朱白氏托人捎話叫來了兩個兒子和大兒子的媳婦。媳婦懷里抱著個滿身都是**的男孩。朱先生把孫子接到手時舉到臉前，像是鑒賞一件貴重物品，隨后就對著哇哇哭叫的孫子朗聲說：“爺爺重見天日就靠你啰!”朱白氏不在意地接過孩子咕噥說：“你對奶娃兒也說些不著天不著地的話。”大兒子懷仁以為父親對孫子寄予厚望而滿心歡悅。二兒子懷義站在后頭，不太關注父親對侄兒的評頭論足，有點冷漠地瞅著侄兒被傳來接去，又回到嫂子懷里吸吮**。午飯時，朱白氏破例炒下四盤菜，兩葷兩素，主食是黃澄澄的小米干飯，喝的是煮過小米的稠汁湯。朱先生的心情特別好，把盤里的菜先抄給朱白氏又抄給兒媳婦，接著再給大兒子小兒子碗里抄，溫情厚愛盡在那雙竹筷子上流動。兒媳竟然被公公的舉動感動得熱淚盈眶。
    午飯后的陽光溫暖柔和，朱先生和妻兒老少坐在陽坡下曬暖暖，這是難得的一次合家歡聚的機會。大兒子懷仁長到十六歲，朱先生就把他送回老家去操持家務，過二年給他娶下一個媳婦。二兒子懷義也是長到十六歲送回家去，讓他和哥哥搭手耕作土地管理牲畜。他讓他們在他膝下讀書以識禮義，然后送他們回老家去獨立生活，做一個自尊自重自食其力的農人，絕不許他們從政從軍甚至經商。在大征丁和大征捐稅的起始，朱先生只暗示兒子如數交納糧捐，卻把小兒子懷義隱匿在書院里。田福賢的保丁尋到書院，朱先生說：“我那年為打倭寇要當兵，鬧得滿城風雨沸沸揚揚，結果呢，泡兒閃了去不成了，在國人面前放了空炮，說了假話，丟光了面子，我那陣兒就發誓，我再不當兵，子子孫孫都不當兵了。你去把我的原話端給田福賢，再端給縣長書記，我的娃娃不當兵。”懷義果然因此躲避過去，但只能算個半免征戶。頻頻加派的各種捐稅，整得懷仁賣牛又賣地，幾乎瀕臨破產。朱先生對兒子說：“夠了。咱們一年把往昔十年的皇糧都納上了，納夠了。咱們對國家仁仁義義納糧交款，可而今這國家對百姓既不仁也不義了。他們誰再催糧催款時，你叫他到書院來朝我要。”果然再沒有人朝懷仁死催硬逼了。懷仁后來把這種變化說給父親時，不無慶幸和竊喜。朱先生聽罷，卻滿臉愧疚：“爸用面皮給你蹭掉了丁捐，鄉黨鄉親該用白眼翻我了……”無論如何，懷仁總算保住了最后五畝土地而沒有完全破產，靠精打細算又給空閑許久的牛圈里添進一頭小牛犢……現在，靜謐的白鹿書院里溫柔的陽婆下，坐著一個在兵荒馬亂的世事里有幸保存完整的家庭的全部成員。朱先生轉過頭對妻子說：“你再給我剃一回頭。”朱白氏撇撇嘴：“剃就剃嘛，咋說‘再剃一回’?這回剃了下回不要我剃了?”朱先生笑說：“了不得了不得!你也學會摳字眼了。”兒媳急忙把孩子塞到婆婆朱白氏懷里，鉆進灶房替公公燒熱水去了。懷仁說：“爸，讓我媽歇著，我來給你剃頭。”朱先生溫厚地笑笑：“你想在我頭上學手藝嗎?”懷義爭著替哥哥作證：“俺哥剃頭一點也不疼，村里人老老少少都燜了頭求拜他給剃哩!”朱先生驚訝地說：“這倒不錯，給鄉親剃頭總比在他們頭上‘割韭菜’好哇!懷仁你啥時候學成剃頭手藝了?”懷義又搶嘴抱屈地說：“俺哥在我頭上練刀子練出師了!