣府七成，倉里抽取二成，保障所留下一成，作為活動經(jīng)費以及官員們的俸祿。因為沒有各村官人的份兒，所以此條屬內(nèi)部掌握，一律不朝下傳達(dá)。鹿子霖恢復(fù)平靜以后，就強(qiáng)烈地意識到，現(xiàn)在不能示弱，否則以后事情就難辦了，于是說：“各位，咱們官事官辦，私事私了。屬于兄弟和各位私人交情的事，咋都好說好辦，屬于官事，就得按縣府的條律執(zhí)行。史縣長再三說，必須服從革命法令，建立革命新秩序?！庇腥藛枺骸罢l要是實在沒錢交咋辦?”鹿子霖說：“讓他們自己想辦法。”又有人說：“要是想不下辦法咋辦?現(xiàn)在青黃不接，去年秋里遭了旱，村里多半人吃食接不上新麥……”鹿子霖說：“辦法只要想，總是能想到的。各位回村以后，牙口得放硬點?！?br/>     白嘉軒就不再說話，領(lǐng)了鹿子霖散發(fā)的通告，徑直走回白鹿村。
    白嘉軒從皂莢樹上用鐵锨鏟下幾束皂莢刺，把署有史維華縣長名字的通告扎到祠堂外的墻壁上，然后敲鑼，把通告的內(nèi)容歸納成最簡潔的幾句話，從村子里一邊敲過，一邊喊：“一畝一章，一人一章按章納稅，月內(nèi)交齊，抗拒不交者，以革命軍法處治?！卑准诬幚@村一匝，回到祠堂放下大鑼的時候，通告前已經(jīng)圍滿了村民。大家議論紛紛，聽不清楚，只聽得一句粗話：“這反正倒反成個脧子了!這縣長倒是個脧子縣長……”
    祠堂門外的嘈雜聲，攪擾了徐先生的安寧。后晌放學(xué)以后，孩子們背上竹籠，提上草鐮去給牲口割草，徐先生就到河邊去散步。楊柳泛出新綠，麥苗鋪一層綠氈，河岸上繡織著青草，河川里彌散著幽幽的清新爽朗的氣息。他一邊踱著步，一邊就吟誦出長短句來。待回到祠堂里，就書記到紙上?，F(xiàn)在已有一厚摞了，題為《滋水集》。
    徐先生到白鹿村來坐館執(zhí)教，免除了在家時沉重的田間勞作之苦，過一種平靜無擾的清閑生活。他沿著河岸悠悠漫步，眼前總是飛舞著祠堂門外那張蓋著縣府大印署有縣長姓名的通告，耳畔又響起村民們的議論和粗魯?shù)闹櫫R，心里竟然怦怦搏響。清廷的皇帝也沒有征收過如此名目的賦稅，只是繳納皇糧就完了?！翱琳陀诨?”徐先生不覺說出口來，隨之就吟出一首長短句詞章。在他的吟誦山川風(fēng)月的《滋水集》里，這是唯一一首諷喻時政的詞作，別具一格。
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