行至傍晚，舟車(chē)勞頓，眾人都顯出了疲態(tài)，但越是靠近蘇郡越要打起萬(wàn)分精神，因?yàn)樗麄儾⒉恢狼懊娴戎氖鞘裁础?br/>
白以檀拿了份干糧給謝瑾瑜，道：“你一天都沒(méi)吃東西了，隨便吃點(diǎn)吧，等下到了蘇郡還有很多事要做。”
謝瑾瑜接過(guò)來(lái)拿在手里，本來(lái)是軟乎乎的玉米餅，在低溫之下已經(jīng)硬得咯牙，他渾然不覺(jué)，嚼了幾口也沒(méi)咽水，就這么直接吞了下去。
待他吃完之后白以檀才開(kāi)口：“差不多該換路了。”
“嗯，走吧。”
兩人先前已經(jīng)商量好，若按照官道走下去必定會(huì)碰上災(zāi)民，一旦他們蜂擁而上，物資被搶事小，搞不好一車(chē)隊(duì)的人都會(huì)有性命危險(xiǎn)，為保險(xiǎn)起見(jiàn)，白以檀提議走廢棄官道。想起這條路也多虧了云凜，若不是去年治水時(shí)他從這里運(yùn)送材料，白以檀還不知道這條路有如此妙用，現(xiàn)今那里人跡罕至，正好派上用場(chǎng)。
當(dāng)然，這次領(lǐng)隊(duì)的是魯宗緒，經(jīng)過(guò)他的首肯車(chē)隊(duì)才轉(zhuǎn)道駛向蘇郡東門(mén)。
暮色已經(jīng)深濃，無(wú)星無(wú)月，車(chē)隊(duì)頂著一線火光緩慢前行，猶如沉寂的火龍游過(guò)荒野，杳杳照亮了沿路的青草碎石，偶有飛蟲(chóng)躥過(guò)，攪亂千層光影。
為了排解憂慮，也為了讓這枯燥的路途顯得短一些，白以檀聽(tīng)謝瑾瑜聊起了往事。
“初來(lái)京郡之時(shí)我內(nèi)心是狂躁不安的，一邊擔(dān)心著幼幼的處境，一邊囿于家族的操控，幾乎快被巨大的壓力撕裂，然而就在這種情形之下，我跟王爺有了接觸。”
他頓了幾秒，眼中倒映的光亮漸漸弱了，回憶翻涌而出。
“起初我并沒(méi)有誠(chéng)服于他，只想借著他的勢(shì)力擺脫家族，他卻告訴我，為了做一筆這樣的交易而踏上黨爭(zhēng)之路并不值得，讓我好好考慮，并在我不知情的情況下主動(dòng)將謝氏嫡系驅(qū)逐出了中樞，給了我自由。”
“后來(lái)呢？”白以檀問(wèn)道。
“我以為這是他的欲擒故縱之計(jì)，便沒(méi)有理會(huì)，也不再與他往來(lái)。后來(lái)，得了自由之身的我在朝堂大展拳腳，很快就晉升至吏部侍郎，而在這一年中，王爺再也沒(méi)有試圖招攬我，在朝堂上就似陌路相逢，某一天我突然就明白了，他不是下鉤子等著我咬，他是真的胸襟廣博，待我至誠(chéng)。”
白以檀臉上滿(mǎn)是驕傲與崇拜，毫不遮掩，還主動(dòng)自嘲道：“看來(lái)只有我是腆著臉黏上來(lái)的，王爺恐怕煩得緊，但見(jiàn)是個(gè)弱女子，不好意思攆出去罷了。”
“別這么說(shuō)，王爺待你不同。”
“是不同，他得花幾倍的忍耐力來(lái)應(yīng)付我。”
說(shuō)完她自己都忍不住笑了，謝瑾瑜瞟了她一眼，幾不可察地?fù)u了搖頭。有些事還是自己領(lǐng)悟的好，多說(shuō)無(wú)益，反增負(fù)累。
談話間已望得見(jiàn)蘇郡高聳的城墻了，每隔幾米就燃著一叢篝火，還有細(xì)碎的光團(tuán)從中流過(guò)，應(yīng)當(dāng)是舉著火把巡邏的守軍，走了一批又來(lái)一批，疏密有致。
一切看起來(lái)并沒(méi)有什么不同，難道是她想多了？
