沒過幾日，裴元舒去了靖州總署衙門考銓，第一個查的就是鹽鐵稽運使。
    雖然在來之前他們就已經知道鄧天貫在暗中屯兵，可這種東西很難抓個現形，唯有另辟蹊徑。眾所周知，打仗最不可缺少的就是兵器和糧餉，士兵增加的同時這些東西的需求量也會增大，只要順著這條線查下去，應該就能抓到他的把柄了。
    查也不能太明目張膽地查，畢竟還踩在人家的地盤上，萬一鄧天貫狗急跳墻就麻煩了，所以他們只能不動聲色地摸底，介于宅子周圍全是鄧天貫的眼線，出門也有人偷偷跟著，楚驚瀾索性帶上夜懷央一起上街，裝作是陪愛妾游玩的樣子。
    一路過來看見好幾家鐵匠鋪，不但賣的東西不多，質量好像也不高，輕脆且無韌性，一看就是原料中所含雜質過多，實屬下品。當時楚驚瀾就推斷是鄧天貫為了制造兵器而大肆收繳原料，后來到了銀樓，夜懷央從掌柜口中套出的話果然也是如此，事不宜遲，他立刻讓裴元舒展開調查。
    楚桑淮登基后將鹽鐵經營權都劃歸了朝廷，所以就有了鹽鐵稽運使這個職務，主要負責地方礦物的采集和出售，如果要考察他的吏績，那些相關的賬簿都是要讓裴元舒過目的，如果鐵礦那邊有不合理的流出就可以順藤摸瓜地找出更多線索，從而坐實鄧天貫的謀逆之罪。
    裴元舒一直挑燈夜戰到凌晨，等他來向楚驚瀾稟報時，更漏已不知轉過了幾圈。
    “如何？”
    屋外漆黑如墨，屋內一燈如豆，兩人隔著銅爐而坐，內膛里的幾顆炭頭燒得通紅，持續散發著滾滾熱浪。裴元舒微攏著袖袍，始終是垂首斂目的樣子，聽到楚驚瀾發問，本就沉在陰影之中的臉愈發顯得不豫。
    “王爺，微臣仔細清點了那些賬簿，沒有發現任何的不妥。”
    楚驚瀾從爐子上取來了銀壺，略一折腕，熱水自壺嘴涌出，先后灌滿了兩只琉璃盞，他向裴元舒推去一只，然后徐徐開口：“本王知道了。”
    裴元舒因這風輕云淡的語氣抬起頭來，疑惑地問道：“王爺早就猜到了？”
    “鄧天貫為人精明，想是不會在這種事情上出紕漏，你查不出也正常。”
    “那……這條路就這么斷了？”
    “當然不會，本王已經命人去查探錦關城周圍的鑄造坊了，應該很快就會有消息回來。”楚驚瀾頓了頓，視線定格在他身上，“你回去修整一下，明天一早影衛會護送你前往嶺南，本王要你在最短的時間內拿下常欣。”
    裴元舒驚得差點站了起來。
    “此去嶺南來回要三日有余，中間若是岐陽王發現微臣不在，定會猜到微臣去了嶺南，那您和王妃豈不是有危險？”
    “所以你要盡快。”
    楚驚瀾的語調雖然是淡淡的，卻透著不容置喙的堅決和冷峻，一如被暴風雨侵襲的黑夜，驟然一道電光劈下，蒼穹徹亮，連帶著也映亮了裴元舒腦海中迷茫的思緒，他緩慢起身，朝前方深深地掬了個禮。
    “微臣定當不負王爺所托。”
    楚驚瀾微微頷首，順手抽起桌上的褐色信封遞給他，道：“路上再看。”
    “微臣遵命。”裴元舒雙手接過放入懷中，旋即轉身踏出了房間。
    十里長街上更鼓驟然被敲響，聲聲沉蕩，清晰入耳，打更人只道是漫長的下半夜才剛剛開始，殊不知對于街角那座燈光杳然的宅子里的人來說，接下來的日子會更加漫長。
    回到臥房，楚驚瀾在黑暗中悄然除衫上床，一團溫熱頓時滾到了懷里，手腳并用地纏住他，他順勢摟住，略帶詫異地問道：“何時醒的？”
    夜懷央眼都沒睜，模糊不清地吐出幾個字：“你走的時候。”
    楚驚瀾氣息一頓，卻沒說什么別的，只攬被蓋攏了她，然后亦闔上了雙目，靜默片刻之后，本以為她已經入眠，誰知臂彎下又冒出了聲音。
    “元舒走了么？”
    “走了。”他平聲答著，尾音似乎隱約上揚了半個調，“擔心他？”
    粉唇揚起一道優美的弧度，含著淺淺悅意的話語隨之灌入耳簾：“是有點擔心，畢竟是個呆子，弄壞了回去不好向靈兒交代。”
    “只要他按我說的話去做就出不了岔子。”
    “那是自然，論韜略雄才，楚國上下無人及得上我夫君。”
    夜懷央眉眼笑彎，猶如新月般細長而迷人，卻不防陣陣炙熱的氣息噴灑過來，她抬眼一看，楚驚瀾不知何時靠得這么近了，俊美的五官放大了數倍，尤其那雙烏黑的眸子，就像個不停翻攪的漩渦，緩緩吸走她全部心神。
    “論渾水摸魚，世家貴女沒一個是你的對手。”
    楚驚瀾抬手一掀，把那條不知何時纏過來的腿撥下了腰間，夜懷央眸底迷霧如數散去，緊接著就噘起了嘴巴：“錢袋子都讓我掏空了，人也讓我掏空一下又能怎樣？”
    “明天有正事要做。”
