一個半小時的車程，前一個小時是公路，后半個小時上了戈壁灘，黑燈瞎火的，葉流西倒是認路——雖然彎彎繞繞，但確實沒走過回頭路。
    葉流西停車了。
    昌東隨后下車，夜里的荒漠很冷，他下意識把半敞的外衣拉起，腳下有沙層，不厚，踩了踩，能感覺到底下戈壁的硬土層。
    這里是沙漠外圍，沙子都是被大風從沙漠刮帶過來的，日復一日，遇阻沉積，也會形成沙丘。
    葉流西招呼他跟上，還得徒步走一段，兩人都沒亮手電：黑夜里，眼睛適應了自然光之后會看得更遠。
    天上有月亮，半彎，偶爾路過幾蓬枯干但沒死的駱駝刺，帶刺的影子被月光投射在地上，被風吹得晃晃悠悠。
    葉流西在一片沙坡上停下腳步，伸手指前方不遠：“看。”
    看輪廓，黑魆魆的，半人來高，不長的一段墻。
    “夯土的，文保單位來看過，說可能是古代某個驛站的圍墻，但是只剩這一面，殘缺不全，近又沒挖到任何東西，加上交通不便，所以這么撂著了。”
    “是讓我來看墻？”
    葉流西指墻后不遠處：“當然不是，看到那棵樹了嗎？”
    看到了，孤零零只一棵，剪影貼著鈷藍色天幕。
    昌東認出那是胡楊樹，而且是死胡楊，因為姿態凄慘，難以名狀——黑水城遺址附近也有大片的死胡楊，當地的傳說里，那是慘死的將士冤魂化成的，每一棵都是人間地獄里的生靈姿態。
    所以不管胡楊的精神被如何傳唱，什么“生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年”，昌東始終對胡楊喜歡不起來，枯死的胡楊扭曲掙扎的形象，總讓他想起類似死不瞑目這樣的話來。
    “看樹？”
    “也不是，你站的位置不對，還要再挪一點。”
    她拈拽起昌東肩膀處衣服的衣料，牽著他往邊上走了一兩步，又幫他挪了角度：“現在再看。”
    目光及處，昌東頭皮微麻。
    那是吊在樹上的一個繩套，看高度、圈口大小，上吊用的。
    深夜，荒郊，廢棄的古代驛站，枯樹，上吊的繩套……目前，也差一個吊死鬼了。
    昌東不動聲色地把袖里攏的鑿刀刀柄垂進手心。
    葉流西問他：“你做過噩夢嗎？”
    “做過。”
    葉流西說：“有一次，我做了個噩夢——聽好了啊，我從這個夢開始講。”
    “夢里，我年紀不大，十一二歲，躲在墻角的一個水缸里，缸上罩著蓋，缸口有豁齒，缸外堆著柴火，我透過豁齒和柴火的縫隙往外看。”
    “看到是晚上，木頭門正被風掀得撞來撞去。屋里很簡陋，屋子中間生火，很旺，火星子被熱氣拱上來，在空中亂飛。”
    “火堆旁邊，坐著一個人，在吃人，發出嘎吱嘎吱的咬嚼聲。”
    “我一直盯著看，忽然發現，那個人的嘴里叼著一根帶濾嘴的煙，用來吃東西的，其實不是他的嘴。”
    她示意了一下自己的鼻子以上：“確切地說，在這個位置，還有一張嘴，張得很大。人都被吃得差不多了，剩只腳露在外頭，隨著咀嚼的動作上下晃，腳上還穿了只膠鞋，鞋帶有點松。”
    “眼看鞋子要落下來，那人一個吞咽，連鞋子帶腳，全吞下去了。”
    “吃完之后，他打了個飽嗝，臉扭曲變形，那張嘴越變越小，我這才發現，原來他用來吃人的，是他的一只眼睛。”
    “那只眼睛通紅，像是血肉在里頭混攪，再然后，他拿過身邊的一個水壺，大踏步向水缸走過來，大概吃得太干，想喝水……”
    說到這，她長吁一口氣，拿手拍了拍心口：“嚇得我一下子醒了。”
    這醒了？這夢，和他關心的事情，有關系嗎？
    葉流西像是猜到了他在想什么，她抬起手，緩緩指向樹上掛著的那個繩套。
    這個角度看，那半彎月亮恰爬到繩套里，爬成一張吃飽喝足半抿的嘴。
    “醒的時候，我吊在那個繩套里。”
    昌東冷冷問了句：“沒死？”
    葉流西咯咯笑：“你這個人，怎么一點都不盼著人好呢，我要是吊死了，現在跟你說話的不是個鬼了嗎，多嚇人啊……繩套是死結，我掙扎了兩下，摔到地上去了。”
    “然后，我試著去回憶前因后果……”
    昌東覺得不妙：一般這種情況，結合上下文，她大概是要失憶了。
    “我發現我的記憶，出現了大片……鋸齒狀的空白。”
    昌東差點笑了，真不容易，兩年來，他第一次想笑：“你失個憶，還帶形狀的？”
    葉流西說：“我那不叫失憶，很多事情我都記得——我記得我不止一次向一些地方的貨商進貨，敦煌、嘉峪關、酒泉，最遠到過張掖，買的東西五花八門，有鞋子、衣服、碟片、書、明星海報……每一次，開著貨車進戈壁之后，沒下文了。”
    “但最關鍵的事情不記得，比如生哪長哪、家人、朋友，我到底是誰，誰把我吊上繩子的……都不記得。”
    “怎么說呢，記憶如果是一張紙，我的好像是被撕開了，有些事，我要么記得前半截，要么記得后半截，要么記多點，要么記少點，像是被狗啃過。”