頭一回割下我五道口子，割一個口子沾一撮棉花。我說，哥呀，你甭剃那半邊了，留下明年種芝麻……”朱先生放聲大笑，笑得前俯后仰眼淚溢出。懷仁厚誠地說：“爸，你這下相信了吧?我來給你剃。”朱先生仍然忍不住笑：“你也想給你爸頭上種棉花呀?你把棉花地賣了交了捐款沒處種棉花了不是?”懷仁仍然溫厚地說：“甭聽懷義盡糟踐我的手藝。我一搭剃刀你就知道了。”朱先生輕輕搖搖頭：“我還是信服你媽的手藝。你媽給我剃了一輩子頭，我頭上哪兒高哪兒低哪兒有條溝哪兒有道坎，你媽都心里有底兒，閉著眼也能剃干凈。”朱白氏用臉偎著孫兒的臉蛋兒，斜過眼丟給朱先生一個慈愛嗔怪的眼色。兒媳端著銅盆放到太陽下說：“爸，你趁水熱快來燜頭發。”
    朱先生走到銅盆跟前低下頭去，正要撩水，朱白氏喊了聲“等一下甭急”，把孫子交給兒媳，一邊挪著小腳一邊從腰后解開圍裙系帶兒，把那條藍色印花圍腰布巾圍到朱先生脖子上，一只手按著朱先生的頭，一只手伸進臉盆撩起水來。朱先生猛乍揚起被妻子按壓著的腦袋問：“你看看我還有幾根黑頭發?”
    “沒有黑的了，盡是白的。”
    “你仔細看看還有沒有黑的?”
    “我連一根黑頭發也尋不見。”
    “你沒仔細尋嘛!去，把老花鏡戴上仔細尋。”
    朱白氏從臺階上的針線蒲籃里取來花鏡套到臉上，一只手按著丈夫的頭，另一只手撥拉著頭發，從前額搜尋到后腦勺，再從左耳根搜上頭頂搜到右耳根。朱先生把額頭牴搭在妻子的大腿面上，乖覺溫順地聽任她的手指翻轉他的腦袋撥拉他的發根，忽然回想起小時候母親給他在頭發里捉虱子的情景。母親把他的頭按壓在大腿上，分開馬鬃毛似的頭發尋逮蠕蠕竄逃的虱子，嘴里不住地嘟囔著，啊呀呀，頭發上的蟣子跟稻穗子一樣稠咧……朱先生的臉頰貼著妻子溫熱的大腿，忍不住說：“我想叫你一聲媽——”朱白氏驚訝地停住了雙手：“你老了，老糊涂了不是?”懷仁尷尬地垂下頭，懷義紅著臉扭過頭去瞅著別處，大兒媳佯裝喂奶按著孩子的頭。朱先生揚起頭誠懇地說：“我心里孤清得受不了，就盼有個媽!”說罷竟然緊緊盯瞅著朱白氏的眼睛叫了一聲：“媽——”兩行淚珠滾滾而下。朱白氏身子一顫，不再覺得難為情，真如慈母似的盯著有些可憐的丈夫，然后再把他的腦袋按壓到弓曲著的大腿上，繼續撥拉發根搜尋黑色的頭發。朱先生安靜下來了。兩個兒子和兒媳準備躲開離去的時候，朱白氏拍了一下巴掌，驚奇地宣布道：
    “只剩下半根黑的啦!上半截變白了，下半截還是黑的——你成了一只白毛鹿了……”
    朱先生聽見，揚起頭來，沒有說話，沉靜片刻就把頭低垂下去，抵近銅盆。朱白氏一手按頭，一手撩水燜洗頭發……剃完以后，朱先生站起來問：“剃完了?”朱白氏欣慰地舒口氣，在衣襟上擦拭著剃刀刃子說：“你這頭發白是全白了，可還是那么硬。”朱先生意味深長地說：“剃完了我就該走了。”朱白氏并不理會也不在意：“剃完了你不走還等著再剃一回嗎?”朱先生已轉身扯動腳步走了，回過頭說：“再剃一回……那肯定……等不及了!”