兩人猶疑地對(duì)視了一眼，忽然，余光里亮起了螢火之光，側(cè)首望去，似在雜亂的草堆之中，緊接著，光點(diǎn)數(shù)量劇增，像一個(gè)被打翻的蜂巢，密密麻麻的黑影以肉眼看得見(jiàn)的速度向他們襲來(lái)，靜謐中蔓延著巨大的恐懼。
“不好，是災(zāi)民！”
白以檀臉色劇變地低喊了一聲，謝瑾瑜反應(yīng)神速，立刻揚(yáng)聲沖前方吼道：“魯大人，全速?zèng)_進(jìn)蘇郡！別回頭！”
魯宗緒也意識(shí)到是怎么回事了，咬著牙振臂高呼：“士兵擋在外圍，剩下人護(hù)住物資向前沖！能拿多少是多少，一步都別停！”
話音剛落，潛伏在草叢中的暗影排山倒海地?fù)淞顺鰜?lái)，細(xì)看之下簡(jiǎn)直膽戰(zhàn)心驚，那些人面容潰爛，血痂凝結(jié)，渾身無(wú)一塊完好皮膚，還散發(fā)著腥臭，一句話不說(shuō)上來(lái)就扒著箱子不放，仿佛一具具行尸走肉，已經(jīng)失控。
白以檀迅速抽下發(fā)間的銀簪連射幾針，駿馬吃痛，揚(yáng)首長(zhǎng)嘶，隨后撒開(kāi)蹄子一陣狂奔，甩落不少災(zāi)民，連帶著推動(dòng)了前面的馬車(chē)，整個(gè)隊(duì)伍一下子拉開(kāi)了，前面大部分已經(jīng)奔出數(shù)里，后面的漸漸被災(zāi)民包圍。
“瑾瑜，你先走，到城下讓幼瑩開(kāi)城門(mén)，我再拖延一陣。”
“不行！一起走！”
謝瑾瑜掄起火把見(jiàn)人就砸，那些人起初還有些懼怕，后來(lái)見(jiàn)他們只有十幾個(gè)人，雙拳難敵四手，于是膽子大了起來(lái)，撲上來(lái)就咬，連馬也不放過(guò)，已有好幾輛馬車(chē)因?yàn)轳R受驚而翻到，藥材和糧食撒了一地，惹來(lái)災(zāi)民的哄搶。
見(jiàn)狀，白以檀知道后頭這些東西多半是保不住了，唯有趁此機(jī)會(huì)沖出重圍，于是立即大喊道：“大家別管物資了，一鼓作氣沖出去！”
說(shuō)罷，她回眸看向謝瑾瑜，恰好見(jiàn)到一個(gè)血人攀上了他的馬，對(duì)準(zhǔn)手臂正要咬下，她瞬間撩開(kāi)袖子撥動(dòng)了臂弩，剎那間，精鋼短箭沒(méi)入血人額心，一擊斃命，謝瑾瑜順勢(shì)將他一腳踹開(kāi)，馬鞭狂抽幾下，閃電般飚了出去，路過(guò)白以檀身邊時(shí)順手拽住她的韁繩，把她一并拖出了包圍圈。
其他士兵也緊跟其后沖了出來(lái)，有一兩個(gè)稍慢了一腳，立刻被災(zāi)民卷下馬，布帛撕裂聲和著慘叫傳來(lái)，讓人毛骨悚然。
就這么一路狂奔至城下，剛好與魯宗緒的隊(duì)伍匯合，來(lái)不及寒暄，白以檀舉起火把，將整個(gè)身子浸在火光中，仰起臉大聲呼喊道：“參知政事魯宗緒大人攜隊(duì)前來(lái)平災(zāi)，謝瑾瑜和白以檀均在此，快打開(kāi)城門(mén)！”
墻頭的巡邏兵伸出腦袋瞭望，有人認(rèn)出了白以檀，立刻向后方高聲傳訊：“是白大人，白大人來(lái)了！快開(kāi)門(mén)放行！”
銅墻鐵壁驟然發(fā)出了古老的長(zhǎng)吟，緩緩裂開(kāi)一條縫隙，滲出的光芒將眾人的影子剪得細(xì)長(zhǎng)曳在地上，同時(shí)也照亮了身后漸漸逼近的災(zāi)民。
魯宗緒到底是兩朝老臣，面上毫無(wú)驚惶之色，磐石般立在中央，鎮(zhèn)定地指揮道：“一隊(duì)隊(duì)循序進(jìn)去，動(dòng)作快，休要爭(zhēng)搶?zhuān)瑫r(shí)間來(lái)得及！”