    昌東總結得一語中的：“也是說，我想知道的，你恰好都忘了，是這意思嗎？”
    葉流西嘆氣：“你這么一說，好像我故意揀你感興趣的事情失憶似的……不過差不多，是這樣。”
    頭一次聽說還能掐點掐長度失憶的，昌東放任臉色難看，沒有任何要遮掩情緒的意思。
    這在葉流西意料之中：“還沒完呢，聽完再下結論——我四下看了一遍，樹底下有個包，黑色單肩，還記得嗎，我去看你皮影的時候背過。”
    “包挺沉的，里面有一些東西，我拿出手電照了照周圍，發現沙地上沒有腳印。”
    “又照包里，看到一個膠卷照相機……”
    昌東心跳突然加速，終于聽到跟照片有關聯的東西了。
    “海鷗牌，是國內八-九十年代比較常用的照相機牌子，里頭有一卷膠卷……孔央的照片，是從膠卷里洗出來的。”
    “還有個東西，更奇怪了，是個獸首瑪瑙杯，整塊雕的，戴金帽，單從材質上說，已經很值錢。更別說后來我發現，陜博也有一個，還是鎮館之寶。這趟去西安，我特意找了個古玩店幫鑒，這玩意的年代，至少是唐或者以前的……”
    昌東打斷她：“這是什么時候的事？”
    “一年多以前吧？”
    “一年多以前，你到現在才來追查？”
    葉流西嗤笑：“昌東，你吃不飽穿不暖，會想著去探索宇宙的奧秘？”
    “我是個腳踏實地的人，秘密不會飛，但人是會餓死的。再說了，知道真相是吃喝拉撒過一天，不知道也是吃喝拉撒過一天，著什么急啊？”
    她伸手指向來路：“我挎上包，順著那個方向走，快天亮的時候，到了個鎮子，是那旗……接下來，你也差不多都知道了，無非是想辦法先養活自己。”
    “賣瓜？”
    “是啊，做生意上手最快啊。”
    “也賣燒烤？”
    “瓜又不是一年四季都長，閑下來的時間，當然賣別的。”
    “那皮臉呢？”
    葉流西有點意外：“這你都知道？”
    她往那半截夯土的墻上一靠，還真是什么都認：“賺錢唄，那些個小姐，沒什么安全意識，半夜三更在暗巷里亂走，我不跟，也早晚有人跟的——這樣不是很好？她們安全，我也賺到錢，那旗鎮治安不錯，難道沒我功勞？”
    “稍微攢了點錢之后，我挨個去找打過交道的那些貨商。”
    他們倒記得她，熱情跟她打招呼說，葉小姐，你有一陣子沒來啦。
    葉流西跟他們吃了幾次飯，推杯過盞，話里話外，套到些事。
    ——葉小姐做生意爽氣，出手大方，不像有些人，總要講個一塊兩塊的價，摳里吧唧的！
    ——葉小姐每次都一個人來，我還替你擔足心呢，長這么漂亮，開這么大車，可別被人惦記上了，尤其是前陣子有個團伙攔路搶劫，沒被公安端掉之前，多少車遭了殃，還是你運氣好，次次出入平安……
    ……
    那些老板的說辭里，她有時是南方人，有時是北方人，有時已婚，有時待嫁，有時是給人打工，有時是自家生意——看來，她那時習慣把身份胡謅一氣。
    葉流西找了個小本子，一條條推理著去記，像用磚頭塊塊疊出迷城。
    她居然能觍著臉問昌東：“怎么樣，是不是覺得我像個謎一樣，特別有意思？”
    沒覺得，昌東只覺得她陰，還滴水不漏：玩個失憶，輕飄飄把前因后果帶過去，反拋過來一堆謎團。
    他說：“你覺得我會相信？”
    她側身給他讓路：“不信走唄，我攔著你了嗎？”
    昌東沉默了會，從她身邊擦過，往沙坡下走。
    葉流西輕笑了一聲，果然也沒攔著。
    沙地柔軟，一腳下去半腳陷，很多細沙順著鞋子的縫隙漏進來，不硬，不硌，但不舒服。
    他倒不是不信那些詭異的事。
    常跑羅布泊的人，對未知的敬畏超過常人，那里各種詭異的失蹤和死亡層出不窮，絡盛行“雙魚玉佩”的故事，是濫觴于此，甚至有人覺得，羅布泊的腹地，深藏著一個平行世界。
    這也是昌東看到孔央的那張照片時，并沒有太多排斥和懷疑的原因。
    但葉流西的這些話能不能信，還需要斟酌。
    ……
    快走到沙坡下時，手機響了，來電顯示是葉流西。
    昌東接了電話，同時轉身。
    隔著有些距離，只能看到剪影，她入定般坐在那段坍塌的夯土圍墻上，身后的胡楊像猙獰多刺的骨爪。
    “昌東，我這人做事不勉強，早前我說過，想追追，做不做。”
    “不過我提醒你一句，凡事有機緣。孔央的照片出現在我這，一定不是巧合。你要是覺得撇開我也能給你朋友收尸，是不是太樂觀了？”
    “難道我還圖你什么？覺得我圖你，也要先看自己有沒有那價值啊——錢你已經賠得差不多了，人又沒勁，做事神神叨叨，聽說至今你都不愿意看自己的臉，頂著別人的皮才敢直起腰板。”
    “你這輩子也這樣了，回去刻皮影吧，祝你拿個金刀獎。”
    她坐姿的剪影囂張，連聽筒里傳來的呼吸都帶挑釁。
    昌東沒吭聲，頓了會才開口：“你也算是半個生意人，買賣不成仁義在，不合作了翻臉，不大好吧？萬一我現在改主意了呢？”(83中文 .83.)