    朱白氏對兒媳說：“等斷了奶，你就把娃兒給我。”婆媳倆坐在陽婆下絮叨起家常，懷仁和懷義坐在一邊時不時地插上一句，時光在悠長的溫馨的家庭氣氛里悄悄流逝。冬日一抹柔弱的陽光從院子里收束起來，墻頭樹梢和屋瓦上還有夕陽在閃耀。朱白氏正打算讓兒媳把孩子抱進屋子坐到火炕上去，忽然看見前院里騰起一只白鹿，掠上房檐飄過屋脊便在原坡上消失了。那一刻，她忽然想到了丈夫朱先生，臉色驟變，心跳不住，失聲喊起來：“懷仁懷義快去看你爸——”懷仁懷義相跟著跑到前院去了。朱白氏驚魂不定心跳仍然不止，接著就聽見前院傳來懷仁懷義喪魂落魄的哭吼。她的心猛地往下一沉，倒不慌跳了，對驚詫不安的兒媳說：“你爸走了。他剛才說‘剃完了我就該走了’。我們都沒解開他的話。”
    朱先生死了。懷仁率先跑到前院，看見父親坐在庭院里的那把破舊藤椅上，兩臂搭倚在藤椅兩邊的扶欄上，剛剛剃光的腦袋倚枕在藤椅靠背上，面對白鹿原坡。他叫了一聲“爸”，父親沒有搭理。懷義緊跟著趕到時也叫了一聲“爸”，父親仍然沒有應聲。兄弟倆的手同時抓住父親的手，那手已經冰涼變硬，便哇啦一聲哭吼起來。朱白氏和兒媳急匆匆走來，制止了兩個跪伏在父親腳下哭吼的兒子和剛剛拉開哭腔的兒媳：“這陣兒還能哭?快去搭靈堂。”
    靈堂搭在朱先生平日講學的書堂里，并攏了三張方桌，朱白氏就指點兒子們把朱先生抬進去。兩個兒子從兩邊抓住藤椅的四條腿，就把父親抬走了，然后小心翼翼地扶上方桌躺下。朱白氏抱來了早已備置停當的壽衣，立即抓緊時間給朱先生換穿；一當通體冰涼下來，變硬的胳膊和腿腳不僅褪不下舊衣褲，壽衣也套不上去。書院遠離村舍，沒有鄉親族人幫忙。脫掉棉衣和襯衣，兒媳看見阿公**的胸脯上一條一條肋骨暴突出來，似乎連一絲肌肉也看不見，骨肋上就蒙著一層黃白透亮的皮；棉褲和襯褲抹下來，兩條腿也是透亮的皮層包裹著的骨頭，人居然會瘦到這種地步，血肉已經完全消耗煎熬殆盡了。兒媳瞥見阿公腹下垂吊的生殖器不覺羞怯起來，移開眼睛去給阿公腳上穿襪子，心里卻驚異阿公的那個器物竟然那么粗那么長，似乎聽人傳說“本錢”大的男人都是有血性的硬漢子，而那些“本錢”小的男人大都是些軟鼻膿包。朱白氏察覺到了兒媳的回避舉動，平穩而又豁朗地說：“你先把腿給抬起來穿褲子，襪子最后再穿。”兒媳得到鼓勵，就抬起阿公的腿腳，朱白氏麻利地把襯褲和棉褲給穿上去了……從頭到腳一切穿戴齊整，朱白氏用一條染成紅色的線繩拴束雙腳時，發現朱先生的兩條小腿微微打彎而不平展。她使勁揉搓兩只膝蓋，以為是在藤椅上閉氣時雙腿彎曲的緣由，結果怎么也揉撫不下去。朱白氏猛乍恍然大悟，對兒媳叫起來：“啊呀呀，給你爸把襪子穿錯了!”隨之顛跑著到后院居屋取來一雙家織布縫下的統套襪子，讓兒媳脫下錯穿的那雙白線襪，換上統套布襪，朱先生的雙膝立時不再打彎，平展展地自動放平了。朱白氏對兒媳說：“你爸一輩子沒掛過一根絲綢洋線，從頭到腳從里到外，都是我紡線織布做下的土布衣褲。這雙白洋線襪子，是靈靈那年來看姑父給他買的，你爸連一回也沒上腳。剛才咱們慌慌亂亂拉錯了，他還是……”兒媳聽罷大為驚異。
    ，