馬車(chē)魚(yú)貫而入，因著方才的顛簸，拴住物資的繩索散了大半，士兵和醫(yī)師狼狽地?cái)堉渥踊位斡朴频赝镒撸械谋悔s來(lái)的守軍接下了，有的散落在半道，幾個(gè)人正要回頭去拾，被白以檀一令喝止。
“掉下的別管了，快進(jìn)去！”
謝瑾瑜翻身落馬，抬腳把擋路的箱子踢去一邊，幫腔道：“白翰林說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，生門(mén)就在眼前，別為了這些芝麻丟了性命。”
幾個(gè)人立時(shí)停下了動(dòng)作，飛也似的溜進(jìn)城內(nèi)了。
眼看人和東西都進(jìn)去得差不多了，謝瑾瑜向魯宗緒拱手道：“魯大人，您快請(qǐng)吧。”
魯宗緒頷首，隨之穿過(guò)拱形墻洞，回首再看，他們兩人把最后幾個(gè)落隊(duì)的塞了進(jìn)來(lái)，然后一閃身貼在了墻內(nèi)，同時(shí)沖上方大喊：“都進(jìn)來(lái)了，關(guān)門(mén)！”
鐵索纏著滑輪開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)，機(jī)關(guān)摩擦聲中吊石落下，一只血手伸至一半，被徹底合攏的鐵門(mén)生生夾斷了，形狀可怖，白以檀轉(zhuǎn)過(guò)頭不忍再看，突然聽(tīng)到身后有人喊她的名字。
“以檀！”
她回頭，一身精銳鎧甲的蘇幼瑩正滿(mǎn)含喜色地朝她跑來(lái)，她亦快步上前，捉住蘇幼瑩左看右看，旋即長(zhǎng)出一口氣，欣喜萬(wàn)分地抱住了她。
“你沒(méi)事太好了！”
蘇幼瑩后知后覺(jué)地扯開(kāi)她，“你呢？有沒(méi)有受傷？”
白以檀眼珠子一轉(zhuǎn)，故意沖后面努了努嘴，道：“有謝大人看護(hù)怎會(huì)受傷？”
蘇幼瑩嬌軀一僵，順著她的目光望去，謝瑾瑜正立于火光之下，一襲銀藍(lán)色緞袍滿(mǎn)是褶子和血跡，可見(jiàn)方才經(jīng)過(guò)了一場(chǎng)激戰(zhàn)，他卻渾不在意，唇畔噙著一縷淡笑，似霽風(fēng)朗月，掃去了所有疲乏和血腥。
他居然也來(lái)了……
一時(shí)半會(huì)兒理不清心緒，但也不能就這樣干站著，長(zhǎng)靴一轉(zhuǎn)，蘇幼瑩朝魯宗緒走了過(guò)去，拱手行禮道：“蘇郡郡尉蘇幼瑩見(jiàn)過(guò)魯大人。”
魯宗緒擺擺手道：“無(wú)須多禮，現(xiàn)在城內(nèi)情形如何？”
“……一言難盡，您先率隊(duì)隨我去安置吧，路上我再詳細(xì)說(shuō)與您聽(tīng)。”
能讓蘇幼瑩這么說(shuō)一定是出了不小的事，白以檀與謝瑾瑜相視一望，都在彼此眼中看見(jiàn)了同樣的意思，卻并未多言，雙雙跟著隊(duì)伍向前而去。
漫步穿過(guò)大街，行至城南城北交界處，只見(jiàn)拒馬槍圍了長(zhǎng)長(zhǎng)一線，沿途有士兵把守，城北這邊人聲鼎沸，亮如白晝，城南卻猶如死地，陰暗而靜謐，隱約可見(jiàn)一頂頂支起的帳篷，就立在馬路中央，不知里面住了何人。
白以檀右眼皮狂跳，漸漸有了不好的預(yù)感。
“幼瑩，這究竟是怎么回事？”
“這里都是……被感染之人。”
“感染？”白以檀悚然一驚，疾聲問(wèn)道，“哪個(gè)方向的城門(mén)破了？”
蘇幼瑩看著她沉重地說(shuō)：“沒(méi)有破，這疫病……是水源帶來(lái)的。”