二月里一個平淡寧靜的早晨，春寒料峭，街巷里又響起賣罐罐饃的梆子聲。馬駒和騾駒聽見梆子聲就歡叫起來，拽著奶奶的衣襟從上房里屋走出來。白趙氏被兩個孫子拽得趔趔趄趄，臉上卻洋溢著慈祥溫厚的笑容，兩只手在衣襟下掏著銅子和麻錢。嘉軒蹺出廈屋門檻，在院庭里擋住了婆孫三人的去路：“媽，從今日往后，給他倆的偏食斷了去。”白趙氏慈和的臉頓時沉陰下來，瞅著兒子，顯然是意料不及而愣住了。嘉軒解釋說：“不該再吃偏食了，他倆大了。人說‘財東家慣騾馬，窮漢家慣娃娃’。咱們家是騾馬娃娃都不興嬌慣。”白趙氏似有所悟，臉上泛出活色來，低頭看看偎貼在腰上的兩顆可愛的腦袋，揚起臉對兒子說：“今個算是尾巴巴一回。”嘉軒仍然不改口：“當斷就斷。算了，就從今個斷起。”白趙氏把已經(jīng)碼到手心的銅子和麻錢又塞進大襟底下的口袋，慍怒地轉(zhuǎn)過身去：“你的心真硬!”馬駒和騾駒窩火委屈得哭喪著臉，被奶奶拽著手怏怏地往上房里屋走去。
    街巷里的梆子聲更加頻繁地敲響，干散清脆的吆喝聲也愈加洪亮：“罐罐兒饃——兔兒饃——石榴兒饃——賣咧——”仙草從織布機上轉(zhuǎn)過頭說：“你去把那個賣饃客攆走，甭叫他對著門樓子吆喝了，引逗得娃們盡哭。”嘉軒反而笑說：“人家在街巷里吆喝，又沒有鉆到咱們院子里來吆喝，憑啥攆人家?吆喝著好，吆喝得馬駒騾駒聽見賣饃賣糖的梆子鈴鼓響，就跟聽見賣辣子的吆喝一樣就好了。”仙草咬著嘴唇重復一遍婆婆的話：“你真心硬!”
    兩個孩子已經(jīng)長到該當入學的年齡。這兩個兒子長得十分相像，像是一個木模里倒出一個窯里燒制的兩塊磚頭；雖然年齡相差一歲，弟弟騾駒比哥哥馬駒不僅顯不出低矮，而且比哥哥還要粗壯渾實。他們都像父親嘉軒，也像死去的爺爺秉德，整個面部器官都努力鼓出來，鼓出的鼻梁兒，鼓出的嘴巴，鼓出的眼球以及鼓出的眉骨，盡管年紀小小卻已顯出那種以鼓出為表征的雛形底坯。隨著年齡的增長，這種鼓出的臉部特征將愈來愈加突出。
    白嘉軒太喜歡這兩個兒子了。他往往在孩子不留意的時候?qū)Ｗ⒌爻蚩茨瞧鞴俟某龅哪槪瑓s說不出親熱的話也做不出疼愛親昵的表示。孩子和奶奶形影不離，日夜廝守，他幾乎沒有背過抱過他們，更不會像一般莊稼漢把兒子架在脖子上逛會看戲了。現(xiàn)在，看看兒子已經(jīng)該當讀書了，他就不能再撒手由奶奶給他們講貓兒狗兒了。白嘉軒正在謀劃確定給白鹿村創(chuàng)辦一座學堂。白鹿村百余戶人家，歷來都是送孩子到七八里地的神禾村去念書，白嘉軒就是在那里早出晚歸讀了五年書。他想創(chuàng)辦學堂不全是為了兩個兒子就讀方便，只是覺得現(xiàn)在應(yīng)該由他來促成此舉。學堂就設(shè)在祠堂里。那座祠堂年久失修，雖是祭祀祖宗的神圣的地方，卻畢竟又是公眾的官物沒有誰操心，五間大廳和六間廈屋的瓦溝里落葉積垢，綠苔繡織，瓦松草長得足有二尺高；椽眼里成為麻雀產(chǎn)卵孵雛的理想窩巢；墻壁的泥皮剝落掉渣兒；鋪地的方磚底下被老鼠掏空，磚塊下陷。白嘉軒想出面把蒼老的祠堂徹底翻修一新，然后在這里創(chuàng)辦起本村的學堂來。他的名字將與祠堂和學堂一樣不朽。
    祠堂和村莊的歷史一樣悠久，卻沒有任何竹冊片紙的典籍保存下來。搞不清這里從何年起始有人跡，說不清第一位來到這原坡挖鑿頭一孔窯洞或搭置第一座茅屋的始祖是誰。頻頻發(fā)生的災(zāi)禍不下百次把這個村莊毀滅殆盡，后來的人或許是原有的幸存者重新聚合繼續(xù)繁衍。災(zāi)禍摧毀村莊摧毀歷史也摧毀記憶，只有荒誕不經(jīng)的傳說經(jīng)久不衰。泛濫的滋水河把村莊從河川一步一步推移到原坡根下，直到逼上原坡。相傳有一場毀滅性的洪水發(fā)生在夜間，有幸逃到高坡上的人光著屁股坐到天亮，從紅苕地里扯一把蔓子纏到腰際，遮住男女最隱秘的部位，在一片黃湯中搜摸沉入淤泥里的鐵锨镢頭和斧頭；祠堂里那幅記載著列祖列宗顯考顯妣的寬大的神軸和椽子檁條，一齊被洪水沖得無影無蹤，村莊的歷史便形成斷裂。