    啪！正方義正辭嚴地駁回了反方魚水交歡的請求，反方不干了，直接扔出了殺手锏。
    “你是不是有斷袖之癖？”
    楚驚瀾聽完這話臉都綠了，大掌倏地握住她的纖腰，將她狠狠地按在了床榻上，“再胡說八道，明天我就讓唐擎風送你回王都。”
    夜懷央哼了一聲撇過頭去不理他。
    就會威脅人，算什么英雄好漢！
    她如此忿忿地念著，卻終究擋不住困意來襲，可是被楚驚瀾壓著轉不得身，便扭著頭這么睡過去了，擰勁兒不知有多足，楚驚瀾俯身看著她，唇邊帶出一縷輕快的笑意，爾后輕手輕腳地扳正了她的睡姿，再翻身躺平，重新把她挪進了懷中。
    一夜好眠。
    次日清晨，他們還在睡夢中的時候裴元舒就啟程了，在影衛的掩護下悄悄的離開了錦關城，一路揚鞭飛馳，于傍晚時分安全抵達嶺南，剛進城就直接沖去了邊防大營。
    常欣對他的到來不是不吃驚的。
    作為鄧天貫暗地里的盟友，她早就知道朝廷派人去靖州查探了，可怎么也沒想到幾天之后其中一人會出現在自己的營帳里，單槍匹馬，坦坦蕩蕩，令她一時半刻間竟然猜不出他的來意。
    “裴兄，你這是……”
    裴元舒咚地一聲單膝跪在了地上，沉聲道：“青卉，我來晚了！”
    兩人本就是同鄉，他一開口叫的又是常欣的小字，這下即便常欣有再多的顧慮和防備都消去了三分，當下就邁步過去將他扶了起來，道：“裴兄這是做什么？要折煞我不成？”
    裴元舒沉重地搖了搖頭，道：“我只是奉命而已。”
    聞言，常欣就像被雷劈中了似的，一臉懵懂，“是皇上……讓你來的？”
    “正是如此。”裴元舒目色深遠，充滿了難以撼動的堅定，“之前白行之禍亂嶺南，又有白氏一族在王都為他遮掩，所以根本沒人清楚這邊的情況，致使皇上誤以為你逆行犯上。后來真相大白，皇上又礙于白氏的勢力只處死了白行之一人，之后一直隱忍不發，直到前些日子將其連根拔起，這不，立刻就派我過來了。”
    常欣仍處于懵懂之中：“派你來做什么？”
    裴元舒長嘆一聲，似在嘆她不明上意。
    “當然是來撫慰和嘉獎你的，先前皇上受白氏所迫，讓你多有委屈，現在白氏已除，自當還你清白名聲，你要理解皇上的難處，畢竟山長水遠，許多事情有奸臣從中作梗，難免會讓青卉你這樣忠心耿耿的人蒙屈，皇上也是痛心啊！”
    常欣狠狠一震，不敢置信地問道：“皇上……當真是如此說的？”
    “還能有假？”裴元舒眼睛一瞪，似在怪她不知禮數，又見她實在不信才拿出了懷中的書信，“喏，你自己看吧，門下省下達的表彰公文，這楚國上下怕是沒第二個人有你這份榮寵了！”
    常欣急忙拆開信封，仔細閱覽了數遍，呆若木雞。
    怎么會這樣？朝廷不是對她不聞不問的嗎？她這么多年總是敗在夷族手下，盡管是白行之搞的鬼，可他死后皇上也沒有再次重用她，她一度以為已經被朝廷棄若敝履，卸任只是時間的事，原來這一切都是皇帝為了除去白家而不得已為之，她真是太糊涂了……
    糊涂到與鄧天貫狼狽為奸。
    此時此刻，常欣心里已是一團亂麻，不知該如何是好，裴元舒在邊上看得分明，于是進一步推波助瀾。
    “瞧你，激動得都說不出話來了，行了，這里也沒外人，我不會跟皇上說你沒跪下謝恩的。”
    “裴兄，我……”常欣反應過來，被他逗趣的話弄得有些想笑，卻又抹不開憂慮，臉色看起來格外糾結。
    “好了，我也不與你多說了，你好好照顧自己，我先回靖州了。”
    裴元舒拍拍她的肩膀就準備要走，她卻反射般地抓住他說：“你去靖州做什么？”
    “奉旨考察吏銓。”裴元舒笑了笑，容色卻有些慘淡，“下次見面也不知道是什么時候了，家里這邊就仰仗你來守護了。”
    換作旁人肯定聽不懂他話里的深意，常欣卻是瞬間就明白了，她早就聽鄧天貫說過他們去那的真正目的，也知道以裴元舒的能耐肯定能查出些什么，到時候鄧天貫一定不會放過他的，再入靖州，必是死路一條！
    她下意識地阻止了他。
    “別回去了，直接回王都吧！”
    裴元舒失笑道：“都這么大人了，說話還跟小孩子似的，王爺還在錦關城等著我呢，我可是任務都沒完成先來找的你，要是回去晚了該挨罵了。”
    說完，他振開袖袍就要走，手將將挨到帳子上，身后陡然傳來一聲低叫：“你別查了，鄧天貫會殺了你的！”
    裴元舒身形一滯，仍是背對著她，半邊臉埋在薄翳下，竟現出沉重的苦笑來。
    滿池的游魚，選哪條來釣，又何時上鉤，王爺果真算得分毫不差啊……