    傳說又一年三伏天降流火，大如銅盆小如豆粒的火團火球傾瀉下來，房屋焚為灰燼；人和牛馬豬羊雞犬全被燒焦，無法搭救無計逃遁自然無一幸免；祠堂里的神軸和椽子檁條又一齊化為灰燼，村莊的歷史又一次成為空白。至于蝗蟲成精，疫癘滋漫，已經(jīng)成為小災(zāi)小禍而不值一談了。活在今天的白鹿村的老者平靜地說，這個村子的住戶永遠超不過二百，人口冒不過一千，如果超出便有災(zāi)禍降臨。
    這個村莊后來出了一位很有思想的族長，他提議把原來的侯家村(有胡家村一說)改為白鹿村，同時決定換姓。侯家(或胡家)老兄弟兩個要占盡白鹿的全部吉祥，商定族長老大那一條蔓的人統(tǒng)歸白姓，老二這一系列的子子孫孫統(tǒng)歸鹿姓；白鹿兩姓合祭一個祠堂的規(guī)矩，一直把同根同種的血緣維系到現(xiàn)在。據(jù)說白鹿原當時掀起了一個改換村莊名稱的風潮，鹿前村、鹿后村、鹿回頭村、鹿鳴村、鹿臥村、鹿噙草村、鹿角村、鹿蹄村，不一而足。一位繼任的縣官初來乍到，被這些以鹿命名的村莊搞得腦袋發(fā)脹，命令一律恢復原來的村名，只允許保留白鹿村和白鹿鎮(zhèn)兩個與鹿有關(guān)的名字，白鹿村的村民感到風光，更加珍視自己的村名。
    改為白姓的老大和改為鹿姓的老二在修建祠堂的當初就立下規(guī)矩，族長由長門白姓的子孫承襲下傳。原是仿效宮廷里皇帝傳位的鐵的法則，屬天經(jīng)地義不容置疑。老族長白秉德死后，白嘉軒順理成章繼任族長是法定的事。父親過世后的頭幾年里，每逢祭日，白嘉軒跪在主祭壇位上祭祀祖宗的時候，總是由不得心里發(fā)慌尻子發(fā)松；當?shù)谄叻颗讼刹蓓樌骂^胎兒子以后，那種兩頭發(fā)慌發(fā)松的病癥不治自愈。現(xiàn)在，白嘉軒懷里揣著一個修復祠堂的詳細周密的計劃走進了鹿子霖家的院子。
    這是白鹿村乃至整個白鹿原最漂亮的一座四合院。它是鹿子霖的老太爺?shù)慕茏鳌Ｄ俏焕咸珷斶^爛了光景討吃要喝流逛到了西安城里，在一家飯鋪先是挑水拉風箱，后來竟學成了一手烹飪絕技。一位南巡的大官路經(jīng)西安吃了他燒的葫蘆雞，滿心歡喜脫口贊嘆：“天下第一勺。”于是就發(fā)了財，于是就在白鹿村置買田地，于是就修建起白鹿原第一流的四合院。他的巨大成功啟發(fā)著誘惑著一茬又一茬莊稼漢的后人，撂下镢頭犁杖操起鐵勺鍋鏟，由此掀起的學炊熱歷經(jīng)一個世紀，白鹿原以出勺勺客聞名省城內(nèi)外。然而自老太爺之后，到鹿子霖的四輩人當中，鹿家卻再沒有一個男人執(zhí)勺弄鏟，外人萬萬料想不到“天下第一勺”謝世時，竟然留下這樣的遺囑：“我一輩子都是伺候人，頂沒出息。爭一口氣，讓人伺候你才算榮耀祖宗。中一個秀才到我墳頭放一串草炮，中了舉人放雷子炮，中了進士……放三聲銃子。”鹿子霖的老爺爺爺爺父親和他本人都沒有實現(xiàn)老太爺?shù)倪z愿，除了雇來長工做務(wù)莊稼，均未成為讓人伺候的人；盡管一代一代狗推磨兒似的居心專意供給子弟讀書，卻終究連在老太爺墳頭放一串草炮的機運也不曾有過。老太爺?shù)氖强隙ㄔ缫鸦髂嗤粒倪z言卻似窖藏的燒酒愈久愈鮮。鹿子霖在兒子剛交七歲的那年正月就送他到神禾村學堂去啟蒙，翻查了一夜字典才選定兆鵬作為兒子的學名，那寓意是十分殷切，也十分明朗的。二兒子兆海這年正月剛送去學堂，兩個兒子每天麻麻亮就被他吼喊起來去上學。兆鵬兆海的臉凍皴了，手腳凍得淌黃水。做娘的抱怨孩子太小上學太早，鹿子霖毫不動搖地鼓著勁說：“我等著到老太爺?shù)膲灥胤陪|子哩!”
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